Léon Albert Octave Stanislas Foucher

“ Saint-Mandé est, je puis le dire, le «paradis » des enfants. Qu'il s'agisse d'eux dans les premiers jours qui suivent la naissance, de ceux plus avancés en âge que l'on voit courir dans les allées du bois, ou sauter dans l'herbe des pelouses, ou bien encore des adolescents qui peuplent les Institutions, Couvents, Pensionnats, ils sont tous ici dans une situation physique exceptionnellement avantageuse. ”

“ Et pourtant le nombre des malades y est hors de toute proportion avec le chiffre normal des habitants de la ville ; et pourtant la mortalité s'y exprime par un coëfficient qu'elle n'atteint pas dans les localités réputées les plus malsaines; et pourtant on n'y peut faire un pas sans y rencontrer des infirmes, paralytiques ou autres, traînés dans de petites voitures; et pourtant l'ancien et vénérable curé Chossotte avait, non sans raison, baptisé sa paroisse qu'il appelait Saint-Mandé « les éclopés. » ”

“ C'est affaire, d'ailleurs, à l'architecte de s'inspirer des leçons de l'expérience et des données de la science, pour tirer le meilleur parti possible, au point de vue de l'hygiène, des ressources mises à sa disposition. Je rappellerai seulement en deux mots que les parties hautes des villes sont, en général, plus saines que les parties basses, que les quartiers où la population est moins dense sont préférables ; que la meilleure orientation est celle de Est Ouest; que les cours doivent être pavées et munies de moyens d'écoulement des eaux pluviales et ménagères ”

“ Pas plus à Saint-Mandé qu'à Paris, je ne conseillerai l'allaitement artificiel. Quelles que soient les facilités offertes par les vacheries du pays, quelle que soit la pureté de l'air ambiant, - je proscris d'une manière absolue le biberon
ou le petit pot. Ce mode d'alimentation peut, sans doute, donner quelquefois à la campagne, sur des êtres vigoureusement constitués, des résultats favorables : employé pour des enfants placés en nourrice au milieu du bois de Vincennes , dans des conditions exceptionnelles d'isolement et de salubrité, il a pu être suivi de quelques succès ”

“ On pouvait craindre que la présence, au bas de la chaussée de l'Etang et sur le plateau Daumesnil, d'une masse d'eau aussi considérable que celle fournie par les deux lacs qui s'y trouvent tous deux à très-peu de distance des habitations, ne donnât lieu, l'été surtout, à des effluves marécageuses et n'eût sur la santé des riverains une mauvaise influence. En bonne hygiène, il est, avec raison,
recommandé d'éviter un pareil voisinage et prescrit d'éloigner autant que possible les centres de population, des pièces d'eau, lacs ou étangs. ”

“ Une prescription hygiénique sur laquelle on ne saurait trop insister et qui, à Saint-Mandé, à cause du voisinage de la forêt et de la proximité des lacs, doit être encore moins négligée qu'ailleurs, est celle de tenir les fenêtres fermées pendant la nuit; l'air de la nuit nous arrive chargé de l'acide carbonique que les arbres dégagent, et il s'élève au-dessus des lacs et des rivières aux eaux dormantes, à la suite des chaudes journées d'été, de légers brouillards auxquels il faut soigneusement barrer l'entrée de nos appartements. ”

“ Le champ de l'hygiène est donc des plus vastes. Rien de ce qui nous entoure ne lui est indifférent, aucun de nos actes ne lui échappe; tous les instants de notre existence lui appartiennent, toutes les manifestations de notre vie ordinaire, si simples, si naturelles, si inconscientes que l'habitude les ait faites, relèvent de son autorité. ”

“ Ces rez-de-chaussée n'ont pas, sans doute, tous les inconvénients qu'on reconnaît à ceux de certaines rues de Paris; ni l'air, ni la lumière ne leur manquent, et cependant ils ont beau être visités par le soleil, être établis sur un fond de sable, ils restent humides et leurs murs sont salpêtrés ; presque toujours ils s'ouvrent sur un petit jardinet ou sur une cour transformée en parterre. L'arrosage des
fleurs entretient dans le sol une humidité qui, par l'effet de la capillarité des maçonneries , gagne les appartements. ”

“ Il est utile aux personnes que des occupations sédentaires retiennent pendant de longues heures dans des appartements clos, bureaux, magasins ou ateliers; il est surtout utile aux vieillards chez qui il amène une combustion plus abondante du carbone dans le sang et entretient la température générale à un degré plus élevé.
Saint-Mandé offre, sous ce rapport, des
facilités exceptionnelles; on peut dire que tout y invite à la promenade. Où trouver, à sa porte, un ensemble d'avenues, d'allées, de pelouses plus commodes, plus faites pour engager les jambes paresseuses à se mettre en mouvement ? ”

