H. Marguerit

“ Derrière lui et presque sur ses pas marchaient Bussières et Ramsay, puis Burton, et Meyer le dernier; tous silencieux, ayant la conscience du péril affronté, mais résolus.
Narischeff était arrivé au milieu de la Néva, quand un craquement formidable se fit entendre, une masse d'eau s'élança du gouffre entr'ouvert, atteignit le jeune homme et l'entraîna avec une violence extrême jusqu'à un trou ouvert entre deux glaçons où il disparut en un instant. Ce terrible événement s'était passé avec la rapidité de l'éclair : le danger était effrayant. ”

“ Ces souvenirs de la vieille Scandinavie étaient échangés entre les convives, et tous, sous le charme de cette poésie, oubliaient les heures autour de la table, quand l'amiral Chérétoff se leva, ôta sa casquette, et, prenant un verre plein : — Messieurs, dit-il, il est minuit : buvons à la santé de tous ceux qui nous sont chers, et que le soleil qui luit encore sur l'horizon soit témoin de nos souhaits ! ”

“ Tout à coup, le vent qui jusqu'alors avait soufflé du Sud-Ouest sauta brusquement au Sud-Sud-Est et se déchaîna avec une violence inouie. Le rideau de nuages sombres se déchira, et par cette échappée la mer apparut bouleversée et courant en vagues gigantesques couronnées d'écume et poussées par la tempête.
L'amiral fit forcer les feux, et la brillante corvette, obéissant à l'impulsion de son hélice, s'élança dans le vent, coupant la lame et faisant jaillir des montagnes d'écume. ”

“ Si sa marche eût pu être marquée sur le firmament d'une façon ineffaçable, le Saint-Nicolas eût été le centre d'une auréole de flammes, inclinées d'un côté et touchant à l'horizon, de l'autre se relevant et encerclant le cap Nord et toute la pointe de Norvège.
Le calme de la mer, la sérénité de l'atmosphère, le lumineux éclat de la voûte céleste , les reflets éblouissants des flots ruisselant des couleurs les plus variées et les plus vives ; le monotone et régulier murmure des vagues mourant au loin sur la plage de sable, ou se brisant sur les murs de granit ”

“ Déjà l'on entendait le bruit des flots du Saint-Laurent, le fleuve ne devait pas tarder à se montrer aux regards. Narischeff, qui portait le bois de l'élan avec Meyer, se retourna pour répondre à une interpellation de celui-ci. Tout à coup il s'arrêta.
— Un ours derrière nous, s'écria-t-il.
— Silence, répliqua le Canadien, continuez votre route, il y a une heure qu'il nous suit et que je l'ai vu. C'est l'odeur de la viande fraîche qui l'attire, mais il est trop prudent pour chercher à nous attaquer, et quant à nous, nous n'avons pas le temps de le tuer aujourd'hui; le soleil va se coucher. ”

“ C'est au port de Sainte-Croix ou de Santa-Cruz que demeure le gouverneur espagnol de tout l'archipel. Le fameux pic de Ténériffe, dont la cime, qu'on aperçoit à une prodigieuse distance en mer, s'élève à la hauteur de 3,710 mètres, domine toute l'île et porte sur une de ses pentes la délicieuse ville d'Orotava, séjour enchanteur, entourée de jardins splendides, et dans la vallée de laquelle toutes les flores du
monde semblent être réunies. ”

“ Une longue traînée de poudre d'or glissait sur les flots depuis l'horizon jusqu'à peu de distance de la corvette; le ciel, d'un bleu sombre à l'orient, se fondait en teintes de plus en plus claires jusqu'au zénith pour arriver au vert clair et transparent, puis au ton lilas, au violet ou rouge, et enfin pour resplendir autour du soleil de tout l'éclat de l'orange et de l'or. Les rochers de la côte, aux formes si bizarres, semblaient autant de géants de bronze, autant d'apparitions fantastiques revêtues de cuirasses de cuivre poli. ”

“ Vous le savez, Messieurs, la marée dans ces parages s'élève à une hauteur considérable, et pénètre avec violence dans le vaste estuaire du fleuve jusqu'à 150 lieues de son embouchure. Le flot, poussé par le vent du nord-est, lutte avec fureur contre la masse d'eau que l'Amazone, grossie par les pluies d'hivernage, apporte dans la mer. Si puissant que soit le fleuve, si terrible que soit sa force, il est vaincu par la puissance et la force de l'Océan ”

“ Le but du voyage était une station de cette ligne, située dans une des parties les plus boisées de l'île.
Les plates-formes qui séparent les wagons, bordées de rampes et où chacun peut venir fumer et causer à son aise, permettaient d'admirer le magnifique paysage qui fuyait derrière la locomotive.
La voie ferrée traversait des solitudes sauvages que la main de l'homme avait respectées, et où la végétation s'étalait dans toute sa grandeur.
Au premier aspect, Cuba n'est qu'un immense amas de verdure, il semble qu'il n'y a plus de place que pour les plantes. ”

