Fécamp

“ Quelques historiens font remonter la fondation de Fécamp à l'époque de la conquête des Gaules par les Romains. Richard 1er, duc de Normandie, fonda à Fécamp, en 988, une abbaye d'hommes qui a subsisté jusqu'à la fin du 18e siècle, et qui, enrichie successivement par les ducs, parvint à un haut degré de splendeur. Il ne reste plus que l'église de cette antique abbaye ; on y descend par douze marches. Le chœur , revêtu et pavé en marbre , est de la plus grande richesse. Fécamp est avantageusement situé sur le bord de la
mer, à l'embouchure de la rivière de son nom. ”

“ « Le monastère de Fécamp, dit une ancienne chronique, avait besoin d'un pasteur aussi sage et aussi prudent que Roger ; tout était en combustion par la révolte des sujets du duc de Normandie. Si, d'un côté, il consolait le prince, s'il arrêtait les justes mouvements de sa colère contre son peuple, de l'autre, il adoucissait l'esprit des révoltés, et il se comporta partout avec tant de prudence et de discrétion, qu'il était aimé et respecté de tous. Il maintint cependant, parmi tous ces troubles, les religieux de son monastère dans l'étroite observance de la sainte règle. » ”

“ Fécamp, 13,000 habitants, port très-sûr, situé à l'extrémité nord de l'arrondissement du Havre, à 40 kilomètres de cette ville et à 222 kilomètres de Paris. La ville est établie sur la rivière de Fécamp, au confluent de deux autres rivières, celles de Valmont et de Granzeville, qui arrosent de jolies et riches vallées; la ville, longue et étroite, s'étend sur 3 ou 4 kilomètres, dans une vallée resserrée entre le port et des collines nues et incultes. La population se livre spécialement aux armements pour la pêche de la morue, du hareng et du maquereau ”

“ La ville de Fécamp est située à l'Est de la Manche , à l'embouchure des rivières réunies de Ganzeville et de Valmont, et à l'extrémité d'une vallée ouverte du Nord quart Nord-Ouest à l'Est quart Sud-Est , laquelle a environ 400 mètres de largeur sur 5,066 mètres de longueur , quant au territoire de Fécamp 1, c'est-à-dire depuis l'extrémité de la Jetée de bois, jusqu'à la limite de la commune de Colleville, car elle se prolonge beaucoup au-delà. ”

“ Comme la plupart des ports de la côte normande, Fécamp est devenu une station très fréquentée par les baigneurs. La ville s’étend sur près de 3 kilomètres dans l’intérieur de la vallée où les eaux des deux rivières font mouvoir de très importantes filatures. L’activité industrielle et maritime y est aussi grande que peut le permettre le redoutable voisinage du Havre, de Dieppe et de Rouen. ”

“ La paroisse est fort orgueilleuse de ses cloches qui, pour un rien se mettent en branle. Fécamp est certainement l'île la plus sonnante qui existe, en terre ferme, depuis le Havre jusqu'à Dieppe. Si frère Jean des Entommeures — qui disait ses heures « à l'usage de Fécan, à trois pseaul« mes et trois leçons, ou rien du tout qui « ne veut, » —revenait au monde, il trouverait l'office bien long.
Les bâtimens claustraux occupaient une vaste étendue de terrein : ils formaient un carré long, dont le milieu était occupé
par le réfectoire et la bibliothèque. ”

“ Les matelots de Fécamp, comme ceux de Dieppe, d'Yport, d'Etretat-et de la plupart des ports de pêche du littoral de la Manche, portent encore, la plupart du moins, la braye gauloise comme du temps de Louis XI ; ces hommes, vieillis sous la brume, vous les rencontrez en bonnet rouge ou bleu sur la tête, et l'indispensable calumet à la bouche.
Les. femmes des environs de Fécamp sont dignes de la réputation dont jouissent, de temps immémorial, les cauchoises en général ”