“ L'hygiène n'appartient pas à la médecine proprement dite : elle ne peut rien pour l'être atteint dans les sources de la vie ; elle ne s'occupe pas du malade, alors qu'il demande à la science de le délivrer du mal dont il souffre ”

“ De plus, il faut reconnaître que bien des familles ne se décident àtvenir s'installer extramuros que parce qu'elles ont un ou plusieurs des leurs, atteints d'affections, sinon incurables au moins longues à guérir; qu'une autre cause déterminante du séjour à Saint-Mandé est pour beaucoup de gens surtout, outre la possibilité de s'occuper de leurs affaires, l'état précaire d'une santé qui s'accommode mal du bruit, du mouvement et de l'atmosphère irrespirable de certains quartiers commerçants. ”

“ L'institution de bains publics est d'une grande utilité pour l'hygiène, et l'on ne saurait trop encourager la création d'établissements de ce genre.
IL n'y en a qu'an à Saint-Mandé. Il est vrai qu'il comporte toutes les installations voulues, le service est bien fait et les baignoires sont toujours d'une propreté irréprochable; je désirerais seulement y voir des bains de vapeur et des appareils destinés à faire de l'hydrothérapie; mais le nombre des baignoires qu'il met à la disposition du public est-il suffisant pour une population de 6,000 âmes ? ”

“ Tous les malades de Saint-Mandé, je l'ai déjà dit, n'ont pas contracté leur maladie sur les lieux où ils se font soigner. Tous ceux qui y meurent ne doivent pas être mis au compte de la commune où ils rendent le dernier soupir. Ni les uns, ni les autres n'appartiennent, en réalité, à la population dont ils font momentanément partie*. Essentiellement mobile et variable, cette catégorie d'habitants est au fond complètement étrangère à la localité. ”

“ Je ne ferai pas le même honneur à la pêche
à la ligne, bien qu'à Saint-Mandé on puisse aisément se donner ce plaisir, soit qu'on aille jusqu'à la Marne qui, presque de tous côtés, se trouve à une petite distance, soit que, moyennant une faible redevance de 10 francs par an, je crois, on s'arrête aux grands lacs du bois. Le pêcheur debout, dans une station prolongée, se fatigue sans profit pour ses muscles; il reste de longues heures les pieds fixés dans de l'herbe le plus souvent mouillée ”

“ Les édifices qui sont destinés, à un moment donné, à recevoir un plus ou moins grand nombre d'individus, relèvent de l'hygiène publique, qui doit indiquer les principales conditions qu'ils doivent remplir pour ne pas exercer sur la santé de leurs hôtes, passagers ou permanents, une mauvaise influence. ”

“ Du reste, une commission d'hygiène et de salubrité est instituée et veille avec soin à ce qu'aucune des précautions propres à ménager la santé des locataires ne soit négligée. En général, au contraire, les maisons occupent à Saint-Mandé, une surface très-suffisante et sont d'une hauteur trèsmodérée ; même dans les rues les plus peuplées, les logements ont une étendue convenable et offrent un cube d'air largement calculé ; enfin l'orientation que l'on trouve le plus souvent est bien celle du Levant et du Couchant. ”

“ Quand il y a nécessité, soit professionnelle, soit de toute autre nature, d'habiter un rez-de-chaussée, on ne saurait trop se garantir contre ce danger ; le sol doit alors être recouvert d'une couche épaisse de sable, de mâchefer ou mieux de béton de ciment hydraulique ; le pavé ne pouvant être que difficilement asséché et demandant à être lavé par mesure de propreté, le plancher doit être en bois ”

“ Les femmes ont un besoin de sommeil presqu'aussi grand que les enfants : leur tempérament, leurs habitudes, le genre de leurs occupations, leur font une loi de consacrer au repos du lit une part assez forte de la journée et peut-être faut-il attribuer à l'oubli, souvent volontaire, de cette prescription hygiénique, plus d'un de ces états maladifs des femmes contre lesquels les moyens d'action de la thérapeutique restent impuissants. ”

“ Les vêtements doivent être chauds et épais pour l'hiver, légers et frais pour l'été; on doit éviter de se découvrir avant que la chaleur ne soit bien établie , et par contre, on ne doit pas se hâter de prendre les habits de l'hiver; tout le monde sait cela, l'expérience n'a pas attendu les leçons de l'hygiène pour établir un usage qui est devenu général dans nos climats tempérés. ”

“ Ainsi s'explique le nombre, véritablement énorme., des malades à Saint-Mandé et comment il ne s'y trouve guère de maisons où le médecin ne doive pénétrer.
Les décès sont très-nombreux ; la mortalité est excessive, ai-je dit. Cela n'est pas douteux et n'est que la conséquence de ce qui précède.
On n'envoie pas seulement à Saint-Mandé des malades susceptibles de guérir, mais aussi bien des personnes pour lesquelles tout espoir de guérison doit être abandonné ; elles ne nous arrivent guère que pour mourir. ”

