Boer

“ Nous passons devant une ferme où l'on élève et apprivoise des autruches, industrie fort lucrative, comme on sait, et sur laquelle je reviendrai plus loin. A plusieurs reprises, nous apercevons des gazelles qui filent rapides comme le vent, et dans les bouquets de mimosas résonnent, çà et là, des ramages d'oiseaux. L'air pur et réconfortant de ces hauts plateaux pénètre les sens d'un bien-être infini. A quatre heures, dîner chez un riche Boer qui, par exception, habite une maisonnette fort avenante (Skols-fontein) et dont la ferme comprend seize mille arpents de terre. ”

“ Cependant j’ai pour ce jeune homme une sympathie fraternelle. J’aime ce Boer, étudiant d’Oxford, qui va donner sa vie pour défendre une civilisation qu’en fait il avait reniée. Certes, il était plus semblable aux officiers de l’armée qu’il combattait qu’aux hommes incultes de son commando. Mais en venant se battre ici, il a obéi à ses plus profonds instincts. Dans la défense de ses plaines, à tort ou à raison il a vu une magnifique raison de vivre. ”

“ Enfin un Boer atteint un berger qui emmène par la longe un beau cheval, à l'allure fière, les narines frémissantes, les oreilles dressées. La course devient plus haletante, plus furibonde; le nègre est courbé, couché sur sa monture, comme un jockey au tournant décisif. ”

“ Ces fossés creusés en forme de silos, c’est-à-dire comme une jarre plus étroite à l’entrée qu’à la base, offrent un abri relativement sûr contre les éclatements d’obus fusants ; leur seul défaut est qu’il n’est pas facile d’en sortir promptement.
Comme l’œil de Gérard étudiait, avec un intérêt passionné, ces tranchées derrière lesquelles le pauvre Boer défend intrépidement son indépendance, un parti de cavaliers arrivant de loin attire soudain son attention. Ce sont des Boers, il n’en peut douter ! Tout, leur allure, leur costume, leurs armes, leurs chevaux, les fait reconnaître pour tels. ”

“ Ce n’est, nous dit-il, qu’une question de temps ; tant qu’un Boer respirera l’air libre de la patrie, il se dressera pour chasser l’envahisseur, le renvoyer sans pitié de ce pays qu’il souille par ses vices et sa cruauté. Le Seigneur a déjà permis que son orgueil fût abaissé en cent rencontres, par ceux qu’il ose nommer « une poignée de paysans révoltés », et qui sont des hommes libres défendant l’intégrité de leur sol et de leur foi ! ”

“ Bien que le Boer fût le citoyen le plus libre qu'il y eût au monde et que rien ne lui fût plus odieux qu'une contrainte, quelle qu'elle fût, il fallut bien pourtant qu'il pliât son indépendance à la discipline militaire, et personne ne se refusera à convenir que c'était indispensable. ”

“ Une odeur de lait fort chargeait l’atmosphère chauffée par cette grasse animalité. Jan me promettait de m’emmener aux champs avec lui, lorsque nous habiterions le village. Je travaillerais la terre et deviendrais un vrai paysan, un boer comme lui. Boer Jorss, m’appelait-il en riant. ”

“ Ceci, dit le Boer redevenu calme, est une question qui ne le regarde point ; car, quoi que vous, décidiez, je garde l’éléphant. J’ajoute, reprit-il après un moment, que je laisse au prisonnier la liberté sans conditions. Le Boer saura montrer qu’il n’est inférieur à personne en fait de générosité. ”

“ « Nourriture rationnelle, dit le Français en sirotant son absinthe : tous les excès sont nuisibles. » Les Boers couchent sur le couvercle des grands coffres où ils serrent leurs vêtements, et si une douzaine de gros clous, au moins, ne font pas saillie hors du bois, ils ne sont pas contents. « Dormir sur la dure, dit le Français, rien de tel : essayez-en. » Au Transvaal, les enfants imitent les vertus de leurs parents, qui se gardent de les flatter. Tout jeune Boer de dix ans qui se respecte tue son lion, chaque soir, en revenant de l’école. Il rapporte la bête à la maison, sur son dos. ”

“ L'originalité du Boer tient à ce qu'il a conservé fort peu des moeurs européennes, tout en s'étant créé en Afrique des habitudes d'homme blanc : il est à la fois soumis et indépendant, fier et indifférent, nonchalant et actif, bon et cruel, si on l'observe dans sa vie quotidienne; étant son seul maître, il n'accepte son gouvernement que sous toute réserve. ”

“ Les Boers n'ont qu'une ambition, c'est de posséder de grandes étendues de terrain et de les mettre en valeur; c'est ce qui fait que l'on parcourt des régions où l'on ne rencontre qu'une ferme ou deux à de grands intervalles. Cette manière de vivre et ces habitudes d'accaparement empêchent, comme de juste, toute agglomération des habitants. Je n'estime pas la population boer du Transvaal à plus de trente ou quarante mille âmes. ”

