Jean-Pierre Claris de Florian

“ Qui de nous ne garde en son souvenir la fable de la Guenon, le Singe et la Noix, celle du Lapin et de la Sarcelle et tant d'autres? Ces gentilles histoires s'associent en notre esprit avec les plus tenaces impressions de notre petite enfance ; avec la niche du chien où nous aimions à nous réfugier, la lanterne magique qu'on nous montrait aux jours de fête, les châteaux de cartes que nous élevions sur la table de famille, après souper, et le perroquet qui sifflait dans sa cage entre les fenêtres de la salle à manger. Florian n'est pas seulement ingénieux ”

“ Je te donne la vie, Mais à condition que de toi je saurai Pourquoi cette gaîté, ce bonheur que j'envie, Embellissent tes jours, ne te quittent jamais, Tandis que moi, roi des forêts, Je suis si triste et je m'ennuie.
— Sire, lui répond l'écureuil, Je dois à votre bon accueil La vérité : mais pour la dire, Sur cet arbre un peu haut je voudrais être assis.
— Soit, j'y consens : monte. — J'y suis.
A présent, je peux vous instruire.
Mon grand secret pour être heureux C'est de vivre dans l'innocence : L'ignorance du mal fait toute ma science ; Mon cœur est toujours pur, cela rend bien joyeux. ”

“ C'est d'un chardonneret que le sort vous fit naître.
Vous ne fûtes jamais serin : regardez-vous, Vous avez le corps fauve et la tête écarlate, Le bec. Oui, dit l'oiseau, j'ai ce qu'il vous plaira ; Mais je n'ai point une âme ingrate, Et mon cœur toujours chérira Ceux qui soignèrent mon enfance ; Si mon plumage au leur ne ressemble pas bien, J'en suis fâché; mais leur cœur et le mien Ont une grande ressemblance.
Vous prétendez prouver que je ne leur suis rien ; Leurs soins me prouvent le contraire : Rien n'est vrai comme ce qu'on sent. ”

“ X LE POISSON VOLANT
Certain poisson volant, mécontent de son sort, Disoit à sa vieille grand'mère : « Je ne sais comment je dois faire Pour me préserver de la mort.
De nos aigles marins je redoute la serre Quand je m'élève dans les airs, Et les requins me font la guerre Quand je me plonge au fond des mers. »
La vieille lui répond : « Mon enfant, dans ce monde,
APPENDICE 217
Lorsqu'on n'est pas aigle ou requin, Il faut tout doucement suivre un petit chemin, En nageant près de l'air et volant près de l'onde. ”

“ Ce beau troupeau Sera bientôt détruit ; les loups ne craignent guère Les pasteurs amoureux qui chantent leur bergère ; On les écarte mal avec un chalumeau.
Ah ! comme je rirais !. Dans l'instant le loup passe, Comme pour lui faire plaisir ; Mais à peine il paraît, que, prompt à le saisir, Un chien s'élance et le terrasse.
Au bruit qu'ils font en combattant, Deux moutons effrayés s'écartent dans la plaine : Un autre chien part, les ramène, Et pour rétablir l'ordre il suffit d'un instant.
Le berger voyait tout, couché dessus l'herbette, Et ne quittait pas sa musette. ”

“ Un lion, roi de la contrée, Bon homme au demeurant et vieillard fort pieux,
De l'entendre fut curieux. Le renard fut charmé de faire son entrée A la cour: il arrive, il prêche, et, cette fois, Se surpassant lui-même, il tonne, il épouvante
Les féroces tyrans des bois, Peint la foible innocence à leur aspect tremblante, Implorant chaque jour la justice trop lente
Du maître et du juge des rois. Les courtisans, surpris de tant de hardiesse,
Se regardoient sans dire rien :
Car le roi trouvoit cela bien. La nouveauté parfois fait aimer la rudesse. ”

“ A bien élever sa jeunesse Elle met tous ses soins, lui prêche la sagesse, Et surtout l'amitié, lui dit à chaque instant :
« Pour être heureux, mon cher enfant, Il ne faut que deux points : la paix avec soi-même, Puis quelques bons amis dignes de nous chérir. La vertu de la paix nous fait seule jouir;
Et le secret pour qu'on nous aime, C'est d'aimer les premiers, facile et doux plaisir. »
Ainsi parloit la tourterelle,
Quand, au milieu de sa leçon,
Un malheureux petit pinson, Échappé de son nid, vient s'abattre auprès d'elle. Le jeune nourrisson à peine l'aperçoit
Qu'il court à lui. ”

