Adolphe Brisson

“ Et l'un d'eux le défendit, au cours d'une réunion, en s'écriant avec enthousiasme : « Notre député voit du beau monde ! » Ces mêmes électeurs n'ont pas pardonné à l'un des leurs d'avoir accepté, dans un conseil d'administration, une place qui lui vaut à peine cinq cents francs par an.
J'observe la physionomie de l'orateur, tandis qu'il s'étend sur ces détails. Elle respire l'intelligence et l'ironie, plutôt que la force. M. Vandervelde n'a pas, comme Edouard Anseele, de ces boutades, de ces saillies où se découvre brusquement le fond de son âme. Il est plus enveloppé. ”

“ Pour peu que ses compagnons insistent, le citoyen Aucouturier restera en fonctions. Il est flatté, au fond, de la confiance qu'ils lui témoignent. Et chez lui, comme chez tous les hommes, quels qu'ils soient, — fussent-ils socialistes, — l'orgueil élève la voix, le petit démon d'orgueil qui fait que l'on goûte une douceur à gouverner ses semblables et à détenir une part de la souveraineté. Et cela prouve aussi que l'égalité absolue est une chimère. ”

“ C'est le port entre deux tempêtes, c'est la retraite où l'on se retrempe, c'est l'oasis. Il m'annonça son dessein d'organiser à Albi des réjouissances en l'honneur de Balzac, qui appartient par ses origines à ce coin de France. Nous aurons ce jour-là un très noble discours, où la politique sera reléguée au second rang. L'éloquence de Jaurès peut s'exercer sur tous les sujets. Sa voix a toutes les cordes; elle résonne avec des fanfares cuivrées de trompette; quelquefois elle chante comme un luth; elle se joue aussi dans les grâces de la causerie légère. ”

“ M. ANATOLE FRANCE 115
M. France ne revit pas son berger, mais il sut, à n'en pouvoir douter, que la patrie de Théocrite n'était point rebelle à la civilisation.
Que vous dirai-je de plus?... La grâce d'Anatole Finance est inépuisable. Elle se joue parmi les choses humaines, comme une abeille parmi les fleurs. Il fallut m'arracher à sa séduction.
Je descendis l'escalier. La madone de l'école de Van Eyck était toujours en prière. Le roi Balthazar me salua avec courtoisie. Et quelqu'un murmura à mon oreille :
— Tout est vain, il est vrai. Tout passe, mais la vie est immortelle. ”

“ Quelle fausse idée on se fait des gens quand on ne les connaît que par ouï-dire ! Voici comment on m'avait dépeint la personne et le caractère de M. Jules Guesde :
« Il a de longs cheveux romantiques et semble en proie à une éternelle mélancolie. C'est un Alphonse Daudet renfrogné. On le dit malade, un peu poitrinaire. Il tousse à fendre l'âme; la fièvre le dévore. Et d'ailleurs il ne perd pas de temps à se soigner, tout à sa mission d'apôtre. Il est bon père de famille et il vit de rien. Il ne dépense pas 200 francs par mois; il habile un logis d'ouvrier quelque part dans les faubourgs. » ”

“ M. GEORGES CLEMENCEAU 81
Ce sont de nobles soucis. On veut sonder les secrets de l'avenir. C'est une inquiétude puérile. L'humanité marche; elle va où elle doit aller et selon l'ordre éternel de la nature. Elle se développe, elle s'émancipe en agissant. L'action est notre raison d'exister, notre refuge... Action de l'artiste, action du savant, qui asservit la matière, action du politique, action du semeur d'idées. L'action est le principe, l'action est le moyen, l'action est le but !... ”

“ Carmaux n'est qu'un village démesurément grossi. On n'y voit guère que deux monuments : l'église sans caractère et la mairie banalement neuve. Les maisons y sont étroites et basses, propres à abriter d'humbles ménages. La gare même, construite en planches moisies, a comme un air de misère et de désordre. La pluie torrentielle qui tombe, au moment où j'y débarque, ajoute à la tristesse du lieu. Je n'ai, par bonheur, qu'un pas à faire pour gagner la verrerie de M. Rességuier.
J'eusse voulu contempler ce patron qui a déchaîné tant de tempêtes et dont le nom est, en quelque sorte, symbolique. ”

“ Le rez-de-chaussée de M. Clemenceau est décoré avec une élégance discrète. Il renferme beaucoup d'objets d'art, mêlés à beaucoup de livres. Ce n'est pas le réduit d'un Spartiate qui dédaigne les grâces de l'existence civilisée; c'est la retraite d'un dilettante laborieux, d'un littérateur épris de beauté plastique. Dans le salon, où l'on m'a introduit, je suis en train d'examiner le gaufrage des reliures anciennes aux petits fers, et les ciselures d'un magnifique bureau rocaille en noyer doré et sculpté, quand le maître de céans vient m'y rejoindre. ”

