Yport

“ Aux jours de fête, cette petite église se peuple d'une foule fervente, revêtue de ses plus beaux atours ; et parfois, des doigts habiles ne dédaignent pas de s'appuyer sur les touches d'un harmonium, placé en face du chœur.
Yport a un petit échouage défendu par une jetée ; il reçoit des barques de pêche que l'on hisse à terre , comme cela se pratique à Etretat.
Les marins de ce point du littoral font surtout la pêche aux cordes. ”

“ Et la barque échoue sur la grève d'Yport. A terre, le mousse embosse son amarre à un cabestan. Sur le bateau, le capitaine veille au désemparement. Les voiles se serrent sur les mâts, les étais sont mis en ralingue, les cordages s'enroulent sur le pont, les drisses sont carguées sur leurs taquets d'amarre : le bâtiment est complétement désemparé. La mer se retire, et bientôt on peut tourner autour de cette embarcation inconnue, et lire sur le bandeau d'arrière ce nom : « Le Pélican. » ”

“ Pour protéger l'échouage des barques, une petite jetée a été construite; elle suffit au mouvement de la navigation; la prospérité d'Yport étant surtout attachée à la beauté des sites qui l'environnent.
Le rivage change peu à peu. Les rochers crayeux vont céder la place aux falaises de sable et d'argile; mais il semble que la nature ait voulu commencer un travail gigantesque, arrêté en plein essor par le choc irrésistible des flots.
La côte entière d'Étretat témoigne de ce bouleversement. L'aspect en est aussi merveilleux qu'étrange.
Des obélisques, des blocs placés en arcades, des grottes.... ”

“ L’Yport a donné son charbon, on a lavé la cale, et maintenant on embarque la morue ; une équipe charge une manne d’osier qu’un crochet happe, le treuil grince, la manne monte, elle a deux ou trois balancements puis se déverse dans le ventre du bateau où des marins rangent le poisson avec un soin minutieux. Peu à peu, le mur s’élève, un mur large où les morues — enchevêtrées les unes dans les autres — font l’office de matériaux.
Une couche de poisson, une couche de sel ; à la volée le sel neige, il crisse sous la botte des matelots. ”

“ Yport n’est qu’un lieu d’échouage ; les pêcheurs mettent leurs bateaux hors des atteintes de la mer en les remontant, au moyen de cabestans, sur le haut de la plage de galet qui est située immédiatement au-dessous-des maisons du village. Un banc de roche assez élevé s’étend au devant de la grève et ne permet d’accoster qu’à mer haute ; les bateaux doivent, en conséquence, attendre à l’ancre le moment favorable. L’échouage, à l’abri des vents d’Ouest, peut souvent être abordé pendant que la grosseur de la houle empêche les bateaux d’accoster à Étretat ou de tenter l’entrée du port de Fécamp ”

“ Considérez Yport en pays de Caux : un village posé au bas d'une a valleuse » boisée, une modeste jetée conçue au XVIIIC siècle, derrière laquelle échouent les barques : c'est tout, où plutôt c'eût été tout, si un casino n'avait pas été bâti pour inviter les gens à prendre des bains de mer ! A Etretat, dont l'ingénieur Lamblardie, en 1789, voulait faire un émule du Havre, la déchéance est encore plus grande2. Depuis l'époque romaine, Arromanches n'a nourri que des pêcheurs, lesquels ramènent leur « marée » sur les deux cales du port ou la vendent à Courseulles, à Fécamp, à Dieppe. ”

“ La Grande-Rue étale avec orgueil son revêtement de silex, de gentilles boutiques et beaucoup de cabarets. Une maison d'école vient d'être bâtie. L'odeur acre du poisson et du varech a perdu son intensité première. Cet étonnant progrès est dû en partie à deux fléaux : à l'inondation de 1842, qui a jeté à terre des masures remplacées aujourd'hui par des maisons convenables ; au choléra , qui a forcé brutalement les habitants à une propreté relative Yport étant d'abord une section de Criquebeuf, n'avait ni maire, ni église, ni école.
Elevé à la dignité de commune , il voulut
une église. ”

“ La pêche se fait par des bateaux non pontés, dont le tonnage n’excède pas 7 tonneaux ~. Yport arme en moyenne 65 bateaux, montés par 160 hommes. Les produits vendus sur la plage se sont élevés, en 186g, à 100 tonneaux, évalués 85,000 francs. Yport fournit annuellement un nombre important de marins pour les armements du port de Fécamp. ”

“ Vaucotte, et Yport, Étretat, ses voisins, sont déserts : les baigneurs et les baigneuses ont pris la fuite depuis la fin de septembre. On ne voit dans le vallon que des paysans, et sur la plage que des pêcheurs. Aussi les deux amants, ne craignant plus d'être reconnus, ont-ils élargi le cercle de leurs promenades. Ils se permettent de longues excursions à pied sur la falaise, dans la campagne, au milieu des rochers. Ils se promènent en mer, montent à cheval, et ne rentrent que le soir pour faire
un bon dîner, qui, s'il n'est pas délicat, est copieux €t fortifiant. ”

