Charles-Alexis Pradier

“ On assure que Pradier rêvait d' être utile à sa patrie , de donner un nouveau lustre à la profession de tambour-major .
Il était cher aux troupiers de toutes armes , et aux enfants , qui ne se lassaient pas de regarder ses évolutions multipliées .
III .
Assurément , personne n' a fait preuve d' un talent comparable à celui de Pradier ,
depuis que ses mains si habiles ont cessé de jouer avec le bâton . ”

“ Ramenée à sa plus simple expression, réduite à sa formule la plus précise, c’est là, si je ne m’abuse, la doctrine de Pradier, car cette doctrine se retrouve dans toutes ses œuvres. Il est vrai que dans les vingt dernières années de sa vie il s’est préoccupé de la nature plus souvent que dans les vingt années précédentes, il est vrai qu’il s’est plus d’une fois efforcé de reproduire jusqu’aux moindres détails de la réalité; mais lors même qu’il réussissait à copier fidèlement le modèle, ce n’était pas dans l’imitation littérale qu’il fallait chercher la clé de son œuvre. ”

“ Je tiens une place et je la garde, je ne connais que ça.
– Oh ! restez toutes les deux, fit le domestique, si c'est pour ça que vous vous chamaillez. Vous ne serez pas trop de deux, d'abord, et lorsqu'une de vous deux sera fatiguée, l'autre la relèvera.
– Nous pouvons rester toutes les deux, répéta vivement Mme Pruneau, vous l'avez dit, vous l'avez bien dit ? » Et elle s'avança vers le lit du pauvre M. Berteil qui ne pouvait en croire ses oreilles.
« Oui, il l'a dit, continua-t-elle en interprétant le silence de Maurice pour un acquiescement. » ”

“ Six semaines plus tard, M. de la Mouche avisé de la mort du lieutenant de vaisseau, Charles de Pradel, adressait dans ces termes, le 18 mai 1764, ses condoléances à l'abbé de la Mase : « C'est bien véritablement, Monsieur et très cher Frère, que nous partageons votre juste douleur sur la mort de M. de Pradel, Attachés comme nous le sommes, nous désirerions de tout cœur, être à portée de vous donner quelque consolation. La vie n'est remplie que de pareils événements ; heureux celuy qui, comme vous, mon cher Frère, trouve dans la religion les moyens de les supporter avec résignation... » ”

“ Au lieu de méditer long-temps sur chacune de ses compositions, avant de prendre le ciseau, il semble qu’il improvise : la statue du duc d’Orléans, la statue de Jouffroy, la Poésie légère, révèlent chez l’auteur une habileté singulière ; mais il est facile de comprendre que M. Pradier ne travaille pas assez lentement, et compte trop sur le charme de l’exécution. Personne plus que nous ne rend justice à son talent ; personne n’admire plus sincèrement l’habileté avec laquelle il sait fouiller le marbre et en tirer l’étoffe et la chair. ”

“ Le fils de mon commandant !
– Vous avez connu mon père ? dit Henri, qui avait aussi les larmes aux yeux.
– Oui, oui, je l'ai connu ; nous avons péri ensemble, on peut le dire, et c'était le plus
brave, le plus loyal, comme votre mère est la plus digne des créatures.
Feuquières lui-même était ému. Il essaya de plaisanter pour cacher son attendrissement.
– – Ça devient la succursale de Charenton, ici ! Et pourquoi, diable ! le baron d'Arnheym.
Cayou l'arrêta d'un geste.
– Je vous l'ai déjà dit, monsieur Tony : il ne s'appelle pas d'Arnheym, et il n'est pas plus baron que le maitre-coq. ”

“ L'ingratitude est funeste aux partis. M. de Pradt a mérité la députation ; qu'il y soit porté par vous ! Cette récompense, la plus belle qu'on puisse espérer sous un gouvernement libre, lui sera plus douce venant de ses compatriotes du Puy-de-Dôme. Le lustre en rejaillira sur nous tous. ”

