Mandingues

“ Les Mandingues Souninquois ne professent aucune religion et ne semblent reconnaître aucun Être supérieur. Ils ont cependant une grande confiance dans les gris-gris des Musulmans, dont ils se couvrent le corps. Le roi a toujours près de lui, pour lui composer de ces amulettes, un marabout qu'il traite fort bien et qu'il comble de présents. Ces Mandingues sont passionnés pour les liqueurs fortes, surtout pour l'eau-de-vie, lorsqu'ils peuvent s'en procurer ; et, dans l'ivresse, ils deviennent très-dangereux. ”

“ On compte les richesses des Mandingues par le nombre de leurs esclaves. Pour en fournir aux Européens, leur méthode est d’envoyer une troupe de gardes autour de quelque village, avec ordre d’enlever le nombre des habitans dont ils ont besoin. On lie les mains derrière le dos à ces misérables victimes pour les conduire droit aux vaisseaux ; et lorsqu’ils y ont reçu la marque du bâtiment, ils disparaissent pour jamais. ”

“ La principale culture des Mandingues est le riz : les accessoires sont le coton, l'indigo et le tabac. De nombreux troupeaux de bœufs, vaches, chèvres, moutons et cochons, couvrent les pâturages riverains du fleuve.
Le dernier comptoir français dans ce rayon est celui de Casamance, placé à l'embouchure de la rivière de ce nom et à 30 lieues de la Gambie. On y trouve un résident qui vit en bon accord avec les Félous-Yolas, indigènes aux mœurs douces et sociables. Leurs cases sont, comme celles des Mandingues, en terre glaise; ils y habitent et vivent pêle-mêle avec leurs bestiaux. ”

“ Ils ne voyagent pas comme les Mandingues, mais aiment à rester paisiblement chez eux, et à administrer leurs esclaves qui forment une grande partie de leur richesse. Ils sont jaloux et envieux, et soumettent à des exactions rigoureuses les marchands étrangers qui traversent leur pays. ”

“ Il y a peu de différence entre ceux des Mandingues qui ont adopté l'islamisme et les Peulhs; ils sont cependant moins pillards et plus cultivateurs ; ils s'adonnent assez volontiers au commerce, et ce sont eux qui récoltent la cire et l'arachyde. Ces Mandingues sont pour la plupart des étrangers venus des parties les plus éloignées de l'Afrique et chaque jour ils se recrutent par de nouvelles émigrations. Les véritables
Mandingues ou Souninquais ont été subjugués par ces conquérants qui ont pris leur nom ”

“ Aussi, dans le doute où il se trouvait, demanda-t-il plusieurs fois à l'interprète si ces Anglais avaient des os. Cette entrevue dura près d'une heure, après quoi Laing et le docteur Mackri dirent adieu aux Soulimas et aux Mandingues, pour retourner à Sierra-Leone.
Ces Mandingues sont originaires de la ville de Manding, voisine de Ségo, sur le Niger : ils forment un peuple supérieur à tous ceux qui, comme eux, sont devenus les habitants de l'Afrique orientale. ”

“ Chez les Mandingues les riches affichent un grand luxe d'esclaves, mais ils leur rendent la vie très-douce. Lorsque Moore, au siècle dernier, visita les pays arrosés par la Gambie, il y avait près de Brouko, dans le royaume de Kabou, un village entier de 200 personnes qui n'étaient que les femmes, les esclaves et les enfants d'un même Mandingue. Dans sa parure un prince mandingue ne se distingue de ses sujets que parce qu'il est paré d'une plus grande quantité de gris-gris ou de graines d'une espèce de palmier. ”

“ Ils ont de gras pâturages et de nombreux troupeaux gardés précautionneusement par les enfants, les hommes et même les chefs, à l'imitation des anciens patriarches.
On voit avec bonheur les Mandingues vénérer les vieillards : aussi ne voit-on jamais un vieillard mendier ou souffrir du besoin parmi eux.
Le riz, la cassave, les ignames, la noix et le plantain forment la principale production du pays. Du miel et du riz, mélangés ensemble, composent la nourriture des indigènes ; et ceux qui peuvent se procurer du lait en boivent de préférence. ”

“ En cette saison, les Mandingues ne sortent presque pas ; ils restent couchés tout le jour dans leurs cases près d’un grand feu ; s’il leur faut mettre le nez dehors, ils chaussent des socques dont la semelle de bois a deux pouces et demi de haut. Les femmes, en revanche, vaquent à leurs occupations, vont chercher le bois et l’eau quel que soit le temps, et toujours nu-pieds.
A la fin d’août j’avais le pied si enflé que je ne pouvais marcher, malgré les cataplasmes et remèdes des nègres sur ma plaie. ”

