Cambodgiens

“ ETHNOGRAPHIE
Le royaume du Cambodge est habité par trois groupes ethnolinguistiques autochtones, les Cambodgiens, les Indonésiens, les Thai, et par trois autres groupes immigrés, les Malaisiens, les Annamites et les Chinois.
Cambodgiens
Lepeuple cambodgien se dit Khmèr. Il est natif des rives inférieures du bassin du Mé-khong. Comme les Annamites, il dédaigne la montagne et les exploitations forestières qu'il laisse aux populations indonésiennes clairsemées. Il se plaît dans les terres basses et habite à proximité d'un cours d'eau ou d'une source ”

“ Tout ce que l’on peut dire du peuple actuel de la plaine du Cambodge, peuple cultivateur, qui montre encore un certain goût pour les arts dans les ornements de sculpture dont il orne les barques des riches et des puissants, c’est que, tant au physique qu’au moral, il n’a rien de caractéristique qu’un orgueil démesuré.
Il n’en est pas de même des sauvages de l’est que les Cambodgiens appellent encore leurs frères aînés ”

“ Cambodge paraissent indifférents à tout ce qui touche l'Etat, les biens terrestres et les hommes. La religion seule, le culte du Bouddha, les intéresse. Les codes cambodgiens ordonnent aux bonzes de prier pour le royaume et aussi pour les hommes. Comme autres obligations ils sont chargés, d'instruire les jeûnes gens, d'élever et d'entretenir une sala, ou maison commune, dont les voyageurs ont la libre disposition. ”

“ Aujourd'hui, sur 20 millions d'habitants, les Cambodgiens sont 2 millions 500.000, les Annamites 15 millions environ, et ce peuple de rizieulteurs tenaces et prolifiques a implanté jusqu'à la pointe de Camau sa civilisation, fille directe de la culture chinoise.
Mais, plus strictement encore que celle des Cambodgiens, cette civilisation se limite à la plaine; la montagne, même moyenne, lui inspire comme une répulsion : ce sont des costumes, des traditions, un genre de vie tout nouveaux qui apparaissent aux yeux du voyageur dès que le sol s'accidente ”

“ En 1177, son successeur, sur les conseils d'un naufragé chinois qui lui apprit à remplacer ses éléphants par des cavaliers armés d'arcs et de flèches, envahit le Cambodge et parvint même aux portes de la capitale, d'où le roi dut s'enfuir précipitamment. Les Cambodgiens prirent leur revanche peu après. En 1190, leur roi envahit le Champa, s'empara de la capitale et plaça un Cambodgien sur le trône des rois chams. ”

“ Cambodgiens.— Les ancêtres des Cambodgiens actuels, les Khmers s établirent au Cambodge en refoulant les Tsiam vers l’est, et fondèrent un royaume qui, au VIIe siècle, dominait le Laos et le Siam. A cette époque, ils professaient le culte de Çiva et de Vichnou, mêlé d’un peu de bouddhisme. Les plus anciennes inscriptions de leurs monuments sont en sanscrit. Tout, en un mot, dénote une civilisation brahmanique et démontre qu il faut aller chercher dans l’Inde l’origine première de la race. Les Khmers se croisèrent avec des Mongols, car les figures des
monuments démontrent un type mixte. ”

“ Ne pouvant pas se passer des Cambodgiens, ils firent tout ce qu'ils purent pour les empêcher de s'éloigner. Ils choisirent les gouverneurs des provinces annexées parmi les anciens mandarins cambodgiens, auxquels ils abandonnèrent provisoirement le produit des impôts moyennant une minime redevance envoyée à Bangkok chaque année. Ces gouverneurs étaient ainsi comme de petits rois tributaires du Siam, à peu près indépendants, à cause de leur éloignement de Bangkok, et bénéficiant d'avantages qu'ils n'auraient jamais pu espérer au Cambodge. ”

“ Derrière la Cochinchine, en remontant le Mécong, notre protectorat, depuis 1864, couvre le Cambodge, royaume de 8 500 000 hectares et d’un million d’habitants, parmi lesquels on peut admettre trois quarts ou quatre-cinquièmes de Cambodgiens, plus de 100 000 Chinois et près de 100 000 Annamites. ”

“ Les Cambodgiens formaient, au commencement de l'ère chrétienne, une nation nombreuse et puissante qui occupait l'Indo-Chine centrale et méridionale, depuis le sud de la Cochinchine jusqu'au 20e degré de latitude nord. ”

“ Pendant les siècles suivants, les Cambodgiens furent attaqués par les Annamites, qui leur enlevèrent le Delta du Mékong jusqu'à Svai-rieng, et par les Siamois qui s'emparèrent des provinces de Siemréap, de Sisophon et de Battambang. Le protectorat français sauva l'existence nationale du Cambodge, auquel la France fit rendre, par le traité de 1907, les provinces qui lui avaient été enlevées par le Siam.
Les Cambodgiens sont de haute taille ; ils ont le teint clair : hommes et femmes portent les cheveux coupés courts ”

