Abbé Monot

“ Ne lisez jamais de bons livres, n'en lisez que de très-bons.
Vous êtes sententieux comme le livre des Proverbes, me dit l'interprète en souriant.
Pardonnez-le-moi, j'oublie que vous avez besoin de sommeil plus que de maximes.
Bonne nuit donc, et à demain. Vous accompagnerez votre maître à la chasse ?
Il le faudra bien, me répondît Mohammed avec un soupir : voici huit jours
qu'il ne me parle pas d'autre chose. Il est persuadé d'ailleurs que l'hyène est l'animal le plus féroce de toute la création. ”

“ C'est là que se tenaient les invités rangés sur une même ligne, accroupis sur une natte, et tous, sans exception, la pipe entre les lèvres : magnifiques turbans, profils superbes, barbes noires et touffues.
J'étais sûr de ne pas faire grand plaisir à Yattâr ni à ses amis en leur amenant un Européen, mais je savais qu'ils ne me tiendraient pas rancune.
Le maître du logis vint à ma rencontre ; il accueillit gracieusement l'homme de lettres et son interprète Mohammed - Effendi. En même temps il nous conduisit vers les invités, et nous offrit une place au milieu d'eux. ”

“ Mais l'hyène est de beaucoup inférieure à son aspect et à sa réputation : son exploit le plus hardi, c'est d'attaquer un âne valétudinaire que la vieillesse ou l'épuisement ont séparé d'une caravane.
Mais avoir poétisé l'hyène au point d'en faire le symbole de la férocité, ce dut être une plaisanterie de quelque Orphée romantique postérieur au déluge, le même probablement qui fit manger le cœur de Prométhée par un vautour. ”

“ Bientôt l'attention de l'assistance entière sembla s'être portée sur nous, ce dont mon compagnon parut fort surpris.
Je prévins ses questions et lui donnai le motif de cette curiosité dont nous étions l'objet, en lui traduisant le dernier manal de la cantatrice :
Le guerrier de l'Occident.
« Il est radieux comme la clarté du matin, il est vaillant comme la pointe de son épée ; l'aurore lui a prêté sa blancheur, le cœur du lion lui a donné sa bravoure. Qu'Allah nous préserve du guerrier de l'Occident !
» Lorsqu'il s'élance, il fait voler sous les pas de son cheval des gerbes d'étincelles ”

“ Est-ce que vous achèterez l'ouvrage dont M. Oscar Verdier parle tant? me demanda l'interprète dès que je me trouvai seul avec lui.
Pourquoi l'achèterai-je?
Pour le lire, sans doute.
Je ne ferai jamais la sottise de lire un mauvais livre : la vie est si courte qu'il faut être fou pour l'employer si mal.
Mais, par politesse, je suppose que le livre sera bon.
Mohammed, voulez-vous me permettre de vous donner un conseil? Ne lisez jamais de bons livres. ”

“ Si vous partez seul, il est probable que vous serez dépouillé cette nuit et massacré par les Bédouins, et la nuit suivante mangé par l'hyène. Mais j'arrangerai les choses pour le mieux : je ferai venir un Bédouin pour nous servir d'escorte; nous sommes sûrs par ce moyen de ne pas être volés. Je vous donnerai ma carabine en place de votre fusil, de vos pistolets et de votre cimeterre ; je vous conduirai à peu près à une heure de marche ; nous attacherons le mouton comme vous avez dit, et nous passerons la nuit couchés sous les palmiers.
Mais l'hyène ne viendra pas prendre le mouton vivant. ”

“ Pourquoi le ciel l'a-t-il enrichi comme le Nil qui féconde la plaine? pourquoi l'a-t-il fait semblable au palmier du désert? La France est un pays lointain dont les fils sont glorieux. Si toujours elle est fidèle à la volonté d'En-Haut, qu'Allah nous préserve du guerrier de l'Occident ! ”

“ A Khankah, il doit être difficile de comprendre ce qu'est un homme de style. Apprenez donc que, dans tout le cours de mon voyage, je suis en quête d'aventures, et que vous avoir rencontré tout à l'heure à l'entrée du village, déguisé en musulman, et pris, sans vous connaître, pour un chef de brigands, c'est pour mon livre futur un trésor que je ne donnerais pas pour l'histoire de tous les rois du monde et pour - tous les obélisques de l'Egypte et d'ailleurs. ”

“ Lorsque l'animal saisit la viande, il tire la corde en emportant la proie ; aussitôt le bras du levier ou la corde elle-même imprime le mouvement à la détente : le coup part, et l'hyène reçoit toute la charge dans la tête.
Telle est la chasse facile et peu bruyante en usage parmi les Arabes quand ils veulent se débarrasser de l'hyène ; mais ce n'est pas ainsi que M. Oscar Verdier avait conçu la sienne : il fallait donc la faire autrement.
La nuit était resplendissante d'étoiles. Nous nous tenions couchés sous les palmiers, fumant paisiblement la pipe ”

“ Quand je terminerai la description de ma chasse, je crois qu'il faudra faire abstraction de tous ces préliminaires scientifiques, si je veux donner à mes lecteurs une page un peu réussie.
Mais ne peut-on savoir enfin de quelle façon vous allez vous y prendre?
Voici. Ce soir, à la nuit tombante, vous me conduirez dans un endroit que vous saurez de préférence visité par l'hyène; nous attacherons un mouton à un pieu, et nous attendrons, cachés à peu de distance, la venue de la bête féroce. ”

