Charles Picquart

“ Et le commandant Hervieu donne lecture de l’acte d’accusation contre le lieutenant-colonel Picquart, intitulé « Rapport » par M. le commandant Ravary.
Il n’y est rien dit de bien neuf que le public ne connaisse déjà, sinon que ce fut la saisie, par le lieutenant-colonel Picquart, d’une lettre-télégramme, adressée à M. Esterhazy, signée C., et de provenance étrangère, qui éveilla son attention et détermina son enquête. La correspondance fut saisie, le bordereau fut examiné, comparé ; la conviction de M. Picquart se forma, inébranlable. ”

“ Ce fut le moment le plus heureux de Picquart, aimé et célébré alors comme peu d’hommes le furent, et jouissant de l’être, dans une simplicité faite de joie et de légitime fierté. Il pouvait regarder avec satisfaction dans son passé, noble par les victoires qu’il avait remportées sur lui-même, son sacrifice et sa fermeté dans l’épreuve, à travers les imbéciles et cruelles persécutions ; et avec confiance dans l’avenir, pourvu qu’il y restât l’homme patient, juste et fort qu’il était devenu. Le monde le tenait pour une parure de la France et l’unissait indissolublement, semblait-il, à Dreyfus. ”

“ Le général de Galliffet a voulu faire connaître son opinion sur l'une des conséquences de l'arrêt. La voici d'après une interview du Gaulois. Le document est trop intéressant pour ne pas être reproduit in extenso.
Qu'est-ce que Picquart officier ? que sera Picquart ministre ?
— Je vais vous le dire franchement, je l'ai eu sous mes ordres. C'est un homme doux, calme, modeste, studieux, instruit et entêté. C'est un artiste, un littérateur, un poète, un musicien, qui a manqué ces diverses vocations pour se faire militaire. ”

“ Nous n’avons aucun mauvais sentiment contre M. le général Picquart. Le critérium le plus inexact pour juger un homme est d’ailleurs, à nos yeux, l’appréciation qu’on peut faire de son opinion et de sa conduite dans l’affaire Dreyfus. ”

“ Il n’y a pas grand inconvénient à ce qu’on comble d’honneurs M. le général Picquart, ni à ce qu’on lui donne tous les prix de vertu qu’on voudra ; mais remettre entre ses mains l’administration et peut-être le sort de notre armée, celui du pays lui-même, c’est assumer une responsabilité bien lourde, et il n’y a certainement pas en France un autre homme que M. Clemenceau qui aurait osé le faire, ou à qui même en serait venue l’idée. ”

“ La déposition de Picquart, après ces divagations, parut de la lumière. Il raconta simplement les faits auxquels il avait été mêlé ; nulle hypothèse, sauf pour interpréter les pièces du procès, ce qu’il fit avec beaucoup de réserve et de sens, et pour expliquer la collusion, où il attribuait le principal rôle à Du Paty [130] .
Picquart fut mené au Palais de Justice, en voiture, par un capitaine de gendarmerie du nom d’Herqué. La première fois qu’il vint, le greffier Ménard, grand lecteur de Drumont, le reçut grossièrement. Herqué « prit vivement parti » pour son prisonnier [131] . ”

“ Picquart sort fort maltraité des dernières études de Joseph Reinach « Ce soldat, qui s'est élevé si haut par la vérité, en a perdu peu à peu la claire et saine notion. Le grand charme qui lui venait de sa modestie n'a pas résisté aux coteries où on l'adule et à la solitude où il revit incessamment sa dramatique aventure. Il est dominé, comme il le serait par une femme, [par Clemenceau] , par ce dur jongleur d'idées (1) . » « Il sembla parfois qu'il gâtait [au cours de sa déposition devant la Cour de cassation] comme à plaisir la belle image que les événements avaient faite de lui (2) . » ”

