Guerre du Transvaal

“ L’élite, me répondit mon noble et docte interlocuteur, ne sort pas de ce raisonnement qui a, en effet, une base de vérité : Vous nous dites, vous Allemands, Français ou Russes : « L’Angleterre est tombée, la guerre du Transvaal démontre sa faiblesse, elle s’y épuise et s’y ruine. » Nous répondons : D’abord, malgré toutes les difficultés, elle vint à bout de ces ennemis qu’elle fit prisonniers et extermina. ”

“ S'il est vrai que l'âme hollandaise est capable de vibrer autant que tout autre et que la guerre du Transvaal la remua profondément, il faut bien avouer que la ruée allemande contre les Flamands ne fit pas naître l'ombre d'un mouvement d'opinion comparable à celui que provoqua en Hollande la guerre des Boers. ”

“ Sourde, profonde, rapide sous l’immobilité des coutumes extérieures, la métamorphose de la vieille Angleterre se poursuit. Une irrésistible poussée d’impérialisme démocratique emporte et submerge le pays qui devait sa physionomie traditionnelle à un patriciat libéral. La guerre du Transvaal, résultante de ce mouvement et cause efficiente qui l’accélère, la fin du long règne avec lequel s’achève une période historique, la réorganisation militaire d’où sortira une armée d’offensive, autant d’événemens récens qui sollicitent notre attention. ”

“ Notre peuple a-t-il mérité d'être déraciné ?
Ceux qui veulent continuer la guerre parlent d'espérance.
Sur quoi est-elle fondée? Sur nos armes? Sur l'intervention? Non, n'est-ce pas? Sur quoi alors?
Il regrette que le Transvaal et l'Etat libre d'Orange ne soient pas d'accord et que ce soit le Transvaal qui doive déclarer ne plus pouvoir continuer. Mais l'ennemi a concentré toutes ses forces au Transvaal et, pour cette raison, on n'y peut plus tenir.
M. L. Jacobsz dit que jusqu'ici il a gardé le silence, parce qu'il n'est pas combattant. Il a bien souffert, mais moins que les autres. ”

“ Déjà au moment de la guerre du Transvaal, grâce à la suppression de la fumée, les combattants ont connu le vide du champ de bataille. Difficultés de mener des attaques de front, extension des fronts, impossibilité pour l'infanterie de progresser si elle n'est efficacement appuyée par l'artillerie, usage des combats de nuit, telles sont les caractéristiques de la guerre anglo-boër. ”

“ Avec les vingt mille hommes qui lui resteront, le Transvaal continuera longtemps la lutte, sois-en sûr, non une lutte à l'européenne, en rase campagne, mais une guerre de guérillas, mille fois plus meurtrière aux Anglais.
— Oui, répondit Hartrem, une guerre de guérillas... cela ira bien au tempérament des burghers ; mais ne se désagrégeront-ils point en troupes trop petites pour rien faire de sérieux? ”

“ Cette partie, traitant du matériel tel qu'il s'offrait en 1892, avant l'adoption du canon à tir rapide, est celle qu'on consullera avec le plus de profit pour la guerre du Transvaal. L'armement, qui comporte déjà l'obus à mitraille, l'obus-torpille, les poudres sans fumée et le tir accéléré, se rapproche très sensiblement de celui des Anglais. ”

“ Nous croyons que nos prévisions se réaliseraient entièrement dès les premiers moments, et à part les dommages et les ruines qui seraient causés aux commerçants européens et français établis au Transvaal, il faut considérer la puissance terrible qui serait donnée aux quelques personnes maîtresses du pays, puissance formidable dans les mains d'hommes sans scrupules. ”

“ A vrai dire, je n'aurais jamais désiré alors que l'Angleterre partît en guerre contre le Transvaal. Mais maintenant je vois les choses sous un jour différent : je rapporterai du Transvaal la ferme conviction que l'on a systématiquement abusé le peuple anglais au sujet de Krüger et de ses Boers. Le Gladstonianisme et ce ton larmoyant adopté par la fraction sentimentale de notre nation qui a pris pour devise : la paix à tout prix, sont la seule cause des persécutions et des insultes dont nos gens ont été l'objet, depuis 1884, au Transvaal. ”

“ Pendant six mois, à Londres, pendant la guerre du Transvaal, on a affiché chaque jour le nom des morts et des blessés. Chaque jour on envoyait mille chevaux en Afrique la moitié mouraient en route et le reste en arrivant. ”

“ Elle ne voit ni les causes réelles de la guerre, ni son issue fatale, ni l’impossibilité où se trouve l’Angleterre de rien céder, ni enfin l’impossibilité où seraient les Boers de profiter d’aucune concession. Elle raisonne du Transvaal comme si c’était la Bavière et ne parvient pas à comprendre ses erreurs, quand même les événements les lui font sans cesse toucher du doigt. C’est là une circonstance très regrettable parce qu’il en sort toutes sortes de raisonnements erronés qui peuvent peser, sur la politique française notamment, d’une façon bien fâcheuse. ”

