Firmin Boissin

“ Pour l'àme d'élite qui considère le génie comme un agent divin destiné à faire marcher l'humanité dans une voie d'améliorations incessantes et progressives, l'Art ne se borne point à la désespérante et infertile mission d'amuser les multitudes.
Physionomie suprême d'une époque, expression plastique d'une société, écho toutpuissant des enthousiasmes populaires, il doit se faire le grand éducateur de l'àmé humaine et embrasser toutes les faces de l'activité intellectuelle. ”

“ La Fantaisie est une fée dont la baguette d'or métamorphose tout ce qu'elle touche. Indéfinissable et insaisissable, comme 4a Traîna de Jean-Paul, elle emporte l'artiste sur les ailes du rêve dans les domaines de l'inconnu. Si l'arlistea un idéal, la fantaisie le réalise et le pare, à ses yeux éblouis, des perles, précieuses de l'imagination. ”

“ Doivent-ils, ces initiateurs du genre humain, gravir les hauteurs de l'idéal en suivant la ligne droite, à l'instar des géomètres? Pas le moins du monde. Pourvu que les excentricités ne violent pas l'ordre, il est bon, selon moi, que la vie des artistes soit comme la foudre, bizarre, accidentée, un peu vagabonde. 'C'est là ce qui constitue leur originalité. La froide raison étoufferait chez eux l'imagination. L'intuition fait toute leur grandeur. ”

“ L'art chrétien a triomphé, cette année, à l'Exposition de sculpture, dans la personne de M. Falguière. M. Falguière a obtenu la grande médaille d'honneur. Et c'est justice. Son Tharcisus, et non Tircinus, ainsi_ que le porte à tort l'indication du livret, a le privilège de captiver longtemps l'attention de la foule. Le sujet a été pris dans le Martyrologe. Tharcisus, jeune lévite aima mieux mourir, sous tes coups des païens que de leur livrer les sainte espèces. L'artiste l'a représenté, couché sur le sol, se soulevant à peine et paressant avec amour le corps du Christ contre sa poitrine. ”

“ Toute œuvre d'art, inspirée par un principe avouable et réalisée par le génie, se trouve donc être (que l'artiste en ait ou non la conscience) une résultante extériorisée des Forces divines, un rayon coéternel de la Flamme éternelle' (1) , une affirmation lumineuse du Ternaire mystique dont le Vrai est la synthèse absolue, une manifestation sensible de cet ineffabie Tétragramme qu'entrevit dans son voyage au ciel l'âme audacieuse de Dante Alighieri. ”

“ Alors, toute
esthétique étant siée, toute règle morale méconnue, surgissent ces artistes ignorants et systématiques qui croient faire preuve d'originalité les uns, par l'incorrection du dessin et l'incohérence Heurtée de la couleur les autres par l'absence de toute idée dans la conception; ceux-ci, par la recherche puérile des formes usées du passé ceux-là; par l'imitation inhabile et quintessenciée de la nature matérielle; plusieurs enfin par la reproduction froide et morte de la physionomie humaine. ”

“ Une vue d'ensemble jetée sur le Salon de cette année nous prouvera que l'on ne se sépare pas en vain, même en esthétique, du foyer central. Il y a, dans le nombre des œuvres exposées, de beaux morceaux, assurément, des tableaux de mérite qui offrent presque tous de l'intérêt et du savoir-faire; quelques toiles témoignent même d'une puissance réelle; la moyenne est très-bonne. ”

“ Pour l'accomplissement de cette oeuvre éminemment civilisatrice, l'Histoire
n'a pas de meilleur auxiliaire que l'Art. L'Art est un verbe il s'adresse aux multitudes. Les tableaux d'histoire sont des drames ou des épopées. ”

“ De là ces dégradations volontaires, ces immoralités calculées, ces confusions déplorables dont l'esthétique contemporaine est la triste victime. Comment pourrait-il en être autrement? Il ressort de l'ensemble de nos études que, à quelques exceptions près, nous avons des ouvriers habiles et pas de maîtres; que l'art n'est plus un but, mais un moyen que le génie lui-même, pour secouer Je marasme qui l'étouffe, doit s'attarder dans les chemins de traverse et suivre les stupides engouements de deux ou trois écoles rivales. ”

“ Qui nous dira ce que c'est que la lumière ? Réverbération de Dieu sur les choses, la lumière ici-bas ne va jamais sans l'ombre, et de leur contraste jaillit l'expression de la réalité. L'une est l'affirmation. Elle illumine le monde. ”