“ Les habitans de Fécamp sont vifs , courageux , laborieux , bienfaisans , propres , et ont une intelligence qui se prête à toute espèce de travail ; aussi il n'y a pas d'endroit qui fournisse de meilleurs marins et de meilleurs soldats , et il y en a peu où les occupations soient aussi variées et les travaux mieux conduits ”

“ Le monastère de Fécamp voit se coudoyer, à travers dix siècles, des ducs, des rois et des empereurs.
Tout y est richesse et puissance. L'ordre de St-Benoît
y a ses chefs, qui étendent au loin leur influence considérable. Des princes briguent l'honneur de s'asseoir sur le trône abbatial. L'abbaye ouvre ses portes à des personnages de haut savoir qui, à eux seuls, sont l'âme d'une société et dont les écrits, survivant aux âges, nous montrent leur époque encore toute palpitante, la ressuscitent à nos regards. ”

“ Le port de Fécamp est situé au pied de la côte du Bourg-Baudoin, à l'extrémité ouest de la ville; il communique à la mer entre deux jetées qui forment une ouverture de 50 mètres de largeur; l'une dite de l'est fut commencée en 1770 et terminée en 1785. ”

“ Je savais que Guillaume était allé à Fécamp. J’ai été l’y rejoindre, et il va m’y reconduire sans que personne m’ait vue ici, sans que personne à la Canielle, excepté mes vieux serviteurs, ait su mon absence. Donc, à demain soir ; soyez calme et prudent. Le brave Montroger a encore quelques mouvements d’humeur. Je vous confie la tâche délicate de le guérir tout à fait à force de déférence et d’amitié. ”

“ On eut beau fouiller Fécamp et ses environs, Dominique demeurait introuvable.
Depuis que l'histoire du coffre s'était ébruitée, les gendarmes semblaient découragés.
Ils finissaient par douter d'eux-mêmes et se perdaient en conjectures. La disparition du cotre aurait pu les mettre sur la bonne piste ; mais, persuadés qu'un homme seul n'aurait pu réussir à mettre l'embarcation à flot, au lieu de faire faire des recherches en mer, ils continuèrent à chercher par monts et par vaux. Les gens riaient, faisaient des paris. C'était à croire que beaucoup d'entre eux sympathisaient avec le fuyard. ”

“ La mort a défrayé les sinistres légendes Qu'on répète le soir sur les côtes normandes.
Les pêcheurs d'Etretat, de Dieppe, de Honfleur Vous les raconteront et jamais sans pâleur, Vous diront les amants avec leurs fiancées, La veille de l'hymen pris par les eaux glacées, Les enfants disputés aux parents accourus, Du sein des rochers creux les mânes apparus. ,
La ville de Fécamp est, pour ainsi dire, enfermée dans une prison de hautes falaises qui semblent ne lui permettre de respirer que du côté de la mer. En effet, pour cette ville le soleil se couche dans les flancs du cap d'Antifer. ”

“ Le mauvais exemple est contagieux ; à leur tour, les moines de saint Taurin, d'Evreux, qui relevaient de l'abbaye de Fécamp, profitèrent du prétexte de la nomination d'un nouvel abbé, pour essayer de s'affranchir de la dépendance de Fécamp et élire un abbé de leur choix.
Il fallut recourir à l'autorité du roi d'Angleterre,
Henri Ier, qui venait de reconquérir la Normandie et qui, après des débats contradictoires qui ne durèrent pas moins de deux années, finit en 1107, par donner gain de cause aux bénédictins de Fécamp. ”

“ La première page de son histoire commence par une légende, la mer y apporte le tronc d'un figuier, dans lequel Isaac, neveu de Nicodème, a renfermé le sang figé dans les plaies du Christ. Telle est, au dire des chroniqueurs, l'origine du monastère d'abord, puis de la ville de Fécamp.
La royale abbaye de Fécamp, établie eu 658 par SaintWaninge, avec l'aide de Saint-Ouen et de Saint-Wandrille, fut occupée par des nonnes, sous la direction de Sainte-Childemarque. On y compta plus de 300 religieuses. ”

