Évêque d'Adran

“ La fortune, enfin, permit que je trouvasse un homme en qui je pouvais mettre toute ma confiance; et, me l'étant attaché d'une manière toute particulière, j'eus occasion de faire valoir les grands talents que je lui connaissais. Cet homme est le sieur Evêque d'Adran, sujet de Votre Majesté. ”

“ Le Gouvernement de l'Empereur a rendu un commencement de justice à cet illustre diplomate en déclarant, le 3 août 1861, propriété nationale, à Saïgon, le tombeau élevé, en 1799,-à l'évêque d'Adran par le roi de Cochinchine. Le Moniteur de VArmée du 1er octobre de la même année disait, à l'occasion de cet acte réparateur : « L'évêque « d'Adran est un des hommes qui ont le plus honoré la « France, la religion et l'humanité. » ”

“ Mais l'Evêque d'Adran savait ses auteurs; il connaissait la manière de combattre les monstrueux pachydermes et de les réduire sur les champs de bataille.
Labarlette (1) lui mandait du Tonkin occidental : « Quoiqu'il n'y ait pas encore eu d'édit lancé contre la religion, l'état des chrétiens est pire que durant une persécution. Présentement les vexations sont si grandes, qu'on n'a, pour ainsi dire, pas le temps de songer à Dieu. Presque tout le monde périt dans la guerre. » ”

“ Saint-Esprit ", navire acheté par l'Evêque d'Adran. — L'Evêque d'Adran quitte Pondichéry sur la Méduse (15 juin 1789) . — Escale à Malacca ; comment échouent les propositions anglaises, qui. tendaient à s'y renouveler. — Escale à Poulo-Condor. — L'Evêque d'Adran et sa suite débarquent à la baie
Pages. ”

“ Disons donc que l'on vit rarement réunies en un même homme tant de vertus et de qualités qui de prime abord sembleraient s'exclure. Chez Pigneau de Béhaine, le missionnaire et l'évêque s'entendirent parfaitement et toujours avec l'homme de guerre et le politique.
Mgr l'évêque d'Adran apprit l'art de la guerre avec le grand maître qui forma tant d'autres maîtres. ”

“ Attaque et siège de Quinhon. — Le colonel Olivier de Puymanel étant mort, l'Evêque d'Adran dirige, en personne, les opérations, concurremment avec le roi et le prince royal, son élève. — Au cours du siège, l 'Eveque d 'A (Iran est atteint d une nouvelle crise au foie ; il succombe (9 octobre 1799) . — Les opérations du siège ne sont pas discontinuées, Quinhon est prise d'assaut (2 novembre) . — Le corps de l'Evêque d'Adran est ramené à Saïgon. — Funérailles magnifiques. ”

“ Cet homme ayant été conduit devant l'évêque d'Adran, ce dernier lui montra l'état de la place, et lui dit d'un ton ferme : « Tu n'es pas un soldat, et « ton général ne veut pas se rendre au roi comme tu le « prétends : c'en est fait des Tay-son; ils ne sont venus à « Nlla-Trang que pour y trouver leur perte; si quelqu'un « veut se rendre, qu'il se hâte, demain au soir il ne sera plus « temps. Tu as mérité la mort comme espion, mais nous te
«. pardonnons. Va dire à tes mandarins ce que tu as vu, et « que nous nous moquons d'eux. » ”

“ Texte de ce traité, ainsi que des deux conventions annexes. — L'Evêque d'Adran prend congé de Louis XVI à Versailles. — Le général de Conway, commandant des troupes françaises aux Indes. — L'Evèque d'Adran s'embarque à Lorient sur la Dryade (27 décembre 1787) ................. .............. 122
Pages. ”

“ Cependant, il me semble que rien n'est plus indigne d'un homme de bon sens et surtout d'un homme de mon état. Quoi qu'il en soit, je ne serai pas moins zélé à vous
(1) On sait que l'Evêque d'Adran avait reçu mandat du roi il Versailles de remettre au général de Conway le cordon rouge et le brevet de lieutenant-général. Dès le lendemain de son arrivée il Pondichéry, il s'acquitta de son mandat en des termes qui, d'après cette lettre même, offusquèrent l'irascible militaire. ”

“ C'est à vous de leur rappeler qu'ils ne sont rien moins que cela et que, si peu de biens qu'ils aient, ils en auront toujours assez pour soutenir leur état. » Dans un autre passage de la même lettre, l'évêque insiste encore là-dessus : « Je sais que nous ne sommes ni nobles ni fort riches, mais gens de campagne et obligés d'entretenir leur petite fortune par l'industrie (1) . » C'est catégorique et formel.
(1) Pigneau (P.-J.-G.) à sa famille, de Pondichéry, lii2. Les lettres du futur évêque d'Adran, que nous allons citer, sont inédites. ”

