Alexis Eymery

“ Le soir seulement on les aperçoit parfois sur les terrasses de leurs maisons; elles portent une robe large et des pantalons en étoffe rayée ou à fleurs; elles couvrent leurs cheveux de joyaux d'or, de cercles d'ambre ; elles entassent leurs cous de colliers et leurs bras de plusieurs rangs de bracelets ; ce que les femmes recherchent, c'est l'embonpoint. Les hommes sont volontiers maigres ; ils ont le teint basané ; les Maures sont plus cuivrés que les Arabes. ”

“ Le roi ou gouverneur est un nègre très zélé Musulman. Sa dignité est héréditaire dans sa famille; son pouvoir, assez étendu, très respecté de ses sujets. Cependant, rien dans ses habitudes, dans son costume, ne le distingue des riches marchands ; il est marchand luimême, et ses enfants font le commerce à Jenné. Son gouvernement est tout paternel ; il ne perçoit aucun tribut sur le peuple ni sur les marchands. Sa principale fonction est celle de juge, qu'il exerce assisté d'un conseil des anciens, toujours composé de nègres Kissaurs. Les Maures ne sont pas admis à y siéger. ”

“ Jenné, capitale du Bambara dans la Nigritie, est une des villes les plus importantes et les plus civilisées de l'intérieur de l'Afrique; elle est habitée par des Maures et des nègres Bambaras. La plus grande partie de la population s'occupe du commerce ; les principaux articles sont : l'or, l'ivoire, le sel, le riz, la cire, les étoffes, qui sont accaparés par les Maures; les noirs trafiquent d'objets moins importants; ils expédient à Tombouctou des fruits, des légumes, des calebasses, des pâles de terre. ”

“ En Egypte, les boeufs sont employés au travail ; c'est la femelle du buffle qui donne du lait, et le mâle qu'on engraisse pour la boucherie ; dans la même enceinte où sont retenus les troupeaux est un second bâtiment de même, forme que l'habitation principale. C'est à la fois la grange, la laiterie, le poulailler et le colombier.
Le fellah se nourrit misérablement de pain fait avec de la graine de lin et des fèves cuites. Cependant il cultive une terre fertile, qui ne se repose jamais, et sur laquelle mûrissent de riches moissons de froment, d'orge, de maïs ”

“ Le centre de l'Afrique peut être aride, et l'on doit le supposer, puisque aucun des grands fleuves dont la source et l'embouchure sont connues.ne le traverse ; mais à l'est et à l'ouest le pays est fertile, abondant en bois, riche en minéraux. Si l'agriculture et "l'industrie pénétraient en Guinée, cette contrée deviendrait l'une des plus florissantes du monde. La paix et, l'abondance y régneraient, tandis que maintenant les hommes misérables qui y vivent ne connaissent d'autres sources de richesses que la guerre et le pillage. ”

“ Comme ils sont incapables de nuire, personne n'est porté a les insulter ; mais s'il arrivait à quelqu'un, nègre ou blanc, d'en tuer ou d'en blesser un, toute la nation serait prompte à se soulever. Le coupable, s'il était nègre, serait assommé ou brûlé sur-le-champ, et tous ses biens confisqués; si c'était un blanc, et qu'il eût le bonheur de se dérober à la furie du peuple, il en coûterait une bonne somme a sa nation pour lui procurer la liberté de reparaître devant eux. ”

“ Les nègres sont moins féroces que les Maures ; la nécessité seule leur met les armes à la main. En ne les attaquant pas, on peut vivre parmi eux et parcourir leur pays en sûreté. Ils ont beaucoup d'enfantillage dans le caractère et peu de suite dans les idées; ils se laissent facilement éblouir par des objets nouveaux ; incapables de prévoyance, ils donneraient leurs troupeaux, leurs terres, leurs enfants, pour quelques brimborions qu'ils ne connaîtraient ”

“ Les Juifs sont très nombreux dans cette partie de l'Afrique, et s'enrichissent par le commerce qu'ils font avec les nègres de l'intérieur. Ils leur portent de la laine, de la soie, des armes, des médicaments, et prennent en retour de l'or, des dents d'éléphant, des esclaves, avec lesquels on recrute les armées de l'empereur de Maroc. Chaque année les Juifs expédient de riches caravanes à la Mecque ”

“ La montée offre des fatigues; mais point de dangers; la descente, sans être très périlleuse, demande cependant des précaulions. En 1832, un Anglais perdit l'équilibre et fut brisé dans sa chute.
Du haut de la grande pyramide on embrasse du même coup d'oeil le désert dé Barca et les plaines fertiles de l'Egypte; on plane sur le Caire, théâtre de la gloire des Arabes au moyen-âge, et sur les débris de Memphis, la capitale des Pharaons. ”

“ Les nègres de Ju da, bien différents de la plupart des peuples de Guinée, n'abandonnent que les terres absolument stériles; tout est cultivé, semé, planté jusqu'aux enclos de leurs villages et de leurs maisons. Leur activité va si loin que le jour de leur moisson ils recommencent à semer, sans laissera la terre un moment de repos. ”