“ Les inondés d’Étretat, d’Yport et de Vaucotte.—Le roi Louis-Philippe et M. Poultier, de l’Opéra.—Un philosophe moderne.—Les femmes et les lapins.—Une mesure inqualifiable.—M. Lestiboudois.—M. de Saint-Aignan.—Un dictionnaire.—Le véritable sens de plusieurs mots.—A. et B.
LES INONDÉS.—J’ai voulu aller voir ces pauvres gens d’Étretat et d’Yport, auxquels une trombe d’eau a fait tant de mal, il y a un peu plus d’un mois.—Gatayes se trouvait avec moi dans la vieille masure que j’habite aux bords de la mer ”

“ N. 0. et défendue contre les invasions de la mer par une plage de galet de près de 1,000 mètres de longueur. L’entrée du port est dominée par la falaise du cap Fagnet, qui s’élève à une hauteur de plus de 100 mètres au-dessus des hautes mers et présente des escarpements remarquables. Le cap Fagnet, appelé aussi le Heurt de Fécamp, limite au N. E. une baie peu prononcée, qui a deux milles et demi de longueur, et qui est fermée à son extrémité S. 0. par le retour brusque de la falaise à l’Ouest de laquelle se trouve Yport. ”

“ L'eau se frayait un passage de chaque côté de ce
(') Document cité par M. Fallue, dans son Histoire de Fécamp.
banc, formant ainsi deux passes très-variables, pratiquées ou abandonnées, selon le tirant d'eau qu'elles présentaient. On a dû se contenter longtemps de l'échouage abrité par cette digue naturelle, et même si la passe a été d'abord fixée au sud ---1. comme le veut la tradition - les marins n'en ont pas moins conservé longtemps l'habitude de hisser leurs barques sur la plage, comme cela se pratique à Yport et à Etretat. e.) ”

“ Toussaint et le gendre sont très intéressés. Ils exposent et discutent, en hommes du métier, les raisons de la forme des coques et celles des voilures particulières à chaque mer, chaque pays.
Yvon, avec les récits de son tour du monde, donne essor aux imaginations, recule les limites de l’île, recule même celles de la mer et de l’horizon... D’ailleurs ces gens-là ne sont point bornés. C’est étrange, les fausses idées qu’on se fait. Je les aurais cru tout différents, les habitants de cette île. Ils lisent le journal comme ceux de la terre, comme les gens de n’importe quel village. ”

“ Et pendant que, mutine et légère, Yvette, vous disparaissiez vers les salles du casino, sans vous douter de rien, le visage du baron marquait une déception, tandis que votre père, pensif et grave, regardait au loin dans le vague.
Trois hommes, un silence, un regard... Tout un drame venait de se jouer, dont dépendaient trois existences...
Je ne saurais te peindre les sentiments qui m'assaillirent à partir de cette époque.
J'avais fini par m'apercevoir que mon « béguin » pour Yvette était en réalite une
véritable passion. ”

“ III. Le golfe de Yédo est d’un aspect grandiose : il s’étend du nord au sud sur une longueur de trente-quatre milles, et contient beaucoup d’excellens ports, parmi lesquels ceux de Yokohama, de Kanagava et de Yédo proprement dit sont visités sans cesse par les navires étrangers. Après avoir dépassé un groupe nombreux d’îles et d’îlots, on entre dans le golfe en laissant à droite le cap Souvaki, et à gauche le cap Sagami. Cette entrée a neuf milles de large ; mais vers le milieu la mer se rétrécit et n’offre plus qu’un passage de six milles. ”

“ Yvon approchait de sa quinzième année. Grand déjà, le torse développé , l'ossature grosse, indice d'une solide charpente, il promettait d'être sous peu un matelot brave et robuste; car, en dépit des appréhensions, des projets, de la volonté de la pauvre grand'mère, Yvon serait marin.
Ces enfants du littoral, qui passent la moitié de leur vie dans l'eau salée, s'en imprégnant, en nourrissant leurs muscles, ne peuvent jamais s'arracher à cette mer, qui peut-être un jour les engloutira, mais qu'ils aiment comme la berceuse de leurs premiers sommeils. ”

“ A quelques kilomètres dans les dunes, somnole une autre ville tout à fait déchue, celle-là, Nieuport, jadis havre important, ville forte, cité commerçante d'où s'élançaient des flottes pour le négoce ou la grande pêche.
La côte est toute en longues chaînes de montagnes de sables cachant la mer, et nichant dans leurs creux les petits villages de pêcheurs et les plages de bains. Nieuport montre au milieu des prairies ce qui lui reste de rues et de maisons, groupées autour de la grande place vide. Hélas! ”

“ Nous entrions dans notre nouvelle existence. Très doucement. Car le Stiren er Mor glissait sur l’eau sans bruit. J’écoutais attentivement : rien d’autre que la plainte de la mer que fendait notre barque. La nuit était profonde. Je me demandais comment Yvon pouvait se diriger, il est vrai qu’il connaissait toutes les passes, tous les entours de l’île : il lui était permis d’y naviguer les yeux fermés. ”