“ Les évêques ont donc pu se soumettre à la prescription qui voulait qu'il n'y eût qu'un curé par justice de paix, mais rien ne les empêchait de regarder chaque curé comme inamovible et de lui donner son vrai titre.
L'évêque en laissant un curé, comme dit le concile de Nîmes, toute sa vie dans une paroisse, n'en retire aucun désavantage; son pouvoir n'en souffre pas; le curé y gagne aussi, car il ne peut plus être le jouet d'un châtelain, d'un maire, d'un instituteur ou de n'importe qui.
La domination de l'évêque ne peut être que paternelle,
juste, il n'y a donc rien à craindre de ce côté ”

“ Sa modestie, son humilité, sa régularité, son amour, du silence, son recueillement dans la prière, furent, pendant toute la durée de la sainte assemblée, l'édification de tous : l'évêque rappelait le fervent et pieux séminariste. L'opposition, même après la révolution de 1848, même après la maladie mortelle que le prélat avait subie, même au sein de la paix dont jouissait le diocèse entier, se montra encore dans ce concile. Je ne suis touché ici que de la douleur que dut en ressentir ce coeur si tendre, si impressionable, cette âme d'une si exquise délicatesse. ”

“ L'Église de France a perdu une de ses gloires, l'épiscopat une lumière, le clergé un modèle, la métropole d-e Bordeaux sa couronne ; les orphelins ont perdu un appui, les pauvres une providence, vous avez tous perdu un père, et votre évêque le plus tendre des amis. Celui qui nous avait donné le courage de l'épiscopat, celui dont l'affection allégeait ce poids accablant pour notre vieillesse, il n'est plus ; la mort rapide, foudroyante, l'a ravi à tous ceux qui l'aimaient. ”

“ Elle est comme l'âme de la conduite épiscopale, puisque c'est par elle que ljévêque communique sa présence et sa charité au corps de son diocèse, et qu'il répand les grâces et les bénédictions du ciel sur tous ceux qui en sont les membres. Comme le soleil dans son cours, remplit la terre d'une lumière et d'une chaleur qui vivifie toutes choses, ainsi l'évêque dans sa visite éclaire et anime tout par ses exhortations et ses remontrances. ”

“ Nous avons reçu et lu avec autant de plaisir que de profit le Ier volume de vos Recherches historiques sur le Décanat de Savoie. Parmi les innombrables sujets que vous y avez élucidés, il en est un auquel vous savez que nous nous intéressons vivement; c'est celui qui concerne le doyen de Saint-André, Ayrald, devenu ensuite évêque de Maurienne, et décédé dans le second quart du xue siècle. ”

“ J’entends les dévotes se dire que M. l’abbé est illustre prédicateur quelque part entre Tarascon et Narbonne, qu’il va voir le pape au Vatican et qu’il reviendra de là bas au moins évêque in partibus.
Voilà qui explique cette orgie de violet chez un simple prêtre : dans son impatience d’avoir la pourpre, le saint homme en double ses soutanes et ses calottes, peut-être en double-t-il ses bas ! Cela ne fait de mal à personne, et donne en attendant un petit air d’évêque quand par suite d’un hasard heureux d’un coup de vent ou d’un geste habile, un peu de violet montre son nez. ”

“ Après Arsène, le pape lui-même prend la parole : « Il faut, » dit-il, « obéir » à l'Evangile. Le Seigneur lui-même a dit : Si le sel » perd sa saveur, qui le salera? C'est-à-dire, si l'évêque » se trompe, qui le corrigera? Les saints canons disent » aussi que si un évêque, un prêtre, un diacre, est ordonné » pour de l'argent, il doit être déposé et son consécrateur » avec lui. ”

“ Et voyez comme les événements s’éclairent à la lueur des principes déduits par la recherche moderne ! La révolution des évêques affecte dans toute la chrétienté un caractère uniforme. Les évêques chassent partout les comtes des villes et deviennent eux-mêmes des seigneurs citadins. Ils laissent la campagne, les fiefs ruraux au baronnage. Il en advient de même en Velay. Le vicomte ne dispute point à l’évêque la suzeraineté du Puy, mais il fait nettement tête à son adversaire, lorsque ce dernier, franchissant les murailles d’Anicium, veut dominer sur l’entier périmètre du diocèse. ”

“ Si ce saint homme a en quelque chose à regretter en mourant, ç'a été de n'avoir pas vu un changement si heureux. Il a gémi toute sa vie des maux de l'Eglise ; il n'a cessé d'en avertir les peuples, le clergé, les évêques, les papes mêmes;... et dès le temps du concile devienne, un grand évêque, chargé par le pape de préparer les matières qui devaient y être traitées, mit pour fondement de l'ouvrage de cette sainte assemblée, qu'il y fallait réformer l'Église dans le chef et dans les membres. ”

“ Jamais vie épiscopale n'a été plus saintement remplie : jamais pasteur n'a plus fidèlement enseigné son peuple, par la parole et par l'exemple : jamais pontife n'a gardé plus religieusement les traditions de la sainte Eglise Romaine : jamais Evêque n'a été plus profondément dévoué aux choses de Dieu!
A Langres, il avait déjà montré comment il entendait la sollicitude pastorale. A Arras, sur un terrain plus vaste, son zèle ne connait plus de bornes. ”

