Mâchefer

“ On connaît la fable du lion et du moucheron, récit d'un combat où le roi des animaux fut vaincu par le plus microscopique des insectes ailés. — C'est sans doute à ces qualités occultes qu'il faut reporter l'usage qu'on a appliqué de ce nom à l'homme chargé d'épier et d'espionner la conduite d'un autre. Les mouches et mouchards sont tout un : du moment qu'ils se sont attachés à votre personne, vous n'éviterez pas leur piqûre, qui est souvent mortelle. — Le genre mouche dont nous parlons ne se recrute pas exclusivement dans la canaille : il y a les mouches à fumier, c'est vrai ”

“ On peut servir les maquereaux en potage, après les avoir fait frire dans du beurre bien affiné, & faire mitonner ensuite dans la casserole, avec bon bouillon de poisson ou d’herbes, garnis de champignons en ragoût, & capres.
Observation médecinale. Il y a peu de personnes qui n’aime & ne digerent le maquereau bien en chair, frais, tendre & laité, sur-tout quand il est accommodé sans beaucoup de beurre ou d’huile, & avec un peu de vinaigre ; c’est un manger sain, & nourrissant, même pour les gens qui menent une vie sédentaire, & n’ont pas un très-bon estomac. ”

“ Le maquereau est certainement le poisson le plus vif et le plus rapide qui existe, et quand, la nuit, on le voit passer pendant une mer calme, à peu de distance de la surface, on dirait d'une flèche rapide ou plutôt d'une fusée qui traverse l'espace en laissant une traînée blanche derrière elle. ”

“ Pour son compte, ou pour celui d’un autre, l’occupant exerce un ou plusieurs des mille métiers de la macchia. Berger, vacher, porcher le plus souvent, parfois bûcheron, toujours braconnier et rôdeur, usant de la macchia sans scrupule, comme un sauvage de la forêt vierge, il vit, et de son industrie fait un revenu au maître du sol et au sien, qui lui a confié ses bêtes, quand les bêtes ne sont pas à lui. ”

“ Le maquereau est un poisson à dos bleu marqué de raies ondées noires qui, au printemps, arrive sur nos côtes. Il vient en bande dans l'Océan Atlantique où la troupe se disperse ; une partie passe dans la Méditerranée.
713. — Comment pêche-t-on le maquereau ? ”

“ Le mouchoir sur la nuque et la jupe lâchée,
Dès l’aube, elle est venue au pacage, de loin ;
Mais sommeillante encore, elle s’est recouchée,
Là, sous les arbres, dans un coin.
Aussitôt elle dort, bouche ouverte et ronflante ;
Le gazon monte, autour du front et des pieds nus ;
Les bras sont repliés de façon nonchalante,
Et les mouches rôdent dessus.
Les insectes de l’herbe, amis de chaleur douce
Et de sol attiédi, s’en viennent, à vol lent,
Se blottir, par essaims, sous la couche de mousse,
Qu’elle réchauffe en s’étalant.
Quelquefois, elle fait un geste gauche, à vide,
Effarouche autour d’elle un murmure ameuté ”

“ Le malachigan fait mentir le vieux proverbe muet comme un poisson, car il est doué d’une voix qui se fait entendre depuis de grandes profondeurs d’eau ; de là, ses noms de thunder pumper ou de lake drum, grondin, tambour des lacs et autres. D’aucuns prétendent qu’il célèbre alors ses amours, d’autres disent qu’il accompagne de ses chants les festins pantagruéliques aux moules auxquels il se livre au fond des eaux. Il se nourrit de mollusques et de crustacés. La meilleure esche pour le pêcher est l’écrevisse ; il mord, toutefois, aux vers rouges et au poisson blanc. ”

“ Ce n’était pas le chiffre de Valentin ; à qui donc appartenait ce mouchoir ? Le nom d’Isabelle de Parnes n’avait jamais été prononcé rue du Plat-d’Étain, et la veuve, par conséquent, se perdait en vaines conjectures. Elle retournait le mouchoir dans tous les sens, regardait un coin, puis un autre, comme si elle eût espéré découvrir quelque part le véritable nom du propriétaire. Et pourquoi, me demanderez-vous, tant de curiosité pour une chose si simple ? On emprunte tous les jours un mouchoir à un ami, et on le perd ; cela va sans dire. Qu’y a-t-il là d’extraordinaire ? ”

“ On sait aussi comme la robe du maquereau est éclatante : des zigzags de velours, d'azur et d'argent forment sur son corps allongé l'effet le plus charmant. On sait que sa chair est exquise : ce poisson est une des grandes ressources des villes très peuplées. La pêche du maquereau est une des plus abondantes et des plus fructueuses; elle occupe des milliers de bras et fait armer un grand nombre de bâtiments chez toutes les nations. Sa pêche se fait avec des filets qui ont jusqu'à un kilomètre de longueur. Lorsqu'on lève ces piéges immenses, on retire des milliers de poissons. ”

“ On ne distingue plus que la tête enveloppée dans le mouchoir blanc, et, quand une vague le soulève, il ressemble à un christ d’ébène hors de service qui s’en va à la dérive, couché sur un matelas et pris d’une rage de dents. ”