“ C'est l'occasion de s'instruire qui leur manque. Vivant tout à fait isolés, loin des centres de population, ils n'ont point les moyens de se dégrossir ni de mettre en valeur leurs solides qualités. Chacun d'eux, dans son coin rustique, est non seulement laboureur, jardinier, éleveur de bétail ; mais il doit encore faire pour lui-même les métiers de charpentier, de carrossier, de forgeron, de sellier, de tailleur, de cordonnier, d'architecte et de médecin. Le Boer, à cet égard, ressemble complètement au Backlcoodsman de l'Amérique, et, comme ce dernier encore, c'est un tireur de premier ordre. ”

“ Le Boer est un homme étrange. L’extrême médiocrité de sa vie ne le fait pas souffrir. M. Pierre Leroy-Beaulieu, l’un des derniers et le plus avisé des voyageurs qui visitèrent le Transvaal avant le raid Jameson, a décrit les fermes, entourées de quelques saules pleureurs et de quelques eucalyptus et dans lesquelles rien ne rappelle la traditionnelle propriété Hollandaise ”

“ C'est avec une grande circonspection que le Boer se lie avec les étrangers qu'il n'aime pas et qu'il redoute. Il a trop le sentiment de sa force et de sa valeur personnelle pour rechercher la société de qui que ce soit en dehors de ceux qui parlent sa langue. ”

“ Le général anglais qui, après plusieurs jours demarche et de luttes, croit surprendre l'armée boer pour la réduire et l'anéantir, ne trouve plus sur l'emplacement où était le camp ennemi, que quelques
Les Attachés militaires à la bataille de Brandfort.
tentes qui achèvent de brûler et quelques wagons brisés qu'on n'a pu emmener.
Le Boer mérite-t-il la réputation qu'on lui a faite d'être une brute, à peine vêtu, dévoré par la vermine, ne prenant aucun soin de sa personne? Non.
Le Boer de la classe élevée est propre et soigneux; on n'a qu'à voir la façon dont la ferme est tenue ”

“ Cependant, les compagnies minières et industrielles devenaient de plus en plus puissantes et un jour ils se précipitèrent sur la nation boer en vertu du principe immuable de la survivance du plus puissant. Alors, en dehors du sentiment naturel de sympathie que l’humanité éprouve pour le faible en face du fort, les Boers restèrent isolés et sans appui ”

“ L'étranger, et surtout l'Anglais, a toujours été considéré par le Boer comme un être de race inférieure, une sorte d'intermédiaire entre le nègre et le peuple élu; il fallait le maintenir dans un état de sujétion qui permit d'en faire ce qu'on voulait. ”

“ Mais les Boers, peuple de pasteurs et d'agriculteurs, devenus, par le fait du hasard, possesseurs des plus riches territoires du monde, assistaient d'un œil jaloux à l'arrivée des étrangers attirés par l'appât de l'or. ”

“ Un Boer qui a le bon droit de son côté, ne cédera sur rien; il se fera tuer plutôt que d'obéir à l'intimidation.
L'homme du Weld n'a pas d'instruction, à peine sait-il assez lire pour comprendre la Bible, qui est le seul livre qu'il connaisse, et sur lequel il a appris à épeler. ”

“ Depuis tantôt seize ou dix-sept ans qu’ils sont absens de la colonie, ils ont peu à peu rompu leurs rapports avec elle, et, séparés qu’ils en sont aujourd’hui par une bande de terrain large de plus de cent cinquante lieues, ils échappent à l’attention publique, qui, distraite par d’autres événemens, s’occupe peu de leur destinée.
Les Boers émigrés viennent cependant de rompre tout à coup le silence et d’une manière qui fait honneur à leur générosité. ”

“ Les familles de quinze et vingt enfans ne sont pas rares, et chacun des fils, quand il atteint l’âge d’être marié, devient à son tour le chef d’un nouvel établissement. Le trafiquant anglais, qui va de ferme en ferme avec sa pacotille chargée sur une petite voiture, traverse le pays sans y laisser de traces : la ferme d’un Boer est presque toujours le point de départ d’un village et quelquefois d’une ville. ”

“ Car les Boers composent une milice d'un caractère tout particulier; très dévoués, très résolus, ils ne doivent le plus souvent leurs revers, comme je l'ai déjà dit, qu'à leur manière de combattre, qui est défectueuse. ”

“ Les médiocres corps de ferme des Boers, qui n’ont rien conservé de la propreté hollandaise, sont entourés de quelques saules pleureurs ou parfois d’eucalyptus, puis de quelques arpens de terre où l’on cultive assez de grain et de pommes de terre pour nourrir la famille, rarement davantage. Des troupeaux de bœufs paissent sur tout le reste de la propriété. L’hospitalité des Boers, qu’ils accordent d’ailleurs volontiers, est aussi peu luxueuse que grave : du mauvais tard et du café détestable, voilà tout ce qu’on peut trouver chez eux. ”

“ Celui-ci n'est pas perpétuellement sur le qui-vive ; car ce serait, surtout pour l'œil, une fatigue à laquelle l'homme ne pourrait résister longtemps. Or, un Boer se lève brusquement et exécute son bond. ”

