Marcel-Adolphe Hérubel

“ La fonction de passage — la millénaire fonction de passage du Continent à la Grande-Bretagne, l'antique voie des empereurs et des légions romaines, des négociants et des voyageurs — est arrêtée. Mais, tout subsiste de ses organes : les routes, legs du passé; les chevaux, produits du sol; une forte population de marins et d'hommes d'affaires. Dès lors, la fonction pêche-commerce s'installe dans ces organes. ”

“ L'Angleterre avança dans cette voie à pas de géant. L'abondance du charbon, l'aménagement des ports, l'existence d'une métallurgie en plein essor, les gros profits résultant de l'exportation du poisson, la rapide installation des lignes de chemin de fer, les concentrations ouvrières de l'intérieur, la grande activité commerciale du pays, la pénurie de céréales, etc. : toutes ces conditions favorables ont présidé à l'éclosion et au développement du chalutier à vapeur 1. ”

“ La pêche a pu ouvrir à l'homme la mer et, dans de très rares cas et par hasard, certaines routes de mer : elle n'a pas tardé à être englobée par la marine marchande.
Au reste, le moteur principal de la pêche est le commerce.Le poisson-marchandise s'insère dans le commerce général; l'extension de celui-là est liée au développement de celui-ci ; sa distribution dépend surtout de l'existence antérieure des routes de terre ou de mer — de terre surtout; le port de pêche digne de ce nom s'installe dans un port marchand ou lui succède. ”

“ L'ÉVOLUTION DE LA PÊCHE Étude d'Économie Maritime PAR M. MARCEL A. HÉRUBEL
AVANT-PROPOS Les Mammifèrés et les Oiseaux vivant au contact des eaux douces ou salées se nourrissent des Poissons qu'ils pèchent. Les Hommes, placés dans des conditions identiques, agissent de même : hommes primitifs dont toutes les préoccupations se limitent à l'acte alimentaire, hommes civilisés que des circonstances exceptionnelles ont réduits à l'état de nature. ”

“ La technique ne s'est pas foncièrement enrichie, malgré l'usage de plus en plus large qu'on en a fait, de la haute Antiquité au dernier quart du xixe siècle en passant par les intenses pêcheries médiévales, les pêcheries morutières transatlantiques et le chalutage. Le navire a pu grandir ou se diversifier : c'est à cause de la navigation, ce n'est pas à cause de l'engin, ce n'est pas à cause de la pêche. ”

“ Les marins bretons, à qui la maîtrise des achats avait échappé, protestaient maintenant contre l'importation des sardines anglaises que réclamaient, au contraire, dans les mauvaises années, les saleurs du Midi. Ils s'élevaient, et avec raison, contre l'accaparement des rogues par les mareyeurs dont ils étaient tributaires. « Le Mémoire de Concarneau du 31 août 1770 » rend compte d'une situation lamentable : le prix du baril de rogue, fixé par le bon plaisir des mareyeurs, oscille de 27 à 60 livres; les mareyeurs, coalisés, absorbent toute la pêche aux prix de misère qu'ils imposent. ”

“ Chez les Fuégiens, en effet, la barque de pêche ne navigue pas et reste amarrée à un rocher au moyen de thalles filamenteux d'algues. Elle prolonge les bras des pêcheuses; elle s'ajoute aux engins; elle est, si j'ose ainsi parler, un « surengin ». Pour rendre plus saisissante cette vérité, j'évoquerai une coutume des paysans de Chypre, au xvme siècle — de notre ère, bien entendu. Ils assemblaient en petits radeaux des tiges de fenouil tressées et y attachaient des lignes armées d'hameçons appâtés. Un homme conduisait un train de radeaux le long de la côte. ”

“ Au Néolithique, le travail de la terre est une révolution substantielle.
On ne saurait en dire autant de la pêche, qui, déjà très vieille à cette époque, demeure identique à elle-même au sein d'un milieu immuable, malgré les commodités énormes fournies par les filets et les pirogues. L'homme, au contraire, agit puissamment sur la terre, où il est chez lui et dont il modifie l'aspect. Il n'est pas jusqu'à la fertilité qui ne soit en grande partie son œuvre 2. ”