“ L'exercice, sous sa forme la plus habituelle, la promenade, est, pour la santé, chose pour ainsi dire indispensable. Il accélère le mouvement général circulatoire, le régularise, détermine un accroissement du système musculaire, entretient l'appétit et favorise la digestion ”

“ A Saint-Mandé, je suis pèrsonnellement chargé du soin de constater les naissances à domicile, et je suis bien convaincu que cette sage mesure a évité bien des accidents et conservé plus d'une jeune et frêle existence, S'il n'est pas bon de sortir les jeunes enfants trop tôt après leur naissance, il est, en échange, indispensable que, toutes les fois que le temps le permet, on les tienne hors de la maison pendant une partie de la journée. ”

“ En 1832, le choléra arrive à Paris et il épou-
vante la population parmi laquelle il fait de nombreuses victimes : Saint-Mandé, qui était alors, il est vrai, peu peuplé et comptait, sur une surface à peu près double de celle actuelle, moins de 2,000 habitants, est épargné; le fléau passe à côté et ne l'atteint pas. En 1849, en 1854, en 1864, nouvelle invasion de la terrible épidémie, et le même fait se reproduit : le choléra ravage Paris et, s'arrêtant à l'Est, il respecte notre population, bien qu'alors elle soit déjà augmentée dans une forte proportion. ”

“ En 1870-1871, années néfastes entre toutes, c'est la variole noire, hémorrhagique, qui parcourt le pays d'un bout à l'autre, joignant les ravages d'une épidémie meurtrière aux désastres d'une guerre qu'elle avait précédée et à laquelle elle survit. ”

“ Au nombre des exercices favorables à la santé, on peut citer les différents jeux d'adresses tels que le billard, les quilles et les boules, par'exemple, qui, sans demander une grande dépense de forces, mettent en mouvement les muscles des bras et des jambes. ”

“ Il ne faut sans doute pas accorder aux statistiques plus d'autorité qu'il ne convient; et c'est surtout à coups de statistique que se combattent ceux qui réclament l'éloignement des cimetières, et ceux qui veulent les garder où ils sont, ou au moins les placer à portée des vivants. ”

“ Les malheureux que leurs occupations condamnent à vivre dans ces bas-fonds y contractent souvent des maladies ; et, chez les concierges, par exemple, on trouve des ophthalmies, des chloroses, des anémies, des rhumatismes qui n'ont pas d'autre cause qu'un séjour trop prolongé dans une loge étroite, mal aérée et malsaine. ”

“ Les bains ont sur nos divers organes, selon leur durée, leur température , selon aussi les matières qu'on y ajoute , une action dont la médecine fait son profit; mais je ne les considère ici que comme agents de propreté et laisse de côté leurs propriétés thérapeutiques.
Dans nos climats tempérés, l'usage des bains froids n'est possible que dans la saison d'été., et l'on doit tout le reste de l'année recourir
à ceux dont l'eau a été portée de 30, 35 ou 40 degrés. ”

“ Cela est plus commode sans doute pour la personne qui allaite et l'on peut ainsi ménager ses forces, ou lui assurer une meilleure part de repos pendant la nuit, mais, en définitive, c'est au détriment du bien-être des nourrissons. ”

“ L'air, d'ailleurs, est très-vif; rien n'arrête les vents froids de l'Est qui nous arrivent dépouillés de poussière et tamisés, en quelque sorte, par les arbres du bois, mais, aussi, chargés d'acide carbonique enlevé à la forêt : nos larges avenues, nos rues principales sont orientées EstOuest et sont balayées par les vents régnants ”

“ Je conseillerai., à ce sujet, d'avoir toujours chez soi quelques paquets de poudre d'Ipeca et de faire vomir immédiatement l'enfant, en attendant l'arrivée du médecin. Un vomitif ne tue jamais un enfant et il peut le sauver. Quant à la méningite, non moins redoutable que le croup, pour ne pas dire plus , on l'observe à SaintMandé, comme partout ailleurs, mais elle est complétement indépendante du milieu dans lequel vit l'enfant, qui en a le plus souvent le
germe dès sa naissance. ”

“ A mesure que la ville s'agrandissait, de nombreuses rues ont été ouvertes, et partout on a eu soin de leur donner une largeur suffisante, d'y installer l'éclairage au gaz, de les munir de trottoirs, d'y planter des arbres. Ces derniers surtout n'ont point été oubliés; avec la rue Lagrange d'un côté, les avenues de la Tourelle et Poirier, la chaussée de l'Étang de l'autre, reliant le cours de Vincennesà l'avenue Daumesnil, Saint-Mandé est., en effet, entouré d'une ceinture de grands ar-
bres, qui sont un élément précieux de salubrité publique. ”