Huyen

“ Huon fit le signe de la croix, et le hanap s’emplit de vin clair.
— Prenez, sire, dit Huon, et buvez.
L’amiral saisit le hanap ; mais dès qu’il le tint, le vin s’enfuit.
— C’est un enchantement, dit Gaudise.
— Non, dit Huon : c’est votre péché. Posez-le : il n’est pas fait pour vous, car il est si noble que nul n’y peut boire s’il n’est prud’homme et net et pur de péché mortel. Ah ! sire amiral, prenez pitié de votre âme ; laissez là Mahomet, qui ne vaut et ne peut rien ; croyez en Dieu : vous serez sauvé dans ce monde et dans l’autre ”

“ Huon s’approche, il tend la main ; mais soudain le traître le frappe sur le bras : il rompt les mailles du haubert ; peu s’en fallut qu’il ne lui coupât le bras. Mais Dieu protégea le damoiseau. Huon, transporté de colère, se met à crier.
— Traître, tu seras mauvais jusqu’à la fin, mais par le Seigneur Dieu tes trahisons sont finies !
Il lève son épée, frappe Amauri entre le heaume et les épaules et fait voler la tête dans le pré.
Il s’élance, prend la tête, vient à son cheval et saute dans les arçons.
Il court jusqu’à Naimes :
— Sire duc, dit-il, allons trouver l’empereur. ”

“ Quand le tonnerre se fait entendre, quand le vent souffle, c’est un signe qu’il se prépare de grands changements. Voilà la cause de ce mouvement de frayeur qui vous a surpris. — Le tonnerre, c’est la voix du ciel et de la terre ! Quelle frayeur doit-il inspirer ? »
« Depuis mon enfance, répondit Hiuen-Té, j’ai peur de la foudre ; c’est un sentiment que je ne puis vaincre ! » Tsao répliqua par un froid sourire, et jugea Hiuen-Té comme un homme incapable de former des entreprises hardies ! — Tout rusé, tout habile qu’il était, il venait d’être vaincu par son rival [223] . ”

“ Empereur, dit-il, écoutez-moi. Vous avez grand tort de traiter Huon comme vous le faites, car il est plein de loyauté. Je vous dis, en toute vérité, qu’il a fait votre message auprès de l’amiral Gaudise : je l’ai aidé à le tuer, je lui ai vu lui couper ses blanches moustaches et lui ôter ses quatre dents machelières, et, par le pouvoir que je tiens de Dieu, je les ai souhaitées dans le côté de Géreaume. Je vous atteste que tout ce qu’il vous a dit est la pure vérité. Gérard a trahi son frère, et je vais le lui faire avouer. Approche, Gérard. ”

“ Rien ne nous empêchera d'aller avec vous jusqu'à la mer Rouge.
— Urand merci, seigneurs, dit Huon.
Ils remontèrent à cheval, et les voilà en route.
Ils traversèrent des terres étranges, le royaume de Fémenie où il n'habite que des femmes; puis la terre des Comains : ce sont des gens qui ne connaissent pas le blé; ils ne mangent que de la chair crue et couchent en plein air, se couvrant de leurs oreilles; ils sont plus velus que des chiens, mais ils ne font de mal à personne. ”

“ Si le duc vous y sait, il vous fera jeter dans sa prison, où il y a déjà six-vingts chevaliers chrétiens. Si vous allez à la mer Rouge, je connais un autre chemin, et je m’offre à vous y conduire.
— Sire, dit Géreaume, faites ce qu’il vous dit.
— Jamais, dit Huon. Le soleil va se coucher ; ce serait folie de ne pas entrer dans une ville où l’on peut trouver un bon souper et un bon lit.
— Puisque vous le voulez, dit le sergent, je vous mènerai chez un prud’homme où vous serez bien hébergés et nourris. C’est le prévôt Hondré. Il croit en Dieu comme nous. ”

