Georges Sorel

“ Picquart sort fort maltraité des dernières études de Joseph Reinach « Ce soldat, qui s'est élevé si haut par la vérité, en a perdu peu à peu la claire et saine notion. Le grand charme qui lui venait de sa modestie n'a pas résisté aux coteries où on l'adule et à la solitude où il revit incessamment sa dramatique aventure. Il est dominé, comme il le serait par une femme, [par Clemenceau] , par ce dur jongleur d'idées (1) . » « Il sembla parfois qu'il gâtait [au cours de sa déposition devant la Cour de cassation] comme à plaisir la belle image que les événements avaient faite de lui (2) . » ”

“ Le procès Dreyfus créait de grands embarras à Waldeck-Rousseau le choix de la ville de Rennes, suggéré à la Cour de cassation par le ministère Dupuy, était très malheureux pour la défense, non seulement parce que le pays était clérical (1) , mais encore parce qu'il renfermait beaucoup d'anciens boulangistes les plus acharnés ennemis de Boulanger étaient maintenant d'acharnés dreyfusards la condamnation de Dreyfus devait être une revanche aux yeux de bien des gens qui avaient été persécutés par la première Défense républicaine. ”

“ Lorsque le calme est complet et que l'avenir se présente comme assuré, on s'occupe d'élever la nouvelle génération dans l'idée que le nouveau régime est fondé sur des théories de droit public incontestables. A partir de Napoléon 1er, on s'est efforcé de faire voir que les transformations réalisées étaient la conséquence des principes de la justice naturelle, que l'esprit humain était parvenu à découvrir et dont l'excellence était prouvée par la prospérité des pays assez heureux pour avoir pratiqué le droit napoléonien. ”

“ Il arrive toujours un moment où le pays cesse de se passionner pour les espérances inouïes qui avaient rempli le cœur des premiers promoteurs de la révolution ces espérances finissent même par être dénoncées, par les gens sages, comme étant des illusions dangereuses, capables d'égarer les esprits des espérances qui avaient trait à la régénération de l'humanité, on passe aux moyens pratiques propres à réaliser des résultats avantageux très limités. ”

“ Les pires ennemis des grands hommes de la Révolution sont donc ceux qui, croyant leur faire honneur, les mettent dans la catégorie des grands hommes ordinaires. Ce furent des inconscients sublimes, amnistiés par leur jeunesse, leur inexpérience, leur foi. ”

“ Après la démission de Galliffet, WaldeckRousseau voulait se retirer et il ne demeura sans doute que dans l'espoir de tirer une vengeance éclatante de ses ennemis à l'heure des élections; il était certainement fixé sur la nullité militaire d'André, qui notait devenu général que par la protection de Brisson; il accepta cependant ce grotesque comme ministre de la Guerre, parce qu'il lui était imposé par Brisson et Léon Bourgeois (1) ”

“ Les révolutions ressemblent beaucoup aux drames romantiques le ridicule et le sublime y sont mêlés d'une manière si inextricable qu'on est souvent embarrassé pour savoir quel jugement porter sur des hommes qui semblent être à la fois bouffons et héros. ”

“ Les ouvriers succombèrent dans la lutte et les républicains crurent politique de les traiter comme les grands ancêtres avaient traité la noblesse. Les chroniqueurs attachent une importance fort exagérée aux actes de force par lesquels se clôturent souvent les époques troublées la description de ces actes les dispense de chercher les vraies causes du changement. Les vaincus dénoncent, avec fureur, la méchanceté de gens avides, ambitieux et dénués de scrupules qui ont violé les lois pour satisfaire leur passion de domination. ”

“ « Après avoir soulevé tout un peuple pour la Justice, il est impossible de l'inviter à retourner chez lui avec la grâce d'un individu. (1) Joseph Reinach eût voulu que la grâce fût prononcée de manière à affecter la forme d'un « acte sans précédent d'un ministre de la guerre déchirant un jugement militaire à peine rendu » (tome V, p. 545) .
(2) Ce pourvoi ne pouvait servir à rien parce que le Conseil de revision n'aurait probablement pas admis l'existence des vices de forme qu'on croyait trouver dans la procédure de Rennes (loc. cit., p. 539) . ”

“ Scheurer-Kestner. Rébellion de la démocratie contre l'aristocratie républicaine. L'affaire Dreyfus a eu pour résultat de précipiter la ruine de la structure sociale qui rendait possible un fonctionnement passable du régime parlementaire. Les théoriciens de la politique ne me semblent pas avoir assez observé que les institutions du libéralisme moderne exigent que le pouvoir appartienne à une aristocratie assez intelligente pour appeler dans son sein tous les hommes dont la capacité fait honneur au pays. ”