“ Ne trouvant donc pas le mouchoir, elle se figura qu'il était passé aux mains de son époux. Plus celuici paraissait alors dominé par la jalousie , plus elle était portée à regarder le mouchoir mystérieux comme la cause de ces fâcheux accès. Selon elle, il ne pouvait plus se faire illusion sur les sentimens de son épouse; il ne pouvait plus ignorer qu'un autre homme n'avait jamais cessé de régner dans le cœur de Mabile. Mais par qui le mouchoir avait-il été remis au seigneur Ambard? ”

“ On amorce ces deux hameçons de ce que l'on a de meilleur en poisson ou ver de mer, — le poisson est préférable, et surtout la peau du ventre d'un maquereau découpée en petits losanges, — car l'essentiel est de prendre un maquereau ou du moins d'éveiller sa gourmandise. L'histoire des moutons de Panurge n'a pas lieu que sur la prairie; en mer, elle a de nombreuses répétitions : qu'un maquereau s'élance, séduit par l'appât de la lance qui passe dans les environs, un second s'élancera,.
et toute la bande suivra.
C'est ce que veut le pêcheur. ”

“ Un mouchoir ployé en forme de pointe, passe sur son nez, s'attache derrière sa tête et couvre le bas de son visage ; si bien que son manteau lui descendant sur le front, son mouchoir lui montant sur le nez, on ne peut plus apercevoir que ses yeux. ”

“ Cet émissaire, qui consentait à indiquer la retraite de Faure, ne tarda pas à arriver, amené par d'autres agens qui devaient seconder Vidocq dans son opération.
Il était huit heures du soir: les mouchards, au nombre de dix, le chef y compris, montèrent dans des voitures, et toute la troupe se mit en route. Un substitut du procureur du roi suivait en chaise de poste; on entre dans un village, les mouchards mettent pied à terre, et, sans faire de bruit, ils se dirigent vers une habitation qui leur est signalée. ”

“ Le maquereau, comme forme et comme coloration, est un des plus beaux de nos poissons.
Voici comment il a été dépeint par Jean Richepin : « Le ventre est d'argent clair et de nacre opaline, Et le dos en saphir rayé de tourmaline Se glace d'émeraude et de rubis changeant.
Au moment de la mort, sur la nacre, l'argent, Le saphir, le rubis, l'émeraude, une-teinte De rose et de lilas s'allume. »
Comme les harengs, les maquereaux apparaissent à des époques régulières. Ils passent l'hiver réunis en bandes de
plusieurs milliers dans les mers boréales, la tête enfouie dans la vase. ”

“ Le genre maquereau est parmi les poissons de mer l'un des plus utiles à l'homme par le goût agréable de ses diverses espèces, par leur grande taille, par leur inépuisable reproduction et leurs migrations périodiques, qui les ramènent chaque année dans les mêmes parages, et en font l'objet d'une pêche des plus importantes. ”

“ Mes chevaux se mettent au pas; la montée devient raide, et maintenant le maquis borde la route, non pas un vieux maquis, un jeune, bien poussant, bien fleuri, au plus beau mois. Je descends pour le mieux voir, le toucher, le respirer, pour en donner la recette. De quoi est-ce fait, le maquis? Celui où je baigne jusqu'aux épaules, en suivant les sentiers tracés par les chèvres, abonde en arbousiers, en lentisques, en myrtes, en bruyères blanches. C'est le fond de ce bois épais, moutonneux, persistant comme la mousse et comme elle arrondi. ”

“ Imaginez un homme et une femme, silencieux et de mine rogue, assis l'un en face de l'autre, de chaque côté du rôti, et — croulez, cieux d'Allah! — lui tournant le dos !!!
Le guenilleux n'en crut pas ses yeux, tout d'abord. Craintivement, il interrogea du regard le maître de céans, puis la maîtresse; tous deux le regardaient fixement, sans mot dire, et, qui plus est, les lèvres farouchement serrées, comme s'ils craignaient de laisser échapper une nichée de grenouilles. ”

“ MERLANS AU GRATIN. Voy. Soles au gratin.
FILETS DE MERLANS A LA HORLY. Voy. Filets de soles.
FILETS DE MERLANS A L'ALLEMANDE. Voy. Filets de maquereaux.
QUENELLES DE MERLANS. Procédez comme pour les quenelles de volaille, en ajoutant un filet d'anchois.
Maquereau.
Le printemps est l'époque où le maquereau est le meilleur; alors ce poisson a acquis sa grosseur ordinaire, il est rempli d'une laitance délicate, et sa chair est d'un excellent goût. Il n'a point d'écaillés ; on reconnaît qu'il est frais à
sa couleur brillante et à la vivacité de son œil. ”

“ Et saisissant le fatal mouchoir et son éventail, elle se lève, fait quelques pas, prend le bras d'un homme, qu'à la grosseur de son ventre et à l'exiguïté de sa tête, on aurait pu comparer à un pain de sucre, et passe avec lui dans le salon d'écarté : c'était son mari. ”