“ Lorsqu'un jour qu'il parlait de sa reconnaissance A son maître, à son bienfaiteur, Un tigre furieux, d'une énorme grandeur, Paraissant tout à coup, contre le chien s'avance.
Le lionceau plus prompt s'élance, Il hérisse ses crins, il rugit de fureur; Bat ses flancs de sa queue ; et ses griffes sanglantes Ont bientôt dispersé les entrailles fumantes De son redoutable ennemi.
A peine il est vainqueur qu'il court à son ami : Oh ! quel bonheur pour moi d'avoir sauvé ta vie !
Mais quel est mon étonnement !
Sais-tu que l'amitié, dans cet heureux moment, M'a donné d'un lion la force et la furie ? ”

“ Le voir, être tenté, l'assaillir à l'instant, Chez ce peuple enclin à malfaire Ce fut l'ouvrage d'un moment.
Tous sans pitié lui déclarent la guerre.
Le pauvre nid vingt fois pensa faire le saut.
Il n'était si petit marmot Qui ne fit de son mieux pour y lancer sa pierre.
L'alarme cependant était grande au logis.
La fauvette voyait l'instant où ses petits Allaient périr ou subir l'esclavage ; Un esclavage, hélas! pire que le trépas.
Les gens qu'elle voyait là-bas Étaient assurément quelque peuple sauvage Qui ne les épargnerait pas. ”

“ L'habit d'Arlequin
v
ous connaissez ce quai nommé de la Ferraille, Où l'on vend des oiseaux,des hommes et des fleurs:
A mes fables souvent c'est là que je travaille ; J'y vois des animaux, et j'observe leurs mœurs.
Un jour de mardi gras j'étais à la fenêtre D'un oiseleur de mes amis, Quand sur le quai je vis paraître Un petit arlequin leste, bien fait, bien mis, Qui, la batte à la main, d'une grâce légère, Courait après un masque en habit de bergère.
Le peuple applaudissait par des ris, par des cris.
Tout près de moi, dans une cage, Trois oiseaux étrangers de différent plumage, Perruche, cardinal, serin, Regardaient aussi l'arlequin. ”

“ La colombe répond : « Petite est ma science, Mais je crois cependant que je peux vous guérir;
Daignez me suivre dans la plaine. » Elle dit; l'aigle part. La colombe le mène Dans les vallons fleuris, au bord des clairs ruisseaux,
Lui montre mille objets nouveaux,
Le fait reposer sous l'ombrage, Ensuite le conduit sur de riants coteaux,
Et puis le ramène au bocage,
Où du rossignol le ramage
Faisoit retentir les échos.
Ce n'est tout, elle sait encore Doubler chaque plaisir de son royal amant
Par le charme du sentiment.
De plus en plus l'aigle l'adore ”

“ Et la mort les frappa. La triste Noémi, Sans époux, sans enfants, chez un peuple ennem Tourne ses yeux en pleurs vers sa obère patrie, Et prononce en partant, d'une voix attendrie, Ces mots qu'elle adressait aux veuves de ses fils : « Ruth, Orpha, c'en est fait, mes beaux jours sont fi Je retourne en Juda mourir où je suis née.
Mon Dieu n'a pas voulu bénir votre hyménée ; Que mon Dieu soit béni ! Je vous rends votre foi.
Puissiez-vous être un jour plus heureuses que me Votre bonheur rendrait ma peine moins amère.
Adieu, n'oubliez pas que je fus votre mère. » ”

“ Venez, Messieurs; accourez faire emplette Du grand remède à tous les maux :
C'est une poudre admirable Qui donne de l'esprit aux sots, De l'honneur aux fripons, l'innocence aux coupables,
Aux vieilles femmes des amants, Au vieillard amoureux une jeune maîtresse, Aux fous le prix de la sagesse, Et la science aux ignorants. Avec ma poudre, il n'est rien dans la vie Dont bientôt on ne vienne à bout; Par elle on obtient tout, on sait tout, on fait tout ”

“ Je te vois, d'une main hardie, Porter sur la scène agrandie Les crimes de Macbeth, de Léar le malheur, La gloire est un besoin pour ton âme attendrie, Mais elle est un fardeau pour ton sensible coeur. Seul au fond d'un désert, au bord d'une onde pure, Tu ne veux que ta lyre, un saule et la nature : Le vain désir d'être oublié T'occupe et te charme sans cesse; Ah! souffre au moins que l'amitié Trompe en ce seul point ta sagesse. ”

