Louis Auvray

“ Notre confrère en critique n'a pas l'honneur d'être artiste ; il écrit sur la statuaire sans en avoir la moindre notion; il prend les formes de convention pour ce qu'il y a de plus parfait; il se laisse séduire par le fini, le poli, la beauté de la matière, et il traite avec dédain une des œuvres les plus remarquables de la statuaire moderne. ”

“ La galerie rétrospective des Beaux-Arts, au Champ-de-Mars, nous montre le passé et le présent artistique de tous les peuples ; à l'Exposition annuelle du Palais des Champs-Elysées, nous trouvons le présent et les prémices de l'avenir artistique de la France, prémices heureuses d'une génération nouvelle, instruite, ardente, dégagée de tout préjugé, de tout système, et qui, nous en sommes convaincu, saura grandir encore la renommée de l'école française.
Nous sommes des enfants gâtés de la gloire ”

“ La Vierge est assise, et, dans un mouvement plein de noblesse, elle élève le divin enfant pour le montrer au peuple, sur lequel il étend ses petites mains pour le bénir. Le corps de ce tout, jeune enfant est d'une grande finesse de modelé et la tête a déjà un caractère grave et doux tout à la fois.
Quant à l'exécution de ces deux marbres, elle est digne de l'époque des Puget et des Coustou.
Lorsqu'un artiste veut faire un pendant à l'une de ses œuvres, il est rare qu'il réussisse à produire quelque chose qui ne se sente de la gêne, de la contrainte imposées à son
travail. ”

“ M. Ribot l'aurait été aussi probablement sans la médaille qui l'exempte de passer au jury. Sa peinture est toujours aussi noire, ses types toujours aussi hideux, aussi crapuleux, aussi mal destinés. Pourquoi M. Ribot ne reste-t-il pas quelques instants dans la salle où se trouvent ses peintures? Il jugerait par lui-même de l'effet qu'elles produisent sur le public; il verrait que les personnes d'un goût délicat détournent la tête, que les autres passent en s'écriant : que c'est laid, et que les artistes eux-mêmes sont fatigués de ses laideurs. ”

“ On me dira que le droit de critique appartient à tout le monde. Malheureusement, l'ignorance complète des moyens pratiques de la plupart de ces critiques fait que leur prose n'offre au lecteur que des banalités souvent assaisonnées de gros sel, dans l'unique but de faire de l'esprit aux dépens de l'artiste, si, toutefois, ce n'est pas pour satisfaire une petite rancune personnelle mal dissimulée. Et puis, après tout, qu'importe à ces messieurs d'éreinter un homme qu'ils ne connaissent pas, si c'est pour eux l'occasion de se montrer spirituels ? ”

“ Nous avons deux groupes d'Adam et Ève après le péché, traités, l'un en marbre, l'autre en plâtre, par deux artistes de talent. Dans le groupe en marbre de M. Chambard, Adam est debout, absorbé par le remord; Ève accablée, appuyée sur l'épaule d'Adam, cache dans ses mains son visage couvert des larmes du repentir. Ce drame est bien rendu et les figures bien modelées L'Adam et Èce après le péché, de M. Oliva, sont groupés avec art, de façon à ce qu'aucune des faces du groupe ne soit sacrifiée; le modelé des nus est, comme toujours, très vrai et très coloré. ”

“ Une simple promenade dans la galerie française et un coup d'œil jeté sur le tableau que nous donnons à la fin
de ce chapitre, suffiront pour prouver que partout où les Beaux-Arts sont en honneur, l'industrie prospère; que chez tous les peuples la civilisation, la fortune publique et la perfection de l'industrie, ont toujours été soumises à l'influence des Beaux-Arts. La décadence des arts en Grèce et en Italie n'a-t-elle pas amené la décadence de l'industrie et l'abrutissement des deux peuples. Voyez quels rangs occupent à l'Exposition ces peuples, autrefois les premiers du monde? ”

“ Pour la généralité du public, l'architecture contemporaine n'a point fait un pas dans la voie du progrès ; c'est là une erreur de gens qui ont peu vu, peu observé et peu retenu. Quand nous nous rappelons l'architecture à la première exposition que nous ayons vue à Paris, en août 1824, époque de l'avènement de Charles X, et que, dans notre souvenir, nous comparons les projets exposés alors à ceux du Salon actuel, nous ne voyons aucune analogie entre eux et nous trouvons un progrès très réel en faveur de notre époque. ”

“ Ils disent qu'il n'y a pas d'élection sans intrigue, que tout élection est l'expression d'une camaraderie, que réélire constamment les mêmes artistes pour le jury, c'est n'avoir, chaque année, qu'une même manière de voir, ce qui est contraire à la marche progressive des Beaux-Arts ; ils pensent qu'il y a un moyen bien simple, déjà expérimenté, d'avoir un jury éclectique et étranger à la camaraderie, c'est de le tirer au sort parmi les artistes récompensés, ainsi que cela se fait à l'école des Beaux-Arts. ”