“ Les funérailles sont aussi l'excuse de repas et de libations qui, dans les pays où les préjugés religieux ne sont pas très-rigides, se mesurent à la richesse des intéressés.
FAMILLE.
La famille n'est pas très-fortement constituée chez les Mandingues, mais cependant l'homme âgé, est souvent le chef et a une certaine autorité sur ceux.qui l'entourent ; la femme n'e&t pas esclave, la bête de somme de la maison comme dans beaucoup d'autres agglomérations de noirs. Les Mandingues se saluent en se touchant la main qu'ils placent ensuite sur le cœur ”

“ La plus nombreuse de toutes les nations qui habitent les bords de la Gambie, et toute l'étendue même de cette côte, porte le nom de Mandingues. Ils sont vifs et enjoués, passionnés pour la danse, et pourtant querelleurs. Cette nation, distribuée dans toutes les parties du pays, vient de l'intérieur des terres et du pays deMandinga. Ils sont les plus zélés mahométans d'entre tous les nègres; ils ne connaissent pas l'usage du vin ni de l'eau-de-vie. Ils sont aussi les plus instruits de toutes ces régions de l'Afrique. Le principal commerce du pays est entre leurs mains. ”

“ Chose très-remarquable, les Mandingues subissent actuellement l'invasion à leur tour et sont refoulés par les Peuls comme ils ont dans les temps refoulé des populations autochthones ou au moins plus anciennes qu'eux dans le pays ; ils ne font en un mot pas exception à cette très-remarquable loi qui pousse les diverses races nègres à se superposer les unes aux autres ; les plus intelligentes étant les dernières en date pour la possession d'une contrée. ”

“ Les Mandingues sont très avides et ombrageux, pas du tout fanatiques, et détestent les Européens en qui ils devinent des rivaux dangereux pour leurs bénéfices. Les Sarracolets sont des musulmans dévots.
— Les Ouolofs et les Séréres du Cayor, du Oualo, du Djolof, des pays de Baol et de Sine, sont particulièrement remarquables pour leur beauté et leur force. — Les Diulas ont une constitution, une langue et des coutumes différentes des autres tribus nègres ; ils sont plus laids, plus grossiers, plus dégradés que leurs congénères ”

“ Leurs habits jaunes ou noirs ne sont jamais lavés. Le nez plein de tabac, la peau infectée de beurre rance, la figure tailladée et les dents limées, ils sont tous robustes et bien portants ; leur culture et leurs bestiaux fournissent abondamment à leur subsistance : la nourriture des esclaves des Mandingues leur suffit : la viande est, chez eux, réservée pour les jours de fête et le sel est de luxe. Les femmes fabriquent elles-mêmes leur vaisselle de terre, filent et tissent le coton. Elles mettent un genou en terre lorsqu’elles présentent quelque chose à leur mari. ”

“ Une jarre, quelques vases d'argile pour faire cuire leur manger, quelques gamelles, quelques calebasses et un ou deux tabourets, composent le reste de leur ameublement. Tous les Mandingues de condition libre ont plusieurs femmes, et c'est sans doute pour prévenir les disputes entre elles qu'elles ontchacune une chaumière particulière. ”

“ Mais prenez-les à part, vous les trouvez fort obligeantes et disposées à ne rien refuser, pour quelques grains de corail, ou p () nf un mouchoir de soie. Celles qui se croient de race portugaise, et qui prétendent aussi à la qualité de chrétiennes, sont plus réservées que les Mandingues, quoiqu'elles ne se fassent pas scrupule de vivre, sans la cérémonie du mariage avec un blanc qui est capable de les entretenir. Une femme, après avoir mis au monde un enfant, demeure privée pendant trois ansdu commerce de son mari, du moins si son fruit vit aussi long-temps. ”

“ Celle que vous aimez est noble ; vous n'avez peut-être pas eu le courage de dire que vous l'êtes ; il faut vous appeler monsieur du Mandrin , dire souvent ma terre , mes gens, mes chevaux, mon équipage. On écoulera vos titres , et l'amour se glissera a l'ombre de votre noblesse. Tu me fais ouvrir les yeux, dit Mandrin, je commence à m'apercevoir que ma roture ne figure pas bien à côté de la noblesse de mon amante, et que l'orgueil du sang peut étouffer dans elle les sentimens du coeur. Je suis donc monsieur du Mandrin. ”

“ La femme que la jeune fille venait ainsi de démasquer n’était pas la comtesse. Poussant un oh ! de surprise, elle cachait son visage entre ses mains.
— Que signifie donc cette comédie ? s’écria la fille du docteur.
— Qui êtes-vous ? rugit Mlle Dondurrand, et comment vous trouvez-vous ici sous les aspects de notre amie.
L’inconnue balbutiait, pleine de confusion :
— Je vous en prie, laissez-moi... Je ne peux rien dire.
Cunégonde prit alors un air tragique et s’écria :
— Mme de La Roche Pelée est tombée dans un guet-apens. On l’a enlevée et elle est séquestrée ! ”

