Cotre

“ Il dîna avec Agostino, fit un tour sur le port, se coucha à neuf heures, et dormit d’un sommeil sans rêve.
Le soleil, en entrant par sa fenêtre, le réveilla. Il sauta à bas de son lit et s’habilla, puis, sa boîte sous le bras, il s’achemina vers le cotre. Un canot, pour quelques sous, le transporta jusqu’au petit bâtiment bien assis sur ses deux ancres, et à l’avant duquel une large planche, attachée, par deux filins, au beaupré, formait comme une escarpolette devant l’image dépeinte du Saint, patron de la barque. ”

“ Nous en pouvons, par les fenêtres ouvertes, suivre au loin l'immense courbe dorée. Des cotres grésillons passent dans le champ de notre vue, toutes voiles au vent, leurs tangons de pêche pointés comme deux antennes. Tout ce grandiose du dehors emplit la misérable pièce où nous sommes venus nous asseoir pour une heure, lui prête une majesté singulière, en fait comme le vestibule de l'infini... ”

“ Corot était le doyen de ce groupe d'amis, l'un des plus Jidèles, des meilleurs; il y répandait le charme par sa franchise, sa gaieté, l'influence saine qui rayonnait de sa nature excellente, en un mot tout son cœur.
Les fragments que nous essayons de donner
ici sont loin, nous le savons, de rendre la saveur et Vallure qui appartiennent à la vie, à ces entretiens colorés par l'accent vif du langage, le son de la voix, animés par le geste, l'expression du regard et de toute la physionomie, parfois meme par la passion ”

“ Le modèle, en effet, chez Corot, est animé, en dehors même de l'animation d'un mouvement, d'une action.
Regardez les figures qui sont assises, inoccupées, cette femme qui a jeté sur son épaule une couverture rayée de rose et de gris, et dont les chairs argentées se modèlent sur un fond de mur sombre. Tout en elle est vivant, elle est véritablement « remuante », comme le voulait Corot, si l'on entend par là que sa chair, son visage, ses paupières, sa bouche, ses mains expriment, par une infinité de nuances, le passage de la vie pendant la minute présente. ”

“ Corot a beaucoup aimé la nature ; il a éprouvé à une heure de sa vie une émotion si vraie et si profonde que cette émotion suffit à embaumer son œuvre entière et à populariser son nom. Arômes du grand air au matin d’un beau jour de printemps, parfum des bois après la pluie, impression des grands ciels encore chargés de vapeurs endormies, solitudes rêveuses, sentiment vague et délicieux de l’espace, Corot a dégusté toutes ces saveurs et nous en a fait entrevoir le poétique idéal, à travers une gaze malheureusement. ”

“ RENÉ : — Oh ! non. Je ne crois pas. Le docteur est trop discret et sa peine semble trop grande pour qu’il nous dérange. Je crois plutôt qu’il passera ses journées à aller rêver... là-bas... dans la montagne... Dans tous les cas il m’a promis d’arriver ce soir et j’attends la voiture d’une minute à l’autre. S’il peut arriver avant l’orage.
Andrée se lève et va à la fenêtre. Les éclairs deviennent plus fréquents et le tonnerre gronde plus fort. La porte à gauche, qui était restée ouverte, claque et se refermant brusquement, poussée par un courant d’air. Geste nerveux d’Andrée. ”

“ Souvenirs de nos réunions.
guère de place à l'idéal, fut, en nous attirant vers la nature, de nous en faire comprendre le charme, de nous faire songer à ses lois, à ses mystères, à l'infini.
Pendant les derniers moments de Corot, ce qui restait de sa pensée était encore rempli par les choses de son art : il agitait sa main droite vers la muraille, ses doigts étaient disposés comme s'ils tenaient un pinceau, et il dit à M. C. : « Vois-tu comme c'est beau? Je n'ai jamais vu d'aussi admirables paysages'! » ”

“ Permettez-moi de vous présenter mes hommages. (Andrée répond par un petit salut de la tête) .
RENÉ : — Je vais aller préparer ta chambre, mon cher Jacques. C’est celle qui a vue sur la montagne. Tu l’aimeras car le soleil y entre à flots le matin et le point de vue est merveilleux. (Pendant ce temps, l’orage a monté dans le ciel. Les éclairs se succèdent en une lueur fulgurante et les roulements du tonnerre deviennent de plus en plus sonores et fréquents. Le docteur en entendant ces grondements de tonnerre montre des signes de crainte et regarde souvent du côté de la fenêtre.) ”

“ IV. — Départ pour l'Italie. — Théorie du dessin de Corot.
Le jeune Corot passa deux hivers dans cet étrange milieu artistique gouverné par la loi du paysage historique. Il lui en resta peu de chose, mais quelque chose tout de même, dans une série de ses œuvres, une tendance vers les thèmes classiques, un arrangement de composition fait de mythologie et de nature. Heureusement, comme le Poussin, il sauve cette convention par l'observation du vrai, par le souffle de la vie, et même il arrive à l'affranchissement complet, à l'ivresse directe devant les spectacles de la nature. ”