“ Alors, c'est l'égalité parfaite, c'est le bonheur. Tous les rouages du monde capitaliste sont détruits : l'armée, la magistrature, le clergé... Plus de propriétaires! Plus de rentiers ! Plus de papiers fiduciaires ! Plus de monnaie, cette exécrable invention qui allume les convoitises des hommes. Chaque citoyen effectue la part de travail qui lui incombe ; il verse le fruit de son labeur dans les magasins municipaux; on lui en remet le prix en nature. ”

“ Tour à tour grave, moqueur, subtil, le discours évolue sans déclamation et presque sans feu. C'est par la seule force de la pensée toute nue que M. Waldeck-Rousseau arrive à ses fins. Il n'émeut pas, il persuade; il ne renverse pas, il s'insinue. Et, vraiment, si l'éloquence n'est que l'art de remuer des idées et de dire avec précision et sobriété des choses justes, cet avocat est un orateur incomparable. ”

“ Au contraire, le duel de la religion et de la science qui partage M. X., pape socialiste, ne finira même pas avec lui. Il se perpétuera avec les idées, les théories qu'il a semées, avec les cerveaux rudimentaires qu'il a formés, et qui, encore moins analystes que lui, continueront à prêcher la révolution sociale selon les rites, les modulations des jérémies. La foi se perpétue moins par ses dogmes que par les formules et les mots. Ce n'est pas la religion qui est redoutable pour la science, c'est le culte. ”

“ Ce qu'il y a d'admirable en eux, c'est la solidité de leur confiance. Quand ils l'ont donnée, elle est inébranlable. Voyez l'exemple du Vooruit. On a cherché à nous détruire. Les entreprises rivales comme le Wolksbelang ont recruté des clients, mais n'ont pas désagrégé le noyau de nos fidèles. Et ce ne sont pas uniquement, croyez-le bien, les avantages matériels qu'ils retirent du Vooruit qui les y attache. C'est une idée morale, c'est un dévouement, c'est une foi. Ils sont imprégnés de nos doctrines. Ils croient au triomphe du parti. ”

“ On se procure le texte de ses jugements et l'on s'aperçoit que le président Magnaud ne se pique pas d'être un profond philosophe, mais de rendre la justice en s'inspirant de l'indulgence et de la clémence qui sont les véritables bases de l'équité. Lorsqu'un vagabond ou un mendiant comparaît devant lui, il l'interroge longuement, il ne le rudoie pas, il ne l'écrase pas en divulguant les tares de son casier judiciaire, ce qui équivaut à le rejeter du sein de la société, à lui fermer toutes les routes du rachat et du salut ”

“ Mais bientôt, il s'arrête en son travail ; il repousse du pied ces paperasses. Assurément, il ne lui déplaît pas de me les vendre; mais avant d'être commerçant il est philosophe; et le négoce cède le pas, dans son esprit, à la question sociale.
Tandis que je feuillette, d'un doigt négligent, le recueil des chansons de Laborde et une édition de la Clef du Caveau proprement reliée, il reprend le cours de ses confidences; et je remarque avec plaisir qu'elles deviennent plus intimes — signe que notre sympathie se resserre. Chonmoru va bientôt me livrer tous les secrets de son coeur. ”

“ Depuis longtemps j'avais le désir d'aller voir l'homme qui a contribué à fonder et qui dirige avec tant de zèle le Vooruit de Gand. Le public connaît, du moins dans ses grandes lignes, cette institution célèbre. C'est une société coopérative, vieille de vingt ans et qui groupe, étroitement unis autour d'elle, des milliers d'ouvriers. M. Anseele, qui en est l'âme, l'a définie en ces termes pittoresques :
« Le Vooruit est une citadelle, établie par les socialistes et d'où ils bombardent la classe bourgeoise a coups de tartines et de pommes de terre. » ”

“ M. Anseele est un délicieux convive. Il a un vigoureux coup de fourchette; il sait boire; et, avec lui, la conversation ne languit pas. Tandis que nous dégustons en connaisseurs les vins de France, l'or du sauterne et le rubis du margaux, il nous trace un tableau pathétique de la détresse qui accable les provinces flamandes. Celte misère est affreuse. Les usines, particulièrement celles où l'on friture le lin, sont des bagnes peuplés de vagues fantômes, d'ouvriers usés avant l'âge, d'ouvrières que terrassent la tuberculose et l'anémie. Ils manoeuvrent dans des vapeurs asphyxiantes. ”

“ Jamais chez lui la parole ne dépasse l'intention, mais il rend toujours sa pensée d'une façon saisissante. Comme Gambetta, son maître, Waldeck-Rousseau sait trouver des « formules », ces courtes phrases frappées comme des médailles et qui restent gravées dans la mémoire des auditeurs. Par exemple : « Les lois ne vieillissent jamais; « elles sont faibles ou fortes, selon la main qui « les emploie. » Ou ailleurs : « Il ne suffit pas que la République soit la négation du despotisme; il faut aussi qu'elle soit l'affirmation d'un gouvernement. » ”

