Adolphe Bellet

“ Telles qu'on les pratique actuellement à Fécamp, et comme nous le montrerons dans un autre chapitre, la pêche avec salaison à bord du hareng et du maquereau, est une véritable grande pêche, tant au point de vue du tonnage des bâtiments qui y sont employés et de leur armement, qu'à celui du temps d'absence des bateaux en campagne ; elles présentent non moins d'intérêt que les pèches mixtes du Dogger's-Banck ; elles forment d'aussi bons marins qu'elles, et, comme telles, elles ont droit aux mêmes égards, aux mêmes encouragements. ”

“ C'est un rude métier que celui de la pêche, et de la pêche du hareng surtout, sur la pratique de laquelle on se fait souvent de bien fausses idées quand on ne l'a pas vue de près.
Nous avons déjà dit comment sont fabriqués les filets qui servent à cette pêche, et quelle quantité chaque bateau en emporte, mais ce qu'il y a de plus intéressant à connaître, c'est la façon dont ces engins sont disposés, la manière dont on les met à la mer et celle qui est employée pour les ramener à bord avec le poisson qui s'est accroché dans leurs mailles. ”

“ Et à chaque nouvel arrivage de bateau harenguier, la cloche sonne pour appeler les négociants et les saleurs à la Bourse où se fait la vente publique.
À chaque marée, c'est dans les jetées un va-et-vient continuel de bateaux qui entrent et qui sortent ; aucun d'eux ne veut manquer une seule marée, à moins que la mer ne soit tout à fait mauvaise et si, à cause de l'abondance du poisson sur la place, la vente et le déchargement se font attendre, ils préfèrent remporter leurs produits pour les saler en mer, pendant qu'ils préparent leur nouvelle pêche. ”

“ En dehors de la salaison et des diverses préparations qu'on fait subir au hareng avant de le livrer à la grande consommation, il est une autre industrie peu connue en France, mais que nous ne pouvons passer sous silence, soit à cause du rôle important que ses produits sont appelés à jouer sur nos marchés, soit à cause de son ancienneté qui vient encore corroborer l'opinion que nous avons émise sur l'origine de la pêche du hareng : c'est l'industrie de l'huile de hareng et des produits qu'on en tire. ”

“ Le hareng commun, celui qui nous occupe ici, est, sans contredit, le plus répandu de tous les poissons, celui qui se montre réuni en masses les plus compactes et les plus considérables et auxquelles on a donné le nom de bancs.
On le rencontre un peu partout ; on n'en a cependant jamais vu dans la Méditerranée. Au nord comme au sud, sur les côtes d'Afrique comme sur celles d'Amérique, dans l'Océan Pacifique comme dans l'Océan Atlantique, on se livre à sa pêche. Il paraît peu abondant dans les mers chaudes et sa chair y est moins délicate que sur nos côtes. ”

“ Quand il y a mauvais temps, nos marins ne gardent qu'un petit foc et ils installent sur les mâts de misaine et d'artimon, des voiles de cap.
Leurs qualités de stabilité, de résistance et de vitesse sont telles, qu'il est sérieusement question d'envoyer quelques-uns de ces bateaux faire la pêche de la morue sur le banc de Terre-Neuve, de Mars à Juillet et Août, pour revenir un peu plus tôt que nos trois-mâts terreneuviers, afin de pouvoir pratiquer au retour la pêche fraîche du hareng, en Manche, la seule qui rapporte de réels bénéfices. ”

“ C'est ainsi que dut se créer et se développer chez eux l'industrie de la pêche et de la salaison du hareng. Plus tard, quand sous leurs différents noms d'Angles, de Saxons, de Danes ou Danois, de Northmans, ils fondèrent d'abord en Angleterre les sept royaumes de l'heptarchie anglo-saxonne, puis firent de nombreuses incursions sur les côtes d'Ecosse où ils s'établirent même à demeure dans le royaume de Caithless jusqu'au milieu du XIIe siècle, et enfin peuplèrent ou conquirent successivement les Orcades, les Shetlands et l'Islande ”

“ Et pourtant, Dieu sait si les Anglais sont gens pratiques; mais tous les encouragements qu'on accordait à la pêche au large avec bateaux pontés, ne suffisaient pas encore à contrebalancer le désavantage que leur faisaient éprouver les frais plus considérables d'armement et d'équipage, et la moindre quantité de poisson pêché, en face de la pêche à la côte, sur des petites barques non pontées qui sortaient le matin et rentraient le soir chargées de poisson. ”

“ Les bateaux harenguiers de Boulogne, Dieppe, Saint-Valery et Fécamp sont au port ; les caïques d'Etretat et d'Yport viennent également y apporter les produits de leur pêche.
L'avant-port est garni de tous ces bateaux qui s'y échelonnent le long des quais, amarés les uns aux autres par deux et quelquefois même trois rangs, et le coup d'oeil est des plus animé : les uns déchargent, les autres sortent à la voile, pendant que d'autres sont remorqués jusqu'à quatre ensemble à la suite du même vapeur. ”