“ II. — Rue du Bac. — A Rouen.
Le Commis drapier.
J'ai sous les yeux un des derniers portraits de Corot, une photographie. Les traits sont nettement marqués.
Le front, haut et découvert, couronné par une chevelure en broussaille, est sillonné de rides. Le regard est clair, vif, direct, sous les paupières alourdies. Le nez, court et charnu, se rattache aux joues par deux plis fortement accentués. La bouche sourit, la lèvre inférieure est épaisse. L'ensemble est bon, intelligent, malicieux. Rien ne décèle une vie de luttes, des alternatives d'espérance et de découragement. ”

“ Voilà une leçon claire, qui résume toute la méthode de Corot, et d'où l'on peut extraire la définition de son moyen d'art : saisir le mouvement des choses, la vie passante des êtres, l'élan d'un geste, le frémissement des branches, la fuite de l'eau, la course des nuages, exprimer tout cela par une image qui fixe l'impression fugitive de la vie. ”

“ L’odeur de la cire fondue, le parfum de l’encens qui s’en répandaient jusqu’au dehors nous y invitaient. Il y régnait une lumière douce, reflet du croissant de la lune. Le sacristain éteignait sur l’autel les nombreux cierges d’où s’échappaient encore des ondes chaudes qui montaient vers la voûte. Des âmes pieuses déposaient des aumônes dans le tronc de Saint-Antoine ; quelques-unes se prosternaient devant les stations du chemin de croix, et d’autres, assises dans les bancs, égrenaient dévotement leur chapelet ou se livraient à de pieuses méditations. ”

“ A gauche, cachet de la vente Corot.
Vente Corot, mai-juin 1875, partie du n° 554 du catalogue.
Cité dans l'Œuvre de Corot, par MM Robaut et Moreau-Nélaton, tome IV, page 52, et reproduit tome I, page 74, n° 2780.
Dessin à la mine de plomb. — Haut. 28 cm. 1/2 : larg. 38 cm. 1/2.
COROT (CAMILLE) . — Marino.
Une route descend dans un ravin à travers des rochers et des arbres. Au premier plan, des Italiennes et des cavaliers ; en haut, à droite, sur une colline, des maisons. ”

“ Mais, à force de dédaigner l'accident, il tomba dans l'abstraction ; à force d'être simple et d'abréger la poésie des campagnes, il perdit même le charme qu'aurait pu avoir sa peinture triste et farouche. Corot, qui était un paysan très-fin et plein d'âme, sacrifia aussi les accidents à l'ensemble. En jetant un voile sur la nature, il l'éloi- gna de la prose, et ainsi éloignée, elle put donner asile aux an-
tiques pasteurs et aux demi-dieux. ”

“ L'harmonie picturale de Corot est à peu près monochrome, et néanmoins « nul mieux que lui, dit un critique autorisé, n'excelle à reproduire les purs bocages, les cours d'eau solitaire, les ombres discrètes. » Expert dans l'art de discerner les formes, il en résume les aspects diaphanes. Ses plantes ont une jeunesse éternelle, une suavité virginale, une sève sauvageonne qui remplit les poumons d'émanations vivifiantes. ”

“ COTTE. s. f. partie du vêtement des femmes, qui s’attache à leur ceinture, & qui descend jusqu’en bas. Tunica, crocota. Il ne se dit plus qu’à l’égard des paysannes, ou personnes du peuple. Les Dames de qualité l’appellent jupe. On dit encore à l’égard des enfans ; levez votre cotte, troussez votre cotte.
Ménage après Scaliger, dérive ce mot du latin, crocota, dont parle Cicéron, qui est une espèce de jupe ou de robe de femmes, qui répond à ce que nous appelons cotte & cotillon. Du Cange dit que cota étoit un habillement propre aux Ecclésiastiques. ”

“ Jamais, un autre grand artiste de 1830, dans ce décor des forêts, n'eut peint l'Aveugle. Corot, génie spontané, savait composer comme il savait sentir. On ne se lasse pas d'admirer ces arbres magnifiquement dessinés, le poids des branches, les ombres d'où elles sortent et cette clairière qui écoute, tout enchaînée à la voix d'Homère, l'ordonnance du chant inspiré. Les jeunes bergers, aux attitudes témoignant d'un étonnement admirable, les corps bien étudiés, tout est en place dans cette composition, à coup sûr une des plus belles de Corot. Elle l'apparente directement à Poussin ”

“ A cette note, l'auteur de ce livre peut en ajouter une autre : au cours d'une conversation avec le peintre Henri Danger, lequel avait vu souvent, à l'âge de quinze ans, Corot peindre dans son atelier, celui-ci pour terminer un tableau, brouillait toutes les couleurs de sa palette, les bleus, les jaunes, les ocres, les terres de Sienne, les rouges, obtenait un ton d'un gris verdâtre avec lequel il donnait l'harmonie à toutes les parties de son tableau : « Vois-tu, petit, c'est mon secret, disait-il à Danger, — il ne faut pas le dire ! » ”