“ Cette société européenne se compose de deux élémens, anglais et hollandais ; elle sort à peine d’une crise de croissance qui faillit lui être mortelle. La guerre si rude du Transvaal, qui ensanglanta les premiers mois du XXe siècle, eut du moins l’avantage d’édifier les Anglais sur les qualités des Boers, leurs adversaires ; la réconciliation suivit de près les combats, car le vainqueur eut l’adresse d’adopter une législation accueillante aux vaincus ; l’Afrique australe, sept ans après la paix rétablie, était érigée en une fédération où tous les citoyens rivalisaient de loyalisme britannique ”

“ « Je ne voudrais pas laisser aux mains des Anglais le corps de mon compagnon, dit enfin le Transvaalien à Hartrem; j'ai pensé que ce serait un jeu pour vous de le descendre sur vos épaules.
— Soyez tranquilles, nous nous en chargerons, dit Le Léger, couchez-le seulement au revers de la tranchée pour que nous n'ayons qu'à le prendre en battant en retraite.
■— Il faut aussi que j'aille enclouer le Hotchkiss; il ne doit pas tomber intact au pouvoir de l'ennemi. » ”

“ Et il fit prendre à sa monture une sorte de petit trot à l'amble, qu'affectionnent particulièrement les chevaux de l'Afrique méridionale.
«La vie est une étrange chose, pensait le capitaine John Niel, en trottant doucement. Me voici à trente-quatre ans, sur le point de recommencer la mienne, en qualité d'associé d'un vieux fermier du Transvaal. C'est un joli dénouement à toutes mes ambitions et à quatorze années de service dans l'armée. Enfin! C'est comme ça, mon garçon! Le mieux est d'en tirer le meilleur parti possible.» ”

“ L'histoire de la guerre de 1914 démontrera combien les Allemands ont profité des leçons des plus récents conflits. La guerre du Transvaal, la guerre russo-japonaise et les guerres balkaniques ont été minutieusement étudiées par eux et toute leur préparation, toutes leurs méthodes de combat, toutes leurs ruses de guerre sont inspirées des enseignements qu'ils en ont retirés.
Vue perspective d'un dispositif de tranchées allemandes conforme aux croquis ci-contre.
Le même dispositif vu par l'assaillant: les lignes de tranchées se confondent avec le paysage. ”

“ En temps de guerre notamment, ils peuvent être un moyen d’action d’une telle portée que l’on a pu dire justement que la nation qui disposerait seule d’un réseau télégraphique sous-marin, pour renseigner ses escadres sur les mouvemens et la force de ses adversaires, serait maîtresse de la mer.
Ce qui se passe en ce moment pour les correspondances avec l’Afrique marque la dangereuse dépendance dans laquelle sont placés tous les pays, par le fait seul de l’état de guerre entre l’Angleterre et le Transvaal. ”

“ Après la guerre du Transvaal et les premiers récits de la guerre russo-japonaise, un grand engouement sçest manifesté pour la tranchée complètement "enterrée* : une excavation pro fonde permettant à l'homme de tirer debout, pas de parapet ( les terres ont été évacuées en arrière) rien qui décèle la tranchée, et protection du tireur par le sol vierge au lieu de terre fraîchement remuée; tels étaient les avantages. ”

“ Alors le vieux Boër empoigna son fusil par le canon et le lança avec force vers les Anglais. Entraînée par son élan, l'arme roula jus-qu'au pied du kopje.
Les Anglais, frappés de terreur par ces deux morts succédant à deux seuls coups de feu, avaient ralenti leur marche ; la vue de ce fusil fumant encore qui dévalait le long des pentes en face d'eux les stupéfia. Leur ligne flotta un instant puis' s'arrêta.
« A nous, et vite ! » cria Le Léger saisi d'une inspiration subite. ”

“ Deux des roches voisines de la tranchée constituant une sorte de créneau naturel, les artilleurs boërs avaient disposé là leur petit canon à tir rapide. Hartrem, Le Léger et Jan se couchèrent derrière d'autres roches plus basses et soudain le Spion Kop commença à révéler l'existence de ses défenseurs par les crachements de sa mitrailleuse grondant désormais sans relâche, par la fusillade de son infanterie tirant trois coups à la minute, dont deux, ceux des Afrikanders, toujours parfaitement ajustés, jetaient invariablement, malgré la distance, un ennemi à terre à chaque cartouche brûlée. ”

“ Tout à coup, John, qui marchait le premier, recula en poussant un cri de frayeur et les chevaux devinrent rétifs; devant eux, raidis par la mort et déjà gonflés et décomposés, comme il arrive parfois aux gens foudroyés, leurs carabines tordues dans leurs mains, leurs vêtements hachés et enlevés par l'explosion des cartouches, étaient étendus les corps des deux Boers; spectacle terrifiant et de nature à faire réfléchir les plus sceptiques! ”