“ Il est inutile de dire que depuis ce moment Bussières, Bamsay, Narischeff, Burton et Meyer sont restés frères de cœur comme ils étaient déjà frères dans la science. Unis par les sentiments, par les goûts, par l'amour de tout ce qui est grand, beau et bien, ils avaient à l'avenir cimenté une de ces fortes amitiés qui ne peuvent trouver leur source que dans la communauté des dangers bravés et surmontés, et que le temps et les événements sont impuissants à altérer. ”

“ Ce fut donc vers la Chine que l'amiral dirigea sa route. Il rencontra d'abord Formose, cette île si splendide, couverte d'une végétation si riche et si luxuriante que les Portugais lui ôtèrent son nom chinois de de Thaï-Van pour la nommer La Belle (en portugais, Formosa) .
Mais cette beauté si séduisante est entourée de terribles dangers.
Formose est à chaque instant ravagée par des ouragans et des tempêtes qui portent la destruction sur son sol. ”

“ Rien n'est plus facile que de couper un palmier, même des plus gros; en faisant une entaille en biseau du côté où il penche, il ne tarde pas à craquer et à s'incliner ; ses fibres longitudinales se brisent et il tombe en peu d'instants. C'est ce qui arriva, et le bruit formidable qu'il fit en touchant la terre et en entraînant ou écrasant les arbres qui l'environnaient fit accourir les quatre jeunes gens.
— Voilà mon contingent du souper, dit Bussières en montrant le colosse gisant sur le sol; il ne s'agit plus que d'extraire le chou. ”

“ Cette hutte construite en bois, en terre, et soutenue par des côtes de baleine qui remplaçaient les poutres, avait ses murs d'une épaisseur considérable, réunissant le double avantage, de résister aux vents impétueux qui règnent sur cette côte, et de concentrer et conserver la chaleur du foyer.
L'Islande ne produit que quelques bouleaux, ou sorbiers chétifs et rabougris. Mais la nature a placé dans cette île d'immenses dépôts de
tourbe et de lignite, ou bois fossile, dont ils se servent pour leur usage ils brûlent même la fiente desséchée de leurs bestiaux. ”

“ Deux jours après, l'officier de quart s'approcha de l'amiral et lui dit quelques mots.
— C'est bien, répondit M. Chérétoff; prévenez ces Messieurs.
A midi précis, la corvette allait passer sous l'équateur, sous cette ligne de convention qui divise la terre en deux parties égales, dont chaque limite extrême s'appelle le pôle Nord et le pôle Sud. A cette heure, les mâts verticaux n'avaient aucune ombre; le soleil frappait perpendiculairement leur pommette, et le chapeau de paille suffisait à abriter l'homme tout entier de la tête aux pieds. ”

“ En sortant de la ville et après avoir gravi des rues en pente rapide, on suit un large chemin taillé à mi-côte d'un des mornes ; des ravins côtoient la route en la coupant et la vue s'étend de plus en plus sur de vastes cultures de cannes à sucre, de caféiers, de cacaoyers et d'arbres à fruits.
Le paysage devient successivement plus agreste et plus sauvage, la nature vierge se montre dans toute sa splendeur, et l'on arrive au Jardin botanique, sans contredit le mieux situé du monde. ”

“ A peu de distance de la ville, le jaguar se promène en liberté, le caïman se chauffe au soleil, et les singes gambadent en sécurité. Ils venaient de passer dans une clairière semée de jeunes arbrisseaux, de mimosas et de triplaris, quand Burton et Narischeff, qui marchaient en arrière, se mirent à pousser des exclamations assez énergiques pour appeler l'attention de leurs amis; ceux-ci accoururent et les trouvèrent occupés à se débarrasser de fourmis roussâtres, minces, longues, qui couraient avec une rapidité extraordinaire. ”

“ A cette allusion à la longue et pacifique station de la flotte anglaise en vue des forts de Kronstadt pendant la dernière guerre de Crimée, et aux promesses belliqueuses de l'amiral Napier qui la commandait, Georges Ramsay sentit le sang lui colorer les joues : il allait répliquer vivement quand un regard de Bussières l'arrêta; puis froidement il reprit : — Nos idées sur des faits contemporains sont trop différentes pour que nous puissions faire ensemble le tour du monde sans nous heurter à chaque instant. ”

