Khoisan

“ Entrons maintenant dans Cholen par l'un des embranchements de ce magnifique canal ; admirons ces larges rues bien bâties, ces quais, ces magasins remplis jusqu'à la porte d'innombrables richesses récoltées par l'actif commerce des Chinois. Cholen est en effet la ville chinoise de Saïgon. Sous l'intelligente direction de l'un des plus habiles inspecteurs, cette cité a pris en peu de temps un essor considérable. On a parfaitement compris que la liberté était le meilleur moyen d'arriver à un rapide développement ; on a détruit certaines entraves restrictives qui s'opposaient encore au commerce ”

“ Khotan, à deux journées de route à l’est d’Yerkend, a été la capitale d’un état qui paraît avoir conservé son indépendance jusqu’à l’invasion des Mongols. Ses environs étaient couverts de monastères où les boudistes des pays plus orientaux allaient chercher les livres sacrés et les traditions de leur croyance. Les rivières qui arrosaient les pays arrachaient du flanc des montagnes la célèbre pierre de Kasch ou le jaspe antique qui, dès les premiers âges du monde, était transporté de là dans toute l’Asie et la calcédoine. ”

“ Nous revenons de Cholen par la route qui longe l'arroyo-chinois. Sur le bord de l'eau est un puits appelé puits de l'Evêque-d'Adran, qui donne la meilleure eau de toute la Cochinchine et d'où l'on approvisionne par bateau Saïgon et les environs jusqu'à Go-Cong. Nous voyons sur notre chemin le village de Choquan, l'hôpital fondé pour les indigènes, qui renferme aussi le dispensaire. Les maladies contagieuses, les plaies, la gale, les affections cutanées sont fort nombreuses parmi la population cochinchinoise, et sont plus redoutables que partout ailleurs. ”

“ Khotan, que l'on appelle aussi Hotaen ou llitchi, ville célèbre depuis long-temps par son musc, ses jardins, et la beauté de ses habitants, est, selon les annales de la Chine, importante par sa population, et comme résidence d'un gouverneur chinois. Elle a une garnison de 200 à 300 hommes. Le peuple s'y fait remarquer par la douceur de ses mœurs, sa droiture et son amour pour le travail. Khoten, qu'il ne faut pas confondre avec la précédente , était jadis florissante, et ne montre plus que de grandes ruines, au milieu desquelles s'élèvent des habitations. ”

“ Comme je te l'ai dit déjà, je crois, Cholon, la ville où je suis, est la cité essentiellement chinoise de la Cochinchine ; tu ne saurais rien imaginer, pour un Européen nouvellement débarqué, de plus curieux qu'une promenade dans les rues de cette ville : une population vive, active, remuante. Chinois à la tête rasée et aux longues nattes tombantes ; Annamites petits, grêles, aux longs cheveux enroulés en chignon derrière la tête ; Malabars grands et forts, aux costumes bariolés ; tout ce monde va, vient, ne songeant qu'à faire du commerce ”

“ Enrôlés volontaires qu’on n’a pas le temps d’instruire et qu’on prépare par la ferveur à la défense de la patrie, on reçoit les khouans comme des recrues à l’armée. Sur la simple récitation du dikr, le nouveau venu se sent abrité d’une armure invincible, le protégé du Ciel. Le même homme qu’on aura vu au seuil de son gourbi, riant bonnement à son fils, sensible, fermant les yeux au parfum d’une rose, ou se faisant aux oreilles des pendeloques avec des fleurs de jasmin, tout à coup, sur un signal, un mot chuchoté à l’oreille, prend son couteau, son fusil et part... ”

“ Autrefois, les différentes tribus étaient gouvernées par des princes indigènes qui se faisaient entre eux une guerre au couteau. Comme au point de vue économique le pays dépend de ses riches et puissants voisins, il devint bientôt la proie ou du Bokhara ou du Kokan ou du Karathégine. C'est à ces guerres intestines incessantes, qu'il faut attribuer l'appauvrissement extrême du Kohistan. Aujourd'hui, surtout dans les vallées reculées, c'est un peuple en haillons qui souffre de la faim et du froid. ”

“ Cholen est l'entrepôt de la Cochinchine , du Tùngking et du Cambodge. C'est de là que s'expédient les marchandises et les denrées pour Singapore, Hong-Kong, Batavia, Bangkok. Rien n'est plus animé que le paysage dont on jouit du haut du pont du Jacaréo. L'affluence des jonques, des barques, des pirogues, dans le fond le rideau de verdure qui fait face au poste de Cay-mai, les quais où l'on voit se presser, s'agiter les coolies, les commis des magasins , les petits marchands , tout cela forme un ensemble fort intéressant et qui ferait réfléchir ceux qui doutent de l'avenir de la Cochinchine. ”

