Hamac

“ Un casoar empaillé dressait sa haute stature en face d’un requin dont la gueule ouverte laissait voir les dents. Un hamac, rapporté du Brésil, tout garni de plumes d’oiseaux aux couleurs brillantes, déployait son arc gracieux dans un angle. Des idoles mexicaines, des chasse-mouches, des armes, des costumes, des draperies, des étoffes brodées, couvraient le mur et le plafond. ”

“ Pendent au flanc des monts comme de blancs frimas,
Et la source où descend la lionne africaine,
Et les ravins profonds, que l’on ne passe pas ?
Oh ! qui m’emportera loin du pays de France !
Qui de vous me rendra, sous le palmier jauni,
Le hamac paresseux où le corps se balance,
Et mon rêve ébauché que je n’ai pas fini ? ”

“ La nuit, j'entendais des jurons étouffés, le bruit de coups de poing, des dents cognées qui grinçaient, et le chuchotement rauque : « Gare à la chiourme ! » suivi d'un silence de mort.
Je perdis peu à peu le sommeil.
En ce temps-là, je partageais mon hamac avec mon camarade Aldenoffe. Voulant lui épargner une corvée terrible, trouvant que c'était trop que l'un de nous deux souffrît, je lui laissai le hamac et je couchai le long de la porte, dans ma couverture. Il était impossible de s'étendre à terre, où il y avait toujours, à cause des gros temps, plusieurs pouces d'eau. ”

“ Ses épaules larges, son dos arrondi, ses reins puissants, auxquels la robe, refoulée sous elle et invisible, donnait plus d'ampleur, se développaient magnifiquement, et la toile blanche du hamac, en recouvrant ce beau corps, en dissimulant les vêtements, lui prétait la blancheur du marbre , la nudité de la statue.
Il ne pouvait se lasser de la contempler et sa tête se troublait. Tout dans la nature
semblait, en cet instant, s'être associé pour l'enivrer : des flots de lumière chaude, les exhalaisons de la terre baignée de soleil, la charmille toute sonore de bourdonnements d'insectes. ”

“ Ici c’est un nouvel embarras : comment avancer au milieu de tous ces hamacs en branle ? C’est une espèce de navigation pleine d’écueils et de charmes ; mais aussi quelle intimité, la difficulté des mouvemens une fois surmontée, ne jette pas dans la conversation le laisser-aller de ces positions horizontales ! On cause, on fume, et de temps à autre une jambe aussitôt retirée s’allonge furtivement pour donner contre la muraille un nouvel élan au hamac où se balance quelque créole aux noirs cheveux. ”

“ Sous une voûte ombreuse, à travers les interstices de laquelle avaient peine à filtrer de minces rayons de soleil, j'avais suspendu un hamac où Corah aimait à se blottir.
D'innombrables plantes grimpantes, la vanille odoriférante, des passiflores, des bignonias, s'entrelaçaient autour des bambous, et, penchant sur la jeune Indienne leurs fleurs pâmées, lui faisaient un nid baigné de suaves fraîcheurs et comme une harmonie d'épanouissements. ”

“ Dans cette nouvelle excursion, il n'était pas nécessaire d'abandonner le hamac pour arriver au-dessus de l'abîme, les porteurs avec agilité et adresse passent sur tous les sentiers. Au reste, du Jardim da Serra au point culminant, la distance n'est pas excessive. On sait qu'on va
se trouver en présence d'un nouvel aspect de frémissements, et l'on demeure concentré dans le hamac par les descriptions qu'on vous a faites, lesquelles néanmoins ne permettent pas à votre esprit excité d'atteindre l'émotionnante, bouleversante réalité. ”

“ LES HAMACS CHEZ LES AMÉRICAINS DU SUD. — ORNEMENTATION EN PLUMES DE CEUX DU BRÉSIL. — LES HAMACS FABRIQUÉS DANS L'AMAZONIE.
Christophe Colomb en découvrant le Nouveau-Monde trouva trois choses qui le frappèrent de surprise lui et les siens. Le Petun ou Tabac, dont on n'a fait que modifier le nom; le Maïs, dont nos champs se sont enrichis, le hamac dont le monde entier fait usage aujourd'hui.
Inconnu aux peuples de l'Amérique du Nord, le hamac était répandu chez toutes les tribus de l'Amérique du Sud. Oviedo nous le fait connaître tel qu'il était en usage dans les Antilles. ”

“ Et l’orateur reprend : un tonnerre dans ton lit ; une jeune fille dans mon hamac ! Formule qui, sous un emblème philosophique, signifie peut-être dans leur pensée, qu’un hamac peut être l’asile du bonheur qu’on ne trouve pas toujours à terre, dans un bon lit.
Les histoires des matelots me ravissaient : un joli petit novice, que le capitaine d’armes du corsaire avait embarqué à bord, se plaisait, malgré les représentations de son protecteur, à se mettre à côté de moi, pendant que l’on disait des contes. ”