“ La route a été l'ossature de l'Empire romain. Vous en savez assez pour émettre une hypothèse touchant notre sujet et dire : les Romains ont, sans doute, réalisé les premiers transports rapides de marée ! Ce n'est pas une présomption : c'est une certitude.
II
Avant la chute de Carthage (- 146) , les Romains ne voyaient dans la pêche qu'une pépinière de marins. Mais, après, le luxe-commença de s'introduire dans les mœurs. La Gaule conquise et, plus tard, la pax romana établie, la consommation du poisson fut immense. La loi Licinia prescrivait des jours où l'on ne devait manger que du poisson. ”

“ Avant 1860, Grimsby, placé à l'orée de l'Humber à droite, en face du cap Spurn et sur la route de Hull, était une modeste ville exportant du charbon et important du bois. Le voisinage de la mer du Nord, l'exode des intrépides pêcheurs de Brixham fixés à Hull depuis peu, l'abondance du charbon, l'assurance de débouchés dans les régions industrielles et du transport, en moins de sept heures, de la marée à Londres incitèrent la compagnie du « Great Central Railway » à mettre en valeur ce port. Elle l'aménagea et le transforma petit à petit en port de. pêche industriel. ”

“ Mais, il était réservé à Boulogne de nous offrir, à la fin de 1894, avec la Ville-de-Boulogne de 195 tonneaux bruts, le premier vapeur en Europe, qui fût aménagé pour toutes les pêches, celle du chalut, ainsi que celle du hareng et du maquereau 1.
L'initiative de la pêche à vapeur avec le chalut-à-bâton est donc strictement française. Les premiers chalutiers à vapeur anglais datent de 1877-1880; les allemands et les hollandais, de 1884-85; ils n'excèdent pas 30 mètres 2. Mais, l'honneur de l'utilisation rapide et courante du chalutier à vapeur échoit à l'Angleterre. ”

“ Celui-là même qui a permis de l'implanter, entendez le marchand de charbon-armateur.
Rélléchissez qu'un chalutier consomme de 12 à 15.000 tonnes de charbon par an, que l'emploi de la briquette réalise une économie de 20 à 30 %, et il vous apparaîtra que le chalutier est, pour l'importateur de charbon el le fabricant d'agglomérés, un client précieux autour de qui l'on s'empresse. Telle est l'exacte vérité : à Lorient, le charbon a fait le chalutage. En 1909, il y avait 21 vapeurs dans le bassin à flot : l'avenir de Lorient, port de pêche, était plein de promesses2. ”

“ Ce phénomène est, en Economie maritime, très fréquent : lorsqu'il y a scission entre la côte et l'arrière pays, il se crée entre les ports une association de fait. Et il n'est pas douteux que, durant le haut Moyen Age, Boulogne se trouvait moins loin de Lillebonne que de Thérouanne. Peut-être, simple hypothèse, la pêche l'emportait-elle sur le reste, car elle était encouragée à Boulogne, comme partout, par les nouveaux religieux venus à la suite de saint Colomban. ”

“ Ainsi que les « molues, les sardines, les harencs, les saumons et autres poissons salés 2 », les thons figuraient sur les listes d'avitaillement des navires. C'étaient surtout des thons rouges de la Méditerranée. La pêche organisée du thon atlantique ou germon ne remonte pas au delà de 1840. Les premiers furent apportés à La Rochelle par les pilotes, qui croisaient entre Belle-Ile et l'île d'Yeu. Mais, c'est la fréquence des crises sardinières depuis une cinquantaine d'années qui a déclenché l'essor de la pêche thonière, de l'île d'Ouessant au cap Finisterre 3. ”

“ En dépit des commodités qu'il y rencontre, il ne saurait subsister ni s'établir dans un grand port marchand, comme Liverpool, Hambourg, Marseille, Le Havre, eux aussi portés à un haut degré de différenciation, mais dans un autre sens. Les exigences nautiques, les manutentions, la gestion, le mode d'administration ne sont pas les mêmes et courent le risque de se gêner. C'est pourquoi le grand port de pêche fuit devant le grand port marchand. ”

“ Les Scandinaves font venir leur sel de Brème. Les Suédois ne s'adonnent sérieusement à la pêche qu'en 1284. Liibeck envoie ses navires à Rugen; Hambourg dirige les siens vers la Scanie.
Avant le XIIe siècle, les Hollandais, encore mal assis dans leurs marécages, demandent leur hareng à l'Ecosse. Mais, leur protection assurée par des digues, ils se mettent avec ardeur au travail. Ils installent leurs premières stations à Brillé et à Zierickzee. Ils tendent leurs filets dans les estuaires de la Meuse et de l'Escaut, sur la côte ouest d'Écosse et dans les eaux norvégiennes. ”