“ Le Chouï-hou-tchouen est un monument précieux du Kouan-hoa ou de la langue commune. Ce célèbre ouvrage, qui parut pour la première fois sous le règne des empereurs mongols, fut réimprimé vers l’an 1650, avec un commentaire perpétuel 外書 par Kin-ching-than 正聖歎 , auteur d’une version du San-koue-tchi, écrivain d’un grand mérite et dont j’ai déjà parlé. Il a intitulé ce roman 施耐菴古本水滸傳 Chi-naï-ngan-koa-pen-chouï-hou-tchouen « Histoire des rivages, conforme à l’ancienne édition de Chi-naï-ngan ». ”

“ Ce fut le sort de la capitale du Khorezm, Gourgandj, pour sa défense opiniâtre ; plus de 100.000 artisans furent envoyés « dans des pays orientaux», où ils formèrent diverses colonies (2) ; les jeunes femmes et leurs enfants furent emmenés en captivité, le reste de la population fut anéantie. Plusieurs autres villes khorezmiennes furent inondées par suite de la destruction des digues. On croit que ce fut là la cause de la dérivation de l'Amou-Daria vers la Caspienne pendant trois siècles. Le Khorezm souffrit des Mongols plus que tout autre pays de l'Asie Centrale ”

“ Kaschan, Goumm et Quasbin (ou Kaswin) sont trois villes considérables de l'Adjem. Sultanièh n'offre que d'immenses ruines; mais sa citadelle, bâtie par Feth-Ali-Schah, est pour le roi la plus belle maison de plaisance : le souverain y passe une grande partie de l'été. Au quinzième siècle de notre ère, cette ville, aujourd'hui couverte d'herbes, était le vaste et riche entrepôt du commerce de l'Europe avec l'Inde.
Le Kousistan est séparé de l'Adjem et du Farsistan par les
monts Paracho-Atra, les montagnes de Feu ou El-Âhvas. ”

“ Le soufisme compte actuellement environ soixante-dix ordres : les fakir dans les Indes, les soufi en Perse, les derviche en Turquie et en Egypte, les kalandar en Asie Centrale, les murid dans le Caucase, etc., ne sont que des sectes et des ramifications du soufisme. Personne n'ignore le rôle du muridisme dans la résistance qu'opposèrent à la Russie les musulmans du Caucase dans la première moitié du XIXe siècle, surtout avec l'imam Chamil. Il avait été introduit dans le Caucase en 1823, par un Centro-Asiatique, l'ichan boukhare Khas-Mouhammad (2) . ”

“ On recherchait les esclaves russes, dont on estimait fort la puissance du travail ; aussi appartenaient-ils presque tous à des khan ou à de hauts dignitaires (3) ; Dès le Xe siècle, Istahri et Makdissi mentionnent des esclaves slaves en Asie Centrale, dans le Khorezm. Le commerce de ces esclaves se faisait alors par l'intermédiaire des Bulgares de la Kama (4) . Pendant les derniers siècles, les principaux fournisseurs d'esclaves russes pour l'Orient étaient les Turkmènes et les Kirghiz ; les premiers en capturaient sur la Caspienne, les seconds dans le voisinage de l'Oural et de la Sibérie. ”

“ KHOPER, riv. de la Russie d’Europe, naît dans le N. du gouvt de Saratov, traverse ceux de Voronèje et des Cosaques du Don, et tombe dans le Don, r. g., après un cours de 750 kil.
KHORAÇAN, ou KHORASSAN, Parthiène, Margiane et partie de l’Arie des anc., contrée de la Perse, entre le Mazandéran à l’O., le khanat de Balkh à l’E., celui de Boukhara au N., l’Irak-Adiémi et le Sedjistan au S. : 880 kil. sur 450 ; 1 900 000 hab., Perses, Afghans, Tartares, Uzbeks, Turcomans, peuplades nomades. On distingue : le Khoraçan persique, à l’O. ”

“ Dès le XVIe siècle, à Khiva, l'inimitié entre les khans et les tribus ouzbeks d'Ouïgour et de Naïman était telle, que Isfandïar-khan (1623-1672) , pour anéantir leur influence, s'unit aux Turkmènes. Il triompha, mais Khiva tomba de Charybde en Scylla; au lieu des Ouzbeks, les Turkmènes furent les maîtres du pays ; tantôt instruments des cruautés des khans, tantôt insurgés contre leur autorité. Mouhammad-Amin (1845-1855) ,entre autres, passa tout son règne à lutter contre eux (3) ”

“ Le futur khouan se prépare à entrer dans l'ordre par la prière, le jeûne et l'aumône. Introduit auprès du cheikh, il lui demande l'initiation, promettant soumission et fidélité à la règle et aux pratiques de la confrérie. Le cheikh prend alors les mains du postulant, les serre dans les siennes, lui donne la profession de foi et les instructions qui peuvent se résumer par la première : « Que ton altitude en présence du cheikh soit celle de l'esclave devant son roi, » et par cette dernière : « Sois entre les mains de ton cheikh comme est un cadavre entre les mains du laveur des morts. » ”

