Marcel Thomas

“ Sarcey cependant l'attaqua dans le Temps, et s'attira une longue et très violente riposte de Zola dans le Figaro du 2 mars 1887 : « Vous avez parfois des complaisances pour les insanités du vaudeville. Mais qu'il y ait quelque part un théâtre qui ait besoin du succès, un théâtre méritoire..., vous devenez aussitôt de cervelle dure et d'esprit maussade, vous tapez à poings fermés, sans savoir au juste pourquoi ni comment. Enfin vous faites du mal, beaucoup de mal... » ”

“ Le futur Naturaliste a tout d'abord été frappé, dès son arrivée à Paris, par la Cruche Cassée. Cette oeuvre équivoque, la sensualité de la jeune fille lui ont plu énormément ; tandis que Balzac trouvait son type de femme dans les tableaux de Raphaël, Zola le trouva dans ceux de Greuze, et il eut toujours des reproductions de ce peintre chez lui. Puis, il feuilleta au café, comme tout le monde, le Charivari, et, au début, dans les Contes à Ninon, on trouve le souvenir de certaines planches de Daumier. ”

“ Céard.
Pot-Bouille fut le roman de Zola qui suscita la plus vive opposition; se moquant cruellement de la bourgeoisie, il s'aliéna une grande partie de son public. La presse fut très mauvaise : Brunetière assura que c'était « une caricature de la bourgeoisie, non un portrait ». Le valet de chambre de Maupassant fut indigné; son maître lui répondit en défendant le roman, mais en disant que l'auteur avait voulu chercher « un grand effet de vente ; et que c'était un tort ». ”

“ ZOLA ET L'AFFAIRE DREYFUS 77
la déportation perpétuelle dans une enceinte fortifiée, et à la dégradation militaire. La parade de dégradation eut lieu à l'Ecole Militaire où fut prise cette photo peu connue. « Je fus conduit entre quatre hommes et un gradé en centre de la place, écrivit plus tard Dreyfus. Neuf heures sonnèrent, le général Darras fit porter les armes. Je souffrais le martyre... Aussitôt après la lecture du jugement, je m'écriai, m'adressant aux troupes : « Soldats, on dégrade un innocent, soldats, on déshonore un innocent. « Vive l'armée, Vive la France. » ”

“ On ne peut séparer le Zola des batailles littéraires du Zola de J'accuse. Avec orgueil, dans la lettre fameuse, il évoquait le monument qu'il avait édifié ; Jaurès, Anatole France soulignèrent devant les jurés que l'auteur de Germinal était, lui aussi, en cause. Stéphane Mallarmé, au lendemain de la condamnation, admirait « que d'un glorieux labeur d'oeuvre qui eût usé ou contenté tout autre, un homme ait pu sortir encore, neuf, entier, si héroïque ». Ces lignes furent écrites le 23 février 1898 : Mallarmé devait mourir le 9 septembre. ”

“ Cézanne, Edouard Manet, Renoir et aussi Claude Monet et Pissaro. Ce furent de féconds échanges. Nul doute que, dans sa recherche du réel, dans sa chasse au document, Zola n'ait travaillé sur l'image, même la plus banale ; mais sa vision de la nature, telle qu'elle s'exprime dans certains de ses romans, c'est à Cézanne, c'est à Renoir qu'il la doit. ”

“ Édition originale. La dédicace à Edouard Manet est datée du 1er septembre 1868 : « Le jour où, d'une voix indignée, j'ai pris la défense de votre talent, je ne vous connaissais pas. Il s'est trouvé des sots qui ont osé dire alors que nous étions deux compères en quête de scandale. Puisque les sots ont mis nos mains l'une dans l'autre, que nos mains restent unies à jamais... »
Le sujet du livre avait été ébauché dès 1865 par Zola sous la forme du drame La Madeleine. Le roman parut en feuilleton dans l'Evénement, sous le titre la Honte, et provoqua l'indignation des abonnés. ”