“ Mais, Boulogne aura sa revanche, et la pêche calaisienne ira s'atténuant 2.
Comment se manifeste Honfleur, à sa naissance? Comme station de transbordement, comme avant-port de Rouen, comme auxiliaire d'Harfleur, situé en face. Le poisson, je l'ai déjà dit, y est moins un objet de capture qu'un fret. Mais, lorsqu'il s'agira d'aller pour suivre les baleines et pêcher la morue et, en même temps, faire du commerce, Honneur, tantôt seul, tantôt avec l'aide financière de Rouen, armera des navires. Après quoi, la navigation long-courrière cessera dans ce port destiné à être industriel3. ”

“ Sur l'eau, la vertu de prévoyance est sans emploi : seule, la satisfaction des besoins immédiats a un sens. L'outil de fortune du début, consacré par l'usage, est devenu rapidement l'outil définitif aux mains des pêcheurs, dans les lacs et dans les fleuves, puis en mer. ”

“ La prospérité de Lorient, vous l'avez vu, dépend du commerce de la houille. Or, en 1905, l'industrie du chalutage A vapeur est définitivement implantée en France. Lorient occupe, à égale distance des bancs de la Grande Sole et d'Arcachon, une place privilégiée sur le plateau continental atlantique, domaine du merlus. Il est desservi par une ligne directe de chemin de fer. Naguère, les expériences de Victor Guillard ont été démonstratives1 ; en 1897, un petit vapeur a travaillé au large; en 1906, six vapeurs de ce genre étaient inscrits au port. ”

“ Aujourd'hui, Louisbourg est une pauvre station à peu près déserte. La vie active est à North-Sydney.
Le marché de nos colons acadiens est le premier, sinon en date, du moins en importance, où la pêche et le commerce, à égalité de valeur, se soient aussi intimement mêlés. ”

“ L'Église recommandait la chair de poisson et l'autorisait durant le Carême, y compris la chair de baleine, à l'exclusion de celle du phoque et du marsouin. Et, joignant l'exemple à la parole, elle encouragea effectivement la pêche : certains monastères allaient jusqu'à fabriquer des filets. Du vue au xe siècle, le poisson entra partout, pour une large part, dans l'alimentation populaire, même à la campagne, hareng salé, thon salé, viande de baleine et de marsouin salée. ”

“ On pêchait la morue avec la ligne à main, comme on le fait encore en Islande. En 1827, le capitaine Sabot, de Dieppe, introduisit, sur les bancs de Terre-Neuve, les lignes de fond. D'où nécessité : de mouiller au large, en plein banc; d'apporter des câbles en chanvre, puis en chanvre et métal, enfin des chaînes ; de construire à l'avant du navire un guindeau à brinquebales; de détacher du bord, pour la pêche, des canots et de disposer de très longues cordes, jusqu'à 30 kilomètres par bateau. Bref, nécessité d'avoir de grands voiliers 4. ”

“ Partout, la morue était salée ou séchée et livrée à la consommation sous le nom de morue ou molue en France, de bacaleo en Pays basque, de kabeljau et hœk en Hollande, de stockfish en Angleterre. Les Hollandais, au xive siècle, exportaient de la morue fumée.
En somme, le hareng est, par excellence, le « poisson » du Moyen Age; il correspond au thon « poisson ».de l'Antiquité, et les Anglais ont bien raison de l'appeler « King-Herring ». Au contraire, la morue sera le « poisson » des xvie, XVIIe et XVIIIe siècles, le poisson des premiers Empires coloniaux au delà des mers. ”

“ Ports de pêche anciens.
La croissance des agglomérations humaines accrochées au littoral a toujours été conditionnée par les progrès techniques et écono, miques de la navigation. Ce n'est pas pour cette seule raison que l'étude en a été rejetée à la fin du mémoire ; c'est aussi pour cristalliser les nolions acquises chemin faisant et les rapporter à des formes individualisées, mesurables et vivantes dans l'espace-temps. ”

“ La pêche organisée des langoustes est récente. Vers 1896, les marins de Camaret se contentent d'immerger leurs casiers dans la Chaussée de Sein. Ayant remplacé leurs barques par des sloops de 18 à 20 tonneaux, à la cale percée en manière de vivier, ils se hasardent, de proche en proche, jusqu'à Rochebonne. A force de pêcher, ils appauvrissent les fonds. Il faut chercher fortune ailleurs; ils traversent la Manche et s'attaquent aux côtes anglaises, en dehors des zones prohibées, bien entendu. De ce fait, leurs bateaux s'agrandissent encore, et la jauge passe de 20 à 25 tonneaux. ”

