Requin

“ Là, heurté d'un requin, affamé, plein de rage,
J'ai vu se présenter la mort entre ses dents....
Il me suit.... le voilà qui fend les flots grondants!
Déesse! sauve-moi dans tes grottes obscures. L'ESQUINÉÏS.
Ce phoque aura trouvé quelques retraites sûres;
Croyez en votre guide: allons, seigneur Requin,
Chercher quelque autre proie, et nous repaître enfin. LE REQUIN.
O chétif animal! ”

“ Le requin nage lentement; sa course habituelle est de trois à quatre nœuds à l'heure; si le navire prend un élan plus rapide, il est rare que le requin que vous voyez passer auprès de vous suive le sillage en dépit de son instinct qui lui indique partout l'espérance; et vous le voyez s'éloigner mâchant le flot comme pour se venger de ne pouvoir atteindre une proie plus nourrissante. ”

“ Il s’avance, voilé du charme qu’il déploie.
Tel le sombre requin, pour amuser sa proie,
Fait au loin devant lui nager, quelques instants,
Un poisson merveilleux, aux reflets éclatants.
L’œil se laisse surprendre aux courbes vagabondes
Du vivant arc-en-ciel qui joue au sein des ondes.
Tantôt subtil, rapide et brisant son essor,
Il perce les flots bleus de mille aiguillons d’or ”

“ Monstre secourable et terrible qui coupe ce flot invincible de fécondité renaissante par un grand effort d'absorption, qui avale toute espèce indifféremment, les morts, les vivants, que dis-je? tout ce qu'il rencontre. Le beau mangeur de la nature, mangeur patenté: le requin.
Mais ces destructeurs terribles sont vaincus d'avance. Quelle que soit leur furie de manger, ils produisent peu. L'esturgeon, comme on a vu, est moins fécond que la morue, et le requin est stérile, si on le compare à tout autre poisson. Il ne se verse pas comme eux en torrents par toute la mer. ”

“ Requin! dit tout à coup un de nos matelots; requin à l'arrière! En effet, un requin monstrueux, l'œil aux aguets, attendait avec sa voracité accoutumée les débris de bois, de linge, de goudron, dont on débarrasse le pont et les batteries. Voici donc un épisode au milieu du calme plat que déjà nos impatients matelots commençaient à maudire avec leurs jurons accoutumés. ”

“ Si l'on parvient à jeter jusqu'à lui une corde secourable, et à l'élever au-dessus des flots, le requin s'élance et se retourne avec tant de promptitude, que, malgré la position de l'ouverture de sa bouche au-dessous de son museau, il arrête le malheureux qui se croyait près de lui échapper, le déchire en lambeaux et le dévore aux yeux de ses compagnons effrayés. ”

“ Tout l'équipage du navire poussa un cri immense : « Cet homme est perdu, un requin suit ses traces; voyez-vous comme le monstre s'approche de sa proie : il va la saisir, déjà son ventre blanc et argenté devient visible. » Tout aussitôt on met en usage à bord les moyens à l'aide desquels on parvient quelquefois à effrayer un requin, tels que les battements de mains, les cris, les coups d'aviron dans l'eau. ”

“ De grosses gouttes de sueur perlent sur son front et coulent le long de ses joues; il ouvre sa bouche de façon à découvrir une véritable mâchoire de requin, et ses mains battent l'air comme les anciens télégraphes aériens. ”

“ Mais rappelez-vous que le requin, pour saisir sa proie, s'incline fortement sur le côté. En refermant la mâchoire les deux bouts de bois lui entreront dans les chairs comme un hameçon à double crochet ; il se bridera de lui-même.
Muni de ces deux engins, je posai un pied sur la pierre, je pris la corde d'une main et me laissai glisser. En descendant, j'aperçus dans le fond de la mer les reflets des écailles de quelques poissons que
je pris pour des requins, et que le mouvement des plongeurs tenaient éloignés des barques. ”

“ Pourtant, le requin suit long-tems le navire qu'il rencontre; il compte peut-être sur les culottes ou sur les débris de la cuisine, sur les malades enfin ; car les matelots prétendent qu'il a l'odorat si délicat, qu'il les flaire à distance. Il y a, du reste, quelques remarques à faire sur l'extrême sagacité du requin, s'attachant surtout aux bâtimens négriers, et qui n'abandonne pas les rades quand la tempête lui promet d'y chavirer les embarcations. ”

“ Je courus vers la proue et je vis un énorme requin dont la mâchoire monstrueuse s’était saisie de la jambe du matelot. Le monstre fouettait la mer à l’aide de sa longue queue et il tiraillait sa victime pour l’attirer à lui. Une forte corde était attachée sous les aisselles de l’homme qui se cramponnait aux chaînes en faisant de violents efforts pour échapper à la mort cruelle qui le menaçait. ”