“ Il est encore d'usage que chaque matelot fasse, pour sa propre consommation, un quart de hareng dans le cours de la saison ; mais, sous prétexte de celte liberté, ces matelots en enlèvent à chaque voyage plusieurs quarts, dont le nombre triple et quatruple souvent celui des hommes dont l'équipage est composé, ce qui appauvrit la pêche, et ne laisse à l'acheteur que le plus petit hareng. Indépendamment de tous ces abus proscrits par les arrêts de la Cour, il s'en trouve encore un autre non moins répréhensible.
Le hareng que l'on caque et sale en mer se met d'abord en vrac dans les barils ”

“ La Sardine se nourrit surtout du frai des autres poissons. Aussi emploie-t-on comme appât, pour la pêcher, les rogues de morue rapportées salées de Terre-Neuve et les rogues de maquereau que nos pêcheurs rapportent de leur pèche sur les côtes d'Irlande.
(3) Le Sprat, Espret, Melet ou Harenguet, par sa forme, sa taille et la saveur de sa chair, tient le milieu entre la sardine et le hareng ; il habite les mêmes mers que ce dernier et s'y montre souvent en bancs aussi considérables. On on sale, qui sont débités sur nos marchés sous le nom de sardines salées ”

“ Lorsqu'un équipage mettra ses filets à la mer pour faire la pêche du hareng, il sera tenu de les jeter dans une distance de cent brasses au moins des autres bateaux, et d'avoir deux feux hauts, l'un sur l'avant, et l'autre sur l'arrière de son bâtiment, sous pareille peine de cinquante livres d'amende et de répararation de toutes pertes, dommages et intérêts résultant des abordages qui pourraient arriver à faute de feu. ”

“ La pêche du hareng comme celle du maquereau, ne présenterait qu'une importance tout-à-fait relative, si l'industrie ne venait à leur aide pour préparer leurs produits de manière à leur assurer une parfaite conservation durant l'intervalle des saisons de pêche et pendant les voyages auxquels ces produits sont soumis, tant dans le commerce intérieur que dans celui d'exportation. ”

“ C'est plutôt aux conditions climatologiques qui ont changé dans nos mers avec leur refroidissement, qu'à l'abus qui a pu être fait de la pêche du maquereau, qu'il faut attribuer la disparition de ce poisson de la Manche. Nous disons bien disparition, car si on en rencontre encore en assez grande quantité pour qu'il puisse alimenter suffisamment l'industrie de la pêche à la ligne, dite au plomb, les individus isolés qui s'y montrent aujourd'hui forment une quantité presque négligeable si on les compare à l'immense quantité qui la peuplait autrefois. ”

“ Le désarroi fut complet dans notre ville où l'activité déployée les années précédentes cessa tout d'un coup pour faire place à un calme inaccoutumé pendant l'hiver, et la gène ne tarda pas à se faire sentir, d'autant plus que, comme on le verra bientôt, la désertion du hareng de nos côtes avait lieu au moment même où le gouvernement de Louis XVIII défendait de pêcher, soit après le 15 Janvier, ce qui privait des produits d'arrière-saison, soit avant le 1er Septembre, ce qui ne permettait pas la reprise de la pêche d'Ecosse. ”

“ Devant cette difficulté nouvelle, ceux de nos pêcheurs qui, jusque là, avaient résisté à l'entraînement général et pratiquaient encore la pêche loyale dans les parages poissonneux des côtes d'Ecosse, laissèrent dans les cales les filets que les courses capricieuses du hareng rendaient si souvent inutiles, maintenant qu'on ne pouvait plus le poursuivre dans les baies, ils achetèrent comme les autres, aux pêcheurs écossais, le poisson qu'ils ne pouvaient plus prendre eux-mêmes. ”

“ L'histoire a enregistré trop facilement cette fable inventée par l'orgueil et l'amour-propre néerlandais; car Beukels, ni aucun autre pêcheur hollandais n'ont inventé ni la salaison, ni le caquage, ni l'embarillage du hareng qui existaient plusieurs siècles avant eux ainsi que le prouvent les faits que nous citerons plus loin.
Il semble au contraire bien établi par les relations de ces faits que ce sont les Scandinaves qui ont créé
l'industrie de la pêche et de la salaison du hareng à une époque extrêmement reculée. ”