“ Un tailleur de Fécamp se trouva, un jour, dans l’auberge où mangeait Hilbey. Il était venu au Hâvre pour se procurer un ouvrier; il proposa au jeune homme de l’emmener avec lui. Hilbey accepta,{15} et, le lendemain, il partit pour Fécamp, avec son nouveau patron, se promettant bien de ne pas rester longtemps dans cette petite ville, qui ne pourrait rien offrir à ses goûts nouveaux; petite ville sans théâtre, sans journaux, sans littérature, et qui, peut-être, ne se douterait pas du bonheur de posséder dans ses murs, un poète fort connu...... au Hâvre. ”

“ Quarante-six abbés se succédèrent dans le gouvernement du monastère et quelques-uns se distinguèrent par leurs mérites exceptionnels. C'était pour la plupart des hommes appartenant aux premières familles normandes ; quelques-uns, tels que Guillaume et son successeur, Jean d'Alie, étaient originaires d'Italie ; mais tous, par leur naissance ou leur situation élevée, donnèrent à leur titre d'abbé de Fécamp, une sorte d'éclat qui se continua jusqu'à la révolution, et on vit une tête couronnée, Casimir de Pologne, en possession de ce titre fort recherché. ”

“ Fécamp fut redevable à l'abbé Guillaume de Ros d'une léproserie qu'il fit construire pour y recevoir les malheureux croisés qui avaient quitté le
pays de Caux pour s'en aller en Palestine et qui y étaient revenus couverts de lèpre, ce triste fléau du moyen âge, qui dévora tant d'hommes jeunes et vigoureux dont on s'éloignait avec horreur, dès qu'ils étaient atteints d'un mal auquel on ne savait opposer aucun remède. ”

“ COUPE TRANSVERSALE DU JUBÉ.
Le monastère de Fécamp n'a pas survécu au tourbillon de 89.
La vieille Abbaye est restée seulement l'Eglise de la Sainte-Trinité. L'enceinte de murailles qui autrefois l'entourait (V. Fig. I) n'a plus laissé que des tronçons branlants dont chaque année emporte une pierre.
L'ignorance a marié au gothique pur de l'édifice bénédictin une architecture bâtarde, aux allures grecques compassées de romain. ”

“ Un abbé de Fécamp , qui espérait convertir l'enchanteresse, se laissa prendre à ses pièges. Sorti, on ne sait comment, sain et sauf du manoir, il éprouva de vifs remords, fit rude pénitence et mourut en versant des larmes de repentir.
Pour la dame, on la brûla très-bien, et le roi Henri, deuxième du nom, donna le château au monastère.
Depuis quelques années, les cultivateurs du Pays-de-Caux ont fait de très-grands progrès dans l'art d'élever et d'engraisser les bestiaux. ”

“ Un loueur de voiture les accosta et leur offrit des promenades aux environs : Ingouville, Octeville, Fécamp, Lillebonne, « Rome s’il le fallait ».
Ses prix étaient déraisonnables, mais le nom de Fécamp les avait frappés ; en se détournant un peu sur la route, on pouvait voir Étretat, et ils prirent la gondole de Fécamp pour se rendre au plus loin d’abord.
Dans la gondole, Bouvard et Pécuchet firent la conversation avec trois paysans, deux bonnes femmes, un séminariste, et n’hésitèrent pas à se qualifier d’ingénieurs. ”

“ Charte de Jean, abbé de Fécamp, par laquelle il donne à un prêtre, nommé Mainard, l'église de Saint-Léger de Fécamp, pour en jouïr sa vie durant, et l'admet, lui et sa femme à la participation des prières et bonnes oeuvres de la communauté,
à condition qu'ils aideront de tout leur pouvoir à achever ladite église et que tout ce qu'ils auront de biens et de meubles à leur mort appartiendra aux religieux, sans que ni leurs enfants ni aucun de leurs parents puissent rien prétendre dans leur succession. ”