“ Celui qui a vécu à l'étranger, qui a vu ce que les artistes y produisent, celui-là doit-être surpris de l'activité, de la fécondité du génie français, qui peut fournir à la fois des œuvres considérables aux deux Expositions ouvertes en ce moment et occuper le premier rang dans chacun des genres qui y figurent. Car l'immense supériorité artistique de la France ne se révèle pas moins victorieusement au Salon annuel du Palais des Champs Elysées qu'à l'Exposition universelle du Champ-de-Mars. ”

“ Déjà cet artiste avait fait une statuette pour laquelle Pradier avait bien voulu poser, ce qui explique la vérité de physionomie que M. Emile Thomas a su donner à ce buste, dont les moindres détails sont rendus avec un soin extrême. — La sculpture de M. Doublemard est d'un modelé puissant et nature ; ses deux bustes sont vivants. Celui en marbre est le Portrait de M. A. T***, et l'autre en terre cuite le Portrait de M. Eug. Paillet.—Citons encore un buste plein de physionomie et de ressemblance, le Portrait de M. Th. ”

“ Aujourd'hui, un artiste intelligent ne traitera pas de la même manière un fils de Niobé et un saint Sébastien.
, Tout en restant vrai, il se rapprochera du beau idéal de l'art grec pour le dessin de la statue du fils de Niobé, dont l'expression de douleur sera adouci, tandis que cette douleur sera plus en harmonie avec les formes plus vivantes, plus nature de la statue de saint Sébastien. ”

“ Chargés d'écrire sur les Beaux-Arts, ils le font comme ils feraient autre chose, sans avoir conscience de ce qu'ils disent. Ils tombent en admiration devant les dentelles, le jabot, la couverture de laine de telle ou telle statue; ils voient des qualités là où il n'y a que des pauvretés condamnées par la statuaire, ainsi que nous le démontrerons dans notre critique des critiques de l'Exposition universelle des Beaux-Arts au Champde-Mars. ”

“ Dans les arts, l'appréciation des œuvres étant surtout une affaire de sentiment et de goût, il est impossible d'établir des catégories de talent sans soulever les plus violentes contestations. En effet, telle œuvre dédaignée par celui-ci est admiré par celui-là. Ainsi Watteau est «un pauvre peintre» pour tel membre de l'Académie des Beaux-Arts; mais cet académicien n'est lui-même qu'un crétin aux yeux de tel autre artiste ”

“ Si les Grecs n'avaient été que les serviles copistes de l'art égyptien, ils auraient passé ignorés des artistes. Les Romains ont continué l'art grec en l'appropriant à leur tempérament; mais ce n'est qu'au génie de ses artistes de la Renaissance que l'Italie doit le rang qu'elle occupe dans les arts. La France aussi doit à l'époque de la Renaissance une partie de sa gloire artistique ”

“ L'Exposition internationale produit des fruits plus précieux encore : elle dissipe des préjugés invétérés, renverse des haines séculaires, et fait naître des sentiments d'estime réciproque Les peuples, attirés par ce spectacle extraordinaire dans cette capitale splendide, y cherchent vainement les traces des révolutions passées, et y trouvent partout cette grandeur et cette prospérité que produisent la sécurité du présent et la juste confiance dans l'avenir. ”

“ La Lectrice est une gracieuse composition, une scène d'intérieur, où nous voyons, dans le salon opuleat d'une famille de protestants, sansdoute, une jeune fille, qui lit à haute voix dansun in-folio, qui doit être la Bible. Tout le monde écoute, tandis qu'un jeune homme, frappé de la beauté de la jeune fille, en trace les traits sur son album. ”

“ Nous préférons, sous tous les rapports, le second tableau du même peintre : Un Corps de garde au dix-septième siècle. L'expression et le mouvement du soldat qui se détire et bâille sont admirablement rendus; c'est à faire bâiller rien qu'en le regardant. Le modelé n'a pas la sécheresse qu'on rencontre quelquefois dans certains tableaux de M. Comte, et le'coloris des chairs est plus sanguin, plus vrai que nous ne l'avions encore remarqué chez cet artiste. — M. Chaplin ne vise pas à faire vrai : son but est d'être vraisemblable et de séduire par la fraîcheur, la suavité de sa couleur. ”

“ « La sculpture de M. Carpeaux, a-t-on dit, est vulgaire, ses types sont laids ; son groupe n'est pas plus Ugo- lin et ses Enfants qu'une famille de chiffonniers au coin d'une borne de la rue Mouffetard; son buste de la princesse est agencée avec goût, mais les traits sont trop accentués, ils ont une expression qui nuit à la ressemblance; encourager une telle sculpture sans style, ce serait entraîner la jeunesse dans une voie déplorable. » Nous avons entendu et combattu les mêmes observations à l'occasion de la médaille d'honneur accordées à M. CarrierBelleuse. ”