“ L'harmonie picturale de Corot est à peu près monochrome, et néanmoins « nul mieux que lui, dit un critique autorisé, n'excelle à reproduire les purs bocages, les cours d'eau solitaire, les ombres discrètes. » Expert dans l'art de discerner les formes, il en résume les aspects diaphanes. Ses plantes ont une jeunesse éternelle, une suavité virginale, une sève sauvageonne qui remplit les poumons d'émanations vivifiantes. ”

“ Les paysages de Daubigny gagnent à être vus de loin. En ces conditions, le Lever delà lune est superbe. L'astre des nuits dilatant l'or mat de son disque dans la brume crépusculaire, apparaît au-dessus de l'horizon. Les choses prennent des teintes fauves. Le monde de la nuit commence à sentir son heure. Le bûcheron lie ses fagots le bouvier altèle ses bœufs; le pâtre compte ses bêtes. C'est le moment de regagner la ferme. Il y a dans cette toile quelque chose de la majesté profonde de la campagne. ”

“ En face des magnificences de la création, ils se composent des sites de fantaisie, des soleils postiches, des lacs de contrebande, des prairies artificielles. Peignez la nature, c'est bien 1 mais ne la commentez pas, acceptez le paysage avec -ses sublimités effrayantes -et ses grandioses laideurs si l'œuvre de Dieu pouvait jamais être laide. Ecoutez respirer le ciel et la terre saisissez au vol les activités de la vie. ”

“ Il est puissant, il est fécond, sans cesser d'être varié, parce qu'il s'abreuve constamment à ces trois sources vives de l'esthétique l'idée de Dieu, l'amour de la Nature et l'étude de l'Homme. Examinons, à la lumière de ces principes, si l'Art contemporain réalise les conditions qui, seules, peuvent lui assurer, avec l'immortalité ”

“ Le simple bon sens ne les avertit-il pas intérieurement que la mythologie ne peut plus fournira l'Art un aliment réel d'inspiration? Esthétiquement, une œuvre mythologique n'est admissible, que tout autant qu'il se dégage de son ensemble un enseignement allégorique ou un symbole. ”

“ Détails contraires à la vérité. A l'instar de toutes les femmes fortement trempées qui ont bu.
jusqu'à la lie l'amer calice des souffrances morales, « les yeux de Marie Stuart, dit un chroniqueur du temps, voilés par ses longs cils, luisaient, la veille de sa mort, comme de la braise. On n'osait pas les regarder en face, quoique baissés, tant il leur restait encore de puissance. » Ce qu'il y a de vraiment beau dans l'oeuvre de M. Kienlin, ce sont les deux femmes qui se détournent pour pleurer dans un coin de la salle. ”

“ On a beau prétendre que les nudités de la forme, filles d'une inspiration virile, types du beau dans son idéal, acquièrent parfois sous la main du génie comme « une sorte de manteau virginal qui éloigne les pensées boiteuses et calme les transports de l'imagination. » Cela devrait être. Malheureusement ces cas sont si rares qu'on ne peut logiquement les formuler en règle générale. Même dans les quelques sujets. où le nu est de rigueur, l'artiste, quoi qu'ilfasse, donne toujours involontairement prise aux idées concupiscentielles. ”

“ Harmonie profonde que Lamennais a parfairtement définie dans cette formule « Le Beau, divin reflet du Vrai, est une fleur dont le Bien -est le fruit. » Séparer le Beau du Bien et du Vrai, c'est porter atteinte à l'unité de l'Art; c'est se vouer de gaieté de cœur à l'impuissance, au faire technique et par là même, à la médiocrité. ”

“ Certes! la mort devait paraître une délivrance à ces parias d'une société basée sur le privilêge, à ces misérables méprisésdes philosophes qui ne daignaient pas même leur accorder le bénéfice d'une âme. ”

“ Le christianisme seul a humanisé Fart. Il a changé les conditions extérieures de la Beauté. Et lui, que des ignorants accusent d'étouffer la nature, n'a d'autre idéal que la réconciliation complète de l'esprit avec la matière transformée et dépouillée de ses instincts inavouables. Loin d'étouffer la nature, il l'éxalte, il l'épure, afin de la marieur Dieu, foyer central de tout progrès, de tout bonheur et de toute lumière. ”

“ Sur les bords de la mer 'Tyrrhénienue; aux ardeurs de la canicule, un groupe d'hommes courbés vers la glèbe, n'ayant pour vêtement qu'une braie de toile blanche qui recouvre à peine leur nudité, enfoncent péniblement le pic dans un sol durci par la sécheresse. ”