“ Il a l’intuition que quelque chose de violent, d’éclatant, peut seul le tirer d’affaire.
Mais Picquart, d’un suprême effort de volonté, a retenu son bras qui se levait, et devenu tout à coup d’une pâleur de cire, les dents serrées, les mains agitées d’un tremblement fébrile, il dit aux jurés, d’une voix frémissante, l’affreuse situation qui lui était faite et pourquoi on le traitait ainsi, pourquoi Lauth l’accusait d’avoir mis lui-même le petit bleu dans le cornet, pourquoi Gribelin, Henry, portaient contre lui d’autres accusations, non moins odieuses. ”

“ En résumé, le temps de la guerre fut un mauvais temps pour Ernest Picard. Le pauvre homme y perdit momentanément ses belles couleurs ; il y gagna des amertumes inconnues et des rancunes étranges contre les hommes généralement.
Le cataclysme passé, il se remit peu à peu de son ébranlement et redevint non pas tout à fait l’homme qu’il était autrefois, — la secousse avait été trop forte, — mais l’homme d’heureuse chance qu’il fut toujours. Il vécut à nouveau sur son ancienne opposition et en recueillit des récompenses inattendues. ”

“ Picquart fut l’un de ces officiers avec quelque chose de plus : un goût très vif de la lecture et de l’art, surtout de la musique, qui élargira son esprit et enrichira sa vie intérieure. Au physique, une taille élancée, des traits réguliers, bien dessinés et un peu secs, une élégance naturelle, une mine grave, prévenaient en sa faveur. ”

“ C’est lui qui l’atteste, sous serment, et il ne ment jamais, ni par peur, ni pour se grandir.
Seulement, « cet ordre formel », aucun de ses chefs n’osa le lui donner [58] . Ni Billot, qui hésitait encore, ni Boisdeffre ni Gonse, bien résolus à ne pas convenir de leur erreur, mais qui craignaient une révolte de ce soldat discipliné. Ces deux chefs faisaient à l’armée l’injure de penser que Picquart n’avait plus l’âme d’un soldat, parce qu’il n’avait pas celle d’un scélérat ou d’un valet. ”

“ Picquart, simple lieutenant-colonel, entre ces trois grands chefs hostiles, est vaincu d’avance, écrasé. Donnez-lui l’âme que lui feront les événements qui dorment encore dans l’avenir : il éclatera, proclamera son seul crime, d’avoir dénoncé deux crimes, une condamnation injuste, une trahison abominable, confondra ces fourbes et, jetant sa démission sur la table du ministre, s’en ira vers la liberté. ”

“ Inspecteur général des ponts et chaussées, ancien ministre, grand'croix de la Légion d'honneur, vice-président du Conseil d'État, membre de l'Académie des sciences, Alfred Picard avait atteint tous les sommets. Sa modestie égalait sa science; une grande bonté tempérait la sévérité qu'inspirait un amour supérieur de la justice ”

“ Voir Reinach, II, de 96 à 115.
Quand Picquart, s'étant procuré des lettres d'Esterhazy, compare l'écriture avec celle du bordereau, il n'en constate pas seulement la similitude, mais l'identité complète. Du Paty et Bertillon disent comme lui : « C'est l'écriture du bordereau. » On devine le trouble de Picquart. Personne n'était plus antisémite que lui ; personne n'avait cru plus que lui à la culpa- bilité de Dreyfus. ”

“ Il s’agit de l’appartement aux microphone ». (Rennes, I, 553, Gonse.) ↑ 4 décembre 1896. — Dans une lettre précédente, Henry avait informé Picquart « qu’on avait essayé d’incriminer dans la divulgation du bordereau par le Matin ce brave homme de Teyssonnières ; mais que ceux qui l’ont fait auront à s’en repentir ». Il visait Picquart et Tomps. Picquart lui répondit qu’il ne comprenait rien à ces rébus et qu’il désirait en avoir l’explication. ↑ 19 décembre. ↑ 23 décembre. ↑ Du 26 décembre. — L’ordre ministériel qui prescrit à Picquart de se rendre en Algérie et en Tunisie est de la même date ”