“ Le hamac n’est autre chose qu’une grosse toile de coton ou de fil, d’une longueur de huit pieds sur trois de large; des cordelettes, réunies en faisceau aux deux extrémités, permettent d’y attacher une corde de la grosseur du pouce. Suspendu dans un appartement, le hamac remplace le lit avec avantage, surtout dans les pays chauds; accroché à un bambou, deux nègres prennent chacun sur leur tête un bout du bâton, et le voilà transformé en voiture. Quand on voyage le jour, une tente mobile garantit du soleil ”

“ Chaque promeneur a l’air plus ou moins phthisique, soit qu’il se fasse voiturer en char à bœufs, comme au temps du roi Mérovée, soit qu’il se traîne languissamment appuyé sur un bras plus valide, soit enfin qu’on aperçoive ses traits amaigris entre deux oreillers, au fond d’un hamac porté à l’épaule. ”

“ Je n'ignore pas qu'il existe plusieurs sortes de hamacs qui ne répondent pas aux détails que je viens de donner ; mais je m'occupe uniquement ici du hamac dahoméen, qui est tel que je l'ai décrit.
La plage connue dans ce qu'elle a de plus intéressant, partons pour Whydah.
Pendant le premier quart d'heure de marche, les porteurs n'avancent que lentement; le sable se dérobe à chaque instant sous leurs larges pieds. Les yeux, éblouis par la blancheur éclatante du sol, n'ont pour se reposer que de maigres buissons épars çà et là. La route garde la même monotonie jusqu'au bord de la lagune. ”

“ FRÉDÉRIQUE, (prenant le hamac et parlant à Monsieur de Villedieu.) Et voyez, ma fille est tellement capricieuse qu’elle a voulu qu’on lui plaçât son hamac entre deux colonnes, comme si les vignes et les glycines avaient eu le temps de pousser déjà et de faire de l’ombre !
JULIEN. Oh ! cela ira très vite. Dans six ou sept ans, vous pouvez compter avoir une légère ombre en haut des colonnes.
FRÉDÉRIQUE, (rit.) Il est encourageant ! Ah ! il connaît la nature ! ”

“ Nous disons sinistre à dessein, le plus grand
plaisir d'un nègre étant de ficher sa lance dans quelque chose de vivant ou d'inanimé.
L'iavougan, le caboucir, également en hamac, et un nombre infini d'esclaves portant des sacs de cauris, des pièces d'étoffe, des fagots de cannes à sucre, des ballots de viande séchéc, de poisson fumé, des barils de rhum, et autres marchandises, venaient ensuite.
Le hamac est un véhicule doux, commode, ou l'on est couché à son aise, à l'abri des rayons du soleil, qu'intercepte une toile tendue à sa partie supérieure ”

“ Comme il posait le pied sur la première marche de l’escalier, une pensée sembla le frapper tout à coup, et il se dirigea avec précaution du côté de la galerie où le hamac était suspendu.
« Je suppose, murmura-t-il entre ses dents, que le jeune gentleman est encore endormi. Gentleman, vraiment ! car s’il ne l’est pas encore, il le sera avant la nuit prochaine. Allons ! je ne le réveillerai pas ; les riches gentlemen n’aiment pas à être dérangés dans leur sommeil... Ach ! »
Cette exclamation s’échappa des lèvres du Juif lorsque, en tournant l’angle de la véranda, il eut aperçu le hamac. ”

“ J'étais servant de droite d'une pièce, car il fallait tout faire; et la moitié restait sur le pont la nuit. Lorsque mon tour arrivait de descendre pour me coucher dans mon hamac, je disais : « Allons, vieux soldat, te voilà donc dans ton hamac! Allons, repose-toi! »
Le maître cambusier m'entendit : « Où est-il, le vieux soldat? — Me voilà, lui dis-je. — Où est votre hamac? Je vais vous mettre dans une bonne place. »
Et il descendit mon hamac près des caisses de biscuit, et leva une planche : « Mangez du biscuit, et demain je vous donnerai le boujaron. » C'est la petite mesure d'eau-de-vie. ”

“ Maubrac s'allongea dans un hamac et attendit, l'oeil et l'oreille au guet. Soit que les émanations du quartaut d'eau-de-vie eussent pénétré jusqu'au fond des bois, soit que l'incendie des haziers et des herbes de l'ajoupa eût paru aux nègres de loin, un signal leur annonçant le retour d'un hôte ami, toujours est-il que vers le milieu de la nuit, Maubrac entendit un bruit de pas légers, et, à travers les bambous mal joints, il aperçut la lueur rougeâtre d'un flambeau de résine. Il sauta à bas de son hamac, et attendit de pied ferme les visiteurs qui lui arrivaient.
— Qui va là? cria-t-il. ”

“ En Algérie, on possède le cheval, l'âne, le chameau ; dans les pays sillonnés de lagunes, la pirogue rend d'immenses services ; à Angola, le boeuf est dressé comme monture ; au Cap et dans l'Afrique du Sud, on l'attelle aux lourds chariots que j'ai décrits, véritables maisons roulantes, caravanes de bohémiens.
Dans leurs colonies, les Portugais ont vulgarisé l'usage du hamac pour les Européens : il se nomme hamac sur la côte occidentale et machilla sur les bords de l'océan Indien. ”