“ Que de fois M. de Nieuwerkerke a regretté de ne pas disposer d'assez de médailles pour récompenser tous les exposants d'un même degré de talent! L'Empereur peut récompenser tous les braves d'un régiment en suspendant au drapeau la croix d'honneur ! Mais nos travaux sont personnels, et M. lo surintendant ne peut faire comme l'Empereur. Cela constitue néanmoins un préjudice pour ceux qui, faute de médailles disponibles, n'ont pu être récompensés, raison pour laquelle l'admission de leurs travaux reste toujours soumise à l'examen du jury des Expositions. ”

“ Après cette profession de foi, le lecteur doit être convainvu, s'il ne l'était déjà, que nous ne subissons l'influence d'aucune école, d'aucune camaraderie, que dans nos jugements nous nous préoccupons uniquement de la conscience à y apporter ; qu'entièrement indépendant, que dégagé de tout préjugé, nous disons sincèrement notre pensée sur toute chose, en observant toujours les convenances que l'éducation impose aux hommes bien élevés. ”

“ Sous le premier Empire et sous la Restauration les sujets chrétiens ou mythologiques étaient traités dans ce même style grec, si conforme à la mythologie du paganisme. A ce culte des sens, le christianisme a fait succèder le culte de la charité; l'amour du prochain nous a ramené au réel, et l'art, subissant alors l'influence de la foi nouvelle, s'est fait réaliste, il est devenu plus vrai. ”

“ Hier 1er juillet, a eu lieu, au Palais des Champs-Elysées, la distribution des récompenses de l'Exposition de 1867.
L'immense nef du palais a été métamorphosée en une salle de l'aspect le plus imposant. Les tentures et les draperies qui en forment le fond, sont d'un rouge amarantlie qui donne à l'ensemble de la décoration un caractère aussi majestueux que sévère. ”

“ Le pastel est toujours en vogue ; l'Exposition en contient de très jolis, entre autres celui inscrit sous ce titre : Marie, par M. Galbrund, qui s'est inspiré de ces vers : la
« Ton enfance paisible est à ses derniers soirs ; Un autre âge se lève avec d'autres devoirs ; Remplis-les saintement, reste timide encore, Humble, naïve et bonne, afin que l'on t'honore. »
(Sainte-Beuve — Les Consolations.) Les traits sont fins, l'expression douce dans cette tête de jeune fille. — Juliette et Mistigris, par M. Huas, est un pastel plein de vigueur et de verve ”

“ Jeunes élèves de l'Ecole des Beaux-Arts, la vie d'un pareil maître est un enseignement pour vous, comme ses ouvrages sont vos modèles. Les aïeux s'en vont, mais ils ne nous quittent pas sans avoir légué leurs secrets et leurs exemples à ceux qui furent jadis leurs enfants et qui sont maintenant vos pères. ”

“ Les points de comparaison fournis par l'Exposition universelle et les nouveaux concours que l'avenir peut nous réserver, donnent une grande importance à tout ce qui tient à l'éducation, et nulle circonstance n'est plus convenable pour en parler que cette réunion de famille qui fixe notre attention sur notre art national et rassemble autour de vous avec nos élèves ses plus honorables représentants. ”

“ Les -sculptures de M. Gumery sont toujours d'un caractère sobre et élégant; elles ont du style sans être des imitations de l'antique ou de la Renaissance. Cela tient à la correction du dessin, à la sagesse du mouvement et au goût exquis de l'agencement des draperies. En effet, les deux statues qui nous occupent sont gracieuses et imposantes ; les têtes sont belles, d'une expression douce et calme, les formes pures de lignes sans cesser d'être nature. ”

“ Partout à la fois, dans toutes les conditions, sous toutes les formes, les Arts de tous les pays et de tous les temps auront eu cette année l'occasion et l'honneur de se faire admirer dans la capitale de notre cher pays, devenue pour un jour la capitale de l'univers. ”

“ Les deux compositions de cette année en sont une nouvelle preuve ; d'un caractère différent, elles sont réussies avec le même "talent. Les Amateurs chez un Peintre sont répandus par groupes dans l'atelier de l'artiste; ils regardent ses tableaux, décrochent ses études, feuillettent attentivement ses cartons, ses albums, chacun selon son goût; celui-ci est en contemplation, celui-là discute avec chaleur devant la toile qu'on critique, tandis qu'un autre est absorbé dans ses méditations. ”

“ Presque en face, sur le panneau de droite, se trouve un tableau tout aussi grand, mais d'un coloris plus vigoureux, plus harmonieux. C'est l'œuvre d'un jeune artiste qui, du premier coup, se pose en maître. L'année dernière, c'était le fils de M.-Robert-Fleury qui débutait par une œuvre d'un grand mérite; aujourd'hui, voici M. Victor Giraud qui veut arriver à la célébrité dont son père, M. Eugène Giraud, et son oncle, M. Charles Giraud, lui ont montré la route. La
composition de ce grand tableau, intitulé : Un Marchand d'Esclaves, est simple et vrai, les groupes naturellement disposés. ”