“ Cependant ce mérite, si éclatant qu’il soit, ne saurait nous ôter le droit de dire avec une franchise absolue ce que nous pensons. Or, il nous semble que toutes les parties de cette figure ne sont pas du même âge. La poitrine et les bras sont plus jeunes que le ventre et les membres inférieurs. C’est précisément parce que nous admirons l’habileté de M. Pradier que nous insistons sur ce défaut d’unité. La moitié supérieure et la moitié inférieure de cette figure sont traitées avec un talent pour lequel nous professons l’estime la plus haute ”

“ Cette partie de lettre est adressée à l'abbé de Lamase, prieur de Magoutières.
(1) « Vivre de ménage se dit, d'après Littré, par plaisanterie d'un homme dérangé, qui vend pour vivre ses meubles et ustensiles qui, de la sorte, vit en effet de son ménage ». Il faut voir là une allusion du Chevalier de Pradel à la vente, un instant projetée par lui, des marchandises qu'il avait achetées en France.
(2) M. de Pradel avait connu Boisbriant en Louisiane dès 1719. ”

“ Ce disant, j'acquittai le drôle et ses papiers timbrés. Puis j'ajoutai :
« Quant à mes camarades du cercle, qui ont souvent recours à vous et que vous plumez à même, je leur ferai connaître vos procédés et ils iront chez Bonsard.
– Bonsard leur prendra vingt-cinq pour trois mois, » grommela Cerf, en se frictionnant toujours la joue gauche.
Nous partîmes. Charles ne se sentait plus d'aise. Il me remercia sommairement, et il n'avait point besoin de le faire. N'étais-je pas trop payé ? Mon cousin, tout en marchant, parlait avec une volubilité et une alacrité bruyantes. ”

“ Nos plus hautes pensées et nos plus vastes systèmes ne seront jamais que le prolongement magnifique des idées que contient la tête des singes. Ce que nous savons de plus que le chien sur l’univers nous amuse et nous flatte ; c’est peu de chose en soi et nos illusions croissent avec nos connaissances.
Mais Pradel n’écoutait plus. Il récitait mentalement le discours qu’il devait prononcer sur la tombe de Chevalier.
Quand le convoi tourna vers les pelouses défleuries qui couvrent l’avenue de l’Observatoire, le tramway lui céda le passage, par respect pour la mort. ”

“ Les membres frémissent sous l’étreinte des chaînes ; les muscles des cuisses et des bras se contractent sous l’action de la colère. Par malheur, autant le corps est éloquent, autant le visage est muet. Ici nous retrouvons la doctrine de Pradier dans toute sa crudité. La tête pour lui n’était qu’un accessoire, et dans son Prométhée il l’a bien prouvé ; le torse et les membres expriment le sujet ; la tête seule ne dit rien, et ne semble pas prendre part aux douleurs du personnage. Pour tous ceux qui ont lu Eschyle, c’est un parti singulier, et que rien ne peut excuser. ”

“ M. Pradier a passé par-dessus toutes ces objections.
Nous vivons au milieu d'un très-grand nombre d'abus; ils nous cernent et nous enveloppent de toute part. Les optimistes trouvent tout bon ; la critique sabre indistinctement tout à tort et à travers ; l'homme éclairé et énergique approuve ce qui est utile et convenable, et dénonce ce qu'il comprend être défectueux ou nuisible. La position provisoire dans laquelle s'est trouvé M. Pradier, comme remplaçant un confrère pendant une longue et cruelle maladie, lui a dévoilé beaucoup d'abus ”

