Édouard Naville

“ Une seule chose était organisée, l'impôt qui allait croissant tous les jours. Le gouvernement encaissait des sommes énormes prélevées presque uniquement sur les étrangers, et sur l'emploi desquels ils n'avaient pas un mot à dire. Et ce n'était pas seulement la quotité de l'impôt qui les froissait alors et les froisse encore, c'est la nature de plusieurs d'entre eux, comme l'impôt sur les denrées alimentaires qui taxe lourdement le maïs fourni par les compagnies minières à leurs ouvriers indigènes. Dans le peu d'écoles qui ont été créées, l'enseignement de l'anglais était d'abord prohibé. ”

“ Mais le Transvaal existe, il a de bons éléments et il peut se réformer. Dans notre opinion, il ne se réformera que par la liberté. Que le Transvaal ne donne pas aux grands le spectacle d'un petit pays où la liberté ne peut s'établir que sur les ruines de l'indépendance. Qu'il accepte ce qu'on lui propose, qu'il fasse des Uitlanders des citoyens intéressés au même titre que les Boers, au bien du pays et à sa prospérité. ”

“ C'est ainsi qu'on entend la séparation des pouvoirs qui, pourtant, est garantie par le Grondwet. Mais la constitution n'est pas pour arrêter le gouvernement, on a vu par cette loi le cas qu'il fait de ses dispositions. Celles qui lui sont utiles il s'en sert et les interprète dans son sens, celles qui le gênent il les met de côté, et le constate sans même chercher à s'en excuser.
Une autre loi, qui n'est guère mieux qu'une parodie, c'est la loi municipale de Johannesburg. Il n'est guère possible d'administrer une ville de 100,000 âmes avec des field-cornets et des landdrosts. ”

“ Mais qu'on regarde l'histoire du Transvaal, que l'on considère quelle est aujourd'hui la situation politique et économique du pays, et l'on sera forcé de reconnaître que le vrai motif pour lequel le Transvaal va peut-être jouer son existence et la perdre, n'est pas celui qui devrait diriger la conduite d'un petit peuple. ”

“ Toujours est-il que l'Angleterre eut l'air d'avoir été de mauvaise foi.
Krüger et ses amis virent d'emblée qu'ils avaient là une carte excellente dans leur jeu. Un historien sympathique au Transvaal n'hésite pas à dire que l'un des principaux griefs des Boers contre l'annexion, c'est que les impôts étaient levés par une administration dans laquelle ils n'étaient pas représentés. L'impôt, ce droit contre la nature quand il s'agit de Boers, que s'arroge le gouvernement, a joué le premier rôle dans la révolte de 1881. ”

“ Il faut lire la lettre qu'il écrivit à M. Gladstone au moment où l'abandon fut consommé, et où il se vit renié par son pays. Rarement on a écrit un morceau d'éloquence plus vibrante et plus pathétique.
Mais ceux pour qui la retraite de l'Angleterre fut le coup le plus terrible, ce furent les indigènes, les noirs dont le pays comptait environ sept cent mille. L'un des motifs de la haine des Boers pour l'Angleterre c'est la protection que cette puissance accorde aux indigènes; et ceux-ci ont par expérience toujours considéré les Boers comme leurs pires et leurs plus cruels ennemis. ”

“ LES NÉGOCIATIONS Une puissance comme l'Angleterre peut-elle faire la sourde oreille aux plaintes d'un aussi grand nombre de ses sujets qui recourent à elle en désespoir de cause, après avoir vainement tenté d'obtenir justice du gouvernement du pays qu'ils habitent, et dont ils font la prospérité ? ”

“ Le fermier Boer continuera à cultiver paisiblement sa ferme, et rien ne sera changé à sa vie, sauf qu'il ne sera plus astreint au service militaire, et qu'il ne pourra plus maltraiter les noirs qui travaillent pour lui. Il n'est pas douteux que sous une bonne administration le Transvaal deviendra l'un des pays les plus prospères qu'embrasse l'empire colonial anglais. Ces perspectives brillantes, rien n'empêchait le président Krüger et son gouvernement de les réaliser lui-même. ”