“ Précisément vers et romans n’agissent qu’avec trop de force sur une jeune tête de dix-sept ans, et ce n’est ni dans la Nouvelle Héloïse ni dans les romans modernes qu’on trouve les meilleures règles de conduite.
Enfin, Hilbey arriva à Fécamp. Son nom remplit bientôt la petite ville. Un ouvrier tailleur qui faisait des vers! Des vers qui avaient paru dans la Revue du Hâvre! Le fait était unique à Fécamp. On en parla beaucoup; on en parle sans doute encore. ”

“ Accord passé entre Hugues, évêque d'Avranches et Jean, abbé de Fécamp, Ier du nom, par lequel ledit évêque d'Avranches reconnaît qu'il ne jouit des dîmes du village de Rie
que par la pure libéralité dudit abbé Jean et que, par la suite, ses successeurs n'y auront aucun droit et qu'ils ne pourront rien y prétendre.
Sans date. Charte de Guillaume le bâtard, duc de Normandie, contenant grand nombre de donations qu'il fait à l'abbaye de Fécamp. ”

“ Comme partout, il est vrai, on y trouve de vilaines et dégoûtantes rues ; le pavé pédicide , que l'auteur des Sept Châteaux du roi de Bohême redoutait avec raison pour les pantoufles , recouvre encore un trop grand nombre de rues ; mais la ville plaît assez à ceux qui y séjournent quelque temps.
Depuis trente ans , Fécamp a changé d'aspect ; ce n'est plus cette cité sombre et sale, entourée de hautes montagnes incultes , qui causait une impression si désagréable aux voyageurs.. Elle a suivi la
loi du progrès ”

“ Si l'abbaye de Fécamp ne disparut pas sons les coups redoublés que lui porta la révolution, ce qu'il en reste ne saurait donner une idée, même approximative, de ce qu'était autrefois ce magnifique monastère, que les plus grands personnages de la Normandie s'étaient plu à enrichir et à protéger.
La haine stupide des révolutionnaires contre les édifices religieux s'est manifestée là comme partout ”

“ Si la suppression de l'abbaye de bénédictins de Fécamp a lieu, celte ville verra diminuer infiniment ses ressources. Il y existe beaucoup de pauvres secourus par l'aumône journalière et publique des religieux de celte abbaye; dans les dernières calamités, leur chef a même tellement augmenté les aumônes en pain et habillements et employé tant de soin au soulagement des familles malheureuses, que la ville de Fécamp ne s'est point heureusement ressentie des troubles qui ont affligé les autres endroits. ”

“ Après que la prédication fut terminée, Bozo, sentant la nécessité du repos, chercha un lieu agréable où il pût se fixer. Il parcourut toute la contrée, et arriva jusqu’au pays qui porte maintenant le nom de Fécamp. Il y découvrit un terrain fertile, situé sur le bord de la mer, et traversé par un courant d’eau douce. Cet endroit attira son choix, il s’y bâtit une demeure, et le nomma Bullaire Debo. Ayant eu occasion par la suite de convertir, à la foi chrétienne, une aimable femme, nommée Merca, il contracta avec elle la sainte alliance du mariage. ”

“ C'est ainsi que le château de Lillebonne avait été livré aux moines de Saint-Vandrille et que Caracotinum fut légué plus tard à Montivilliers 2.
Le patronage de Fécamp sur la cure d'Étretat se prouve par plusieurs titres anciens, comme nous l'avons déjà vu.
Mais la seigneurie n'apparaît guère qu'au XVIe siècle. Au dépôt des archives départementales, on trouve à la section de Fécamp une liasse qui contient l'état des « pleds seigneuriaux, des gages-plèges et recettes de la seigneurie d'Estretal, dépendant de la baronnie et haute-justice de Fécamp tenues au dit lieu d'Estretal. » ”