“ Les Cambodgiens sont de taille moyenne, robustes et bien faits. La face est large, les traits assez prononcés, le nez un peu court, la bouche plutôt grande avec les lèvres charnues. Les femmes, comme les hommes, portent les cheveux coupés en brosse. Le teint est assez clair, de nuance rouge brun. Le caractère est doux et insouciant, et l’intelligence paresseuse : ce sont de médiocres agriculteurs, mais des pêcheurs et des chasseurs adroits. ”

“ Le Cambodge est borné au nord par le royaume de Siam, à l'est par le Mékong, au sud et à l'ouest par la Cochinchine et la mer.
Sa superficie est évaluée à 100 000 km 2, et sa population à 500 000 hab. seulement (d'après les renseignements officiels) ; d'autres disent à 1 000 000. Les rives du Mékong et du GrandLac sont seules habitées.
Les Cambodgiens appartiennent à la race jaune; ils sont bouddhistes assez fervents. D'un caractère doux et indolent, ils se laissent dominer par les Annamites, les Chinois, les Malais, qui se sont glissés parmi eux. ”

“ On donne au Cambodge une population de 500,000 âmes, dont les sept dixièmes sont Cambodgiens, le reste Malais, Chinois, Annamites, Il y aurait donc à Siam, d'après Mgr Pallegoix, autant de Cambodgiens que dans le royaume de Cambodge. ”

“ On évalue à 1.300.000 le nombre des Cambodgiens existant en Indo-Chine. La plupart vivent au Cambodge où ils représentent près des 85 p. 100 de la population totale. En Cochinchine, il n'y en a que de 7 p. 100. Au Laos, on en trouve quelques-uns dans le Sud.
L'origine des Cambodgiens est très obscure, nous l'avons vu. Ils sont vraisemblablement les descendants d'une race aborigène qui a été successivement modifiée par les Khmers et les Thaïs.
On rencontre parmi les Cambodgiens deux types assez nettement caractérisés. L'un est grand, svelte, a le nez droit ”

“ Le Mékong, de Stung Treng à Chaudoc, traverse un territoire presque exclusivement peuplé de Cambodgiens, et l'unité du Cambodge est avant tout une unité de peuplement. C'est à l'aval de Kompong-cham seulement que le fleuve échappe à la carapace gréseuse du Bas-Laos, garnie encore ici de terres basaltiques, pour entrer dans le delta. ”

“ Le Cambodge, la Cochinchine, l'Annam et le Tonkin forment dès aujourd'hui des possessions médiates ou immédiates de la France; leur étendue est de 550 000 kilomètres carrés ; leur population comprend un million de Cambodgiens, dix-huit à dix-neuf millions d'Annamites; ces quatre États sont répartis sur un très long développement de côtes battues par une mer dangereuse; leur climat, très dur partout, est sur nombre de points insoutenable pour les Européens et les indigènes eux-mêmes ; enfin leur tort énorme est d'être deux fois plus éloignés de la France que l'Hindoustan. ”

“ Cambodge. — Le Cambodge se met à part. C'est un pays dont l'originalité persiste, au milieu d'un cosmopolitisme de plus en plus marqué. Les Cambodgiens proprement dits, les descendants des Kmers, forment les trois quarts de la population, — le surplus étant chinois, ou métis, annamite et malais. L'avenir, comme au Siam, paraît être à la race chinoise, supérieure d'ailleurs aux autochtones, dont on renonce à espérer des efforts marqués et desquels on a pu dire, avec un peu d'injustice et de paradoxe, que la force principale est celle d'inertie. ”

“ Les Cambodgiens ont, en général, peu d'énergie et, grâce à leur naturel doux et apathique, ils laissent prendre leur place par des Chinois et des Annamites, dans la pêche et dans le commerce des fleuves. ”

“ En dehors du passage, déjà cité — où, sans nous le nommer d'ailleurs, il dit quelques mots du roi régnant, — il ne fait qu'une allusion à une guerre que le Cambodge aurait eue peu de temps auparavant avec le Siam. « Dans sa récente guerre avec les Siamois, dit-il, le pays a été dépeuplé et entièrement dévasté... On dit que les Cambodgiens ont obligé tout le peuple à combattre. » ”

“ Le Cambodge est certainement très-redouté des Siamois ; les montagnes et surtout les forêts habitées par les Stiêngs ont, à cause de leur insalubrité, auprès des Cambodgiens et des Annamites, une réputation analogue à celle dont Cayenne jouit parmi nous.
Ces craintes ne pouvaient m’arrêter, et dès que j’eus reçu du roi de Cambodge la lettre qu’il m’avait promise, je quittai Pinhalù dans une petite barque conduite par deux rameurs, et me dirigeai vers le Mékong. ”

“ Si le Laos français n'a que la moitié de son territoire, le Cambodge a, lui aussi, laissé une partie du sien aux mains des Siamois. Deux de ses belles provinces, la province de Battambang et celle d'Angkor, font partie du royaume de Siam. Les Cambodgiens pleurent toujours leur perte. ”