“ Je vous conseille, reprit Mandrin , de lui apprendre un peu- son devoir. Il s'en écartera si on ne l'y ramène. Je me suis aperçu de bien des petites choses qui ne sont pas de son état. Il commence à négliger la prière , je sens que ma présence le retient, et j'entrevois qu'il s'oublierait bientôt s'il ne m'avait pas. Au même instant on annonça le frère. « Qu'il entre , dit le grand-vicaire, j'ai trop de choses à lui dire, » L'hermite parut avec un air soumis, et se prosterna, il se tint le visage contre terre et pleura amèrement. ”

“ Plus loin derrière Saint-Côme, nous voyons se développer sur une seule ligne, comme des soldats rangés en bataille, une longue suite de maisons, que la tour de l'ancien château placé à droite et qui les domine, semble passer en revue. C'est le village de Mandailles dont le nom est proverbial dans le pays : on dit d'une personne trop lente à terminer une affaire, Qu'elle est longue comme Mandailles. ”

“ Saint-Mandé est, je puis le dire, le «paradis » des enfants. Qu'il s'agisse d'eux dans les premiers jours qui suivent la naissance, de ceux plus avancés en âge que l'on voit courir dans les allées du bois, ou sauter dans l'herbe des pelouses, ou bien encore des adolescents qui peuplent les Institutions, Couvents, Pensionnats, ils sont tous ici dans une situation physique exceptionnellement avantageuse. ”

“ Mandine a pu vous faire de la peine. Elle a pu manquer au respect qu’elle vous doit. Elle n’en est pas moins une enfant qui vous a été confiée et dont vous êtes tenu de rendre compte. Si elle est malheureuse, si elle est souffrante, si elle est dans le besoin, c’est à vous d’y remédier. La loi divine, comme la loi humaine, vous le commande, vous l’ordonne !...
À ma grande stupéfaction, je vis un éclair de satisfaction passer dans les yeux de l’oncle Toine.
— All’a du chagrin. Mandine ?...
— Oui, mon oncle, elle a de gros chagrins. Ça ne va pas du tout dans son ménage... ”

“ On y découvre la mandragore, qui s’engendre, sous les gibets, de l’urine et de la graisse des pendus, et dont les racines a forme humaine poussent des cris quand on les arrache. Ce sont de formidables racines, comme Pline a soin de nous en avertir. Pour pouvoir les enlever sans danger de mort, il est nécessaire d’abord de prendre le haut du vent, puis de décrire autour d’elles trois cercles avec un glaive, et de creuser ensuite la terre en regardant vers le couchant. ”

“ Sur celles qu’on rencontre en forêt actuellement, le Mandiago, le plus gros faiseur de caoutchouc de la Casamanco, tout en évitant de tuer la plante qui, non seulement le fait vivre mais l'enrichit, obtient encore sur ces lianes coupées à outrance de dix à cinquante grammes de produit par pied moyen et par année. ”

“ Louis Mandin n'en a pas, il n'est pas assez en dehors, il est trop l' « in- térieur de lui-même », sa poésie est une pudeur trop intime — et trop fière.
Donc, quand on lui demandera d'un air soupçonneux : Quel intérêt ? — il ne répon- dra plus que par un sourire. Et les pauvres crânes obscurs s'étonnent, s'effarent. Pour quoi est-il là? Quel intérêt ? Des poings se crispent, des lueurs sinistres passent dans les yeux... ”

“ Le manitou, enchanté d'en être venu à ses fins, voulait prendre congé de la famille, mais on le pressa de rester et de partager un repas qu'on servit surle-champ et qui se composait d'un seul mets.
Monedowa y goûta le premier pour montrer à son hôte qu'il ne devait avoir aucune crainte, puis il dit :
« Nous nous voyons si rarement, que ce jour doit être une fête pour nous; en conséquence, nous mangerons tout ce qu'il y a dans ce plat, en signe de reconnaissance envers le Grand-Esprit, qui a favorisé ma chasse et qui me permet de vous recevoir. » ”

“ Elles se promènent sur la terre et quelquefois s’attachent à d’autres racines mâles ou femelles et s’y enlacent, dans un beau frémissement. Alors on voit la plante magique, devenue mandragore,
Connaître l’intensité de la vie humaine. Comment ne parlerais-je pas de ces racines merveilleuses ? ”

“ Je ne suis pas l’unique coupable et ce n’est pas toujours moi qui inspire les articles, un peu violents parfois je le reconnais, du Républicain castrolagunien.
— Je ne veux pas le savoir, répondit Mme de La Roche Pelée en poussant un profond soupir. La démarche que je fais aujourd’hui n’a d’autre but que de sauver une jeune âme en péril.
— Vous m’inquiétez, chère madame.
— Soyez inquiet. Vous avez lieu de l’être, docteur, vous êtes un homme honorable, vous avez été abusé par un aventurier intrigant qui a su vous tromper habilement. ”

“ C'est à lui qu'ils attribuent l'introduction d'un fruit très estimé, la Mangue, dans leur pays. Une famille royale, — peu fière sans doute, — prétend même descendre de ce dieu. Aussi, malheur à qui tue une Entelle! ”