“ De là, l'œil, en s'abaissant, découvre une mer de maisons pour la plupart revêtues du sombre manteau de la vieillesse, et qui vont se perdre dans le lointain ; plusieurs cependant, par la couleur et par la construction, montrent qu'elles sont modernes. ”

“ « Vous continuerez jusqu'à l'extrémité du village; ensuite vous tournerez à gauche dans la direction d'un vaste édifice, blanchi à l'extérieur, et que vous apercevrez presque isolé et entouré de murailles ; là, vous interrogerez la sentinelle, et vous serez introduits auprès de la personne que vous cherchez ; et, si vous ne la trouvez pas au logis, soyez certains qu'elle ne tardera pas à rentrer. »
Les deux voyageurs s'éloignèrent. ”

“ Mais il reçoit des impressions bien différentes, l'artiste pacifique qui traverse au milieu du jour les rues de la populeuse cité, dans lesquelles à tout moment la foule se croise, se mêle et se sépare. ”

“ Je fus tiré brusquement de ma méditation par l'un de mes voisins, qui, me poussant du coude, me fit remarquer un dromadaire et un âne dans le lointain, sur la route sablonneuse qui vient du Caire.
Un homme se tenait à califourchon sur chacun des deux quadrupèdes. Le dromadaire venait à pas lents, tandis que l'âne trottait à ses côtés ; ce dernier avait dû nécessairement adopter cette allure pour n'être pas dépassé par son compagnon de route.
Les deux voyageurs étaient vêtus à la Nizam; mais à mesure qu'ils approchaient,
il était facile de s'apercevoir qu'un seul des deux était indigène. ”

“ On peut faire à l'hyène, si par hasard on la rencontre, l'honneur d'un coup de pistolet ; mais personne ne s'avise jamais de monter une chasse en règle. Il faut pour cela n'avoir jamais fouillé d'autres forêts que les buissons de la plaine Saint-Denis , ou bien n'être qu'un homme de lettres, un faiseur de style.
Et la preuve que cette bête je parle de l'hyène ne vaut pas un coup de fusil, c'est que les Arabes la laissent se tuer ellemême. ”

“ Si les mouches avaient aussi peur des toiles d'araignée que vous le dites, elles ne s'y prendraient pas si souvent.
Le docteur Spence fit précisément la même remarque, et il donne une autre explication : cette aversion des mouches pour les filets est un résultat de la structure particulière de l'œil de ces insectes ; selon lui, la mouche s'imagine voir dans chaque fil une succession d'obstacles augmentés et multipliés par la rapidité de son vol. ”

“ On nous apprenait un rôle dans une vaste comédie, et le grand histrion, qui nous le faisait jouer et dont l'intelligence s'occupait non moins soigneusement des petites choses que des grandes, voulait que ce rôle fût bien joué. ”

“ Mohammed-Effendi portait, gravé dans sa physionomie, le type du fellah (i) . Il parlait
(1) Les fellahs ou paysans forment une race infime, la caste proscrite; ce sont, en quelque sorte, les parias de l'Egypte.
Méhémet-Ali fut le premier qui les incorpora dans ses troupes et les astreignit au service militaire. Le pacha sut choisir des moyens efficaces pour triompher de leur résistance : ce fut à coups de bâton qu'il les fit marcher et obéir. Par compensation, les fellahs jouissent d'un magnifique privilége : ils peuvent arriver jusqu'au grade de sous-officier dans la milice égyptienne. ”

“ Le docteur Pruner est un Allemand qui sait toutes les langues de l'Europe et de l'Orient comme sa langue maternelle : il parle avec une égale facilité le français , l'anglais , l'italien, l'espagnol, le latin, le grec, le sanscrit, l'arabe , le turc, l'hébreu, le copte et l'indoustan, et il trouve encore le
temps d'écrire des livres de science et de gagner cent mille francs par année en exerçant la médecine. ”

“ Les Arabes saisissent par la queue, avec une rare dextérité, les serpents les plus méchants, et les écrasent contre terre ; le serpent a beau se redresser, sa tête ne peut jamais atteindre la main qui lui tient la queue. ”

“ Un sentiment mêlé de stupeur, d'admiration et de douce mélancolie, pénètre l'âme de l'observateur; dans ion imagination, l'espace et le temps se coniondent, et, pour un instant , son esprit s'élève jusqu'à la contemplation de l'infini. ”

“ Cette bourgade est située au nord-est du Caire, à trente kilomètres environ de la grande capitale; une moindre distance la sépare des bords du Nil.
Khankah est construit à l'entrée du désert ; c'est là que font une première halte, pour passer la nuit, les caravanes qui se dirigent du Caire vers la Mecque.
Dans la partie du village qui regarde le Caire, s'élève une mosquée spacieuse et assez belle.
Après la mosquée, l'habitation principale, c'est le café.
Un trou, passablement noir, où jamais personne ne s'avise de mettre le pied, vous représente l'intérieur du logis ”

“ Remarquez au commencement du livre ce magnifique plan du Caire et de ses alentours, œuvre du docteur Baur ; la mort ne lui permit pas de l'achever. Un homme modeste autant qu'instruit, le colonel Szultz , y mit la dernière main. Nulle part vous ne trouverez une telle perfection de travail. ”

“ On nous apporta de la limonade, des pipes et du café, pendant que les auditeurs se communiquaient leurs impressions sur la valeur de la poésie et sur le mérite du chant.
« Quel est ce drôle qui vient à nous, une sébile à la main, et qui m'a l'air de demander l'aumône? »
Cette question m'était adressée par mon illustre compagnon, l'homme de style.
t C'est un serviteur de la cantatrice qui vient recueillir les dons de l'assistance. ”