“ Cependant, il est souvent arrivé aux historiens de se laisser prendre aux raisons élevées que des aristocrates, devenus révolutionnaires, ont données pour expliquer leurs folles aventures. L'affaire Dreyfus est très propre à nous montrer que ces raisons élevées sont des farces.
On signale, dans l'histoire des révolutions, peu de conduites aussi paradoxales que celle de Francis de Pressensé ”

“ Il était évident que le jour où les dreyfusards seraient très puissants, ils exigeraient beaucoup des tribunaux. Quoi qu'en dise Joseph Reinach, le texte du sixième paragraphe de l'article 445 du Gode d'instruction criminelle est parfaitement clair (4) la Cour supériorité de celle-ci sur « la justice militaire » dont il est souvent question dans l'affaire Dreyfus (p. 220, p. 383) paraissent mal motivés chez des gens qui méprisent les magistrats mais la logique n'est pas le fort des hommes politiques durant les temps troublés. ”

“ Pendant les années où se prépare la chute d'un ancien régime et durant les périodes troublées des révolutions, beaucoup d'hommes semblent être entraînés par quelques démons malicieux qui les forcent à agir d'une manière opposée à celles que devraient leur suggérer leurs anciennes habitudes de vivre, les préjugés de leur éducation ou leurs intérêts les plus évidents. ”

“ Après 1852, il y eut un énorme développement de la richesse en France notre société parut se rapprocher, grâce à l'extension des affaires, du type que l'économie politique de la libre concurrence regarde comme le meilleur pendant, longtemps, l'enseignement fut dirigé de manière à faire ressortir les conclusions optimistes de l'économie dite libérale. ”

“ La deuxième période des révolutions est celle qui intéresse surtout les historiens des institutions. Au début, il y avait un tel désordre dans les protestations, dans les vœux, dans les projets présentés qu'il eût été impossible de savoir à quoi pourraient aboutir les temps troublés les résultats acquis durant les temps calmes sont censés constituer tout ce que le premier mouvement révolutionnaire avait renfermé d'essentiel ce qui n'a pas abouti étant réputé erreur, illusion ou fantaisie individuelle. ”

“ Voici d'abord un amusant dialogue qui eut lieu au moment où l'on négociait la grâce de Dreyfus. « Picquart me dit qu'il ne fallait jamais croire au succès de ce qui était conçu en beauté. Je lui répondis que nous vivions, en effet, à quelques-uns, depuis deux ans, dans un monde wagnérien et que nous y avions un peu perdu la notion des réalités (ij. » Il serait difficile d'inventer une scène comique mieux réussie, si on voulait montrer la débilité intellectuelle de l'homme qui fut le grand héros de l'Affaire (2) . ”

“ Les causes du retard apporté à la solution de l'Affaire sont très claires les dreyfusards voulaient que Dreyfus fût réhabilité sans être obligé de se présenter devant un troisième Conseil de guerre et ils craignaient que la Cour se montrât trop indépendante. La mort de Cavaignac (25 septembre 1905) , vint les débarrasser du seul homme qui leur fît encore peur (1) . Les élections de 1906 furent si triomphales que le gouvernement put exercer facilement une pression sur les magistrats. ”

“ La vanité incommensurable d'un médiocre barbouilleur de lourdes chroniques, parvenu, grâce à des coteries protestantes, à une situation qui était hors de proportion avec son petit talent (2) , explique parfaitement la conduite de Francis de Pressensé. Dans toutes les révolutions nous trouvons de tels aristocrates dont l'orgueil niais joue un rôle considérable ces gens-là contribuent très puissamment à ruiner les groupes qui devraient défendre l'ordre établi. ”

“ Toute doctrine est à leurs yeux une thèse pour discussions scolaires tant qu'une opinion a pour elle des autorités respectables, elle trouve d'ardents partisans presque toujours les sophismes les plus audacieux sont employés sans pudeur par les savants dans leurs joutes académiques. ”

“ On rencontre alors une accumulation d'épisodes analogues à ceux qui sont familiers aux professionnels de l'histoire politique et ces épisodes sont bien plus passionnants que ceux des temps ordinaires des hommes habiles dans l'art d'extraire des documents les récits les plus aptes à intéresser un public étendu, trouvent donc dans l'étude d'une telle époque de belles occasions pour exercer leur adresse il est naturel que tant d'auteurs se sentent attirés vers des événements qui leur permettent d'employer leur talent d'une manière fructueuse. ”