“ Ne vous emportez pas, mon cher Corcoran, lui réplique M. de Villiers; les Boers sont un peuple de pasteurs : habitués à élever le bétail, ils sont aussi habitués à le tuer, à le dépouiller, à le découper; et ils ne peuvent concevoir qu'un domestique européen qui sait faire la plus exquise des cuisines, comme votre fidèle Jacquot Pétrin, soit incapable de transformer, sans l'aide d'un boucher, un bœuf en roastbeef. Il suffit de leur demander leur concours, de leur expliquer la difficulté, et bientôt Jacquot Petrin pourra nous servir une succulente grillade. ”

“ En 1835, les Boers de la colonie possédaient environ 40.000 esclaves que les Anglais leur avaient vendus et représentant en moyenne 2.000 francs par tête et formant le pins clair de la plupart des colons, presque tous adonnés exclusivement à l'agriculture et à l'élevage. ”

“ Les Boers, sans autre école que celle du besoin, savent pour la plupart se construire leur maison, réparer leur charrette, confectionner des meubles solides, tourner des pipes, des coquetiers, des vases, des chandeliers, tanner les peaux, fabriquer des chaussures, distiller l'eau-de-vie de pêches. ”

“ Ce n'est que lorsque cet ouvrage préliminaire est achevé, que le Boer cesse d'habiter son chariot, et s'occupe de se construire une maisonnette en briques, à toiture de chaume, composée • d'ordinaire de deux à trois pièces sans plus, avec une chambre à coucher commune pour toute la famille.
Quant au terrain mis en culture à côté du logis, on l'entoure, soit d'un mur, soit d'une haie vive de ficoïdées, et on le divise en petits champs de maïs, d'orge, d'avoine, de blé, de seigle, de légumes, auxquels on ad-
joint un jardin planté de vignes et de pêchers. ”

“ Les Boers que j'ai vus, hommes ou femmes, eussent fait honneur à n'importe quelle nation, car ils réunissaient trois qualités essentielles : ils étaient durs au travail, ils savaient se battre courageusement, ils avaient beaucoup d'enfants. ”

“ En cas de fuite ou de vol d'une tête de bétail, le Boer publie tout de suite le signalement de l'animal dans la gazette de la ville la plus proche, et te signalement est des plus détaillés; chaque partie du corps, pieds, cornes, oreilles, queue, est décrite minutieusement et caractérisée au moyen d'expressions incompréhensibles pour les profanes. Les Cafres, du reste, sont davantage encore, passés maîtres en l'art d'inventorier leurs chevaux ou leurs bœufs ”

“ Toutes les deux heures à peu près, on passe devant une petite ferme isolée, établie d'ordinaire dans un site où la présence d'un ruisselet ou d'un réservoir permet d'avoir l'eau à discrétion, et dont les cultures, attenantes au logis, sont soigneusement ceintes de haies et de fossés. Le sol rouge, pour peu qu'on l'arrose, est des plus fertiles. J'ai indiqué ci-dessus quelles en étaient les diverses productions.
A mi-route de Kimberley et de Bloemfontein, on franchit la Modder, autrement dit la Rivière boueuse, avec laquelle le lecteur a déjà fait connaissance, et
Ferme d'un Boer. ”

“ Les Boers ont la sainte horreur du palefrenier et des coups de fouet, et ayant trouvé la liberté dans le Transvaal, ils s’en sont fait une patrie. Cette terre où l’on rencontre le lion, le scorpion, la tarentule et la vipère à cornes leur est aussi chère que la Touraine au Tourangeau. ”

“ Fils d’une race étrangère, livrés par capitulation presque à la merci du plus puissant empire de la terre, en lutte avec les sentimens et les passions les plus généreuse, de leurs dominateurs, les Boers sent arrivés en définitive à conquérir leurs droits de citoyens et leur liberté dans les conditions les plus honorables pour eux-mêmes et pour ceux qui les associent aujourd’hui sur le pied de l’égalité à leur grandiose destinée. ”

“ Au point de vue des nationalités qui occupent les divers territoires, les Boers, c’est-à-dire les descendans de familles hollandaises et aussi de huguenots français réfugiés en Hollande, forment le fond de la population du Transvaal et de l’État d’Orange ; ils sont en grand nombre dans la colonie du Cap, où ils neutralisent en partie l’influence anglaise. Les Boers sont des pasteurs, jaloux de leur indépendance, prêts à prendre les armes pour la défense de leurs droits : ils l’ont prouvé des 1881 en infligeant aux Anglais la sanglante défaite de Majuba hill ”

“ Boers ou Paysans, nom des habitants d'origine hollandaise dans la colonie du Cap (Afrique australe) . La plupart sont agriculteurs et pasteurs. Depuis 1836, beaucoup de Boers, irrités contre le gouvernement anglais, à cause de l'affranchissement des esclaves, ont émigré dans l'intérieur. Plusieurs ont été massacrés par les Cafres ”