“ Peu à peu la fatigue et la faim commencent à vous tourmenter. Chemin pierreux, arbustes et arbres clairsemés, roches nues, il vous tarde de gagner quelque abri. Voici enfin devant vous une grande tache verte : c'est un « kychlak » (village indigène) . Tout près de l'entrée du village, caravansérail avec un « tchoï-khona ». Vous montez au tchaï-khana (il est toujours établi sur une sorte de petit remblai en terre) , vous commandez un plat et du thé ; en attendant, vous vous étendez sur une pièce de feutre ou sur un tapis, et n'ayant rien à faire, vous observez ce qui se passe autour de vous. ”

“ Continuant noire route, nous descendons graduellement dans la belle et riante vallée de Khoi. Elle est riche en pâturages, et arrosée par des eaux limpides et abondantes. La population en est très-nombreuse ; le riz, le coton et le blé y croissent avec profusion. Sur ce sol tenace, nous voyons huit et dix paires de buffles attelées à une seule charrue; le chant des hommes qui excitent ces animaux est d'un effet assez agréable, lorsqu'on l'entend dans le silence du matin.
Plusieurs des villages que nous traversons sont habités par des Arméniens. ”

“ Nous trouvons la confirmation de ces vers dans la biographie du khakan, prince de l'orient et du couchant, Aboul Ghâzi Sultan Hossein Mirza, que la volonté divine installa sur le trône du Khorassan sans l'assistance de personne. Aboul Khaïr Khan mourut donc avant d'envoyer une armée au secours de ce prince, qui, renonçant au concours des braves hordes euzbeg,
partit pour le Khorassan avec trente compagnons d'élite, qui ne l'avaient point abandonné ”

“ Il s'agit donc de rentrer en vous-mêmes, au plus tôt. S'il est possible, exhortez le général Khoïà se soumettre sans retard. Ngou-Yène, grand mandarin, s'était aussi insurgé, mais il s'est ravisé et a fait sa soumission. Si le général Khoï ne se rend pas à vos exhortations, vous, nos frères chrétiens, entendez-vous et désertez la citadelle. Si vous suivez nos conseils, le roi vous fera grâce et vous comblera de présents.
Nous et nos églises en retirerons aussi un grand avantage, et Dieu vous bénira d'une action si louable. ”

“ La Cochinchine, pays vaste, peuplé, fertile et abondant en riches productions et en objets d'un commerce utile, nous appelle et soupire depuis nombre d'années pour la délivrer d'un usurpateur, qu'ils ont déjà en partie repoussé sans notre assistance qu'on leur avait en vain promise. Un français, sous le titre d'évêque d'Adran, y jouit de la confiance du prince, et un autre français y est employé comme chef de l'artillerie et des arsenaux. ”

“ Le Kouban prend sa source dans la chaîne centrale du Caucase, et coule de l’est à l’ouest, séparant un pays de steppes de la région montagneuse. La steppe qui est sur la rive droite, est habitée par les Cosaques de la mer Noire ; l’autre rive est occupée par les tribus caucasiennes. Les Cosaques du Kouban sont les ennemis les plus acharnés des Circassiens auxquels ils ressemblent, du reste, beaucoup plus qu’aux Russes, soit par la taille et les traits du visage, soit par les mœurs et le courage ”

“ Le khakan marcha sur Kharezm, et en peu de temps sa justice rendit la prospérité au Djordjanié. Quelque temps après, laissant le gouvernement de ce pays aux mains de Seyid Zeïn oui A'bidin Khivaki, il revint à Avak pour organiser une nouvelle expédition contre le Khorassan. Sur ces entrefaites, les gens de Khiva, prenant parti pour le khakan contre Koutlouk Dervich llahi, gouverneur nommé par Sultan Sa'ïd, tuèrent son fils et exposèrent leur situation au prince. ”

“ Je suppose que le Syoud, voyant l'état prospère de ses coreligionnaires à Bombay, s'imagina qu'en flattant votre vanité il agirait sur votre bourse. D'ailleurs le pays de Khoten n'est pas la terra incognito qu'il a dépeinte. J'ai été en rapport avec des gens qui y ont séjourné; c'est une dépendance de la Chine, habitée par des Musulmans sujets de l'Empire: les seuls Chinois qui s'y trouvent font partie de la garnison. D'après tout ce qu'on m'a dit du Khoten et des pays-adjacents, je n'ai eu de difficulté que pour définir quels sont les commerçants chrétiens qui fréquentent ces marchés. ”

“ Si, le soir, le cheikh daigne porter ses pas dans les champs où ses fils travaillent pour la prospérité de l’ordre, si l’on voit sa robe blanche émerger sous l’ombre des voûtes, s’il s’avance avec son geste bénissant, les khouans tressaillent d’allégresse. ”

“ Les Avars habitent les vallées du Koï-sou supérieur et de la plupart de ses affluens. Leur chef-lieu est Khoundzakh, bourg assez considérable, où se trouve le palais du khan. C'est une maison spacieuse, tenue très proprement; les fenêtres y sont garnies de vitres, ce qui est une chose rare dans le Caucase. A l'entrée est une grande salle, ouverte pour tout le monde; il y a toujours une table servie de mets, que l'on offre à tous ceux qui arrivent. Outre les Avars, le khan de Khoundzakh gouverne aussi plusieurs autres tribus qui parlent la même langue. ”