“ Les privilégiés se réservaient les lottes, les homards et les saumons 2.
Les Parisiens avaient l'habitude de manger du marsouin sous les noms de « craspois » ou de « poisson à lard ». Les Rouennais, qui détenaient le monopole des transports des vins, en expédiaient à l'état sec ou salé à Londres, dès 979. En Ecosse, douze saumons valaient cent livres de craspois. Les Basques salaient des quartiers de baleine dont ils approvisionnaient les armées et les équipages. A Rouen et à Paris, des artisans ouvrageaient les fanons. ”

“ Considérez Yport en pays de Caux : un village posé au bas d'une a valleuse » boisée, une modeste jetée conçue au XVIIIC siècle, derrière laquelle échouent les barques : c'est tout, où plutôt c'eût été tout, si un casino n'avait pas été bâti pour inviter les gens à prendre des bains de mer ! A Etretat, dont l'ingénieur Lamblardie, en 1789, voulait faire un émule du Havre, la déchéance est encore plus grande2. Depuis l'époque romaine, Arromanches n'a nourri que des pêcheurs, lesquels ramènent leur « marée » sur les deux cales du port ou la vendent à Courseulles, à Fécamp, à Dieppe. ”

“ Elles n'utilisent les pirogues que pour disposer, à quelques mètres du littoral, leurs engins, au fur et à mesure des besoins de la famille.
Les filets sont inconnus. Toutefois, il existe des barrages en branchages au fond de certaines criques. Les hommes emploient les pirogues à deux fins : la pêçhe des phoques, des otaries et des
baleines et les voyages qu'ils doivent faire d'îles en îles pour chasser, sur la terre ferme, les guanacos et les oiseaux. Dans les deux cas, ils sont armés de harpons en os de baleine. ”

“ La Rochelle, à compter du xe siècle, devient un centre de pêche et de salaison.
Tel qu'il est, cet exposé suffit à donner une idée de la production poissonnière et du mouvement d'affaires qu'elle provoque. Il importe maintenant d'étudier de plus près celui-ci.
II
Le commerce de gros du haut Moyen Age ne portait que sur un petit nombre de marchandises de luxe ou de première nécessité : vins, métaux, sels, poissons de mer frais, mais surtout séchés et salés; ces derniers, transportés par des chalands de rivière des points d'expédition aux points d'emmagasinage. ”

“ Innombrables sont les variétés. Je me garderai de nommer et, à plus forte raison, de définir, toutes celles qui s'échelonnent le long de notre littoral : étadiers du Crotoy et de Saint- V alery-sur-Somme, barques pontées de Boulogne et de Dieppe, caïques et picoteux de HauteNormandie, crevettiers, flondriers, norvégiennes de la Basse-Seine, plates de Trouville et de Villerville, flambarts de La Hougue, bisquines de Saint-Malo, filardières et lasses d'Oléron et de Royan, pinasses d'Arcachon, barquettes, bettes, gourses, mouré-de-pouar, tartanes du Languedoc et de Provence, etc. ”

“ Au Néolithique, en revanche, la navigation est active. Les pirogues circulent sur les rivières, les fleuves, les lacs et sur mer. Les Scandinaves cinglent vers le large et abordent aux Iles Britanniques, ainsi qu'en témoignent la présence, dans les Kjôkkenmôdding, des restes de poissons pélagiques et l'échange d'objets propres à chacune de ces régions, l'ambre par exemple. L'île d'Elbe et l'île Pianosa sont en relations avec le continent. Selon Déchelette, le cabotage atlantique est d'une pratique courante ”

“ Le hareng de Flandre, originaire de la mer du Nord, est débarqué à Nieuport, à L'Ecluse, à Ostende, avec celui de Dunkerque et de Gravelines, et entreposé à Bruges et à Malines.
Sous les rois Alfred et Canut, Norwich, sur la rivière de l'Yare, est l'unique marché harenguier d'Angleterre. Mais, des bancs de sable se déposent dans l'estuaire de l'Yare. Heureusement, ils se fixent. Les pêcheurs de Norwich prennent l'habitude d'y aborder; les marchands les suivent. Ainsi prend corps Yarmouth, sous Guillaume le Conquérant. Bientôt le port compte 70 négociants expéditeurs. ”