“ Zola s'est souvenu pour Nana de l'histoire et de la personnalité de cette « lionne » célèbre du Second Empire (1843-1874) dont Céard lui avait parlé.
Protégée par le Directeur du Cabinet Noir de Russie, elle vécut quelque temps à Saint-Pétersbourg. Puis elle revint à Paris, eut un très vif succès dans l'opérette Chilpéric, ainsi que dans le Petit Faust ; le banquier Bischoffsheim, qu'elle appelait le vieux Bisch, l'avait lancée; elle eut de nombreux amis, mais refusa une invitation de Napoléon III, disant « sa tête ne me plaît pas ». ”

“ LA RÉPUBLIQUE ET LA LITTÉRATURE, par Emile Zola. — Paris, G. Charpentier, 1879. In-8°. — Au Dr J. Émile-Zola.
Édition originale. Brochure de 40 pages, réimprimée dans le Roman expérimental, 1880. C'est ici que se trouve la formule fameuse: « La République sera naturaliste ou ne sera pas. » ”

“ LETTRE DE ZOLA A DAUDET, 21 octobre 1888. — B. N. Mss., n. a. f. 24545, f. 28-29.
La première candidature de Zola à l'Académie, suivant de peu la publication de l'Immortel, par Daudet, avait indisposé ce dernier et Ed. de Goncourt, qui, en juillet 1888, écrivait avec aigreur : « le révolutionnaire littéraire sera un jour commandeur de la
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Légion d'honneur, et secrétaire perpétuel de l'Académie, et finira par écrire des livres si ennuyeusement verbeux qu'on reculera à les donner aux distributions de prix des pensionnats de demoiselles ». ”

“ LE ZOLA, journal, 17 mai 1883. — Musée Carnavalet, coll. Céard.
Journal ridiculisant le naturalisme; les articles qui y sont attribués à Zola et à ses amis sont des pastiches ironiques.
307. EMILE ZOLA, Phot. par Bérard fils, 1882. — B. N. Est. N.
Ce portrait coïncide avec celui que fait Maupassant l'année suivante ; il parle d'une tête puissante et intelligente « qu'on retrouve dans beaucoup de vieux tableaux italiens », le grand front, le nez droit qui s'arrête trop brusquement au-dessus de la lèvre, la barbe taillée près de la peau, et le regard « souvent méchant, souvent ironique ». ”

“ Alors Huysmans écrivait : « C'est Nana, la Nana de l'Assommoir. » A cette date, Zola avait le roman en projet il en parla aux Goncourt.
Mais Manet n'aimait pas le rapprochement avec le roman ; il résistera lorsque Bergerat, vers 1880, lui demande de reproduire son tableau, et Bergerat doit lui expliquer que « ce n'est pas pour illustrer Zola..., mais parce qu'il y a pour nous occasion... à montrer votre oeuvre. Je ne publie pas la Nana de Zola, je veux publier la vôtre, c'est une différence ». ”

“ LES MANUSCRITS DE ZOLA XVII
vérité, transformées par son lyrisme puissant lui servaient en réalité à bâtir un univers entièrement personnel.
Pour compléter ce magnifique ensemble, M. Fasquelle, exécuteur testamentaire de Mme E. Zola, remettait, en 1932, à la Bibliothèque nationale une collection de quatre mille quatre cent soixante-six lettres autographes adressées à Zola de 1865 à sa mort. ”

“ Mirbeau admira, ainsi que Montorgueil, Rod, Magnan, Richepin, Céard (lequel se montra si élogieux que Zola s'en étonna) . Jules Lemaître sut trouver une formule que Zola retint volontiers : « Une épopée pessimiste de l'animalité humaine ». Geffroy y vit l'oeuvre d'un grand poète ; Louis Desprez y reconnut les véritables Misérables. Enfin, lors du cinquantenaire, M. Léon Jouhaux devait dire : « Germinal a été et restera une grande date. C'est Germinal qui a fait entrer dans la littérature le salarié moderne. Tout notre être vibre toujours à la lecture de ce livre admirable. » ”

