Pierre Waldeck-Rousseau

“ Vous les avez appelés pour tenter une série de diversions, pour démontrer que la finance est toute-puissante en France, que M. de Rothschild n'est pas un pauvre homme et qu'il a beaucoup d'or à sa disposition; pour refaire, une fois de plus, l'histoire de la Société des Métaux , pour tenter de faire le procès de la Banque de France.
Il n'en est pas un auquel vous ayez osé dire : Vous savez ce que j'ai dit de M. Burdeau ; voulez-vous prendre cette accusation à votre compte? ”

“ Tour à tour grave, moqueur, subtil, le discours évolue sans déclamation et presque sans feu. C'est par la seule force de la pensée toute nue que M. Waldeck-Rousseau arrive à ses fins. Il n'émeut pas, il persuade; il ne renverse pas, il s'insinue. Et, vraiment, si l'éloquence n'est que l'art de remuer des idées et de dire avec précision et sobriété des choses justes, cet avocat est un orateur incomparable. ”

“ M. Waldeck-Rousseau s’élève par son intelligence et par son talent fort au-dessus de la moyenne parlementaire ; mais n’est un légiste plus qu’un homme d’État, et sa pensée, qui s’est formée dans l’étude et dans la pratique du droit écrit, s’est rarement mise en contact direct avec les réalités présentes. Dans les discours qu’il a prononcés en défendant la loi de 1901, les autorités qu’il citait de préférence étaient les politiciens libéraux du temps de Louis Philippe, quand ce n’étaient pas nos vieux rois eux-mêmes ou les légistes qui écrivaient pour eux. ”

“ La voix est claire, sans excès de sonorité, d'un timbre net et mordant ; le geste est rare, mais le regard, tout à l'heure vague et inexpressif, s'illumine. Une intelligence souveraine y luit, non pas l'intelligence fougueuse de l'artiste qui obéit à l'inspiration, mais l'intelligence réfléchie du général, sûr de lui-même, et qui dresse son plan de campagne. Waldeck-Rousseau est bien, en effet, un stratège. Ses pensées sont les régiments qu'il range en bel ordre et qu'il fait défi1er méthodiquement. Il ne les lance pas d'abord à l'assaut de l'ennemi ”

“ C’est l’esprit des temps anciens, l’esprit de réaction, qui les a fait surgir des débris du vieux monde comme une négation vivante des principes fondamentaux de la société moderne.
C’est l’esprit de la société moderne, l’esprit de la Révolution, qui doit les rendre pour jamais à un passé définitivement condamné par les doctrines et les mœurs de la démocratie.
Il apparut soudain que M. Combes était en désaccord sur ce point avec son prédécesseur, et l’on ne pouvait nier que M. Waldeck-Rousseau n’eût beaucoup d’autorité pour interpréter une loi qu’il avait lui-même proposée et soutenue. ”

“ Les mots fameux, le style magnifique
Que de Larousse il savait exhumer.
De Freycinet la souplesse féconde
Est aussi dure que le bois de Teck.
Burdeau, du Globe, n'est plus de ce monde.
Tout craque et meurt, tout, hors Rousseau Waldeck !
Pour retaper à neuf sa renommée,
La République a besoin d'un grand coeur ”

“ Le Globe est un journal d'économie politique, s'adressant à un public spécial qui a lui-même l'intelligence des choses économiques.
On avait dit que le Globe était dans les mains d'un financier fort connu, M. Donon. De là à conclure que M. Burdeau avait avec M. Donon des rapports d'argent, il n'y avait qu'un pas. Mais cette question est vidée maintenant. Vous avez entendu MM. Moreau et Mercet , liquidateurs de la Société de dépôts et comptes courants ; ils vous ont fait connaître la situation de M. Burdeau au Globe. Entre cette Société et le journal le Globe il y a eu un compte de chèques ”

“ Tel qu'il est, il compromet notre sécurité en mettant toutes les ressources de la France entre les mains d'un juif de Francfort ; il prive tous les travailleurs français, les petits commerçants, les ouvriers, de l'appui qu'ils, devraient trouver dans un établissement national. ”

“ Depuis quelques jours déjà, le succès de la journée du 22 septembre était assuré, et on cherchait, dans certains milieux, à l’escompter au profit d’une politique déterminée et des hommes qui la représentent. Le banquet du 22 septembre devait être l’éclatante consécration de la politique de M. Waldeck-Rousseau et de ses collègues, faite avec une autorité sans pareille par la France municipale. Il semblait que les vingt-deux mille maires qui venaient à Paris y étaient surtout attirés par le désir de manifester en faveur d’un cabinet qui avait sauvé la République des plus grands périls ”

“ On sauve un peuple enfant ou un peuple imbécile qui n’a pas plus conscience de ses droits que de ses devoirs : on ne sauve pas un peuple affranchi par la Déclaration de 89 : lui seul est capable de cette œuvre gigantesque, pourvu qu’il ait non pas seulement le désir, mais l’intelligence de la liberté.
89 en rompant ses entraves lui a rendu sa responsabilité : sous un gouvernement monarchique le pouvoir assume cette responsabilité en absorbant ses droits, — sous un gouvernement libre, c’est le peuple qui répond de la liberté. ”