“ Faut absolument prendre un petit requin ! Quant à toi, mon ami Tombaleau, si tu es endommagé, car j’avais mon idée, ça t’apprendra à partir un vendredi ; Or, j’achevais de me faire ce raisonnement quand le tonnelier revint avec son harpon. Le requin faisait toujours la planche le long du radeau. Eh bien, dit-il, voilà la mécanique, où est l’appât ? — L’appât, mon vieux, que je lui réponds, c’est moi. Je sais bien que ce n’est pas d’un fameux embonpoint, mais les requins sont plus gloutons que délicats. ”

“ Le second à l'arrière sur la dunette, par conséquent plus haut placé que les hommes de l'équipage, a le premier aperçu le requin à travers la transparence des eaux; ses formes, encore confuses, n'offrant que l'aspect d'une grosse masse, dont la teinte ardoisée semble bordée d'une franche blanchâtre.
+ *
La venue du requin n'est jamais saluée à bord par les cris de joie qui accueillent les autres poissons voyageurs rencontrés au large.
A peine est-il permis de bien distinguer le monstre à travers les flots, qu'un sentiment instinctif de répulsion semble s'emparer de tous les spectateurs. ”

“ Puis, il revint sur la petite épave, la flaira, en contourna fébrilement les alentours, et... peut-être allez-vous douter ?
— Oh ! que non pas ! déniâmes-nous.
Notre requin avait reconnu la peau de sa mère. — De grosses larmes s’échappèrent des yeux du monstre. Et puis, nous le vîmes virer lof pour lof et s’enfoncer dans l’horizon, en proie à une indéniable et poignante tristesse. Un vieux matelot du bord nous donna la clef de l’énigme. Dans la substance qui constituait la partie extérieure du porte-monnaie, notre requin avait reconnu la peau de sa mère. ”

“ Et plaçant sa chique au frais derrière son oreille, il fitglisser le cadavre par-dessus bord.
Un requin suivait le navire. Quand il doit mourir quelqu'un à bord, les requins le savent d'avance, et mieux, que les vieux de la cale, qui sont pourtant des sorciers, c'est connu ! ”

“ Nous venons de harponner un requin qui rôdait depuis quelques jours autour du navire. — On a eu de grandes difficultés pour le laisser à bord ; il a six pieds de longueur et peut peser deux cent cinquante livres; le sang ruisselle de ses mâchoires, et il se débat avec une fureur qui empêche les plus hardis d'approcher.
Les coups de queue qu'il donne sur le pont font trembler le navire jusque dans ses haubans. — Nous trouvons sur ses nageoires deux petits poissons, appelés pilotes par les marins, parce qu'ils précèdent toujours le requin, qui vit avec eux en bonne intelligence. ”

“ On a vu de ces cadavres de noirs pendus au bout d'une vergue élevée de six mètres, vingt pieds au-dessus de l'eau de. mer, et un requin s'élancer à plusieurs reprises vers cette dépouille et y atteindre enfin, et la dépecer sans crainte, membre par membre.
Quelle énergie dans les muscles de la queue et de la partie postérieure du corps ne doit-on pas supposer, pour qu'un animal aussi gros et aussi pesant puisse s'élever comme une flèche à une aussi grande hauteur ? Comment être surpris maintenant des autres traits de l'histoire de la voracité des requins ? ”

“ Un requin parvenu à son développement complet n'a pas moins de six rangées de dents qu'il possède la faculté de dresser ou de coucher à volonté dans sa gueule. La peau, sauf sous le ventre, est souvent de force à résister au harpon. La vitalité du monstre est prodigieuse. On en aurait vu, rejetés à la mer le ventre ouvert dans toute sa longueur, le cœur et tous les viscères arrachés, s'éloigner à la nage du vaisseau. ”

“ Le requin cherchait dans les eaux ensanglantées les restes de sa victime. Le brave jeune homme saute à la mer. Il périra comme son ami, ou le monstre payera son audace de sa vie. Le requin se précipite. ”

“ Aucun cri de détresse et de douleur. Cependant la mer bouillonnante se teint de sang, devient d'un beau pourpre splendide, et le cadavre du requin flotte avec un trou au-dessus de l'œil gauche, à deux mètres du naufragé. Mais celui-ci, incapable de supporter cette nouvelle émotion, va s'évanouir; déjà ses yeux tournent dans son visage exsangue...
— A toi, Touquin! A l'eau, mon chien!
Un plouf énorme. Une gerbe liquide qui se dresse en colonne, et l'on voit le chien de berger tombé si
juste à la place nécessaire qu'il n'a plus qu'à ouvrir la mâchoire pour saisir l'homme. ”

“ Dans les nuits de tempête, quand les éléments furieux font gémir le navire jusque dans ses profondeurs, le requin apparaît dans les vagues autour du bâtiment en danger. Il brille dans l'obscurité d'une lueur phosphorescente; et les matelots contemplent avec effroi ce signal lumineux qui décèle la présence de leur ennemi. ”

“ Peu, très peu, des plus vivants, des plus guerriers, des plus cruels, ont l’amour à notre manière. Ces monstres si dangereux, le requin et sa requine, sont forcés de s’approcher. La nature leur a imposé le péril de s’embrasser. ”