“ Ce n'était pas la première fois que madame Cocarde parlait ainsi. Diane et Cyprienne avaient leurs raisons pour suspecter la franchise de ses paroles; et pourtant, telle est la confiance de cet âge, que les deux jeunes filles relevèrent sur la principale locataire leurs regards émus et presque crédules.
—Des robes d'indienne en plein hiver, reprit madame Cocarde, pas de feu!... à peine une misérable chandelle... et pour soutenir ces jolis corps si délicats, si charmants, une nourriture grossière... peut-être insuffisante... ”

“ Ailleurs, ce sont des paysans qui causent près de la métairie, ou bien une ramasseuse d'herbe au bord de l'étang. Ailleurs une femme porte des fagots. Ainsi presque toute toile s'anime de figures humaines dispersées dans le paysage ; à moins que ne se poursuivent de gracieuses divinités champêtres, à la limite des coudriers.
De là à peindre des figures plus importantes dans la nature, il n'y a qu'un pas. Corot l'a fait. La figure prend même quelquefois un rôle prédominant et, quelquefois, apparaît le corps nu d'une élégante déesse couchée dans l'herbe de la prairie. ”

“ Corot est un aquafortiste délicieux. Il grave comme il dessine, comme il peint. Il établit les premiers plans en une valeur sombre et précise, il modèle de la pointe par gradations puis jusqu'aux fonds lumineux où les choses apparaissent baignées d'air et de lumière, il approfondit les ciels légers aux nuages errants en avant desquels tremblent les feuilles aux branches. ”

“ L'amande du cocotier est dans une boîte de bois, aux parois épaisses, recouvertes de filasse. Les petites graines du cotonnier sont enveloppées d'épaisses couches d'ouate, dans une capsule boiseuse. Devinez si ce peut être pour les préserver du froid?
JEAN C'est plutôt comme les Arabes qui portent des vêtements de laine en tissus épais, pour se préserver du soleil.
Écrivons sur le carnet : Dans les Graminées, plus de corolle, plus de pétales; il n'y a que des balles qui s'appellent : glumes, glumelles et glumellules. ”

“ Au premier plan, un rideau de lianes et d'arbustes en relief sur l'eau lumineuse qui reflète un ciel aux délicatesses d'opale. La vision est exquise et d'une incomparable fraîcheur de sentiment.
A signaler aussi, dans une note différente, un charmant Corot retour d^Italie, de la manière du maître que l'on connaît. Dans le petit groupe des peintres-poètes de son école qui ont rompu avec la froideur du grand style et l'interprétation classique, Corot fut, pour ainsi dire, le révélateur de la nature, le peintre de la lumière du soleil à son déclin, du calme et des matins silencieux. ”

“ Elle le chargeait de chaînes de fer; deux se croisaient sur la poitrine, et avec le temps elles entamèrent la peau et y firent de grandes plaies. Les jeûnes, les haires, les cilices, les disciplines et d'autres semblables austérités faisaient la variété de ses exercices.
Elle couchait sur la terre nue ; un morceau de bois lui servait d'oreiller. Enfin cette innocente recluse inventa pour satisfaire sa ferveur, tout ce qu'un grand pécheur pénitent aurait pu imaginer pour expier ses crimes.
Sainte Colette partageait ainsi son temps en œuvres de pénitence, et en œuvres de piété. ”

“ Des masses légèrement frottées de brun ou de gris, un ciel fin, qui semble toujours rare, quelques touches claires et clair-semées pour exprimer le tremblé des feuilles, l'écorce d'un bouleau mince, le bord d'un nuage, c'est là ce qui caractérise presque tous les paysages de Corot. ”

“ Mais Corot, il a tellement, par sa nature, subi influence virgilienne, qu'il est à peine nécessaire de faire remarquer la parenté qu'il y a, entre beaucoup de ses tableaux Peints vers 1850 et certains vers du poète. « L'ombre fraîche de la nuit avait à peine abandonné le ciel. » est-ce un tableau du peintre ou un vers de Virgile ? Enfin, il n'y a jamais une fausse littérature chez Corot. Il est peintre ; mais son esprit était nourri de mythes. Remarquons que toutes les fables qu'il aime se déroulent dans un beau décor de nature. ”

“ Corot qui, d'un seul contour indiquera la masse d'un bois, et qui, ensuite, d'un peu de fusain écrasé fera danser de Jeunes déesses dans une clairière, en sorte que dans l'expression du mouvement, son art dépassera même celui de Carpeaux, on voit avec quelle peine il avait procédé. Il est un génie naturel ”

“ Tout le monde a vu le portrait de Corot que la photographie a multiplié, « sa pipette » à la bouche. Il attire par une fine bonhomie de fermier campagnard, des éclairs de bonté et d'intelligence dans les yeux brillants sous une couronne de cheveux
blancs, le front toujours serein ”