“ Le pays Picard, au cours des âges modernes, a suivi les diverses portées sans se fixer ; en presque toute chose, il a deviné ou commencé ; mais aussitôt, résignant ses valeurs, cette terre de gestes a gardé de la platitude. Et si ses artistes ont trouvé le moyen d'être éminents, soyez bien certains que c'est au Moyen-Age, c'est-à-dire pendant les siècles où l'œuvre est anonyme. Avant sa voisine couronnée, la Picardie a pris le départ vers les « mistères » flamboyants du verbe et de la pierre ; avant sa voisine sagace, vers la connaissance ; elle a la première essayé la pointe ou la massue ”

“ L'emploi du piqucur, si simple qu'il puisse paraître, exige beaucoup d'attention et d'ordre; il s'agit de ne faire ni trop ni trop peu de trous. Les dessinateurs habiles parviennent à passer à l'encre immédiatement après le piquage, sans avoir besoin de faire aucun trait de crayon. ”

“ Le faux était stupide ; il eût été plus stupide encore d’envoyer à Picquart la lettre recachetée [27] . Henry s’en garda bien, ce qui suffit à prouver qu’il ne s’était pas mépris sur la pensée de Ducasse. Mais il classa dans le dossier de Picquart, qu’il commençait à nourrir, la copie de la lettre de Ducasse et cette lettre de « Speranza », avec l’enveloppe, pour les en sortir au bon moment.
Il y avait précédemment inséré le rapport de Guénée sur les manœuvres de Picquart et un second rapport du même, plus récent [28] . Guénée y nommait enfin « le vieil ami » qui avait conseillé le colonel ”

“ Qui ne se rappelle cet homme gras et rose , aux cheveux blonds naturellement frisés , aux yeux bleus , la tête légèrement renversée par l' envahissement de l' estomac et du ventre ? C' était Ernest Picard . Il ressemblait vaguement à un Jules Janin rajeuni ; il avait comme Janin un épanouissement de santé , un débordement de bien-être . >
Ernest Picard restera comme le type d' une certaine bourgeoisie particulière à l' empire . Tout était bourgeois en lui , dans le sens bon du mot . Et d' abord son nom bourgeois de Picard ; j 'affirme qu' il lui eût été
difficile de s' appeler autrement . ”

“ Il promenait Picquart d’un bout de la France à l’autre, exécutant ainsi le plan qui avait été conçu par Billot et concerté avec Boisdeffre.
Picquart était parti le 16 novembre pour sa fausse mission. Il visita, d’abord, le 6e corps et adressa, le 17 et le 18, deux rapports à Gonse. Celui-ci l’en remercia, le 19 : « Vos renseignements nous ont bien intéressés. Tenez-nous au courant de tout ce qui peut se présenter dans votre voyage [55] . » Il lui recommande, au nom du ministre, « de continuer, sans interrompre, sa tournée et de ne pas se presser pour bien voir les choses ». ”

“ Picquart, ce soir-là, acquit la certitude que Dreyfus, l’homme qui, depuis deux ans, incarnait la trahison, et qu’il n’avait jamais aimé, était innocent ; Cuignet était l’ami d’Henry, le savait entouré de l’estime et de la confiance de ses chefs ; l’instant d’avant, il le tenait pour un brave et bon soldat : c’était un criminel.
Il y a deux ans, les temps étaient calmes, propices aux réparations spontanées ; ils étaient devenus révolutionnaires, dans la tempête des passions.
Picquart n’avait pas eu un doute sur son devoir ; Cuignet n’hésita pas davantage. ”