“ S'il tombe quelque chose à la mer, en un clin d'oeil ils viennent le reconnaître, et retournent au requin, qui s'approche de sa proie, se tourne et l'engloutit. Si c'est un oiseau, il n'y touche point: mais lorsque la fin le presse, il avale jusqu'à des clous. ”

“ Toutes les lamentables histoires de requin, que répète le gaillard d'avant, rendent les matelots plus empressés à s'emparer du monstre, II. 20
310 LES REQUINS,
lorsqu'il se hasarde à venir rôder autour d'un navire. Dans un naufrage, dans une tempête, il peut y avoir pour le requin quelques chances de satisfaire sa voracité; mais dans les eaux d'un navire qui navigue avec un vent favorable, il n'y a pour l'animal que les appâts de lard qui recouvre le perfide instrument de la mort à rencontrer. Quel hasard peut lui livrer un homme? ”

“ Il faut, nous dit-il, toujours prévenir le prochain du danger qui le peut menacer. Sur certaines grilles, on lit : CHIEN DANGEREUX. Il est, peut-être, des baleines en cet étang, quoique j'en doute, mais un requin y vit et qui me ruine, tant il faut que je mette de sel dans son eau pour qu'il ne regrette point trop sa mer natale où le cruel se nourrissait de Sirènes épouvantées. N'appro chez pas trop de cette onde, car le monstre a le museau prompt et long.
Où est le temps heureux du requin de mon oncle, et je lui devais bien de vous parler de lui ! ”

“ LE CALME, LES SQUALES.
Certains chercheurs d'étymologie prétendent que le mot requin, sous lequel sont désignés presque tous les squales, provient du latin requiem. Je n'en serais point étonné ; car si la chose n'est pas vraie, elle a du moins le mérite d'être vraisemblable. Pour trop de pauvres 'marins, le monstre vorace n'a-t-il pas été en effet le repos, mais le repos éternel?
combien d'entre eux ont eu pour cercueil l'estomac d'un requin! ”

“ « En fait de chair à sang chaud, dit le docteur, le requin préfère de beaucoup celle de l'homme à celle des quadrupèdes ou des oiseaux. » Il est de l'avis de ce barbier du vieux temps, qui, accusé d'avoir haché menu ses pratiques après les avoir rasées, répondit froidement à ses juges : « Si vous aviez une fois goûté de la chair humaine, vous n'en voudriez plus manger d'autres. »
Reste à savoir si le requin est coupable de manger l'homme quand le hasard lui fournit cette proie de premier choix.
— Certes, oui, dit Évangéline. ”

“ X LE POISSON VOLANT
Certain poisson volant, mécontent de son sort, Disoit à sa vieille grand'mère : « Je ne sais comment je dois faire Pour me préserver de la mort.
De nos aigles marins je redoute la serre Quand je m'élève dans les airs, Et les requins me font la guerre Quand je me plonge au fond des mers. »
La vieille lui répond : « Mon enfant, dans ce monde,
APPENDICE 217
Lorsqu'on n'est pas aigle ou requin, Il faut tout doucement suivre un petit chemin, En nageant près de l'air et volant près de l'onde. ”

“ Tous ces jours viennent de passer dans une monotonie écrasante. L’atmosphère de l’équateur était lourde, suffocante, on respirait à peine ; parler était un ennui, écrire une fatigue redoutable ! C’est le 21 que nous avons coupé la ligne. Je ne vous retracerai pas les jeux auxquels s’est livrée la jeunesse du bord ; il faut être tout à fait jeune pour trouver du plaisir à ce baptême étrange. La plus grande de nos distractions, c’est la prise d’un requin. Le requin est l’ennemi universel ; dès qu’il est harponné, tout le monde s’émeut et accourt pour assister à l’agonie du monstre. ”

“ Le requin le suit, happe le morceau et le pilote se régale des bribes du festin.
Ces requins bleus escortaient donc la République Universelle avec une persistance singulière. On aurait dit qu'ils la prenaient pour un vaisseau négrier. On sait que ces monstres de la mer ont un faible particulier pour la chair humaine, surtout celle recouverte d'une peau noire. ”

“ S'ils sont ensemble à la surface, le requin est forcé de faire un tour complet, le ventre en l'air, et cette nécessité, venant de la position particulière de la bouche de l'animal et de la conformation de ses mâchoires, est bien connue des marins qui, dans la lutte, la font tourner à leur avantage. ”

“ C'est le moment le plus intéressant de la traversée : les habitans de la mer se jouent autour du vaisseau comme pour nous amuser pendant le calme. Le requin s'élance et brille comme l'éclair au milieu du sombre azur de l'onde. Les bandes de poissons volans déploient leurs ailes légères et argentées , effleurent la surface dé l'eau calme et transparente, plongent de temps en temps, et s'élèvent après avoir repris de nouvelles forces. ”