“ Outre cette voilure, tout bateau pêcheur portait six grands avirons de chaque bord, de vingt-quatre pieds chacun, qui servaient pour les virages en mer, quand toute la voilure était amenée, pour les temps calmes et pour la rentrée ou la sortie des ports,
Le tonnage de ces bateaux était d'environ 50, 55 à 60 tonneaux.
Les premiers bateaux gréés en lougre n'avaient pas de foc, et le borset ou misaine était amuré sur le bout-dehors comme nous l'avons dit plus haut ; leurs mâts n'étaient pas disposés de façon à être démontés sur les lieux de pêche, ce qui constituait une gêne et même un danger. ”

“ Le maquereau, dont la pêche constitue pour nos marins la continuation pour ainsi dire de celle du hareng, et qui leur fournit une occupation très lucrative pendant le temps où l'absence du hareng les laisse inoccupés, n'appartient pas à la même famille zoologique que le hareng dont il diffère entièrement par sa conformation physiologique, ses moeurs, sa nourriture, la rapidité de sa locomotion et tant d'autres points qu'il serait trop long d'énumérer ici. ”

“ Il semble donc bien établi, d'après ces rapports pris sur le vif, que chaque mer, chaque parage même nourrit sa variété particulière de hareng qui, tous les ans, à la même époque, sort de ses bas-fonds pour se montrer en véritables bancs à sa surface, pendant la saison du frai pour redescendre ensuite. Il est en effet matériellement impossible que le même hareng puisse se métamorphoser aussi complètement et changer de taille en s'allongeant et se raccourcissant alternativement pour se présenter aux pêcheurs sous les divers aspects que nous venons d'indiquer en passant d'un lieu dans un autre. ”

“ Elle est même mentionnée dans les Rôles d'Oléron, le plus ancien règlement maritime qui ait existé en France, et qui est dû à Aliénor d'Aquitaine, alors épouse de Louis VII, roi de France, et si cet acte général comme tous ceux qui le modifièrent ou le remplacèrent ne parlent qu'incidemment du hareng, c'est que non-seulement ce poisson était considéré comme poisson de passage, mais encore et surtout parce qu'il était contraire à l'esprit de ce siècle de limiter le droit de pêche, et surtout celui de la pêche en mer que l'on considérait comme imprescriptible. ”

“ Lorsqu'un bateau, après avoir pêché son complet chargement de poisson, laisse une partie de sa tessure à la mer, il en fait le signal en mettant un pavillon en berne si c'est le jour, et en allumant un feu de miuute en minute pendant un quart d'heure si c'est la nuit. ”

“ Mais ce n'est point tout encore, l'Etat lui-même, la Nation tout entière est intéressée à voir florissante cette industrie qui, non-seulement, fournit à sa flotte des marins de première force, aguerris aux fatigues de la mer, et solides dans les postes les plus périlleux qui peuvent leur être confiés, mais encore répand chaque année dans le pays, de nombreux millions en même temps qu'elle procure aux classes laborieuses une nourriture saine et à bon marché dont la disparition causerait une véritable révolution économique. ”

“ Au printemps, il quitte le fond de ces mers afin de se rapprocher des côtes pour y frayer au milieu des rochers ce qui explique comment on le rencontre en plus grande abondance à cette époque.
Les partisans de la doctrine de la migration, au nombre desquels nous citerons Adanson et Duhamel, s'appuient sur les faits observés chaque année par nos pêcheurs qui vont chercher le poisson d'abord en Avril au nord de l'Irlande, puis, suivent sa marche descendante du nord au sud, le long des côtes de
cette île pour terminer sa pêche aux Sorlingues à l'entrée de la Manche. ”

“ Que chaque maître de bateau et chaque pilote, allant au batelage du hareng, sera tenu de se fournir d'une ou plusieurs mesures uniformes, dûment étalonnées et marquées à feu d'une ancre couronnée d'une fleur de lys en l'Hôtel-de-Ville de chaque port où ladite pèche se fait et dont sera dressé procès-verbal sans aucun frais ni droit, et réglées de façon que soixante mesures rases produisent pleinement le lest de douze barils en vrac. ”

“ On donne le nom de saisons ou périodes de pêche, aux différentes époques auxquelles nos pêcheurs quittent leurs ports d'armement pour aller à la recherche du hareng dans les parages où il se montre en assez grande quantité pour y être pêché avec fruit, et comme le poisson y fait son apparition presque tous les ans à la même époque, dans les mêmes parages, ces périodes de pêche ont pris indiféremment le nom des côtes près desquelles elles se pratiquent, ou celui des saisons pendant lesquelles elles ont lieu. ”

“ Pour faciliter la réclamation de l'acheteur contre les pêcheurs fauteurs d'un emplissage défectueux soit par la qualité, soit par la quantité du poisson, tous les maîtres de bateaux seront tenus, avant de commencer leur pêche, de déposer sans frais, au bureau des douanes, à la mairie et au tribunal de commerce, dans les ports ou il y en a, un double de la marque dont ils entendent imprimer chacun des barils par eux destinés à ladite pêche, en distinguant les premier, second, troisième et autres voyages. ”