“ Au reste, M. Waldeck-Rousseau a conservé, ou peu s’en faut, sa majorité d’une centaine de voix : il en a pourtant perdu quelques-unes dont l’abandon a dû lui être sensible, s’il ne se contente pas de les compter et s’il les pèse. M. Millerand ne nous a pas dit s’il avait été satisfait de la manifestation de Lille ; nous savons désormais que M. Waldeck-Rousseau l’a été de celle de la place de la Nation. Il pense sans doute que les conspirateurs en seront intimidés, ce qui n’est pas bien utile pour le moment, puisqu’ils sont tous sous les verrous. ”

“ On se fait d’une République cette idée fausse qu’elle est le remède à tout qui guérit subitement toutes les souffrances et donne satisfaction à toutes les ambitions. Il n’est pas au contraire de gouvernement auquel les ambitions personnelles soient plus funestes. Du haut en bas de l’échelle sociale, la loi de salut public est alors le désintéressement. Ce désintéressement, la République le trouva chez un grand nombre, chez le peuple surtout. ”

“ La Commission des délégués du Luxembourg n’avait trouvé aucun remède aux maux présents dans les théories qui y étaient enseignées ; elle n’avait abouti qu’à envoyer dans les provinces des agents qui faillirent dégoûter, par l’effroi, le pays, de la République. Ils s’étaient emparés des ateliers nationaux : arracher les ouvriers à leurs travaux, les attirer dans cette impasse d’où ils ne pourraient sortir ; effrayer les patrons, intimer à quelques-uns l’ordre de fermer leurs ateliers, tel fut le but constant de leur politique. ”

“ II C’est le côté triste de cette histoire, comme c’est le côté humiliant de l’humanité moderne, que nous entreprenons d’examiner.
Après dix-huit siècles l’humanité peut encore se décomposer ainsi : une partie généreuse, instruite, ardente au bien, mais impuissante, comme tout ce qui est homme, à faire le miracle de la multiplication des vertus civiques : une masse considérable, prompte à l’enthousiasme, naturellement portée au bien, mais facile à tourner au mal. ”

“ Péniblement Waldeck-Rousseau obtient, à 25 voix de majorité, trois mois de crédit.
Il les emploiera avec vigueur. Dès le premier jour, on sent un homme de gouvernement. Pendant que Gallifet envoie le général Roget à Belfort, enlève à Zurlinden et même à Négrier leurs commandements et prend pour devise : Silence dans les rangs ! WaldeckRousseau nomme Lépine préfet de police et, le 12 août 1899, fait arrêter Paul Déroulède et 66 autres meneurs nationalistes, royalistes, antisémites, qui ouvertement complotent contre le gouvernement. ”

“ On lit dans le Pèlerin:
Le 19 octobre, dans l'Adriatique, près des bouches de Cattaro, le Waldeck-Rousseau eut à subir une attaque qu'un matelot raconte ainsi : Vers 8 heures, on ne fut pas peu surpris de voir un aéroplane : il s'approcha de notre bâtiment et sembla nous prendre pour but. ”

“ Waldeck-Rousseau, plus chef d'Etat, dans la large acception du mot, que chef de parti, ou plutôt capable de former, pour l'oeuvre qu'il s'est proposée, un parti dont le programme relève plus de sa conscience que de ses électeurs ; Vandervelde et Anseele, les deux chefs des socialistes belges : — Vandervelde, bourgeois libéré des préjugés de sa caste, socialiste dédaigneux des préjugés de son parti, populaire et riche ; Anseele, le type de l'ouvrier emancipé devenu conducteur d'hommes, moins révolutionnaire que créateur de progrès et de force organique ”

“ Du moins, il est franc, sincère jusqu’à l’ingénuité. On devrait, après avoir lu les Confessions, lire le récit des causeries à travers bois que Bernardin de Saint-Pierre fit avec son maître. Bernardin explique excellemment Jean-Jacques. Il l’aime, et profondément. Il veut aussi le faire aimer. Ce n’est pas seulement un disciple qui parle, c’est un ami. Au contraire, le rude P.-J. Proudhon trouvant la signature d’un révolutionnaire de 1848 sous cette devise de Rousseau : Vitam impendere vero, écrivait rageusement au-dessous : « Tous ceux qui ont pris audacieusement cette devise ont menti. » ”

“ La voix des contemporains, acteurs ou simples témoins
des faits, a un accent qui ne se transmet pas, et donne souvent aux physionomies leur véritable cachet. Tout le XVIII" siècle a connu Rousseau : Voltaire, Diderot, Grimm, d'Alembert, Duclos, Marmontel, Fréron, Mm" d'Épinay, Mm" de Luxembourg, le maréchal de Luxembourg, le prince de Conti, Malesherbes, Bernardin de Saint-Pierre, La Harpe ont été en correspondance avec lui ou ont parlé de lui dans leurs ouvrages. ”