“ M. Pradier, l’excellent statuaire, a un talent merveilleux et une femme coquette. Son talent l’enrichit, sa femme le ruine. La femme fait plus de besogne encore que le talent, d’où il suit que le pauvre grand sculpteur gagne cinquante mille francs par an et marche à l’hôpital.
Il y a deux ans, le roi lui a commandé une statue de M. le duc d’Orléans, en bronze, couchée, pour le tombeau du prince qui est à Dreux. M. Pradier a fait la statue qui a été fondue dernièrement chez un fondeur du quartier Popincourt. Cependant M. Pradier devait quatre mille francs à son fondeur. ”

“ Marie-Louise Pradel quitta Rochefort le 29 avril I753, accompagnée vraisemblablement de Charles de Griffolet de Lentillac, fils aîné de Jeanne de David; né à Uzerche le 7 octobre 1728, ce page de la Reine était, déclare Mme Morin de la Chaise, dans une lettre du 16 mai 1753 « un jeune cavalier accompli, au-dessus de tout éloge ». Il conduisit sa petite cousine au couvent de Quimperlé, où elle entra vers la mimai. Les frais de voyage s'élevèrent à 752 livres, comme l'indique la note de l'abbé de la Maze. A son retour, il alla rendre visite aux La Chaise à Kersquan ”

“ Nom de la propriété du Gouverneur Périer.
(2) Le cap Saint-Domingue.
(3) Il s'agit de son fils, Charles de Pradel.
gîte, ayant été contrariés par beaucoup de mauvais temps et des coups de vent... Nous sommes pourtant arrivés le... janvier et avons trouvé M. Pradel en très bonne santé, qui cependant a été si touché de la triste nouvelle (i) que j'avois à luy apprendre, que ça luy a fait une révolution qui l'a fort incommodé et qui n'a pas laissé de luy durer quelque temps. ”

“ Il existait de notables différences entre le Georges Pradel présenté par nous à nos lecteurs dans la gare du chemin de fer de Lyon, au mois de septembre 1874, et le Georges Pradel franchissant le seuil du café d'A- pollon, au mois de novembre 1873.
Le visage du lieutenant n'offrait point, à cette époque, l'expression rêveuse et triste que nous avons signalée, et respirait au contraire la gaieté, l'insouciance, le bonheur de vivre.
Difficilement en effet on aurait pu trouver une destinée plus complétement heureuse que celle du jeune homme. ”

“ Au nom de Calveyrac, elle se dressa debout, les lèvres frémissantes, fixant sur le banquier un regard qui essayait de percer les ténèbres, puis tout à coup, se précipitant vers un rideau, elle le tira violemment.
Le jour, pénétrant à flots, éclaira en plein le visage livide de M. d'Arnheym.
– Assassin ! cria la malheureuse femme, as'sassin du père de mon fils, sois maudit !
Harnave essuya son front ruisselant. Il croyait devenir fou.
Cayou écarta madame Bousquet.
– Patience et courage ! dit-il. Songez à ce fils qui pleure en ce moment au chevet de la fille de ce misérable. ”

“ Esclave de confiance de M. de Pradel père, qui l avait placé dans la maison de son fils à la Nouvelle-Orléans, probablement comme régisseur.
Voilà une assés longue lettre, mon cher Oncle ; je la finis par vous prier de me procurer la connaissance de votre ami ou frère à Paris (1) . Tout ce qui vous intéresse ne peut m'être indifférent et ce sera une -consollation pour moy que de pouvoir parler de vous avec quelqu'un qui vous aime comme votre pauvre nièce. ”

“ Et Paris aura-t-ill le bonheur de vous conserver, demanda le baron, lorsque vous aurez terminé les représentations d'Echo et Narcisse ?
– Ohh ! non, s'écria Nadèje avec un élan qu'elle ne put réprimer. Je retournerai à Saint-Pétersbourg.
– Ainsi donc, s'écria M. d'Arnheym, c'est à Saint-Pétersbourg que je devrai me rendre pour vous adorer !
Nadèje se leva ; ses yeux lancèrent un double éclair.
– Monsieur ! vous vous oubliez ! dit-elle d'une voix hautaine.
Au même instant, on frappa à la porte et mademoiselle Célestine apparut, apportant encore une lettre sur le petit plateau d'argent. ”