“ Quoi qu'il en soit, saint Bernard, dans une seconde lettre, fait sentir à l'évêque Ardutius, d'une manière encore plus vive que dans la première, qu'il n'était pas content de sa vie précédente, et l'exhorte, avec beaucoup de force et d'éloquence, à suivre une route tout opposée. ”

“ Enfin, sur le troisième point, nous avons exposé cette vérité, qui appartient à la doctrine catholique, que l'évêque est personnellement obligé de pourvoir, ou directement ou indirectement à tous les besoins de tous les prêtres faisant partie du clergé de son diocèse, dans quelque situation hiérarchique ou canonique qu'ils se trouvent, même si, par malheur, l'un d'eux était frappé de censures. Ces besoins sont bien divers, quelquefois bien secrets. L'évêque est sans contredit celui qui les connaît le plus facilement et le mieux, ou par lui-même ou par ceux qui l'entourent. ”

“ Et les membres de toutes les classes d’évêques et de supérieurs désignées plus haut sont appelés évêques, d’un seul et même nom. Mais il y en a qui se servent d’une appellation particulière pour mettre une distinction entre le genre de puissance qu’ils ont reçue chacun en particulier. On dira, au chapitre de l’Evêque, d’où a été tiré le vocable d’épiscopat. Enfin, selon le pape Anaclet, « les primats et les patriarches ont divers noms, mais ils jouissent des mêmes prérogatives et ont les mêmes devoirs à remplir. » ”

“ C'est très bien, assurément : puisqu'on lui avait volé son pontifical, la seule chose à faire était de s'en passer ; mais personne n'a l'air de bien s'inquiéter de ce qu'un pauvre évêque en soit réduit, par la scélératesse de deux de ses clercs, à cette extrémité d'avoir à improviser, en pleines fonctions, oraisons, leçons, évangiles, hymnes et le reste ! Le peuple se contente d'admirer la facilité de son esprit, et le clergé trouve cela tout naturel. ”

“ J'ai donc été singulièrement étonné de voir des hommes éclairés faire intervenir ici l'infaillibilité de l'Église catholique. Les évêques, à mon avis, sont parfaitement libres, ou d'adopter le système de M. Gaume, que la plupart de ses adversaires semblent n'avoir pas compris tout d'abord, ou de conserver, comme le vénérable évêque d'Orléans, la méthode qu'ils ont fait suivre jusqu'ici dans leurs petits séminaires. Cela posé, chaque évêque fera ce qu'il croira le plus utile à son diocèse ”

“ Il essaya de résister et de s'enfuir, on l'enchaîna et on le ramena triomphalement vers Arles sous une vigilante et sévère escorte. Le saint Protestait cependant toujours qu'il ne consentirait jamais à accepter l'épiscopat. Quelles que soient vos chaînes, leur disait-il, et de quelque garde que vous m'entouriez, ma volonté reste libre et je ne serai votre évêque que lorsque Dieu lui-même, Par un signe manifeste, m'y forcera. Dieu ne fait pas ordinairement de pareils miracles et on se demandait avec inquiétude si on vaincrait jamais tant d'énergie et tant d'humilité. ”

“ Ici l'archevêque s'interrompit; l'évêque d'Adras bénit le prince qui s'avança vers l'autel et s'agenouilla sur la première marche. Le prince Joachirn Murat, le général Frossard, le vicaire général de la grande Aumônerie, et un chapelain étendirent devant Son Altesse la nappe de la communion; L'Evêque s'approcha avec le ciboire. Monseigneur était si attendri que les larmes lui coulaient sur les joues. ”

“ Agréer à un évêque, c’est le pied à l’étrier pour un sous-diacre. Il faut bien faire son chemin ; l’apostolat ne dédaigne pas le canonicat.
De même qu’il y a ailleurs les gros bonnets, il y a dans l’église les grosses mitres. Ce sont les évêques bien en cour, riches, rentes, habiles, acceptés du monde, sachant prier, sans doute, mais sachant aussi solliciter, peu scrupuleux de faire faire antichambre en leur personne à tout un diocèse, traits d’union entre la sacristie et la diplomatie, plutôt abbés que prêtres, plutôt prélats qu’évêques. ”

“ Mgr l'évêque, qui désirait voir le curé d'Ardenay chez lui et visiter son église et son presbytère, lui annonça, dès le jour de son arrivée, que son intention était d'aller dire la messe dans son église. Cette cérémonie fut fixée au mercredi 24. Toute la société accompagna le prélat. Les habitants, prévenus, s'y rendirent avec empressement. ”

“ Les nombreux conciles tenus dans les Gaules à cette époque, s'efforcent de porter remède à ce mal ; de là les décisions qu'ils prennent au sujet de l'élection des évêques, qui a besoin, pour être légitime, de la triple intervention du clergé, du peuple et du métropolitain ou des évêques de la province. Le premier venu ne peut arriver à l'épiscopat ou simplement au sacerdoce et au diaconat : le Concile- d'Agde veut qu'aucun clerc ne soit ordonné diacre avant 25 ans et prêtre ou évêque avant 30 ans (2) ; et même, il faut se préparer à l'épiscopat au moins pendant un an de vie cléricale. ”