“ Par Dieu ! il n’y a pas un homme ici, si je le vois toucher à son vin ou à son hypocras, qui ne perde mon amitié.
— Allons ! dit l’empereur, je ferai ce qui vous plaît. Qu’on ôte les tables.
On les enleva, et le roi fit chercher Huon dans sa prison.
On l’amena avec sa femme et le vieux Géreaume. Tous les trois avaient aux pieds de lourds anneaux de fer.
Quand Huon vit Charlemagne, le sang lui monta des pieds au visage. Les douze barons qui s’étaient portés pièges pour lui s’avancèrent vers l’empereur.
— Eh bien ! sire, dirent-ils, voilà Huon. Sommes-nous quittes envers vous ? ”

“ Un mortel passe-t-il dans son voisinage, elle grogne cet avertissement funèbre : Je te vois, je te vois : tu vas mourir, et s’élance sur sa proie qu’elle déchire à belles dents.
Le Serpent du lac Ontario. — Hinoun est dieu du tonnerre et frère du Vent-d’Ouest qui l’aide à rassembler, les nuages et à répandre la pluie. Il a sous le Niagara son tempétueux palais et il en sort avec ses fils, géants comme lui, pour lancer la foudre sous forme de quartiers de rochers, et vomir les éclairs qui déchirent les ténèbres. ”

“ Dans sa colère, Yvorin donne ordre de faire pendre le ménestrel qui lui a amené Huon. Déjà le pauvre jongleur a la corde au cou, lorsqu’en regardant du côté d’Aufalerne, il aperçoit Huon. Il l’appelle à son aide ; il l’adjure de ne pas le laisser mourir. — Au souvenir du service qu’il a reçu de lui, Huon s’émeut, sort de la ville avec les siens, court au lieu du supplice, et arrive à temps pour délivrer son maître, qui, une fois libre, s’empare du cheval d’un païen, prend la fuite et va chercher un refuge dans la ville. Huon et ses compagnons y rentrent aussi, mais non sans peine. ”

“ Je le tuerai ou il me tuera.
— Beau neveu, dit l’abbé, nous sommes des prêtres bénis et consacrés : nous ne pouvons être là où il y a mort d’homme.
— Hélas ! dit Huon, voilà une pauvre parenté ! Et vous, mes dix chevaliers que j’ai amenés de Bordeaux, m’aiderez-vous ?
Tous répondent :
— Oui, jusqu’à la mort.
— Que Dieu vous en sache gré ! dit Huon.
L’abbé, pleurant à chaudes larmes, continue sa route avec ses moines. Ils ralentissent le pas pour apprendre plus tôt l’issue du combat.
Huon broche son bon cheval : il vient jusqu’à l’endroit de la lande où gisait son frère. ”

“ Huon ne peut plus reculer et il redoute trop Auberon pour mentir.
— Sire amiral, je dirai la vérité. Que sert de le cacher ? j’ai tué Orgueilleux, ton seigneur.
— Barons, s’écrie l’amiral, saisissez-le ! S’il vous échappe, nous sommes déshonorés.
Aussitôt de toutes parts les païens assaillent Huon. Il se retire sous un arceau et s’adosse au mur : il ne craint pas qu’on l’attaque par derrière. Son épée au poing, il fait tête à tous ses assaillants. Ceux qu’il atteint n’ont plus besoin de mire. Il en tue au moins quatorze, mais, à un trop grand coup qu’il porte, l’épée lui vole des mains. ”

“ Huon court et s’empresse à les ramasser.
— Voilà un beau bachelier, dit l’amiral. C’est grand dommage qu’il serve un ménestrel. Comment l’as-tu ? dit-il à Estrument.
— Sire amiral, je l’ai rencontré non oin d’ici, comme je venais de Babylone. Il était nu comme au jour de sa naissance ; il me demanda du pain. Je lui en donnai et avec cela une chemise, des braies, ce pelissonet ce manteau. Je lui ai offert de me servir : il porte ma valise et mes instruments, et s’il y a un mauvais pas à franchir, il est robuste et il me prend sur son dos. ”

“ En avant des gardiens de bronze, il aperçut un bassin d’or pendu à un pilier ; il eut une idée : il prit son épée et frappa trois grands coups sur le bassin ; du son qu’ils donnèrent, tout le palais retentit. Aussitôt une fenêtre s’entr’ouvrit et la tête d’une jeune fille y apparut. En voyant Huon qui cherchait à entrer dans le palais, bien qu’elle ne le connût pas, elle se prit à pleurer ; elle se retira de la fenêtre, toute troublée.
— Hélas ! dit-elle, voilà encore un malheureux que ce géant va tuer. Quand ils seraient mille comme lui, il aurait vite fait d’en venir à bout. Ah ! Dieu ! ”