“ Aujourd'hui on cherche son emplacement; des monticules que l'on suppose devoir couvrir les ruines des palais des rois ; des blocs de marbre à moitié enfouis, qui marquent la place où ont été des temples; enfin, au bord d'une fosse, une statue colossale en granit rose, voilà ce qui indique Memphis au voyageur. La statue est celle de Sésostris, qu'Hérodote nous apprend avoir été placée devant le temple de Plita ; elle est, ainsi que l'indique l'historien, haute de trente coudées ; les cuisses, le torse, la figure, sont bien conservés. ”

“ Le Nil est à l'est, le Niger et le Sénégal à l'ouest de l'Afrique.
Les habitants de ce continent sont des Arabes qui occupent les contrées au-delà de l'Atlas, jusqu'à la Méditerranée • et dans l'intérieur, des Maures et des Nègres.
Les Maures sont mahométans fanatiques. Quelques tribus nègres professent aussi l'islamisme ; maïs le plus grand nombre est idolâtre. On ne trouve de chrétiens indigènes qu'en Egypte et en Abyssiaie. ”

“ Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que les nègres de Juida sont persuadés que le serpent qu'ils adorent aujourd'hui est le même qui fut apporté par leurs ancêtres, et qui leur fit gagner une glorieuse victoire. La postérité de ce noble animal est devenue fort nombreuse, et n'a pas dégénéré des bonnes qualités de son premier père. Quoiqu'elle soit moins honorée que le chef; il n'y a pas dé nègre qui ne se croie fort heureux de rencontrer dès serpents de cette espèce, et qui ne les loge et ne les nourrisse avec joie; Il lès régale avec du lait. ”

“ Ces marchands conduisent ainsi leur misérable troupeau aux marchés de l'intérieur des États barbaresques, et jusqu'en Abyssinie et en Egypte. Autrefois les comptoirs européens leur offraient un grand débit ; mais, Dieu merci ! la traite est abolie : des peuples civilisés et chrétiens ne trafiquent plus de chair humaine. Celte décision honore infiniment la France et l'Angleterre, qui ont bien mérité le litre de filles aînées de la civilisation, en l'adoptant les premières et la faisant exécuter ; mais elle n'apporte aucun soulagement à la misère des malheureux nègres. ”

“ La méthode commune pour cultiver la terre est de l'ouvrir en sillons : la rosée qui se rassemble au fond de ces ouvertures, et l'ardeur du soleil qui en échauffe les côtés, hâtent beaucoup plus le progrès de leurs plantes et de leurs semences que dans un terroir plat. ”

“ Les terres sont cultivées par des esclaves; ce sont des chrétiens enlevés sur les côtes d'Europe, ou des nègres achetés dans l'intérieur de l'Afrique.
Le nom de Tripoli signifie trois cités, et en effet il y en avait trois jadis, fondées par les colonies de Tyr, de Sidon et d'Aradus ; la ville actuelle occupe l'emplacement de la seconde de ces cités. Le château qui la domine est un souvenir des croisades ; il a été bâti en 1103 par Raymond, comte de Toulouse, sur une colline à laquelle les croisés donnèrent le nom de Mont des Pèlerins. La ville est assez vaste ”

“ Malgré son extrême jeunesse René Caillé, éclairé par l'expérience d'une entreprise malheureuse, comprit qu'on ne pourrait pénétrer en Afrique qu'en renonçant aux habitudes européennes et s'initiant aux moeurs des natu rels, de manière à leur faire prendre le change sur les titres de blancs, de chrétiens, d'étrangers, qui excitent leur méfiance. De vagues traditions transmises par les Maures, des rumeurs confuses de là conquête d'Amérique, leur font croire que les Européens ne cherchent à connaître leur pays, qu'ils croient le plus beau et le plus riche du monde, que pour s'en emparer ”

“ Le combat est très vif entre les deux ennemis, lorsque le serpent reconnaît l'infériorité de ses forces, il appelle la ruse à son aide, et toutes ses manoeuvres tendent à la retraite, avec cette astuce dont il est l'emblème; mais l'oiseau, aussi fin que lui, lui barre constamment le passage; et, quelques détours que prenne le serpent, il trouve toujours le secrétaire devant lui. Alors, s'armant de courage, le reptile cherche à son tour à intimider son ennemi ”

“ Les Maures et les nègres, également ennemis du travail, ont tous des esclaves qu'ils emploient à la culture des terres, à la garde des troupeaux, à la récolte de la gomme. Pauvres euxmêmes, les màîtres font souffrir à leurs esclaves les angoisses de la faim et de la soif. ”

“ Lorsque la gomme est abondante, chaque travailleur en ramasse environ six livres par jour. Il paraît prouvé maintenant que les. gommiers ne forment pas des forêts, ainsi que plusieurs voyageurs l'avaient pensé, mais qu ils sont disséminés sur les points les plus élevés du désert. Quand il faut se transporter d'Un lieu à un autre, la gomme déjà ramassée est confiée à des trous creusés en terre, et recouverts de façon à ne pouvoir pas être soupçonnés ; car les Maures ne se feraient pas de scrupule de se voler entre eux. ”