“ Et soudain, il a changé de visage, ses paroles ont respiré une foi sereine et simple et j'ai été frappé de l'enthousiasme qui y régnait. J'avais eu une impression identique en causant avec M. Jules Guesde. Et je crois que tous les philosophes du socialisme et de l'anarchie sont bâtis de même. Ce sont des polémistes et des poètes. Ils se reposent de l'action par le rêve; et ce leur est un apaisement entre deux batailles de contempler et de caresser leur utopie. Dès que j'ai lancé M. Jean Allemane sur ce terrain, il a manifesté la plus vive joie... ”

“ M. Brieux est de race plus neuve et de culture moins affinée. Une sève robuste gonfle ses veines. Il est plus qu'eux —- près de la nature et, s'il a l'ironie moins subtile et la grâce moins légère, il connaît l'enthousiasme; il croit de tout son coeur à ce qu'il dit. ”

“ De mon lit de douleur, je criai à Léon Bourgeois : « Ne revenez, pas bredouille ! » Et je suis fier du résultat qu'ils ont obtenu. Nous avons franchi un pas immense... Vous parlez de la guerre du Transvaal?... Mais considérez l'universelle exécration qu'elle a excitée. Est-ce donc la première fois que le faible est écrasé et la justice immolée ? Le carnage, l'incendie, le viol, les supplices sont des misères aussi vieilles que le monde. Jusqu'ici on les avait acceptées. On ne s'y résigne plus. Les gouvernements les tolèrent encore, par routine et lâcheté. La conscience des peuples les vomit. ”

“ Mais le séjour terrestre n'a pas remplacé pour le plus grand nombre le règne de la justice et de l'amour promis par la religion.
L'inaccessible Eden n'est plus, l'Eden accessible n'est pas encore.
Les esprits que la foi a quittés, consentent bien à ne plus croire au ciel, mais ils se refusent à ne pas croire à la terre. Ils ne font que déplacer le siège de la béatitude.
L'Idéal est désormais humaniste, socialiste; c'est tout un. Il ne pourra se dérober à l'analyse de l'esprit scientifique dans une société tous les jours plus envahie par la critique scientifique. ”

“ Mais ils connaissent mal le nôtre. C'est de la France qu'il faut leur parler. Il faut leur montrer le magnifique mouvement qui s'y manifeste en faveur de nos idées. Les notions de justice sociale et de solidarité imprègnent les moeurs, pénètrent les jeunes générations. L'oeuvre de l'avenir se prépare.
Il m'a tracé un tableau animé et joyeux de cet enfantement. Je sentais vibrer en lui une sorte d'enthousiasme réfléchi, qui ne s'épanchait pas en phrases déclamatoires, mais qui, pour être contenu, n'en était que plus profond. ”

“ Et comme elle est située au faîte du monument, elle en symbolise, si l'on peut dire, la partie agissante et noble, le cerveau. Au-dessous, au second étage, bat le coeur de l'entreprise : c'est l'administration, la caisse, le secrétariat. A l'étage inférieur, à l'entresol et au rez-de-chaussée, sont les services commerciaux, les magasins d'étoffes, la boucherie, le restaurant, les locaux où l'on consomme et où l'on digère. Ainsi la Maison du peuple représente-t-elle assez exactement un être vivant, doué d'organes supérieurs et de bas organes dont l'action combinée assure son existence. ”

“ « Ah ! mon gaillard, tu veux être député. Tu ne « l'es pas encore ! " Cette disposition, où il entre un grain d'envie démagogique, les défend contre les conseils violents qui leur sont de toutes parts prodigués. Il leur déplaît de servir d'instrument aux politiciens. Et s'ils ne peuvent complètement éviter ce résultat, du moins y mettent-ils des façons. Croyez-moi ! un fond réel de bon sens et de droiture est dans ces cerveaux d'hommes du peuple que l'on qualifie sottement de cerveaux brûlés. »
A l'appui de cette opinion avantageuse, M. Brieux m'a narré une gentille anecdote. ”

“ Nous ne sommes, m'a-t-il dit, qu'au premier acte du drame. Mais le dénouement ne m'inquiète point. Quoi qu'il arrive, nous sommes forts. Nous avons pour nous des alliés invincibles, qui sont les besoins éternels de l'âme humaine. Elle a soif, non pas seulement d'idéal, mais de certitude. Elle a l'horreur du néant. Elle veut vivre par delà la tombe et ne saurait se passer des consolantes espérances de la foi. ”

“ Partout où je me suis transporté, lui disje, chez les gens du peuple, chez les ouvriers, chez les paysans de France, chez les paysans de Suisse, et généralement chez les hommes quels qu'ils soient, je les ai vus animés du même désir de posséder quelque chose qui leur appartînt en propre et de grossir ce qu'ils possédaient et de conserver ce qu'ils avaient acquis. Le laboureur est attaché à son champ, le montagnard à son chalet. Et dès que l'artisan peut se bâtir un toit, il y goûte, à ce qu'il semble, une vraie félicité, le bonheur du charbonnier qui est maître chez lui. ”