“ C'est une sorte de bourse, un véritable hamac que l'oiseau confectionne avec des feuilles à moitié sèches, des brins d'herbes, des libres d'orties, d'écorce de bouleau, de la laine, des toiles d'Araignées, etc., matériaux qu'il agglutine avec sa salive. Finalement, il tapisse l'intérieur d'herbes fines, de plumes ou de laine. Le mode d'attache aux branches est particulièrement bien compris ; les câbles qui composent la charpente du nid, suspendu ainsi comme un hamac, sont enroulés autour des branches, ficelés, collés les uns aux autres de manière à en faire un tout très solide. ”

“ Le sentier serpente tellement qu’il faut user des plus grandes précautions pour tourner avec une perche de 2 m. 50 supportant un hamac. Les lianes et les branches vous battent la figure, des branches mortes vous tombent sur la tête, et enfin à maintes reprises on risque de s’empaler sur de jeunes arbres coupés à 1 mètre du sol. Dans ces conditions, le voyage d’un malade dans un hamac n’offre qu’un seul avantage, celui de le transporter ; quant à lui éviter la souffrance, il n’y faut pas songer. ”

“ Piroguier de la côte des Esclaves. (D’après un croquis de M. Tralboux.)
aux races bovines et chevalines, ces deux auxiliaires précieux de l’homme, qui y dépérissent rapidement, celui-ci est réduit à ne compter, pour le travail de la terre et pour ses transports, que sur ses propres forces.
Dans ces conditions, le mode ordinaire de voyager des Européens et des chefs indigènes, est le hamac. M. l’abbé P. Bouche écrit à ce sujet dans la Cote des Esclaves :
Le hamac a ses agréments : il est très précieux dans ce pays, où l’on n’a ni chemins de fer, ni voitures, ni chevaux. ”

“ Israël céda douloureusement à la fatalité et se décida à quitter de nouveau ses belles collines, mais cette fois pour les flots bleus de l’Océan, car si un ermitage dans une forêt est la retraite favorite d’un misanthrope à l’esprit étroit, un hamac sur l’Océan est l’asile des cœurs braves et malheureux. L’Océan déborde pour ainsi dire de tragédies et de plaintes, et dans cette immensité de terreur les chagrins particuliers d’un homme se perdent comme une goutte d’eau. ”

“ Heureusement nous trouvons des carbets encore solides que nos hamacs ne feront pas crouler. Les moustiques commencent à nous incommoder ; je n’ai pas de moustiquaire, mais mon hamac brésilien est si grand que je puis le replier sur moi et il fait presque l’office d’une moustiquaire. J’admire mes créoles dont plusieurs sont pourvus de cette protection, mais d’autres ne se soucient même pas d’un carbet pour pendre leur hamac et couchent dans les canots : sur l’eau les moustiques sont encore plus abondants, mais la fatigue du jour endort nos boys rapidement. ”

“ Ce sentier où les bœufs succombent, les hommes l’assaillaient et le domptaient. C’était merveille de voir les porteurs de hamac. Deux heures durant, en se relayant de quinze en quinze minutes, ils poursuivirent la dure montée, d’un égal effort, sans une plainte. Vers dix heures seulement, ils soufflèrent. La route, en cet endroit, franchissait un petit torrent alors à sec, et le pavé faisait place à la terre reposante. ”

“ Mais lorsqu'on peut avoir un hamac soutenu par des cordes de soie, de laine ou de crin, à une égale distance du plafond, du plancher et des murs de l'appartement, on a tout ce qu'une personne peut se procurer de plus sûr, dans quelque chambre que ce soit, et réellement ce qu'on peut regarder comme le plus propre à se mettre à l'abri du tonnerre. ”

“ Mes vainqueurs poussent des cris de triomphe et de temps en temps ils donnent de violents coups-de-tête dans le cadre d’où pend mon hamac. Sans doute ils se prouvent ainsi, ou ils me prouvent, leur aisance de cariatides, avant de se lancer dans la course, leurs bras libres mais plus ou moins écartés du corps, servant de gouvernails. Lorsque le sentier est plan ils chantent tout en courant ; s’il se dresse en côte escarpée ils grognent, rageurs comme des bêtes. ”

“ Pour éviter une immersion, il est d’absolue nécessité de prendre encore deux porteurs : les premiers élèvent les bâtons du hamac au-dessus de leurs têtes, pendant que les seconds prennent sur leurs épaules, l’un les reins, l’autre les pieds du patient, qui se trouve ainsi collé le long du bambou. Dans cette position désagréable, tout mouvement devient dangereux; un rien suffirait pour jeter le voyageur à bas de son perchoir. ”

“ La manière caraïbe d’attacher ou tendre un hamac est d’éloigner les deux extrémités l’une de l’autre, de sorte qu’avec ses cordages il fasse un demi-cercle, dont la distance d’un bout à l’autre soit le diamètre. On l’élève de terre autant qu’il faut pour s’y asseoir, comme sur une chaise de quelque hauteur. ”