“ Il me semble que les vrais amis du Transvaal ne peuvent lui donner qu'un conseil, c'est de céder sur la franchise et d'ouvrir la porte du Raad aux représentants de la majorité des habitants. Après tout, ces Uitlanders il leur doit bien quelque reconnaissance ; n'est-ce pas cette race inférieure qui a créé la prospérité du Transvaal ; sans eux, où seraient ces millions dans lesquels nagent Krüger et ses amis hollandais? ”

“ Mais laissant de côté le point du droit, il faut remarquer que cet octroi de la franchise électorale aux Uitlanders est le moyen le plus commode et le plus honorable pour les Boers d'accorder satisfaction aux plaignants. Les griefs des Uitlanders sont très nombreux, le plus grave est l'état de la justice dont on a pu se faire une idée ; celui-là aussi bien que tout les autres : expulsions, presse, police, impôts, écoles, est purement de l'ordre intérieur de l'Etat. ”

“ Tout Etat n'a-t-il pas le droit de fixer comme il le veut les droits d'admission à la bourgeoisie ? Il y aurait beaucoup à dire sur ce point et surtout à insister sur la différence énorme entre les vieux Etats comme les nôtres, constitués depuis des siècles, et les Etats en formation qui ne peuvent grandir et se développer que par l'immigration et l'arrivée d'éléments nouveaux qui aident à construire l'édifice. ”

“ L'étranger, et surtout l'Anglais, a toujours été considéré par le Boer comme un être de race inférieure, une sorte d'intermédiaire entre le nègre et le peuple élu; il fallait le maintenir dans un état de sujétion qui permit d'en faire ce qu'on voulait. ”

“ A en croire les journaux sympathiques aux Boers, c'est-àdire la plupart des journaux continentaux, M. Chamberlain ne veut pas que les négociations aboutissent, parce qu'il vise à l'annexion pure et simple, qui est certaine si la guerre a lieu. L'annexion pour elle-même n'est pas dans les principes de la politique coloniale; il faut qu'elle ait une utilité qui. compense les charges et les dépenses qu'elle en-
traîne. A quoi bon l'annexion du Transvaal? il n'a de valeur que par ses mines d'or, qui n'occupent pas même la centième partie du territoire. ”

“ A quoi bon les petits peuples, si c'est là les principes qu'ils représentent et si c'est là leur utilité, se diront les grands pays qui gouvernent le monde. Et quel intérêt y a-t-il à conserver les petits, s'ils ne sont que des pierres dans le chemin de la civilisation. ”

“ La probité n'est-elle pas l'une des vertus cardinales, que l'on s'attend à trouver chez eux plus que partout ailleurs. Je demande ce que peut faire le chef d'un petit état de 250,000 habitants, de plusieurs millions de fonds secrets? A coup sûr, ce n'est pas à amener le rapprochement des deux races blanches, qui se divisent l'Afrique du Sud.
On se représente ce qu'est l'administration financière
des Boers, dans cette pléthore d'argent fourni en presque totalité par ces Uitlanders détestés. ”

“ LES UITLANDERS
Revenu à l'indépendance, le Transvaal reprit ses anciennes institutions. Krüger fut porté à la présidence qu'il a presque toujours gardée depuis lors. Le Volksraad s'assembla de nouveau, et l'on put se demander si l'on allait recommencer les expériences des vingt-cinq années qui avaient précédé l'annexion. Point d'argent dans la caisse, pas moyen de s'en procurer par des « raids » sur les indigènes puisque. le territoire anglais entourait l'Etat de toutes parts. ”

“ Le nombre des étrangers, des « Uitlanders » en arriva à être ce qu'il est aujourd'hui, le double de celui des Boers.
Ils sont concentrés sur un territoire qui n'est qu'une infime partie du pays, pas à beaucoup près un centième, et le groupe le plus nombreux habite la ville de Johannesburg,
qui compte près de 100,000 habitants, tandis que la capitale Prétoria, à peu de distance, n'en a que le dixième. ”

“ Ce n'est pas pour son indépendance, que l'Angleterre est prête à lui laisser ; ce n'est pas pour la liberté que ne connaissent point ses institutions et encore moins son gouvernement, ce n'est pour aucun de ces principes que le Transvaal se jette dans une guerre qui lui sera fatale. C'est pour conserver la domination absolue sur les Uitlanders, et les avantages financiers qui en résultent. En un mot, c'est avant tout une question d'argent, ou plutôt ”