“ LES ROUGON-MACQUART... LA DÉBACLE, par Emile Zola. — Paris, G. Charpentier et E. Fasquelle, 1892. In-18. — A M. Privat.
Édition originale, parue le 24 juin 1892. Exemplaire sur hollande enrichi d'aquarelles originales dans le texte par H. de Sta. Reliure maroquin rouge. Des traductions furent mises en vente le même jour dans différents pays : Allemagne, Angleterre, Espagne, Italie, Amérique, etc. L'ouvrage avait été publié d'abord en feuilletons dans la Vie populaire. En 1893 parut chez Marpon et Flammarion une édition illustrée par Jeanniot. ”

“ Cela coïncide avec l'installation de Zola rue Ballu, et à Médan. Alors, le décor de sa vie change ; il accroche dans son cabinet une demi-douzaine de tableaux de Cézanne, et des peintures de Monet. Inconsciemment, ce sont eux qui vont influencer désormais sur sa vision : il est important de voir chez le futur auteur de la Faute de l'Abbé Mouret, l'Enlèvement de Cézanne, ce tableau qui représente un homme nu emportant une femme dans ses bras, au milieu d'un paysage de parc ouvert sur la montagne Sainte Victoire. ”

“ Zola pense au roman depuis 1868; il le fait annoncer par ses amis en 1880 et 1882. Il termine le manuscrit le 23 février 1886.
L'OEuvre est en grande partie autobiographique ; le souvenir des amis de Zola se retrouve déformé, comme en caricature : Baille est Dubuche, Solari Mahoudeau, Choquet M. Hue; Cabanel est le Mazel du roman. Dans les personnages principaux les traits de plusieurs personnes sont mélangés : Claude est à la fois Zola et Cézanne, Sandoz est Zola qui est aussi Jory, lequel est aussi partiellement Alexis « rendu mauvais ». ”

“ En 1882, parut chez Marpon et Flammarion, une édition illustrée par André Gill, Bertall, Bellenger, Clairin, etc., d'abord diffusée en livraisons.
Fontane (Gill, II, p. 198) cite une lettre d'un correspondant de Victor Hugo à ce sujet (21 février 1881) : « Il paraît que Zola ne décolère pas depuis quinze jours. Le bruit de votre fête a grandi au moment où ce pornographe... lançait Nana en livraisons avec un frontispice représentant une personne callipyge autant qu'obscène... Zola prétendait que vous lui faisiez perdre vingt mille de vente. Je le souhaite sans trop l'espérer. » ”

“ Latouche, sculpteur et peintre-graveur, ami de Zola, à qui il a sûrement soumis les planches de cet album, en a exposé deux au Salon de 1879. Il mêle dans l'album des souvenirs de Nana (paru en 1878) à ceux de l'Assommoir paru en 1876.
L'Assommoir tenta les peintres et les graveurs : en 1876 Ludovic Halévy envoya à Zola une épreuve d'une estampe de Heyman représentant un sujet du roman (imprimée à cinq épreuves) . Raffaelli de même envoya à Zola, le 23 janvier 1890, un pastel qu'il venait de faire : Gueule d'or et Gervaise sur la butte Montmartre ”

“ LES ROUGON-MACQUART... LA CONQUÊTE... Autre exemplaire de la même édition avec envoi à Claretie. — A M. H.J.-Donon-Maigret.
Zola a rencontré chez Hachette Jules Claretie qui fait alors « les coulisses » dans le Figaro, leurs relations sont vite intimes, car Claretie était comme lui libéral et opposé à l'Empire. Claretie l'aidera à publier des nouvelles dans l'Univers illustré. Il lui restera fidèle au moment de l'affaire Dreyfus et dans ses candidatures à l'Académie.
160. LETTRE DE FLAUBERT A ZOLA, Croisset, 3 juin [1874] . — Au Dr J. Émile-Zola. ”