“ La compagnie s’en va, au chant morne des clairons : il suit la compagnie, sautillant sans succès pour se mettre au pas. Pitoyable à la détresse de Hiên, le petit fourrier français qui marche à côté de lui l’encourage et le conseille : Hiên ne l’entend pas. Il ne remarque pas Maÿ debout près de la porte et riant de toutes ses dents brunies par le bétel. Il ne voit et n’entend plus rien que sa forêt qui vibre et chante dans son cerveau d’enfant sauvage. ”

“ La lourde main osseuse et noire s’est abattue sur la bouche de Maÿ, a meurtri les lèvres rouges de bétel. Plus haut que son amour, plus haut que sa crainte de la fillette moqueuse, la souffrance, la colère parlent dans le cerveau affolé de Hiên. ”

“ « Ce n’est point dans les hommes oisifs, retirés au milieu des montagnes et dans les plaines, qu’il faut que vous placiez votre espérance. Il existe un personnage, qui vaut dix fois plus que moi, et c’est lui qui doit seconder votre seigneurie... Il vous reste à le trouver ! »
« Veuillez me l’indiquer, » dit Hiuen-Té avec insistance.
« Ah ! Ah !.. très bien ! » répliqua de nouveau le docteur, et ils furent interrompus dans leur conversation par l’arrivée du petit serviteur [9] qui vint leur dire qu’on entendait à la porte de la chaumière des voix d’hommes et des hennissements de chevaux. ”

“ Ou doit tuer l'hyène avec plus de bonheur encore que le crapaud : celui-ci n'a pas la force de se défendre, l'autre n en a pas la volonté. J'ajoute qu'un des plus douloureux supplices de ce hideux dévastateur des tombeaux est d'être frappé en face, c'est de voir le coup qui va l'atteindre. La vie de l'hyène est une lâcheté de toutes les heures; sa mort est une honte, une dégradation.
— Pourquoi, demandai-je un jour à M. Rouvière, n'allezvous pas à la chasse à l'hyène comme vous allez à la chasse au tigre ou au lion? ”

“ Il s’est échappé de prison, et il vit depuis trois ans dans la forêt ! — De son côté, Huon s’est fait vite connaître du bon vassal, qui ne fait que baiser les mains de son jeune seigneur. — Désormais, ils ne se quitteront plus. Gérasme, qui sait le sarrasin et qui possède à fond sa carte d’Asie, s’offre à conduire Huon dans les États de l’amiral Gaudisse. Mais c’est un voyage bien périlleux. Pour y parvenir, il va falloir traverser une forêt où jamais paladin n’a osé pénétrer et où les hommes risquent fort d’être métamorphosés en bêtes. Mais qu’importe à Huon ? ”

“ Le lendemain, la marmite du camp était en deuil, et pendant que les hommes mangeaient la maigre soupe aux légumes, l'hyène se payait dans la montagne un gueuleton soigné avec le mouton du détachement.
Mon métier m'a dressé aux coups de fusil, que je ne crains pas trop, mais les fauves ! l'hyène! ”

“ L'enfant Gérard veut tourner son cheval et revenir vers Huon, mais Chariot ne lui
en laisse pas le temps. 11 pousse son cheval et abaisse sa lance : il frappe Gérard, il perce sa fourrure d'hermine et son bliaud de soie et sa chemise de lin. Le fer traverse la poitrine et d'un grand pied ressort par le dos. Dieu ne permet pas qu'il le tue, mais il le renverse tout sanglant.
L'enfant se pâme de la douleur qu'il ressent.
L'abbé de Cluny en le voyant tomber pousse un cri de douleur.
- Beau neveu, dit-il en pleurant, ton frère est mort!- Sire, dit Huon, c'est grande douleur. ”

“ Si tu arrives chez les Hiunen, tu seras terriblement trompé. Il faut t'en retourner, il est encore temps. Votre destinée est telle, vaillants héros, qu'il vous faut mourir au pays d'Etzel. Ceux qui s'y rendront ont la mort sur leurs pas. ”

