Tambour-major

“ Pradier, qui veut être utile à sa patrie et qui a de nobles aspirations, a présenté un projet au ministre de la guerre, afin de donner un nouveau lustre à la profession de tambour-major. Il voudrait ressusciter ce type légendaire du tambour de l'Empire qui, en entrant dans les capitales de l'Europe, enthousiasmait les
vaincus par sa belle allure et son joli travail. ”

“ Le tambour-major prit la bonne femme, l'éleva jusqu'à lui et l'embrassa en pleurant. Tout le monde battit des mains, et quand la pauvre vieille descendit de ces hauteurs, dans la foule c'était à qui lui ferait place. ”

“ Comme tous les hommes petits, le tambour est rageur, tapageur et querelleur; en revanche, et en raison de sa taille, le tambour-major qui le conduit est doux comme un colimaçon, et de même qu'on dit : « Crâne" comme un tapin ! » on dit aussi : « Bon comme un tambour-major! » Je ne m'explique pas cette distinction, mais elle existe. Le tambour est un personnage important dans un régiment. D'abord, il marche en tête des bataillons; il fait incontestablement plus de tapage que les autres; en paix, il transmet les ”

“ Puis le tambour major, au pas chronémétrique, S'avance en agitant un jonc télégraphique.
le tambour-major est forcément le plus bel homme du régiment. Aussi, comme il le sait bien! comme il se rengorge sous son magnifique colbach surmonté d'un plumet luxuriant ! comme, pour être mieux vu de tous, il calcule bien sa distance entre les sapeurs et les tambours ! ”

“ Il est certain que le tambour-major de la garde nationale est assez resplendissant pour aveugler des yeux encore un peu faibles. — Le tambour-major a cela de commun avec le soleil, qu'on ne devrait le regarder qu'avec des lunettes vertes. ”

“ LES TAMBOURS DU « FORE AND AFT » 119
petits drôles les plus finis qui aient jamais tapé du tambour ou piaulé du fifre dans une musique de régiment anglais. Ils terminèrent leur coupable carrière en pleine et flagrante rébellion et se firent fusiller de ce fait. Ils s'appelaient Jakin et Lew — Piggy 1 Lew — et c'étaient d'effrontés garnements de petits tambours, l'un et l'autre en fréquent rapport avec le tambour-major du « Fore and Aft » et ses verges de bouleau. ”

“ Un instant, petit tambour, un instant, interrompit le major en prenant un air fin, et en regardant le costume délabré de Panardel. Il me semble que tu le brosses bien mal, celui-là.
- Faites pas attention, mon commandant, reprit Cocagne sans se déconcerter, c'est dans la bagarre, quand vos hommes nous ont empoignés, que mon officier s'est arrangé comme ça; mais tantôt il était presque aussi beau qu'un de vos uhlans.
Et, à preuve que j'astique proprement, regardez mon autre supérieur, ajouta le tambour en désignant Albert, qui se mordait les lèvres d'impatience et de colère. ”

“ Albert commençait à comprendre.
Cocagne, après avoir lancé négligemment sa proposition de visite à l'épicier Potard, attendait avec un fort battement de cœur l'effet qu'elle allait produire sur le gros major.
Si le commandant consentait à l'envoyer à la
recherche de cet indispensable témoin, le succès de sa ruse était assuré.
Rien de plus facile en effet pour le tambour que de mettre dans ses intérêts l'estimable marchand de cassonnade. ”

“ A cette objurgation succéda un colloque en allemand avec le sergent, et le ton impérieux dont usait le visiteur annonçait assez qu'il occupait un grade élevé dans l'armée prussienne.
— Est-ce que ce serait le gros major qui a fini sa pipe et qui vient nous chercher ? pensa Cocagne.
Mais, après avoir réfléchi, il dit entre ses dents : — Que je suis bête! il ne sait pas le chemin. Seulement, le diable m'emporte si je sais le numéro du particulier qui vient nous déranger!
L'incertude du tambour ne dura pas longtemps. ”

“ Je n'ai aucune compétence en ces questions et j'ignore s'il est vrai que le tambour soit un meuble inutile. On affirme qu'il l'est; et on lui trouve, en outre, toutes sortes de défauts ou d'inconvénients graves dont nos pères ne s'étaient point avisés: le tambour est encombrant; le tambour est à la merci du choc qui le défonce ou de l'averse qui le rend aphone, en distendant sa peau; et, comme un soldat ne peut combattre en même temps qu'il bat du tambour, voilà une armée (on s'en aperçoit aujourd'hui seulement) privée, nous dit-on, par l'emploi du tambour, des bras de 10.000 combattants. ”

“ Cocagne put donc introduire impunément son pouce et son index dans la respectable boîte, et cette familiarité audacieuse lui valut même de la part du commandant un sourire de condescendance.
Pour achever de se concilier son juge, l'intrigant tambour huma sa prise avec componction et dit d'un air connaisseur : - Excellent, mon major, excellent! que je parie-
rais même que l'empereur Napoléon, qui met son tabac dans la poche de son gilet, n'en a pas de pareil. ”