“ Voyez la femme, ce chef-d'oeuvre de Dieu, cette splendide création que l'artiste ne devrait jamais reproduire qu'avec le trembiement da respect et des mains innocentes Est-ce qu'elle n'est pas plus belle, plus noble, plus imposante, dans la gracieuse simplicité de ses draperies rayonnantes que dans la pose nue des hétaïres ? Il n'y a que l'enfant, chez lequel la nudité ne soit pas un embarras moral. C'est que et ceci rentre dans la thèse l'enfant n'a pas péché, l'enfant ignore la concupiscence charnelle, l'enfant est l'image de- l'homme dans son état primitif, l'état d'innocence. ”

“ Faut-il proscrire le nu dans l'Art? Le nu est-il immoral? Quels sont les rapports du nu avec la Beauté suprême ? Ce D'est point là, croyez-le bien, un trio de questions oiseuses. Essayons brièvement d'y répondre.
1 pour nous, comme pour tous les esthéticiens catholiques, le noeud du problème git tout entier dans le dogme de la chute originelle.
Ontologiquement parlant, le nu en luimême est chaste. Cela n'offre pas contestation. Adam et Eve étaient nus, dit l'Ecriture, et ils n'en rougissaient pas. Preuve évidente que la nudité n'a par essence rien d'immoral. ”

“ Elle, l'ardente carmélite, qui dans l'intensité de ses divines aspirations disait de Satan « Le malheureux il ne peut pas aimer » Non, la sainteté ne détruit pas l'humanité. Non, les hommes parfaits que le christianisme propose à notre admiration ne sont ni des pleutres ni des imbéciles.
III.
Résumons donc en formules axiomatiques les conclusions de nos prémisses sur la peinture religieuse.
Qu'avons-nous le droit d'exiger de l'artiste qui consacre ses énergies à la préfiguration sensible des Beautés du Christianisme ? ”

“ La lumière, l'ombre et l'espace obéissent à une loi profonde, dout personne, pas même Adalbert de Chamissn, n'a encore dégagé l'X cabalistique,mais dont l'artiste doit toujours tenir compte, sous peine de ne jamais atteindre à la réalisation de l'idéal entrevu et de consumer ses jours dans les fantasques sollicitudes, de l'Homme qui a perdu son ombre. ”

“ « Alors, dit-elle, « les yeux d'Adam et d'Eve furent ouverts, a et ils connurent qu'ils étaient nus et ils «tissèrent des feuilles de figuier, et ils s'en «,firent des ceintures.» De ce jour là, le nu
fat pour l'homme matière à scandale. Par ordre même de la divinité, l'homme s'habilla. Il n'est donc pas permis à l'artiste (en dehors de ses études) .d'arracher le voile qui couvre la nudité humaine, parce qu'alors ce n'est plus le nu antique, le nu chaste qui apparaît, mais le déshabillé, toujours équivoque et profondément obscène. ”

“ Pour lui, les forces muettes de la nature parleront il entendra leurs voix symboliques. La gloire le couronnera d'auréoles immortelles, et ses oeuvres passeront sur le monde, bénies et saluées, comme des brises rafralchisssantes et salutaires. ”

“ Le paysage est triste, comme s'il était pétrifié par le remords. L'endroit est plein.d'amertume. La ligne qui le termine se découpe en une assise de rochers aux configurations bizarres. L'homme et le sol, rien ici ne jure. ”

“ C'est un mort que l'on porte académiquement en terre. Le Christ rencontre le convoi et rend le défunt– à la vie, sans. qu'il y paraisse. Personne, ne bouge dans cette foule, personne n'est ému -devant ce miracle, pas même les femmes. ”

“ A faire de nos expositions annuelles des espèces de macédoines indigestes, uniquement composées de paysages, de portraits et de tableaux microscopiques.
La peinture religieuse', tenue par état plus que tout autre genre, à conserver la
divine étincelle des conceptions grandioses, puisqu'elle a spécialement pour mission de dramatiser le Bien, d'idéaliser le Beau et de rehausser le Yrai par le sentiment et le style, la peinture religieuse n'offre cette année, en dehors de quelques toiles que nous signalerons, rien de supérieur qui s'impose à notre admiration. ”

“ La nécessité de produire vite a amené le relâchement de la touche. L'accent et le souffle manquent. Le coin, le détail, le coup de pinceau, la force du rendu ou de l'exécution, la pâte, le métier en un mot, voilà ce qui préoccupe. ”