“ Le ciel protégea le voyageur, et l'expérience vint prouver que l'isolement et un déguisement quia l'apparence de la pauvreté sont préférables, pour voyager en Afrique, à une suite nombreuse et à l'attirail d'un voyageur qui s'entoure d'une multitude de précautions contre les attaques à main armée, les privations, les fatigues et les maladies. Le seul inconvénient de la manière de voyager adoptée par M. Caillé, et il est grave, c'est la difficulté d'échapper à la surveillance des sauvages pour prendre des notes, et l'impossbilité des observations scientifiques ”

“ Rien de plus vivant et de plus animé que l'aspect de ces marchés, où affluent les Maures et les nègres de plusieurs contrées. Le soir, après la clôture des affaires, les marabouts appellent les musulmans à la prière, tandis que les nègres idolâires, excités par le son du tamlam, se livrent a la danse sur la place même du marché. ”

“ La ville de Tombouctou est habitée par des nègres de la nation Kissaur ; beaucoup de Maures y sont établis ; ils y l'ont le commerce et jouissent d'une grande considération, qu'ils doivent à leurs richesses et à une intelligence supérieure à celle des nègres. La population est de 10 à 12 mille habitants, tous commerçants, et d'un assez grand nombre d'esclaves. ”

“ En liberté, ils habitent pêle-mêle avec leurs bestiaux des cases en terre glaise. Les femmes se couvrent d'un pagne de coton bleu, bordé de coquillages ; les hommes ne se couvrent que d'un morceau de toile ou de branches de palmier. ”

“ Les plus remarquables sont l'Ouady-Sebouda (Vallée des Lions) , ainsi nommée des figures de sphinx placées en avant d'un temple antique, et que les modernes Nubiens ont pris pour des lions. Ces figures, à moitié enterrées dans le sable, sont d'une belle conservation. Le temple a ossé à la montagne est construit en grandes pierres ; ses murs, comme ceux de tous les temples égyptiens, sont couverts d'hiéroglyphes qui ont exercé la sagacité de l'illustre Champollion. Mais, selon ce savant, le but du voyageur qui parcourt la Nubie doit être l'île d'Hogas. ”

“ Les arbres y sont d'une grandeur et d'une beauté admirables, sans être masqués, comme dans les autres parties de la Guinée, par des buissons et de mauvaises plantes. La verdure des campagnes, qui ne sont divisées que par des bosquets ou par des sentiers fort agréables, et la multitude des villages qui se présentent dans un si bel espace, forment la plus charmante perspective qu'on puisse imaginer. Il n'y a ni montagnes ni collines qui arrêtent la vue ; tout le pays s'élève doucement, jusqu'à trente ou quarante milles de la. ”

“ Ayant à lutter continuellement contre des lions, des tigres, des rhinocéros, les sauvages du Sud suppléent à la faiblesse de leurs armes en les empoisonnant. Ils savent tirer le suc d'une plante très commune dans leurs pays, nommée euphorbe. Les serpents, leurs ennemis les plus nombreux et les plus redoutables, parce qu'ils blessent en se glissant dans l'ombre, leur fournissent aussi un poison très actif. ”

“ Les Houzouanas sont des sauvages nomades plus braves et plus intelligents que les Hottenlots ; ils sont, comme les Cafres, l'effroi de leurs voisins, mais à plus juste titre encore; car au lieu d'habiter un pays riche et abondant on toutes sortes de choses, ils vivent dans des déserts, sans autres ressources que la chasse ouïe pillage des troupeaux qu'ils vont enlever aux pâturages. ”

“ Les tins et les autres ont des esclaves qu'ils envoient dans les parties élevées du désert récolter la gomme, que nous appelons, par habitude, gomme arabique, quoique l'Arabie en fournisse peu, comparativement à l'Afrique. ”

“ Les habitants de Jenné sont vêtus d'un caussabe ou chemise en étoffe du pays, d'un pantalon attaché sur les hanches par une coulisse, et qui descend jusqu'à la cheville. Personne ne va pieds nus que les esclaves; les souliers sont en cuir de diverses couleurs, apportés de Maroc; ils ont la forme de nos pantoufles. La coiffure des gens riches est un bonnet rouge recouvert d'un morceau de mousseline arrangé en forme de turban, les hommes d'une classe inférieure portent des bonnets fabriqués dans le pays. ”

“ Les Maures, qui font si maigre chère dans leurs déserts, se montrent à l'escale d'une voracité inouïe; ils mangent du riz, de" la ' viande et boivent de l'eau sucrée en si grande quantité, que souvent ils paient leur intempérance par de violentes indigestions, qui vont jusqu'à causer la mort.
Les Braknas , voyant l'empressement des marchands à se procurer de la gomme, même à des prix désavantageux, croient que cette denrée nous est-indispensable, et, au moindre mécontentement, leur roi menace de suspendre la traite. ”