“ Rousseau, lui, ne jouait pas au grand seigneur, il n’eût pas su le faire. Fils d’artisan, il affiche dans ses écrits la franchise d’un homme du peuple ; il a des brutalités de langage auxquelles il semble même se complaire. Malgré tout, vivant en France, il nous dit lui-même qu’il s’est cru tenu à des précautions ; il a renoncé à extraire les œuvres de l’abbé de Saint-Pierre, parce qu’elles étaient pleines d’observations critiques sur le gouvernement de France. ”

“ Quoi qu’il en soit de la justesse de ses appréciations sur la philosophie du siècle et la place qu’il convient d’y faire à chacun, c’est à l’occasion de Rousseau que Walpole obtint ce succès décisif qui mettait alors un homme, un étranger surtout, hors de pair dans cette société oisive et curieuse d’incidens. ”

“ On trouvera dans Villemain la longue descendance de ce beau talent, depuis Bernardin de Saint-Pierre jusqu'à George Sand. C'est un bon chapitre de littérature synthétique.
Dans un livre consacré au métier d'écrire, nous nous abstiendrons d'apprécier les idées de Rousseau, pour ne parler que de son style or, ce style est éminemment assimilable. C'est une des nourritures littéraires qui passent le mieux dans notre sang. ”

“ A la faveur de ce rideau, il porte toute la cavalerie de son aile sur le flanc de l'armée hollandaise, comble en même temps le vide de sa ligne par les troupes venues de Moselle, et sans laisser à l'ennemi le temps de soupçonner sa manoeuvre, il l'attaque aussitôt et de front et en flanc. Waldeck, étonné de se voit débordé par une armée qu'il croyait inférieure, essaie d'y remédier par un changement de position ; mais il ne put l'exécuter sans un désordre qui se convertit bientôt en déroute. ”

“ « Indépendamment de l' Emile, Rousseau composa « ici le Contrat social, sa Lettre sur les spectacles, et mit « la dernière main à sa Nouvelle Hëloïse. »
A côté de la maison est une jolie terrasse ombragée de tilleuls, où Rousseau fit poser une table ronde et un banc de pierre. On y lit sur une plaque de cuivre :
« C'est ici qu'un grand homme a passé ses beaux jours : « Vingt chefs-d'oeuvre divers en ont marqué le cours ; « C'est ici que sont nés et Saint-Preux et Julie , « Et cette simple pierre est l'autel du génie.
« Ce 27 mars 1787.
« Gabriel Brizard. » ”

“ VIII et IX. (Genève, Société typographique, 1782.) Dès décembre 1761, Rey avait demandé à Rousseau d'écrire sa vie pour l'insérer en tête d'une édition d'Œuvres diverses qu'il projetait. Fin 1764-début 1765, Rousseau commence à écrire ses Mémoires. En juillet 1765, dans l'île Saint-Pierre, il écrit Mon Portrait. Puis rédige à Wootton, en 1766, les premiers livres des Confessions. En avril 1767, il confie le manuscrit à Cerjat pour Du Peyrou. En 1769, il écrit les livres VI-XII à Monquin. Des lectures ont lieu à Paris chez le marquis de Pezay et chez la comtesse d'Egmont en 1770-1771. ”

“ Il était aussi avare que riche et dur. Un de ses amis lui voulut un jour emprunter de l’argent avec de bonnes sûretés : Mon ami, lui dit-il en lui serrant le bras et grinçant les dents, quand saint Pierre descendrait du ciel pour m’emprunter dix pistoles, et qu’il me donnerait la Trinité pour caution, je ne les lui prêterais pas. Un jour, invité à dîner chez M. le comte Picon, gouverneur de Savoie, et très-dévot, il arrive avant l’heure ; et S. Exc., alors occupée à dire le rosaire, lui en propose l’amusement. Ne sachant trop que répondre, il fait une grimace affreuse et se met à genoux ”

“ C’est une de ces tristes haltes du progrès marquée par un crime, où le philosophe doit poser une croix sans inscription, comme on en voit aux carrefours sinistres, théâtres d’un de ces malheurs qui sont l’opprobre d’une partie de l’humanité et la douleur de l’autre. ”

“ Et Waldeck-Rousseau répondait : ce A part ça [bis] ,
Chansons de la Boîte. 137
" Tout est prêt, M'sieur l'Chef de l'État !
ce En somm' les Exposants
ce Ont exposé beaucoup d'argent :
" Ça nous suffit pour le moment !
V
Bref, Loubet revint, l'air songeur Vers son palais, dont, sans bonheur, Il passa la grille d'honneur. Il se dit : " De moi, l'on se fout ; ce J'n'ai rien inauguré du tout, ce Sauf des plâtras et des cailloux! " L'Exposition ne sera prête, ce Certain'ment, qu'en dix-neuf cent trois, " D'ici là (le peuple est si bête !) ce J'ai l'temps d'êtr' dégommé trois fois ! ”