“ Canada et M. de Francalin se séparèrent sans plus parler: l'un rejoignit sa barque, portant sur son épaule l'épervier plein de poissons; l'autre regagna la crique où il avait l'habitude d'amarrer le canot.
Dès les premier bonds que Tambour fit sur le sable, il fureta comme un chien qui cherche une piste, flaira quelques touffes d'herbes, et prit sa course à travers la prairie. Georges le suivit lentement; ses jambes le portaient à la Maison-Blanche, son esprit était à Herblay. Comme il approchait du chemin qui séparait son domaine de la prairie, il entendit de grands aboiements ”

“ Le tambour ne sert parmi nous que pour l’infanterie ; c’est avec le tambour qu’on l’assemble, qu’on l’exerce, qu’on la conduit. Battre le tambour, le tambour bat ; il bat aux champs, il appelle, il rappelle, il bat la générale ”

“ SIX grands vaisseaux de guerre sont ancrés dans la rade de Québec. La flotte française donne au Saint-Laurent un air de grandeur qui rehausse sa beauté. Toute la ville est en liesse. « La Licorne », arrivée à destination deux heures avant Montcalm, qui avait cru la devancer, a déjà débarqué tout l’état-major, et les troupes venant des autres vaisseaux vont bientôt arriver.
En l’absence du gouverneur, monsieur de Vaudreuil, retenu à Montréal, c’est monsieur de Longueuil qui souhaite la bienvenue au nouveau général. ”

“ Pour qu’on ne s’y trompe pas, je voulais avoir un tambour, sans me sentir aucune envie d’être tambour. Du métier je ne considérais ni la gloire ni les risques. Bien qu’assez versé, pour mon âge, dans les fastes militaires de la France, je n’avais encore entendu parler ni du jeune Bara mort en pressant ses baguettes sur son cœur, ni de ce tambour de quinze ans qui, à la bataille de Zurich, le bras percé d’une balle, continua de battre la charge, reçut du premier consul, à l’une des revues du décadi, une baguette d’honneur, et, pour la mériter, se fit tuer à la première occasion. ”

“ Nous traversons la mer daredare pour venir délivrer les Américains que les Anglais sont en train de brosser; puis, à peine arrivés, on nous enferme dans une île comme des malfaiteurs, avec défense; de cueillir même une rose par-ci, par-là. Et au bout de deux mojs nous partons en reconnaissance en voiture, quatre généraux, vingt hussards et deux tambours sans tambour. Pour être drôle, il faut reconnaître que c'est drôle.
- Chut ! dit Raoul en désignant du doigt la berline au-dessous d'eux, si le général t'entendait ! ”

“ Il peut m'être objecté que, pour ce faire, il y avait les récréations. ben oui, mais quand on était puni jusqu'à la gauche, que le pion chargé du piquet qui devait nous libérer, cinq minutes avant le roulement du tambour, se faisait un malin plaisir de nous lâcher à la dernière minute et de nous voir disputer la porte des
W.-C. tandis que le tambour roulait? Car le Bahut tenant du couvent et de la caserne, il y avait le son de la cloche et le son du tambour. Ah ce tambour ! ”

“ Ce tambour est tout simplement un tronc d'arbre creusé et couvert d'une peau tendue; le son en est sourd, quoique fort, et se fait entendre de très loin. Rien n'est étrange comme les grimaces de ce nègre qui, accroupi, ou assis sur son instrument, le frappe de coups précipités avec les doigts, la paume de la main ou les poings, conservant toujours la même division d'un rhythme heurté, original, et continuant ainsi toute la journée et sans interruption, à moins qu'une âme charitable ne vienne lui apporter un verre de rhum. ”

“ Dès le petit jour, le tambour a iattu le rappel dans les rues de Compiègne et dans celles des communes voisines; bientôt, des quatre points cardinaux, affluent, couvrant les routes, sous un beau soleil d'août, tous les membres de la « milice bourgeoise» qui ont préféré au labeur quotidien et à la moisson urgente la gloire de paraître sous les armes et de se voir passés en revue par deux rois ; il en arrive à pied, à cheval, en voiture, en carriole, en char à bancs ; de petites troupes, bien en ordre, font le chemin au pas, d'un air martial, au son du tambour et du clairon. ”

“ Ils s'accroupissent, se redressent, se tordent les membres, se renversent tantôt en avant, tantôt en arrière, le visage grimaçant, les yeux fermés ou horriblement ouverts, et toujours chantant des paroles inintelligibles. Le son du tambour les met comme hors d'eux-mêmes. ”

“ L’année suivante je reçus un tambour ; c’était un vrai tambour, avec une vraie peau d’âne, et une belle caisse de cuivre brillant. Mon père demeura songeur devant ce tambour, et il dit : « Eh bien !... On ne sait pas... Ça peut servir... Il est bon, quelquefois, de savoir le tambour... Tu apprendras le tambour ! »
Justement notre voisin, le menuisier, avait été tambour au régiment. C’était un brave homme, qui gardait le culte de ses anciennes fonctions. Tous les dimanches, durant deux heures, il battait du tambour, avec acharnement, pour s’entretenir la main, disait-il. ”