“ Ils veulent chasser tous les Anglais de l'Afrique australe. Quand Shepstone annexa le Transvaal, il fit pencher la balance du côté opposé aux Hollandais et réduisit à néant le projet de créer, dans le pays tout entier, une grande république anti-anglaise. Si le Transvaal reste anglais, adieu à leurs espérances, car l'État Libre survit seul, et il est enveloppé. Voilà pourquoi ils sont en colère et pourquoi leurs instruments soulèvent les Boers. Ils veulent qu'ils se battent et je crois qu'ils y arriveront. Si les Boers sont vainqueurs, les gens du Cap lèveront le masque ”

“ A en croire les journaux sympathiques aux Boers, c'est-àdire la plupart des journaux continentaux, M. Chamberlain ne veut pas que les négociations aboutissent, parce qu'il vise à l'annexion pure et simple, qui est certaine si la guerre a lieu. L'annexion pour elle-même n'est pas dans les principes de la politique coloniale; il faut qu'elle ait une utilité qui. compense les charges et les dépenses qu'elle en-
traîne. A quoi bon l'annexion du Transvaal? il n'a de valeur que par ses mines d'or, qui n'occupent pas même la centième partie du territoire. ”

“ Il est intéressant de voir avec quelle majesté tranquille les Anglais, pénétrés de leur mission providentielle, en étaient arrivés à parler de l’infinie supériorité de leur rôle comparé à celui des autres nations ; toutefois leur langage, il faut le dire, se modéra quelque peu pendant la guerre du Transvaal, qui eut pour conséquence de montrer à l’Angleterre l’insuffisance de son outillage militaire relativement à la grandeur de ses ambitions. ”

“ Nous pensons que le chiffre des principales forces du Transvaal, aux ordres directs du général Joubert, s'élève à environ 13.00CJ combattants, concentrés dans le district de Wackerstroom et que l'État libre d'Orau ge n'a pas plus de 2.000 hommes au défilé de Van Reenen.
Les différents groupes dispersés sur les frontières de l'ouest et du sud de l'Etat libre d'Orange ne doivent pas s'élever, non plus, au delà de 2.000 hommes; sur les frontières du nord et de l'ouest du Transvaal, il doit y avoir tout au plus 8.000 hommes répartis en différents groupes. ”

“ Ces rencontres devinrent de jour en jour plus nombreuses, des groupes se formaient allant de compagnie, et peu à peu le nombre et la force de ces groupes, tous à peu près semblables, composés de cavaliers aux mines graves, de lourds chariots traînés par les boeufs agiles du pays, augmenta dans une telle proportion que cette foule convergeant vers le même point donnait bien l'impression qu'on se trouvait là en présence de la migration de tout un peuple marchant à un but commun, poussé par une même idée. ”

“ Allons, allons, Hartrem, reprit Le Léger plus fermement cette fois, il peut y avoir du vrai dans ce que tu dis là, mais véritablement tu pousses trop tout au noir. Admettre que Pretoria assiégée ne trouverait pas de défenseurs, oh ! non. A y bien réfléchir je ne partage nullement ton pessimisme. Certes, les revers pourront nous enlever le concours d'âmes timorées, n'y en a-t-il point partout? et l'armée, cependant déjà bien faible, du Transvaal, s en trouvera diminuée d'un quart... mettons d'un tiers au maximum ”

“ La Johannesburg-Police
est, avec l'artillerie et la police de Prétoria, la seule troupe régulière du Transvaal.
Les hommes de ces corps sont soumis à une certaine discipline. En temps de guerre leur solde est moins élevée qu'en temps de paix, parce que leurs familles ont des avantages spéciaux et reçoivent des indemnités en nature devant durer jusqu'à la fin des hostilités. ”

“ L'historique de la question sud-africaine a été tracé maintes fois depuis que le conflit anglo-transvaalien, passant graduellement de la forme chronique à l'état aigu, tient l'Europe en émoi. Il se lie d'ailleurs étroitement à la désolante histoire de la compétition anglo-française en Égypte, qui marque la première étape de l'Impérialisme africain1. ”

“ Il pourrait aussi bien essayer d'arrêter le cours d'une rivière, en y jetant des pierres. Le grand meeting qui devait avoir lieu le 18 décembre, à Paarde Kraal, aura lieu le 8, et nous saurons alors si c'est la paix ou la guerre.
—La paix ou la guerre? répliqua le vieillard, avec humeur; il y a des années qu'on crie cela. Combien y a-t-il eu de grands meetings depuis que Shepstone a annexé le pays? Six, je crois. Qu'en est-il résulté? Rien que des mots. Et après tout, supposez que les Boers se battent, quel sera le dénouement? Ils seront vaincus, beaucoup de gens seront tués et voilà tout. ”