Alexis Faure

“ La'maison des Missions Etrangères à Paris est l'unique établissement d'une société de prêtres séculiers et toujours français qui, sans aucune espèce de vœux, sans autres liens que ceux du zèle et de la charité, se destinent à porter les lumières de la foi et à publier la gloire du nom français dans les pays orientaux.
Cette Association ne peut être comparée à aucun corps ecclésiastique, ni réputée congrégation. Il n'y a point de supérieur général qui ait autorité sur tous les associés. Le seul point qui les réunit, c'est la possession des biens en commun. ”

“ Dans la seule mission du Tonkin, on compte 300.000 chrétiens. Combien de milliers d'autres n'y en a-t-il pas dans la Chine, la Cochinchine, au Cambodge, à Siam, etc. !
Mais, en établissant le royaume de Jésus-Christ dans les régions éloignées, ces prêtres n'ont jamais perdu de vue les intérêts de leur nation. Les services qu'ils lui ont rendus jusqu'ici, et qu'ils peuvent lui rendre dans la suite, seraient une raison d'être suffisante, s'il n'en existait pas d'autres encore. Le Français aime toujours sa patrie, et le zèle pour la religion ne fait en lui qu'épurer cet amour. ”

“ Si la Cour est toujours dans le dessein de donner des secours au prince de la Cochinchine, comme elle ne peut guère s'en dispenser après les engagements pris avec lui, et surtout après l'avoir empêché tout récemment d'accepter ceux qu'on lui offrait, il
paraît nécessaire, pour que l'expédition réussisse, de désigner, pour la commander, un homme de meilleure volonté et mieux constitué, tant pour le physique que pour le moral. ”

“ Il s'agit uniquement de savoir jusqu'à quel point le roi veut et doit porter les efforts pour remplir cet objet. Si le roi peut, en tout état de cause, éviter la guerre, il ne pourra donner aux patriotes que des conseils faibles : il ne pourra que les exhorter à accumuler les sacrifices, et leur mécontentement s'accroîtra. Ils discréditeront la France; la confiance et l'espoir de la nation hollandaise tourneront en haine. L'Angleterre profitera de cette disposition des esprits. Elle élèvera le ton à mesure qu'elle verra la France le baisser. ”

“ Précisément à ce moment-là encore se trouvait à Pondichéry, où il faisait sa tournée annuelle, le capitaine de vaisseau vicomte de Souïllac (2) , gouverneur général des îles de France et de Bourbon, duquel relevait le gouverneur particulier de l'Inde. De Souïllac, malgré la fonction élevée qu'il occupait, n'était pas un digne continuateur de Dupleix et de Poivre. C'était ce qu'on appelait « un blanc pur », c'est-à- dire un médiocre officier, n'ayant que du dédain pour tout ce qui n'était pas « marin. » C'est une école dont on suit la trace fâcheuse dans notre histoire coloniale. ”

“ Si le roi de Cochinchine avait simplement une province et un parti quelconque, l expédition serait aisée ; mais sa lettre, que j'ai entre les mains, prouve qu'il n'a rien et ne peut rien. D'un autre côté, en fait de commerce, on ne peut taxer les Hollandais de négligence, et les humiliations même ne les dégoûtent pas. Il est évident que les Hollandais avaient pour le commerce de la Cochinchine un avantage infiniment supérieur aux autres nations européennes. Les Anglais sont, ensuite, les plus voisins de la Cochinchine, et on connaît leur ambition excessive pour leur commerce. ”

“ Vous connaissez l'état d'épuisement où se trouvent les finances du roi, et ce n'est pas pour elles un effort médiocre que d'avoir consacré un fonds extraordinaire de deux cent mille piastres à l'expédition et au premier fondement de l'établissement dont il s'agit. Je suis donc assuré que vous ménagerez l'emploi de ce sacrifice avec la plus grande économie. Si des obstacles imprévus faisaient échouer l'expédition, alors c'est à l'île de France que vous devez vous replier et rester avec vos troupes. ”