“ Puis Krùger, qui craignait que les Uitlanders ne rencontrassent de la sympathie même parmi les Hollandais du Cap, s'entoura d'une administration de son choix qu'il fit venir de Hollande. La plus grande partie du haut personnel du Transvaal n'est point originaire du pays, elle est importée d'Europe et surtout de Hollande. Ces hommes, au nombre desquels sont MM. Reitz, Leyds et d'autres encore, sont entièrement à la dévotion de Krùger; ils ajoutent quelquefois le mot « adoptif » à celui de « fatherland » qu'emploie le président, ancien sujet anglais né au Cap. ”

“ Ils pourront y lire que sur ces 110 millions, les traitements et salaires se montent presque au quart, je dis 25 millions; c'està-dire mille francs par tête de Boer adulte, car il va sans dire que les traitements ne vont pas aux Uitlanders. Si l'on considère que la grande majorité des Boers se compose de bergers qui ne s'occupent pas de l'administration, et qui, par conséquent, n'ont aucune part au gâteau, on jugera de la grandeur des morceaux que s'y découpent le président Krüger et son oligarchie en partie étrangère sur laquelle il s'appuie. ”

“ Le second fixe le serment que devront prêter les juges, et dans lequel ils promettent de ne jamais s'arroger le droit d'examen (testing right) .
La perle de la loi est l'article 4. Son. Honneur le président demandera aux juges en charge s'ils considèrent comme conforme à leurs serment (celui qu'ils ont prêté) et à
leur devoir, de rendre la justice suivant les lois et les résolutions du Raad et de ne pas s'arroger le droit d'examen. ”

“ Le Conseil a à sa tête le bourgmestre qui est nommé par le président de la République et qui reste en fonctions pendant cinq ans. Notez bien ceci: le bourgmestre n'est pas tenu d'exécuter les résolutions du conseil qui « dans son opinion seraient contraires à la loi ».
Dans ce cas il doit en référer au président. On sait ce que c'est que la loi pour le président Kruger.
On comprend que les Uitlanders n'aient pas été satis-
faits de cette loi qui était le résultat de l'une des promesses qu'on leur avait faites. ”

“ Les Boers, en particulier, n'ont vu ni générosité ni humanité dans la conduite de l'Angleterre; ils n'ont su y discerner que la peur. On conviendra que sous la plume d'un homme d'Etat anglais, cet aveu est naïf. Croire qu'un peuple ignorant, dans l'ivresse de la victoire, se figurera que son adversaire fait la paix par générosité, c'est pousser un peu loin la bonhomie, surtout au moment où l'on vient de justifier la retraite de l'Angleterre par la crainte d'une ”

“ L'article 4 stipule que les étrangers qui auront été domiciliés sept ans, pourront obtenir la naturalisation et la franchise, mais à condition d'avoir fait les formalités ténorisées dans les quatre sections de l'article 1. Ces formalités consistent surtout en pièces à produire : en premier lieu, un certificat du field-cornet et du Landdrost, contresigné par le commandant du district, déclarant que le candidat a été continuellement enregistré sur la liste du field-cornet. ”

“ Ce furent d'abord des aventuriers comme c'est toujours le cas lorsqu'il s'agit de mines d'or,, puis à mesure que l'industrie prit de l'extension, que l'on ouvrait plus de mines, et surtout depuis qu'on exploita les couches profondes qui exigent des procédés beaucoup plus perfectionnés, ce fut toute une population qui vint se fixer dans le pays. ”

“ L'histoire -5 Les Uitlanders 1 J Les négociations., 22
LA
QUESTION DU TRANSVAAL
L'HISTOIRE
L
a question du Transvaal n'est pas aussi facile à com-
prendre qu'il semble au premier abord. A voir les deux adversaires en présence, on se figure d'emblée qu'il s'agit d'une lutte entre un petit peuple et une grande puissance qui cherche des prétextes pour prendre au petit son territoire et son indépendance. Il est naturel qu'instinctivement les sympathies des Suisses se portent du côté du faible. ”

“ Qu'on remarque que cette condition coïncide avec l'abandon des dispositions de la loi qui, par des complications calculées, remettaient la naturalisation des Uitlanders plus ou moins au bon plaisir du field-cornet et du gouvernement.
Puisque cette ressource n'existe plus, il y a encore le Raad. On connaît l'habitude de ce conseil de légiférer par arrêtés. Qui sait comment et dans quelles conditions il votera la loi de la franchise ”