“ Voyez l'heureux Pradier ! Après que sa ville natale de Genève l'a défrayé de sa première éducation à Paris, les travaux lui arrivent comme par enchantement ; il fait fureur; il veut se faire l'unique entrepreneur de tous les travaux de sculpture mis en question, non-seulement en France, mais en Europe. Tout artiste à qui l'État fait une commande devient son ennemi personnel ; il accable le roi, la reine, les ministres, les généraux, les pairs, les députés, les femmes du monde et les membres de l'Institut, de sollicitations.
Jamais homme de talent ne se montra plus astucieux, plus cupide. ”

“ Ici M. de Pradt s' écria : Vous avez tort ! Douze fois au moins il répéta ces mots , élevant la voix à chaque exclamation , de sorte que le dernier Vous avez tort était de six octaves plus haut que le premier . Il sortit enfin , en m' intimant l' ordre d' être plus circonspect à l' avenir ; mais quand il vit que je le conduisais jusque sur l' escalier , il s' écria de nouveau : « Politesse tardive ! politesse tardive ! rentrez , monsieur , » et j' obéis .
Les hommes du monde latin ne se consultent jamais eux-mêmes ; ils ne se confessent qu' aux autres , tant ils sont sociables . ”

“ Si les ducs et les comtes, après s'être rendus propriétaires des provinces et des villes dont ils avoient le commandement et l'administration sous les foibles descendans de C harlemagne, élevèrent le duc de France, comte de Paris j au trône pour en faire le chef de leur confédération, le soutien de leur rébellion , de leur usurpation ; le peuple français, après avoir recouvré ses droits par six siècles de combats , a élu Napoléon Empereur pour être le protecteur de sa liberté, son appui contre l'usurpation féodale, son soutien dans la jouissance de ses droits politiques. ”

“ Pradier semble avoir conçu de prime-saut l'arrangement de ses figures. Son crayon ne soupçonne pas les « repentirs ». Quelques traits, jetés d'une main ferme et précise, lui permettent de fixer la disposition de ses trois jeunes filles, aux plans sans rudesse, aux lignes harmonieuses et contenues.
En 1832, Pradier avait été chargé de deux statues pour la Chambre des députés : l'Ordre public et la Liberté. Il composa ses modèles, les soumit à l'approbation d'un inspecteur des Beaux-Arts et de l'archi-
tecte du Palais-Bourbon, puis il partit pour Genève, sa ville natale. ”

“ Le Moufquetaire prend le chapeau & la perruque de Pradon, & les jetta jufques fur le Théatre. Pradon donne un foufflet au Moufquetaire & celui-ci l'épée à la main tire deux lignes en croix fur le vifage de Pradon & veut le tuer. Enfin, Pradon fîfflé & battu pour l'amour de lui-même, gagne la porte, ôcvafc faire panfer.
PRADON, étoit l'homme du monde le moins, inftruit. On .prétend qu'un jour au fortir d'une de fes Tragédies le Prince de Conti, lui ayant ditqu'il avoir tranfporté en Europe une Ville qui eft en Afie je prie votre Alteffe de m'ex- cufer lui dit Pradon ”

“ Et comme il restait immobile avec un vague sourire de pitié sur ses traits anxieux, elle poursuivit en indiquant du doigt la fenêtre derrière laquelle Jérôme, tapi comme un chasseur à ï’affut, les surveillait, sans doute, elle poursuivit hâtivement :
— Ton père... ton père... je l’ai vu, il est là. Il ne faut pas qu’il te voie. Va-t’en... Laisse la porte ouverte... tout ouverte.
Jules pâlit affreusement et comme si les craintes de Catherine n’avaient rien d’exagéré à ses yeux, il courut à la porte, mais sur le seuil, il s’arrêta indécis. Il balbutiait haletant :
— Le chien... le chien... ”