“ C’est un couloir qui mène à une grotte, dit Yvon. Il y a une ouverture sur la mer. Je crois que personne d’Houat ne connaît cela.
Il remit le rocher en place. Puis il m’apprit à le manœuvrer, en me montrant le point exact sur lequel il fallait peser. L’équilibre de cette pierre avait été calculé par la nature mieux que par le plus habile ingénieur.
Nous nous en retournâmes. Je notai des repères pour retrouver mon chemin au jour. Puis, après une forte poignée de main, nous nous séparâmes, mon brave Yvon rentrant au village et moi au grand fort. ”

“ Partout où la nature a jeté une colline verdoyante, placé un panorama grandiose ou une échappée gracieuse, quelque large aspect de l’horizon de la mer, la vue tranquille d’un lac ou d’une rivière aux bords touffus, s’élèvent les constructions qui doivent abriter la famille dans ses modestes joies des jours de fêtes. Comme capitale, comme grand centre industriel, Yeddo s’efface ; rien ne ressort, c’est une agglomération d’hommes sur une immense étendue de terrain, une place de commerce et de consommation, un point très intéressant pour qui veut étudier la vie sociale de l’indigène. ”

“ Au contraire, Yvon ; je me bats dans deux jours.
– Avec le baron ?
– J'ai reçu hier sa visite ; il est venu se mettre à ma disposition, dit froidement Raoul.
– Quoi ! ce neveu du maréchal.
– C'est le baron, oui, mon ami. Voici donc une autre lettre pour Marthe. Je l'ai écrite cette nuit. Si Dieu permet que je succombe, tu la porteras toi-même. Tu me le jures ?
– Sur le salut de mon âme ! s'écria Yvon
Raoul raconta alors à Yvon les derniers événements qui venaient de se passer en Bretagne.
– Pauvre demoiselle ! soupira Yvon. Soyez tranquille, monsieur le chevalier. ”

“ Rasséréné, je descendis rejoindre les promeneurs qui sillonnaient les allées sablonneuses du parc.
Yvette n'était pas parmi eux, cela m'étonna ; mais je songeai que mes reproches l'avaient peut-être contrariée et qu'elle me boudait.
Durant le dîner, elle fut sérieuse contre son
habitude, et c'est à peine si elle desserra les dents.
Le baron des Anthieux la taquina sur son mutisme :
— Vous êtes grave, mademoiselle Yvette, comme si vous aviez rencontré les méchants esprits de la lande bretonne. Vous auraient-ils, par hasard, menacée de quelque vilain tour ? ”

“ Une autre cité morte, mieux scellée encore, s'il se peut, sous la pierre tombale, c'est Yperen ou Ypres, un simple chef-lieu d'arrondissement du bassin de l'Yser, qui fut autrefois la rivale de Bruges et de Gand.
Sa prospérité avait même devancé celle des autres communes flamandes. Dès la fin du xiie siècle, elle avait ses chartes d'affranchissement, ses immunités qui faisaient d'elle la plus grosse officine des Flandres. Ses rivières canalisées la reliaient à la mer. Ses foires étaient le rendez-vous de toutes les nations ”

“ YEDDO. À cinq heures du matin, nous avons fait nos adieux à Simoda, et, par une bonne brise de nord-est, nous nous sommes engagés dans le canal de Yeddo, large bras de mer semé d’îlots nombreux que nous avons côtoyés sans encombre. En douze heures, nous avons mouillé dans une vaste baie, à trois milles de terre, le fond nous manquant pour serrer la côte davantage, en face de quatre forts à fleur d’eau, à batteries barbettes, et sans embrasures ; ces forts paraissent gazonnés et bâtis sur pilotis. ”

“ Maintenant, le flot venait presque mourir à nos pieds et les minuscules vagues d'une mer remontante léchaient peu à peu la plage.
— Ah ! fit Yvette, avec un grand soupir de soulagement, en s'arrêtant sur la limite d'algues marines qui séparait le sable sec du sable mouillé, j'ai réussi à vous arracher à cette maudite table de jeu ! mais qu'il est donc difficile d'empêcher un garçon de faire des bêtises! ”

“ Dans tous les cas, fit le baron de Z... qui avait entendu la fin de l'histoire, il devait avoir un sérieux « coup de marteau ». Un jeune homme sensé et en possession de toutes ses idées ne voyage généralement pas avec une poupée dans sa malle !
Tu dois voir d'ici la tête que je faisais au milieu de tous ces compliments qui m'assaillaient gratuitement sans que personne se doutât de la large part que j'occupais dans le récit d'Yvette. ”

“ Mais Yvon m’intéresse. Il parle de son voyage autour du monde. On l’écoute avec plaisir. Toussaint, qui change de temps en temps sa chique de joue, dont la fluxion est mobile, le regarde avec cordialité. Il pense évidemment : « Ah ! cette jeunesse !... » Sa sœur, qui est revenue, l’admire ; la mère sourit avec satisfaction. Il se sent quelqu’un, il se sent un peu supérieur à sa famille, lui qui, si jeune, a vu tant de choses qu’ils n’ont jamais vues, qu’ils ne verront jamais... Il fait le récit de régates auxquelles il a assisté à Sydney. Sydney, l’Australie, c’est loin. ”