“ « Est-ce un homme sujet à caution ? » interroge Picquart. Henry allègue qu’il l’a perdu de vue, mais « part immédiatement en guerre contre Weil », sans ajouter toutefois que les relations continuent entre l’ancien officier d’ordonnance de Saussier et Esterhazy.
Il ne dit pas davantage ce qu’il dira, la veille de sa mort, « qu’il avait vu venir Esterhazy, une fois, chez Sandherr [207] ».
Picquart consulta alors Henry sur le choix de l’agent qu’il chargerait d’une enquête secrète sur Esterhazy [208] , ajoutant d’ailleurs qu’il s’en réservait exclusivement la direction [209] ”

“ Le procès même qu’instruisait Fabre, c’était la preuve que Picquart ne s’était pas alarmé à tort, puisque la plainte de Cavaignac à Sarrien reprenait toutes les vilenies qu’Henry, l’année précédente, avait jetées insolemment, avec l’assentiment de Gonse et de Boisdeffre, à la tête de son ancien chef.
Les choses s’étaient donc bien passées comme disait Picquart. Mais dans ces temps fiévreux, comme d’ailleurs dans tous les temps, les hommes répugnent aux réalités simples. ”

“ Ainsi, pendant près de deux ans, il a trompé Picquart. Plus facilement encore, il joue des autres, parce qu’il vise toujours à leur faible. La terreur de ce superbe Boisdeffre est d’une éclaboussure sur sa gloire d’apparat ; il est prêt à tout pour y échapper : Henry lui demande seulement de le laisser faire. ”

“ Le ton de Picquart était vif ; mais Picquart n’a pas cessé de témoigner à Henry une cordiale confiance ; les mensonges qu’il dénonce, c’est l’évidence qu’il ne l’en rend pas responsable ; Henry est son inférieur hiérarchique ; c’eût été au supérieur, à Gonse, qu’il eût appartenu de répondre.
Sur ces entrefaites, Bertin rapporta à Billot et à Boisdeffre, qui en instruisit Gonse, la conversation qu’il venait d’avoir à Belfort avec Scheurer [50] . Qui renseignait le sénateur alsacien ? Évidemment, d’autres Alsaciens, les Dreyfus, Picquart ? On ne pouvait rien contre les frères du condamné. ”

“ Aux uns et aux autres, partout, il ne tint qu’un seul langage, le plus modeste. Aux revisionnistes qui s’étonnaient, comme Clemenceau [72] , de son long silence, il eût pu alléguer qu’en se gardant lui-même il avait gardé son meilleur témoin à Dreyfus. Aux militaires et aux juges qui lui reprochaient l’usage que Leblois avait fait de ses demi-confidences, il aurait pu répondre en désavouant son ami. Il se refusa également à grandir sa renommée par un mensonge et à se sauver par une lâcheté. Labori s’était plaint aux assises que Picquart se fût enfermé dans une discipline trop étroite [73] ”

“ Pichek est un artiste; il a sans doute fait des études sérieuses, mais la nature l'a beaucoup favorisé. Il possède une magnifique voix de baryton, mordante, souple, juste et assez étendue; sa figure est noble, sa taille élevée, il est jeune et plein de feu! Quel malheur qu'il ne sache que l'allemand! Les choristes du théâtre de Francfort m'ont semblé bons, leur exécution est soignée, leurs voix sont fraîches, ils laissent rarement échapper des intonations fausses, je les voudrais seulement un peu plus nombreux. ”

“ Tavernier, 28 sept. 1898 ; Cass., I, 147 ; Picquart. ↑ On a vu (t. I, 27) que le service avait loué un appartement au-dessus du « pied à terre » où Schwarzkoppen et ses collègues prenaient parfois leurs repas. Picquart fit installer dans le plancher des appareils microphoniques (Rennes, I, 553, Gonse) et commanda à l’ingénieur de Poligny un appareil photographique instantané. (Instr. Fabre, 88, Picquart.) ↑ 6 avril 1896. ↑ Cass., II, 162, Picquart : « Henry est un brave homme. » ↑ Procès Zola, I, 328, Picquart. ↑ Instr. Fabre, 236, lettre de Picquart à Gribelin du 4 janvier 1897. ”