“ Une foule de plantes volubiles avaient crû autour de l'habitation, et avaient grimpé jusque sur le toit qu'elles recouvraient de fleurs de toutes couleurs, autour desquelles voltigeaient des bandes de colibris et d'oiseaux-mouches, dont le plumage éblouissant resplendissait aux rayons du soleil.
En peu d'instants les Indiens eurent rapporté des brassées de bois sec, allumé le feu et accroché les hamacs aux piliers du carbet. Puis, armés de leurs arcs et de leurs flèches, ils disparurent dans la forêt. ”

“ Longeant les côtes tourmentées et tempêtueuses de la Suède, il vint jeter l'ancre dans le port de Stockholm.
Rien n'est ravissant comme l'aspect de cette capitale qui semble s'élever au milieu d'un jardin planté de chênes, d'ormes et de sapins. Située entre la mer et le lac Malar, ce dernier la partage en six quartiers par des canaux qui facilitent les transports et les communications : aussi beaucoup de ses maisons, construites en bois et en briques, sont-elles bâties sur pilotis. De la rade, on jouit d'un coup d'œil magnifique; du milieu des maisons surgissent des bouquets d'arbres ”

“ Si le Jardin botanique de Saint-Pierre a une entrée et un commencement, on peut dire qu'il n'a ni fin ni limites.' C'est au milieu des productions naturelles si riches et si variées de l'île, que la main intelligente de l'homme a ouvert des routes commodes, a élagué les fourrés trop épais, a opposé une digue à des torrents destructeurs, a facilité le développement d'arbres gigantesques, et s'est borné à empêcher par l'art la destruction de la nature par elle-même. ”

“ Sa tête seulement parait s'agiter, quand il tourne, allonge ou retire son long cou ; son regard perçant plonge sur les abîmes de la mer ou interroge l'immense horizon qu'il domine. Tantôt la frégate se précipite sur les flots comme un rayon de tonnerre, comme un boulet de canon; à quelques pouces de l'eau, elle s'arrête subitement, relève perpendiculairement au corps ses immenses ailes, et, d'un battement oblique, remonte, tenant un poisson dans ses pattes ou dans son bec, vers les plus hautes régions de l'air ”

“ Bientôt apparurent à l'horizon les hautes montagnes volcaniques de cette terre, ignorée et déserte jusqu'en 861, où elle fut découverte par un pilote norvégien. Colonisée quelques années plus tard, elle fut réunie et est restée à la couronne de Danemark. Malgré sa proximité des côtes, elle fait partie du Groenland, de l'Europe, et non de l'Amérique du Nord.
Les côtes voisines du lieu où avait mouillé la corvette étaient désertes comme presque tout son côté oriental. De grands blocs de glace
accumulés et fermant l'entrée de ses nombreuses baies étendaient au loin leurs blanches nappes. ”

“ J'ai examiné des photographies de quelques-uns des plus remarquables monuments encore debout, et dont les toits servent de terrasses à d'énormes palmiers dont les oiseaux, ou les vents, ont apporté jusque-là les semences : c'est quelque chose de colossal, et qui atteste une civilisation bien avancée chez le peuple qui les a construits. J'ai été étonné de l'analogie qui existe entre les constructions, les dessins et les sculptures qui les recouvrent, ces statues gigantesques et les monuments que j'ai rencontrés dans l'Inde et dans l'Egypte.
— En effet, conclut Meyer, c'est un étrange mystère. ”

“ C'était un coup de canon répondant à leur salut; toutes les lunettes du bord étaient braquées sur la crête des Cordillères, et l'amiral Chérétoff, ayant aperçu la silhouette des voyageurs se détacher sur l'horizon, avait donné l'ordre de tirer un coup de canon. La petite troupe se remit en route vers le sud, et la direction à prendre fut soigneusement contrôlée par les jeunes savants, qui ne marchaient jamais sans leur boussole. ”

“ Le soleil, en se levant, vint éclairer leur cime, qui se colora des teintes les plus vives et les plus riantes, rehaussées par des ombres d'un bleu sombre et d'un violet foncé. Empruntant à l'atmosphère tout le calorique qu'elle renfermait, ces glaces, en fondant peu à peu, rayonnaient à une grande distance en froid assez vif, et le thermomètre baissa jusqu'à zéro, quand le Saint-Nicolas passa hardiment entre deux des plus hautes, distantes tout au plus de 300 mètres l'une de l'autre. ”

“ C'est le vol lourd et sourd des hiboux; c'est le chant monotone des crapauds; c'est le froissement du taillis où se glisse un serpent, c'est le craquement des branches brisées par le passage rapide du chevreuil fuyant le jaguar; c'est la voix plaintive du paresseux répétant ses trois notes sonores, c'est le cri d'angoisse aussitôt étouffé de l'écureuil ou de la colombe que la couleuvre étreint dans ses replis ; c'est le grognement d'un singe hurleur se débattant sous l'étreinte du chat tigre ”