“ Les révisionnistes crurent habile de se servir beaucoup du Figaro, en vue d'agir sur l'aristocratie républicaine Joseph Reinach déplore que les grands journaux modérés et la Revue des Deux-Mondes aient donne beaucoup de preuves de la lâcheté de Freycinet, mais il croit que chez cet homme l'esprit est très supérieur au caractère la haute intelligence de Freycinet est à mettre dans le même sac que la profondeur que notre auteur découvre dans les « contes légers » d'Anatole France (tome III, p. 249) . ”

“ Sur les conseils de Clemenceau et de Labori, Zola se réfugia, un peu plus tard, en Angleterre pour laisser passer l'orage et attendre un temps plus favorable durant lequel les débats pourraient être repris dans de meilleures conditions. Cette fuite lui fut beaucoup reprochée; pour la justifier, il employa les arguments les plus singuliers « Zola m'a raconté longtemps après, dit Joseph Reinach, qu'il crut entendre Dreyfus sur son rocher qui lui demandait ce suprême sacrifice. Il s'y résigna parce qu'il lui semblait que là où il y avait pour lui te plus à souffrir, était le devoir (3) . » ”

“ Mêmes enragées contre les juifs, les femmes n'eussent pu retenir leurs pleurs (1) . » Le succès ne fut cependant pas très grand dans le monde lettré beaucoup « se turent, nous dit-on, par lâcheté les grands et les petits maîtres de la critique littéraire. Ils s'agenouillaient devant toute souffrance humaine des héroïnes de roman. De cette sublime, mais vivante douleur, ils détournèrent les yeux » (2) .
Cette absence d'enthousiasme des gens regardés comme compétents mérite de fixer toute votre attention. ”

“ L'affaire Dreyfus ne mérite vraiment d'être racontée en détail que dans la forme du roman-feuilleton; mais si on l'étudie comme révolution, elle devient intéressante pour le philosophe. Le livre de Joseph Reinach nous sera extrêmement précieux dans ce travail (2) il nous fait connaître les points de vue des vainqueurs; ce sont ces poin.ts de vue que le philosophe de l'histoire a besoin de connaître, car les vaincus comptent pour bien peu de chose à ses yeux. ”

“ Il fallait beaucoup de corruption pour conserve cette majorité provisoire, en attendant les élections. Waldeck-Rousseau avait pris pour secrétaire général de son ministère un homme qui ne pouvait être arrêté par aucun scrupule Demagny avait été formé, en effet, à bonne école, sous Constans et sous Freycinet; après sa mort, on trouva, dans un coffre-fort qu'il avait au Crédit Lyonnais, plus « d'un million dont l'origine ne put être établie » Joseph Reinach se demande naïvement si Demagny n'aurait pas été corrompu par le duc d'Orléans, ou s'il aurait « trafiqué de son influence » (1) . ”

“ Envisagée en dehors de son caractère grandiose et fatal, la Révolution n'est qu'odieuse et horrible. A la surface, c'est une orgie sans nom. Les hommes, dans cette bataille étrange, valent en proportion de leur laideur. Tout y sert, excepté le bon sens et la modération., Les fous, les incapables, les scélérats y sont attirés par le sentiment instinctif que leur moment d'être utiles est venu. Le succès des journées de la Révolution semble obtenu par la ”

“ La Révolution est protégée par la gloire que la France a acquise dans les guerres de la Liberté, mais elle a été aussi ridicule que son imitation de 1848; lorsque la société nouvelle eut acquis sa constitution définitive, les déguis8111ents gréco-romains des révolutionnaires furent regardés comme parfaitement grotesques et les grands hommes de la Liberté furent jugées sans la moindre indulgence. ”

“ Lorsque l'émotion, propre aux temps troublés, commence à se calmer, le pays a honte d'avoir supporté tant de choses dont il n'avait pas soupçonné l'absurdité il s'aper çoit avec effroi qu'il ne serait point possible de séparer ce qui mérite uniquement le rire, et ce qui doit continuer à provoquer l'admiration ”

“ L'expérience de l'affaire Dreyfus montre comment agissent les hommes de lettres, dont le rôle est toujours si grand dans les révolutions. Anatole France avait. jadis fort admiré l'ordre du jour par lequel le colonel du 120 chasseurs avait prescrit de brûler sur Ze fumier tout exemplaire du Cavalier Miserey, découvert à la caserne au lieu de continuer à défendre le respect de la hiérarchie, il devint un dreyfusard intempérant (2) sa vanité recherchait les applaudissements que ses balivernes obtenaient dans les meetings (3) . ”