“ Moi Nguyen-Anh, roi de la Cochinchine, ai l'honneur de faire savoir à très haut et très puissant prince, le roi de France, que, connaissant par l'histoire des générations antérieures, que le sort des empires était sujet à bien des vicissitudes et que, souvent, la fortune, après leur avoir été favorable, paraissait leur tourner le dos (1) ; de même qu'après des revers il arrivait quelquefois qu'ils fussent plus heureux : pénétré de ces sentiments, j'avais toujours regretté que mon royaume se trouvât dans une distance aussi éloignée qu'il l'est de celui de Votre Majesté. ”

“ Le roi de Cochinchine n'était pas en meilleure posture que son conseiller. Le roi de Siam s'évertuait à lui faire de belles promesses, mais il n'ignorait pas et il avait des raisons de craindre que son intervention cachait des projets de domination tant sur le Cambodge que sur les provinces du Donnai qu'il ne s'était jamais lassé de revendiquer. Il avait reçu des offres de services de la part des Hollandais, des Anglais, des Portugais et des Espagnols ; mais il ne pouvail consentir à introduire des étrangers dans son pays, pour ne pas aliéner son indépendance ”

“ Les vaisseaux le De Castries, la Dryade, le Pandour, la Méduse, en apparaissant tout à coup, successivement, à Poulo-Condor, à Siam, à Tourane et à Phuquoc-Hatien, à Macao, à Manille, et jusqu'à la baie de Saint-Jacques, auparavant inexplorée, inconnue même des navigateurs, avaient donné une grande idée de la puissance de la France, non seulement aux populations asiatiques, mais encore aux étrangers, nos rivaux en Extrême Orient ”

“ Les indigènes virent une montgolfière s'élever dans les airs; ils assistèrent à des expériences d'électricité qui les émerveillèrent. L'incendie de la flotte des rebelles fut un véritable coup de théâtre qui raffermit les uns, et atterra les autres.
Car, à Quinhon, à Hué, à Hanoï, dès l'annonce de cette désastreuse nouvelle, une terreur folle, une peur panique se répandit partout, glaçant tous les courages. Les farouches Tayson, pour relever leur prestige si durement atteint, eurent beau lancer une proclamation furibonde, ils ne réussirent pas à calmer les populations. ”

“ Vous accusez de faiblesse des personnes que vous ne nommez pas. Cela vous paraît tout simple. Vous êtes casuiste, Monseigneur. Vous êtes plus que moi en état de prononcer sur cette manière de juger. Depuis neuf mois que je suis ici, j'ai réfléchi plus d'une fois, et j'ai cherché à me procurer tous les renseignements sur la Cochinchine. Mes désirs sont toujours les mêmes, mais il me semble que je puis sans faiblesse ne pas abonder implicitement dans le sens d'une personne que, d'ailleurs, je considère et respecte. ”

“ Dans toutes les lettres que je reçois d'Europe, on m'annonce que la religion s'y perd et qu'actuellement en France il est assez rare de trouver de vrais chrétiens. Il est bien honteux pour nous d'en voir de si ardents en ces pays où la religion est persécutée et d'apprendre que dans notre royaume où elle est dominante on ne trouve que des gens indifférents pour le salut. ”

“ Pour le moment, je ne suis plus au Cambodge, mais bien à Pondichéry où je travaille à former des Chinois, Cochinchinois, Tonkinois, Français et Cambodgiens à l'état ecclésiastique. La vie que je mène est beaucoup plus tranquille que celle que je me proposais autrefois et je commence à être bien convaincu que je ne suis pas digne de souffrir quelque chose pour Dieu... ”

“ Combien ne doit-on pas craindre que les Anglais, déjà si puissants dans les Indes et qui démontrent sans cesse le désir d'y augmenter leur puissance, ne fassent eux-mêmes cet établissement, si nous ne les prévenons pas! Ils ont déjà fait des propositions en 1778. Ils peuvent les renouveler. Elles peuvent être acceptées sous l'empire d'une nécessité dont le roi de Cochinchine est le seul juge. Le roi, j'en réponds, ne fera rien dans cet ordre d'idées sans avoir reçu la réponse aux propositions que je suis chargé de formuler en son nom. ”