“ Les maquereaux, l'un des plus doux présens que la nature nous fasse pendant les mois de mai et de juin, s'apprêtent de diverses manières; à l'anglaise, à l'espagnole , à la genévoise, glacés, bardés à la broche , à la braise, à la provençale, en hatelettes, à la flamande , en caisse, à la Périgord, en fricandeau , et même en papillotes. Mais on a reconnu que ces divers assaisonnemens n'ajoutaient rien à la bonté d'un poisson qui peut se passer d'ornemens étrangers, et l'on a fini par y renoncer ”

“ Outre cette arme, souvent frottée d’un mélange d’arsenic et de jus de citron, les guerriers de Célèbes se servent de lances et de boucliers; l’usage seul du sabre leur est inconnu.
On compte environ dix-sept mille âmes dans la ville de Macassar, dix mille dans les îles environnantes. La pêche est la grande ressource de cette population. Les eaux de la baie sont si poissonneuses, le riz et les fruits de toute espèce sont à si bas prix, que chaque habitant subvient sans peine à sa subsistance. ”

“ Les mâchoires, dont le contour est arrondi, sont garnies de grandes écailles d’un jaune plus ou moins pâle, au nombre de dix-sept sur la mâchoire supérieure, et de vingt sur l’inférieure. Le dessus du corps, depuis le bout du museau jusqu’à l’extrémité de la queue, est noir ou d’une couleur verdâtre très-foncée, sur laquelle on voit s’étendre d’un bout à l’autre un grand nombre de raies composées de petites taches jaunâtres de diverses figures, les unes alongées, les autres à losanges, et un peu plus grandes vers les côtés que vers le milieu du dos. Le ventre est d’une couleur jaunâtre ”

“ Ayez deux poignées de groseilles à maquereaux à moitié mûres, après les avoir ouvertes en deux et en avoir retiré les pépins, faites-les blanchir dans de l'eau de sel ; égouttez-les, jetez-les dans votre sauce au beurre dans laquelle vous ajouterez un peu de crême double et un peu de muscade râpée.
La laitance du maquereau est un manger très délicat et très agréable ; on l'apprête de même que les laitances de carpe et de hareng, en friture, en caisse, en papillottes farcies, au gratin maigre, etc. ”

“ Long de sept ou huit pieds, le maquereau-cheval ressemble au véritable maquereau, par sa figure, sa chair et ses allures. Ces poissons voyagent en bandes, et s’amusent sur la route à bondir au-dessus des vagues ; lorsque le nombre en est un peu considérable, l’on en voit toujours quelqu’un hors de l’eau. ”

“ Les Malgaches mangent avec de petites cuillers en corne de boeuf, ou des coupes et des cuillers faites en feuilles de ravenal. Ils boivent énormément de liqueurs fortes.
168 UNE ESCALE A MADAGASCAR
Quand l'heure du repas est arrivée, c'est-à-dire à midi et après le coucher du soleil, le riz en paille est retiré de la fosse où on le conserve et mis dans le mortier (laona) pour être pilé ou dépouillé de son écorce. Le fanoso ou pilon est un gros bâton..
C'est aux femmes qu'incombe la tâche de piler le riz. ”

“ En général, le maquereau a la tète allongée, l'ouverture de la bouche assez grande, la langue lisse, pointue, et un peu libre dans ses mouvements ; le palais garni dans tout son contour de dents petites, aiguës, et semblables à celles dont les deux mâchoires sont hérissées ; la mâchoire inférieure un peu plus longue que la supérieure, la nuque large, l'ouverture des branchies étendue un opercule composé de trois pièces, le tron comprimé ; la ligne latérale voisine du dos, dont elle suit la courbure ; l'anus plus rapproché de la tête que de la queue ”

“ « Prends ce mouchoir, va trouver le capitaine du Jeune-Charles.... » — Elle t'a dit : « Prends ce mouchoir? » — Oui, elle m'a dit cela, foi d'homme !
— Mais où est-il, ce mouchoir qu'elle l'a dit de prendre? — Il est dans ma poche, donc. —Mais, imbécile, idiot, bélître ! donne-le donc, ce mouchoir. — Que je vous le donne? — Oui — Oh! je ne demande pas mieux, moi; le voilà.
Et Courtin lira un mouchoir de sa poche. — Mais donne donc, failli chien ! s'écria le capitaine ; madame de La Logerie ne l'avait-elle pas dît de me donner ce mouchoir? ”

“ La commère.—La nuit, la maquerelle est comme les chauves-souris, qui volettent sans s'arrêter, à l'heure où les hiboux, les ducs, les chats-huants, les chouettes sortent de leurs trous. Ainsi, la maquerelle sort de son lit et va fureter dans les monastères, les couvents, les cours, les bordels, toutes les tavernes; d'un endroit, elle tire un moine, d'un autre, une nonne; elle procure à celui-ci une courtisane, à celui-là, une veuve; à l'un, une femme mariée, à l'autre, une pucelle; elle contente les laquais avec les servantes du messire et console les intendants avec l'épouse d'un tel ”