Cochinchine française

“ D'abord la Cochinchine est loin de la France. Le climat est difficile à supporter pendant de longues années. Le Français émigre peu. La terre est entre les mains des indigènes qui sont cultivateurs. L'exploitation des produits du pays est entre celles des Chinois qui ont des capitaux. Ce n'est donc pas un pays à organiser, à coloniser. Il est tout colonisé. Par suite, l'élément réservé aux Européens consiste surtout dans les exploitations industrielles, dans les armements de navires, les banques locales et les agences internationales de commission. ”

“ Il n'y a rien à gagner pas plus dans la Cochinchine que dans l'Inde, contrées malsaines, inhabitables, où il n'y a que de la misère et qu'il n'est pas trop tôt d'abandonner aux Anglais, qui s'en tireront comme ils pourront. ”

“ Quelle culture devions-nous donner aux habitants de la Cochinchine, qui ne sont ni des sauvages, ni même des demi-civilisés, mais qui ont subi depuis de longs siècles l'empreinte d'une des civilisations les plus anciennes et les plus raffinées qui existent? ”

“ De tout ce qui précède un fait ressort dominant tous les autres, c'est que l'oeuvre coloniale en Cochinchine n'est qu'ébauchée. La colonie n'est qu'en puissance, elle est à peine en acte.
Que faudrait-il pour la développer, pour lui faire produire tout ce qu'elle recèle, et livrer au commerce les richesses dont sa fécondité renferme les sources? ”

“ La Cochinchine n'est qu'une chaîne de montagnes jusqu'à la province de Donnai. Tous les bas, les vallons et les montagnes voisines du plat pays, sont soigneusement et merveilleusement, cultivés... Les montagnes, quoique incultes, sont bien boisées, très fertiles. Les Cochinchinois en tirent des bois de rose, d'ébène, des bois de fer, de cannelle, d'aigle, de calambac, de sandal et généralement tous les beaux bois qui se trouvent dans l'Inde... ”

“ « Depuis la suppression du servage, la Cochinchine a progressé avec une rapidité sans exemple dans l'histoire économique ; tandis que chaque année, jusqu'en 1878, se produisait à la saison sèche une tentative de rébellion, la sécurité n'a plus été troublée. »
Nul ne saurait nier les progrès économiques réalisés depuis trente ans en Cochinchine ; mais ils sont le résultat d'une domination qui malgré nos erreurs et nos défauts, n'est ni barbare ni dédaigneuse des améliorations matérielles. ”

“ La Cochinchine est une terre de colonisation annamite récente ; aussi la densité du peuplement n'y dépasse-t-elle pas 72 habitants au kilomètre carré ; il reste dans l'Ouest assez de terres inoccupées pour qu'on songe à y installer des émigrés du Tonkin. Placée sous la protection de la France depuis 1859. elle a, au point de vue économique, une énorme avance sur les autres pays de l'Union qui envient la «riche Cochinchine». Son économie se fonde essentiellement sur la production du riz et du caoutchouc. ”

“ On voit que la Cochinchine est pour la France une poule aux oeufs d'or ; mais ce n'est pas une raison pour imiter l'homme de la fable et la tuer. Il faut au contraire ménager ses ressources pour assurer son avenir. ”

“ II Le plus aisé de notre tâche en Cochinchine était heureusement terminé ; la conquête d’empires lointains sur des races inférieures à la nôtre par l’intelligence et la force matérielle n’a jamais été d’une grande difficulté pour les Européens de toutes nations. ”

“ Pour diriger le peuple dans la voie correcte, il faut d'abord connaître les coutumes du peuple. On le conduit, à l'aide de celles-ci, à adopter de plus en plus la voie nouvelle. Il y a plus de vingt ans que la France posséde la Cochinchine. Dans ce temps, trois parties sur dix de la population se sont accoutumées aux habitudes européennes ; en 40 ou 50 ans, la population y sera accoutumée ; alors, on la pourra diriger et la mettre entièrement à la coutume et à la loi françaises. Mais actuellement, les affaires sont mal dirigées par les notables ”

“ Assuré par les remarquables dispositions , prises pour le présent, par la sollicitude du Gouvernement, du Ministère de la marine , et par le talent des Gouverneurs , l'avenir intrinsèque de notre colonie de Cochinchine ne peut être douteux ; quant au développement de ses relations avec l'Univers commerçant et la Métropole surtout, il dépend précisément de la diffusion et de la vulgarisation des intérêts qui s'y rattachent. Il ne suffit pas que notre colonie soit prospère. il faut que tous le sachent : la question de Cochinchine doit être familière à tous les Français. ”

“ Telle qu’elle est, la Cochinchine française ne représente qu’un territoire restreint, dont la population ne dépasse pas de beaucoup 2 millions d’hommes, et qui, bien administrée, ne donne encore que 2 millions d’excédant sur ses dépenses. Si la Cochinchine entière, y compris le Tonkin, était entre nos mains, nous pourrions nous considérer comme maîtres d’un empire colonial qui, confinant à la Chine, aurait une très grande importance et une très grande valeur. Il ne faut pas faire les choses à demi ”