“ Un officier, — par respect sans doute pour monseigneur le ministre, l'ingénieur parle à la troisième personne — un officier qui connaît bien ce pays et qui désire que ses connaissances soient utiles, va tâcher de démontrer et l'importance des avantages qu'on pourrait retirer d'une telle expédition et l'influence qu'elle aurait sur le commerce général de l'Inde, où il a servi dix ans, et, enfin, la facilité qu'on aurait d'acquérir cette si précieuse influence. ”

“ Ce royaume de Cochinchine où je suis est depuis huit ans en proie aux guerres civiles et a essuyé tout ensemble les plus terribles fléaux dont Dieu se sert pour punir les hommes, la guerre, la peste et la famine. ”

“ Ces calamités publiques ne sont pas un petit obstacle à la propagation de la religion, tout le monde étant plus occupé à pourvoir aux nécessités du corps qu'à penser aux besoins de l'âme. Cependant la mission n'est pas tout à fait sans fruits ; dans le seul royaume de Cochinchine, sans parler des royaumes du Cambodge et du Ciampa, il y a tous les ans plus de mille gentils qui reconnaissent leur erreur et se décident à suivre la lumière de l'Evangile. ”

“ La Cochinchine, pays vaste, peuplé, fertile et abondant en riches productions et en objets d'un commerce utile, nous appelle et soupire depuis nombre d'années pour la délivrer d'un usurpateur, qu'ils ont déjà en partie repoussé sans notre assistance qu'on leur avait en vain promise. Un français, sous le titre d'évêque d'Adran, y jouit de la confiance du prince, et un autre français y est employé comme chef de l'artillerie et des arsenaux. ”

“ Aussitôt que tous les vaisseaux seront arrivés à Poulo- Condor et réunis à ceux du roi de Cochinchine, on partira pour se rendre au port où se trouvent les forces principales des rebelles et où leur chef se tient ordinairement. Il est essentiel d'attaquer le rebelle dans cet endroit, qui est la base de ses opérations, parce qu'il ne s'y attend pas, et qu'une descente imprévue et hardie, en étonnant toute la nation, la ramènera au prince légitime. C'est, d'ailleurs, le moyen de rendre l'expédition courte et assurée. ”

“ En résumé, un établissement français à la Cochinchine donnerait le moyen certain de contrebalancer la grande influence de la nation anglaise dans tous les gouvernements de l'Inde, en y paraissant avec' des ressources plus assurées et des secours moins éloignés que ceux qu'on est obligé d'attendre d'Europe; de dominer dans toutes les mers de Chine et dans tous ses archipels; de se rendre maître, enfin, de tout le commerce dans cette partie du monde. ”

“ Cette fois, on pouvait croire que tout était bien fini, que justice était faite et qu'il n'y avait plus qu'à savourer les douceurs du pouvoir. On était en 1776. Trois ans avaient suffi à cette besogne expiatoire et qui semblait suffisamment réparatrice au peuple cochinchinois. Et on croyait si bien la dynastie des Nguyen anéantie que le général Hué abandonna Saigon avec la majeure partie de ses troupes pour s'en aller guerroyer au Tonkin.
A ce moment, l'Evêque d'Adran entre en scène avec un jeune homme de souche royale, dont il va faire la destinée glorieuse. ”

“ Quand l'Evêque d'Adran eut donné avec ses dernières forces ses derniers soins à l'œuvre à laquelle il avait voué et consacré' sa vie tout entière, la mort survint ; il la reçut avec la tranquillité d'âme d'un homme qui disparaît de la scène du monde avec la conscience du devoir rempli, avec la joie intime qu'éprouve le voyageur enfin parvenu, après une longue et pénible route, à l'étape définitive où le repos l'attend.
Les troupes royales de terre et de mer, pour la cinquième fois attaquaient Quinhon dont on sait l'importance stratégique et la force de résistance ”