“ Les Cambodgiens emploient des expressions différentes selon qu'ils s'adressent à un inférieur ou à un supérieur, à un mandarin, à un bonze ou au roi. Ainsi ils ne désigneront pas le fils du roi ou les membres du corps du roi par les mêmes termes que ceux d'un particulier. Pour exprimer qu'un homme mange, on se sert du mot si ; en parlant d'un chef, on dira pisa; si l'on parle à un bonze ou au roi, ce sera soi. En parlant à un inférieur, moi se dit anh, à un supérieur knhôm, à un bonze chhan, au roi knhom prea bât, ou thuli prea bat, moi poussière de vos pieds sacrés. ”

“ Cet empire fut jadis important, riche et très avancé dans la civilisation, comme le prouvent les monuments d'Angcor. Il paraîtrait que les anciens Cambodgiens possédaient autrefois toute l'Indo-Chine, et même que leur puissance s'étendait jusqu'à Sumatra : on n'a de données à peu près certaines qu'à partir du XIIIe siècle de notre ère. A cette époque, le Cambodge occupait encore un bon tiers de la péninsule. Une série de guerres malheureuses entreprises contre ses voisins, les Siamois et les Annamites, a singulièrement réduit ce territoire. ”

“ Baigné par le fleuve qui le couvre tous les ans de son limon générateur, et dont les eaux peuvent porter les plus gros navires, il ne manque à ce pays que des hommes ! Qu'un gouvernement fort rétablisse la paix, et la population, au lieu de diminuer pour disparaître un jour, s'accroîtra bientôt rapidement. A peine restet-il aujourd'hui quelques millions de Cambodgiens. Mais que faudrait-il de temps pour décupler ce noyau sur le point de s'éteindre? ”

“ AUTRES POPULATIONS. — Les autres populations du Cambodge comprennent des races apparentées aux Cambodgiens, comme les Samré et les Saoch, qui vivent entre le Golfe de Siam et le Tonlé-Sap ; des races primitives ou arriérées comme les Kuoy, entre le Tonlé-Sap et le Mékong et, sur les versants de la Chaîne annamitique, les Kha, les Phnong, les Jarai, les Stieng, peuplades dont quelquesunes sont apparentées à la race malaise. ”

“ Cambodgiens en prière.
246 LE CAMBODGE ET LE LAOS
Le Pays des Khmers.
Des différents pays qui constituent l'Indo-Chine française, le Cambodge est la terre préférée des archéologues, des artistes, des curieux. C'est que la race khmère a marqué sur elle sa forte empreinte, y a laissé des souvenirs nombreux et admirables de sa civilisation, de son art abolis. Le peuple cambodgien, qui nous est apparu si pauvre, si faible, si veule, a eu des ancêtres, des prédécesseurs plutôt sur le territoire qu'il occupe, qui furent grands, à la taille de la puissante nature qui les entourait. ”

“ Les Annamites professent pour les Cambodgiens le mépris de la race conquérante pour le peuple conquis ; mais les Cambodgiens, vaincus par des forces et des moyens supérieurs aux leurs, le leur rendent bien. Les Cambodgiens ont leurs défauts et leurs qualités ”

“ Les Cambodgiens sont en majorité dans 11 provinces du Cambodge, et les Indonésiens dans 7 provinces, dont 2 au Laos, 2 au Cambodge, 1 au Tonkin et 2 en Annam.
Les Lo-lo occupent avec les Tai Loeu 1 province, le Haut Mékong ; enfin les Chinois du sud (Cantonais, Hoc-lo, Hac-ka) sans distinction de peuples, forment l'élément indigène de la province de Kouang-tcheou, et composent la majorité des citadins de Phnompenh ; le tiers des habitants de la province de Hâi-ninh et des villes de Saigon et de Hâi-phong. ”

“ Nous descendons le fleuve avec nos trois jonques; les Cambodgiens, fortement stimulés par l'alcool de riz, nagent avec vigueur; le soleil se couche quand nous entrons dans le Grand-Lac; la nappe d'eau est tranquille, et nous apercevons au nord la colline de PnomCrôm, qui marque l'entrée de la rivière d'Angcor. Vingt kilomètres nous en séparent ; il faut quatre grandes heures pour franchir cette distance à l'aviron. ”

“ L'INDO-CHINE DU SUD ET DE L'EST.
L'origine des Cambodgiens est encore une autre question pleine d'obscurité. Le fond de cette population qui occupe les rives du bas Mé-khong est certainement fort inférieur, mais toute une civilisation a passé sur cette région. ”

“ Ils ont succombé sous les coups des Siamois qui leur ont pris Angkor, et des Annamites, qui leur avaient enlevé la Cochinchine. Depuis que la France a établi son protectorat sur le Cambodge, la décadence politique des Kmers s'est arrêtée. Le Siam, possesseur d'Angkor, n'ira pas plus loin.
— Il est regrettable que cette belle pagode ne soit pas en territoire français, dit Louis.
Cambodgienne (d'après une photographie) . — Les Cambodgiens ne sont pas de race jaune : ils ont le nez droit, les lèvres minces, le front large, le regard ferme. ”

“ D'après les Cambodgiens, le inonde a été créé en raison des mérites d'êtres animés qui ont existé de toute éternité, l'influence de ces mérites étant assez puissante pour donner à la matière sa force de cohésion et d'organisation. ”