“ Hiên, jouant des coudes, aperçoit enfin son lieutenant. L’Aïeul, incliné sur les rochers de carton peint de la crèche, dénombre avec attendrissement les pasteurs de plomb poussant parmi les sapins de mousse leurs moutons de bois aux pattes raides, les anges de cire rose suspendus par des fils au-dessus de la grotte où les Rois Mages de plâtre adorent une poupée de biscuit, l’Enfant Jésus... ”

“ À quoi songes-tu ? lui dit-il, tu serais mieux fait pour garder un château que pour servir un ménestrel. Tu ne sais donc aucun métier ? — Si vraiment, répond Huon, j’en sais beaucoup, écoutez plutôt. — J’écoute, dit l’amiral, mais prends bien garde de te vanter, car je te mettrai à l’épreuve. — Sire, dit Huon, je sais nombre de métiers : je sais fort bien mettre un épervier en mue ; je sais chasser le cerf et le sanglier ; je sais corner la prise et donner la curée aux chiens ; je sais très bien servir à table ; je sais jouer mieux que personne aux dés et aux échecs. ”

“ Nous voyagions sous des millions d'étoiles ;
L'Hindou aborda les seuls passants dont j'étais.
C'était un dieu de bronze et comme un prince énigmatique d'Orient qui, vu à la lueur des allumettes que le vent venait éteindre au creux des mains, tremblait de froid.
Et partout au large des terrains vagues et des docks noirs !
L'Hindou parlait des langues inconnues.
Qu'il fût perdu, c'était sûr.
Il suppliait avec ses mains, avec des cris de petit chien sans mère ; il nous étreignait comme des bouées... ”

“ Il saisit par la bride le destrier de Huon, et, frappant sur le sien à grands coups de houssine, il force le duc à rebrousser chemin. Le carrosse semble redoubler de vitesse pour rattraper les deux fugitifs. Déjà Huon entend une voix enfantine qui lui crie : « Approche et écoute-moi, duc Huon, c’est en vain que tu me fuis. » Gérasme galope de plus belle, entraînant son maître avec lui. Un orage épouvantable éclate. La forêt se remplit d’éclairs. Tout en courant, nos cavaliers arrivent enfin en vue d’un monastère de cordeliers et de sœurs clairettes. Gérasme alors se croit sauvé. ”

“ Un jour tous les barons se sont réunis et m’ont chargé d’aller à la recherche de Huon. Voilà deux ans que j’ai passé la mer ; il n’y a ni pays ni royaume jusqu’à l’Arbre Sec où je n’aie demandé de ses nouvelles ; mais nulle part on n’a pu m’en donner. J’ai dépensé tout ce que j’avais emporté, et je m’en retourne le cœur dolent. Ces marchands avaient bien voulu me prendre dans leur vaisseau pour l’amour de Dieu ; mais ils ont perdu le bon chemin.
Quand Huon l’entendit parler, il se mit à crier :
— Géreaume, viens ici, si tu veux embrasser ton frère. ”

“ Là-dessus Huon retourna dans la grande salle. Orgueilleux se couvrit d’un haubert qui avait bien quatorze pieds : trois hommes auraient tenu dans la largeur. Il prit une grande faux et marcha à grands pas vers la salle où Huon l’attendait.
— Me voici, frère, cria-t-il, je suis bien armé. Mais dis-moi, par ta loyauté et par le Dieu en qui tu crois, qui est ton père ? c’est un brave homme, j’en réponds. ”

“ La-dessus, Hiuen-Té se fit connaître au petit pâtre et le pria de le conduire vers son maître. A peu de distance de là, ils se trouvèrent devant une chaumière ; le héros, descendu de cheval, entendit le son mélodieux d’un luth, et fit signe à son guide de s’arrêter. Mais, bien qu’il n’eût pas voulu entrer, le luth cessa tout-a-coup de vibrer, puis un homme sortit en souriant : « Mon instrument rendait un son clair et vibrant, dit-il, quand tout-à-coup il a passé dans un mode qui est celui des batailles et du carnage. Certainement il y a la un héros qui m’écoute furtivement [4] ! » ”