“ Dès maintenant d'ailleurs nous nous considérerions comme amplement dédommagé de nos travaux, si nous étions arrivé à faire naître ou à stimuler, dans notre pays, le désir de connaître plus intimement cette belle colonie de Cochinchine, dont nous avons rapidement esquissé les vastes ressources, et si surtout nous pouvions contribuer à y diriger les capitaux appelés à les féconder encore.
L'intérêt est un excellent guide ; or il est impossible de porter ailleurs, avec un espoir plus fondé d'en recevoir leur rémunération, les capitaux et l'activité de la France. ”

“ De l'examen rapide des ressources de la Cochinchine française, il résulte que, malgré les hésitations du gouvernement métropolitain, la colonie prend journellement une importance plus considérable. Elle paye ses services civils, entreprend à ses frais la construction d'édifices nouveaux, l'amélioration de ses voies de communications fluviales et terrestres ; une ville importante se bâtit à Cholen, le commerce d'exportation se développe, les cultures augmentent, les populations s'enrichissent ”

“ DÉVELOPPEMENT DE LA COCHINCHINE 295
l'action des communes ; chaîne allant du simple huyen, chef d'un arrondissement, jusqu'aux censeurs suprêmes qui vivent auprès de l'empereur loi vivante, père et mère de son peuple. Tous ces fonctionnaires se recrutaient par le concours, sans distinction d'origine sociale; l'égalité semblait la règle et la société démocratique, à qui la regardait sans attention. ”

“ Au point de vue économique, personne ne saurait contester que d'immenses progrès ont été réalisés en Cochinchine. La superficie des rizières a triplé ; les exportations de céréales, en vingt-cinq ans, se sont élevées de 150.000 tonnes à 1.200.000 tonnes ; la population a doublé. Dans ce pays où, à notre arrivée, les habitants ignoraient l'usage de la monnaie d'argent, les fortunes de 50.000 francs ne se comptent pas ; celles de nombreux Annamites dépassent 100.000 francs. Quelques-uns sont millionnaires. La colonie est sillonnée d'excellentes routes sur lesquelles circulent les automobiles ”

“ Leur existence au milieu des populations où ils n'étaient plus obligés de se cacher, leur observance rigoureuse des lois, les bons exemples de vertu, de modestie et de charité qu'ils ne cessaient de donner aux indigènes, leur noble dévouement à leurs croyances contribuèrent à faire tomber les préjugés qui avaient irrité naguère les habitants de la Cochinchine contre les Européens. ”

“ En Cochinchine, comme dans les autres contrées de l'Asie habitées par des peuples à demi civilisés, les Européens peuvent sans inconvénient gouverner de nombreuses populations indigènes en s'appuyant sur des forces militaires relativement peu considérables, pourvu qu'ils aient grand soin de ménager les intérêts et les susceptibilités des habitants. ”

“ Notre but n'est pas d'examiner ici si notre commerce, auquel cette colonie ouvre plus particulièrement de vastes horizons, est assez préparé à en profiter : mais nous ne pouvons pas nous empêcher de faire ressortir l'importance de ces faits pour l'avenir de nos relations en Cochinchine et pour le maintien du prestige de notre autorité vis-à-vis des Annamites. Les peuples à demi civilisés voient beaucoup par les yeux et leur jugement se base sur des apparences souvent trompeuses. ”

“ Mais ils ont de bons officiers et de braves sous-officiers français pour les mener au combat et ils savent, au besoin, tout petits qu'ils sont, en faire voir de dures aux Pavillons-Noirs et aux Chinois.
La Cochinchine française est une belle colonie, qui non-seulement se suffit à ellemême, mais encore qui rapporte une vingtaine de millions par an à la France, sans compter les millions qu'elle verse pour le Tonkin. ”

“ La seule production importante de la Cochinchine a été jusqu'à présent le riz et elle promet de s'accroître encore dans l'avenir par suite des nouvelles cultures établies depuis deux ans : la Cochinchine est, on peut le dire, le grenier de la Chine et du Japon, et, en 1869 notamment, la récolte ayant manqué dans ce dernier pays, c'est de Saïgon que sont partis la plupart des approvisionnements. ”

“ Agriculture. — La Cochinchine étant surtout un pays de culture, M. de la Grandière s'est particulièrement préoccupé des perfectionnements à introduire dans les procédés locaux. Ce n'est cependant pas lui qui a créé le Comité agricole et industriel de Cochinchine ; c'est l'amiral Roze, gouverneur par intérim (3) ; le même arrêté qui l'instituait ordonnait qu'une Exposition publique aurait lieu à Saigon tous les ans, au mois de janvier, en même temps qu'un concours pour les produits divers et les animaux; des prix seraient décernés aux frais de la colonie. ”