“ Nul mieux que lui ne sait comment on place une giberne, de quelle manière on redresse un ceinturon.
— Tambour ! ma baïonnette ne tient pas...
— Tambour ! mon ceinturon est trop serré...
Et le tambour est là qui aide les maladroits et corrige les imperfections de leur toilette.
Les heures de garde, en somme, s'écoulent assez rapidement: on est bien vite fait à ce service dont chacun prend sa part avec un entrain du meilleur aloi.
La nuit, ceux qui ne sont pas de faction et que le sommeil ne tente point, causent entre eux, à voix basse, l'oreille au guet, toujours sur le qui-vive. ”

“ Avant le jour, je crois, dit le sergent, à cause des Indiens.
Toute la nuit on fit la garde. Le jeune tambour frissonnait sous sa capote, dans la fraîcheur du soir... Ce n’était ni le froid, ni la crainte qui l’énervaient, mais l’horreur ! Il était déçu ! Il avait cru à la loyauté des Indiens, mais voilà qu’il se prenait à les haïr ! Et dans son jeune cœur si droit et si croyant il fit une prière mentale : « Oh Dieu si bon, si miséricordieux, ne laissez pas ainsi salir notre victoire ! »
La nuit se passa sans départ ; les Anglais hésitant à partir à la noirceur par crainte des sauvages ”

“ A propos de trophées, un homme qui jubile depuis Coulmiers, c'est notre brave vieux tambour. Il a trouvé dans le village un tambour bavarois, et depuis lors il ne se sert plus que de sa prise. Toutes les sonneries du camp, le réveil, la soupe, le rappel, c'est le petit tambour plat, au son maigre et grèle,
qui nous les fait entendre, et notre vieux brisquard ne s'en séparerait pas pour un canon ! ”

“ Au moment de quitter la tranchée, le baron de Vioménil, qui avait le commandement suprême de l'attaque, avait dit aux soldats : « Surtout, mes enfants, pas un mot, pas un coup de fusil,
jusqu'à ce que vous soyez dans les retranchements ennemis, et là seulement, lorsque le tambour battra, marchez en avant et montrez aux Anglais comment vous vous servez de la baïonnette. Je compte que chacun fera son devoir. » ”

“ Un joli tambour s’en allait à la guerre, etc.
La fille du roi est à sa fenêtre, le tambour la demande en mariage : « Joli tambour, dit le roi, tu n’es pas assez riche ! — Moi ? dit le tambour sans se déconcerter.
J’ai trois vaisseaux sur la mer gentille, — L’un chargé d’or, l’autre de perles fines, — Et le troisième pour promener ma mie !
— Touche là, tambour, lui dit le roi, tu n’auras pas ma fille ! — Tant pis ! dit le tambour, j’en trouverai de plus gentilles !... » Étonnez-vous, après ce tambour-là, de nos soldats devenus rois ! ”

“ Cette sorte de tambour, très répandu parmi certaines tribus montagnardes, a une caisse en terre cuite : c'est par là surtout que le madala diffère du mridanga. Longueur : 0m,42; diamètre : 0m,18- (lJfème collection.) 942. — Jagajhampa.
Tambour qui se joue avec deux baguettes. Il est long de 32 centimètres et le diamètre de la grande membrane a 3 centimètres de plus que celui de l'autre, qui mesure seulement 27 centimètres. (Meme collection.) 943. — Dampha.
Tambour octogone avec lequel on accompagne les chants re-
ligieux. ”

“ Rien n'altère comme les discussions littéraires. Aussi lorsqu'il rentre dans son domicile conjugal, le tambour, qui a la vue faible et tant soit peu troublée, tombe souvent dans une erreur déplorable qui consiste à prendre sa femme pour son instrument à peau d'âne.
Quand le tambour est devenu vieux, quand ses moustaches sont passées du chinchilla au blanc argenté, quand ses rrra n'ont plus de
suite, et ses fla plus de vigueur , il prend ses invalides dans une loge de portier, et grâce à son ancien métier, il sait faire marcher au pas les locataires les plus indisciplinés. ”

“ Je me suis même laissé dire que là-bas, le tambour est considéré comme une sorte de bien meuble au même titre qu’un cheval et qu’un cab-à-rouet ! Des malins prétendent aussi — mais ce sont des gens du Havre, qu’il ne faut pas croire ! — que les pêcheurs de la Grande-Entrée viennent acheter des tambours au Havre-aux-Maisons. Le marché conclu, on met l’emplette sur la glace de la Baie d’En-Dedans par un fort vent de soroit et... le tambour se rend tout seul à la Grande-Entrée — vingt-deux milles ! Est-ce moi qui ai dit que les Acadiens ne sont pas loustics ? ”