“ Exemplaire avec envoi à Manet. Une édition illustrée par Lobel-Riche a été publiée chez Calmann-Lévy en 1912. Après le Ventre de Paris, où le décor et la « nature morte » tenaient une si grande place, Zola revient à l'analyse psychologique, située dans une ville de province qui rappelle Aix-en-Provence. Zola a arrangé ses souvenirs, et le père de Cézanne lui a servi pour le personnage de François Mouret. Le roman a pour première ébauche une ancienne nouvelle, Histoire d'un fou, publiée antérieurement par l'écrivain dans l'Evénement. ”

“ Zola avait, lui aussi, reçu les confidences de Leblois, sans doute par l'entremise de Marcel Prévost; en octobre 1897, il disait déjà à Bruneau l'innocence de Dreyfus, et il lui parlait de Picquart : « Comment ne pas essayer d'empêcher cette iniquité ? » Les partisans de Dreyfus, encore peu nombreux, avaient besoin de noms illustres dans leurs rangs, et l'appui de Zola devait être inestimable pour eux. Aussitôt convaincu, le romancier participa désormais de toutes ses forces à la lutte pour la révision.
540. JOURNAL AUTOGRAPHE DE M. DANIEL HALÉVY, 11 décembre 1897. ”

“ Avec dédicace à Zola et à sa femme. Dans le Roman expérimental, Zola reprend un article sur Alexis, à propos de ce roman. Il défend la formule de la nouvelle, et fait l'éloge d'Alexis qui a « des reins solides et une originalité qui s'impose déjà avec puissance ».
Zola, qui en parle encore dans Une Campagne (1880-1881) , avait en lui un disciple et un ami très fidèle qui lui avait été amené tout jeune de Provence par Valabrègue, le 12 septembre 1869.
Selon Deffoux, Alexis, personnage grivois et d'une terrible indigence créatrice, était l'ombre de Zola ”

“ Première édition illustrée, par André Gill, Georges Bellenger, Garnier, etc., de dessins gravés sur bois. Cette édition aide à la vente du roman paru chez Charpentier en 1873 et qu'on n'achète guère. Zola a voulu y montrer « la bourgeoisie digérant, ruminant, cuvant en paix ses joies et ses honnêtetés moyennes..., la bourgeoisie appuyant sourdement l'Empire, parce que l'Empire lui donne la pâtée matin et soir » et, d'autre part, brosser « les gigantesques natures mortes » des Halles modernes. ”

“ L'ouvrage avait paru d'abord dans la Revue hebdomadaire, mais, sur la réclamation d'abonnés, la maison Plon en suspendit la publication dans une partie de l'édition de la revue, et la poursuivit intégralement dans l'autre. Pour célébrer l'achèvement des Rougon-Macquart par la publication du Docteur Pascal, un banquet présidé par Raymond Poincaré, alors ministre de l'Instruction publique, fut offert à Zola au Châlet des Iles, dans le Bois de Boulogne, le 20 juin 1893, avec la participation de deux cents personnalités des Lettres et des Arts. ”

“ On notera à la première ligne du feuillet exposé l'expression de « bête humaine » qui inspirera sans doute plus tard à Zola son célèbre titre (cf. aussi n° 401) .
175. ROUHER. — Portrait-carte. — B. N. Est., Ne 250.
Tout le monde a reconnu, lors de la publication, Rouher dans le Rougon de Zola. Celui-ci s'en est défendu vainement ; Rouher lui a vraiment servi de modèle, il l'avoue dans ses notes, et en fait le portrait : « Foudre de banalité, avoué retors », qui plaît à Napoléon III, quoique ennemi de Morny (le Marsy du roman) ”

“ Dans Une campagne, Zola raconte qu'il a connu Maupassant chez Flaubert en 1872, que Boule de Suif fut une révélation, et qu'on attend maintenant un roman de Maupassant; il le donnera en 1883 avec Une Vie. Maupassant enverra de 1883 à 1890 ses livres à Zola avec la dédicace « Au maître et à l'ami ». Dans une lettre du 10 août 1893, Zola écrit encore : « C'était un grand écrivain, et je l'ai beaucoup aimé. »
288. HENRI CÉARD. UNE BELLE JOURNÉE, Paris, G. Charpentier, 1881. — A M. J. Le Blond. ”