“ EXPÉDITION DE COCHINCHINE 85
Il mouilla le 5 avril à Tourane. Reçu avec honneur, il débarqua avec 100 hommes d'infanterie et fut guidé par terre vers la capitale par les mandarins que l'empereur avait délégués pour le recevoir, tandis que l'amiral Jaurès, avec la Sémiramis, regagnait la Chine, non sans éprouver quelque inquiétude au sujet de son collègue qu'il trouvait trop confiant.
L'amiral et ses officiers voyageaient en palanquin ; des relais de porteurs avaient été prévus ; dans les villages, des vivres étaient préparés ”

“ La Cochinchine française ou Basse-Cochinchine est située au S.-E. de l'Indo-Chine, entre le 102° et le 105° de longitude Est et le 8° et le 11°30' de latitude nord.
Elle est bornée : au Nord par le royaume du Cambodge et le pays des Mois ; au N.-E. par la province de Binh-Thuân (royaume d'Annam) , à l'Est et au Sud parla mer de Chine, et à l'Ouest par le golfe de Siam.
Ce pays se divise en six provinces : 1° Bienhoâ, 2° Saïgon, 3° Mytho ; 4° Vinh-Long, 5° Chaûdoc, 6° Hâ-tien. ”

“ Relativement à nos autres possessions coloniales, la Cochinchine est la dernière en date, elle est la première comme mouvement commercial, comme population et comme ressources agricoles. Les habitants sont en grande partie cultivateurs et sont très attachés au sol. ”

“ LA COCHINCHINE. 47
dont nos ennemis espèrent encore le secours pour les protéger contre les Français (1) .
A cette époque reculée l'Indo-Chine était divisée en plusieurs États ; les plus puissants étaient les royaumes du Tonquin, de Ciampa et l'empire du Camboge. Ces deux derniers, déchirés par des discussions intestines, commençaient à subir l'envahissement des Annamites, race entreprenante et aventureuse.
Pierre Poivre vint en Cochinchine, en 1749, pour ménager un traité de commerce entre la France et la cour de Hué. ”

“ La Cochinchine, marécageuse et située à 10° de l'équateur, est essentiellement le pays du riz « qui pousse les pieds
L'ANCIEN ET LE NOUVEAU RÉGIME. 69
dans l'eau et la tête dans le feu ». Mais elle produit aussi les denrées des tropiques (canne à sucre, coton, vanille, café, indigo, épices) ; de plus elle élève le ver à soie, et offre dans ses forêts des bois précieux pour la construction ou l'ébénisterie (bambou, teck, thuya, etc.) . Elle représente un beau type de colonie d'exploitation. ”

“ La période de conquête finie, la Colonie devenue la proie des théoriciens et des bureaux ne pouvait que subir le
428 HISTOIRE DE LA COCHINCHINE
sort que nos traditions nous obligeaient à lui imposer. En 1880, elles étaient encore souveraines, il fallait qu'on leur obéît. L'expérience seule devait nous apprendre que l'homme, comme la nature, n'accepte pas les transformations subites rêvées par les philosophes. Un temps très long est nécessaire pour qu'un peuple se laisse pénétrer par une civilisation différente de la sienne : encore en l'acceptant, l'adapte-t-il à son caractère. ”

“ La Cochinchine française est une vaste entreprise GÉRÉE PAR DES INDIGÈNES. Notre tâche consiste à la DÉVELOPPER et à l'exploiter en y trouvant un bénéfice A COTÉ de celui que les anciens posses-
— 64 —
seurs du sol EN RETIRERONT sous notre direction. C'EST EN LES ENRICHISSANT QUE NOUS NOUS ENRICHIRONS : notre fortune est solidaire de la leur; car si nous les exploitions, ils seraient vite appauvris, et les sources de notre prospérité se tariraient avec la leur. ”

“ La Cochinchine, devenue terre française et complètement pacifiée bien avant la conquête du Tonkin et de l'Annam, a exercé, tout naturellement la première, sur les capitaux français et étrangers une attraction que suffisent à justifier la fertilité de ses terres et la richesse de ses habitants. Nombre d'entreprises furent tentées; par malheur, ceux qui les dirigeaient, faute d'une connaissance suffisante des conditions climatologiques et géologiques indispensables en un pays nouveau, furent le plus souvent dans l'incapacité d'obtenir de bons résultats. ”

“ On se persuade que le sol natal doit suffire à ses habitants, et l'on ne veut regarder que son clocher. On affecte même l'indifférence lorsque dans un exposé de chambre de commerce, une statistique commerciale ou une exposition de produits, des résultats importants et avantageux frappent par hasard les yeux. Si l'on ne peut alors nier le soleil, on s'imagine l'avoir découvert. Le jour où les Français auront découvert la Cochinchine, comme Améric Vespucc découvrit l'Amérique après Colomb, ce jour-là la colonie nouvelle prendra un essort rapide. ”