“ Maman, disait un jour à la plus tendre mère Un enfant péruvien' sur ses genoux assis, Quel est cet animal qui, dans cette bruyère, Se promène avec ses petits ?
Il ressemble au renard. — Mon fils, répondit-elle, Du sarigue c'est la femelle ; Nulle mère pour ses enfants N'eut jamais plus d'amour, plus de soins vigilants.
La nature a voulu seconder sa tendresse, Et lui fit près de l'estomac Une poche profonde, une espèce de sac, Où ses petits, quand un danger les presse, Vont mettre à couvert leur faiblesse. ”

“ XII L'AIGLE ET LA FOURMI
PAR M. DE FLORIAN
En envoyant ses Fables à M. Hérivaux.
Du dieu qui lance le tonnerre Un beau jour l'oiseau favori, Dirigeant son vol sur la terre, S'abattit justement tout près d'une fourmi, Qui parmi la fougère, Non loin de ses foyers, En bonne ménagère Alloit, venoit, pour remplir ses greniers. Jugez de sa surprise en voyant si près d'elle Le superbe habitant du céleste séjour. L'aigle ne la vit point; sa brillante prunelle Ne sut jamais fixer que le flambeau du jour. L'insecte veut d'abord regagner sa cellule; Il s'arrête, il hésite, il avance, il recule ”

“ Enfin le chien se mit dans le creux d'un vieux chêne, Et l'écureuil plus haut grimpa pour se nicher.
Vers minuit, c'est l'heure des crimes, Longtemps après que nos amis, En se disant bonsoir, se furent endormis, Voici qu'un vieux renard, affamé de victimes, Arrive au pied de l'arbre, et, levant le museau, Voit l'écureuil sur un rameau.
Il le mange des yeux, humecte de sa langue Ses lèvres, qui de sang brûlent de s'abreuver.
Mais jusqu'à l'écureuil il ne peut arriver ; Il faut donc, par une harangue, L'engager à descendre ”

“ C'était un vieux renard. Admis à l'audience, Du jeune roi d'abord il vante la prudence,
Son amour pour la paix, sa bonté, sa douceur, Sa justice et sa bienfaisance : Puis, au n'om du lion, propose une alliance
Pour exterminer tout voisin Qui méconnaîtra leur puissance.
Le léopard accepte ; et, dès le lendemain, Nos deux héros sur leurs frontières, Mangent à qui mieux mieux les ours et les panthères, Cela fut bientôt fait ; mais, quand les rois amis, Partageant le pays conquis, Fixèrent leurs bornes nouvelles, Il s'éleva quelques querelles : Le léopard lésé se plaignit du lion ”

“ Chiens, brebis et berger, tout s'arrête au rivage.
En faisant un circuit l'on eût gagné le pont ; C'était bien le plus sûr, mais c'était le plus long : Colas veut abréger. D'abord il considère Qu'il peut franchir cette rivière ; Et, comme ses béliers sont forts, Il conclut que, sans grands efforts, Le troupeau sautera. Cela dit, il s'élance ; Son chien saute après lui, béliers d'entrer en danse, A qui mieux mieux, courage, allons !
Après les béliers, les moutons ; Tout est en l'air, tout saute ; et Colas les excite En s'applaudissant du moyen. ”

“ Ma foi, disoit le chat, c'est aux Égyptiens Que je donne le prix : c'étoit un peuple sage, Un peuple ami des lois, instruit, discret, pieux,
Rempli de respect pour ses dieux ; Cela seul, à mon gré, lui donne l'avantage.
— J'aime mieux les Athéniens, Répondit le hibou : que d'esprit ! que de grâce !
Et dans les combats quelle audace ! Que d'aimables héros parmi leurs citoyens ! A-t-on jamais plus fait avec moins de moyens?
Des nations c'est la première.
— Parbleu ! dit l'oison en colère, Messieurs, je vous trouve plaisants : Et les Romains, que vous en semble ? ”

“ Mais il faut des vertus pour gagner notre cœur.
Tu Pas, tu régneras. Notre argent, notre vie, Tout est à toi, prends tout. Grâces à quarante ans De travail et d'économie, Je peux t'offrir cet or. Voici mes douze enfants, Voilà douze soldats : malgré mes cheveux blancs, Je ferai le treizieme; et, la guerre finie, Lorsque tes généraux, tes officiers, tes grands, Viendront te demander, pour prix de leur service, Des biens, des honneurs, des rubans, Nous ne demanderons que repos et justice !
C'est tout ce qu'il nous faut. Nous autres pauvres gens, Nous fournissons au roi du sang et des richesses ”

“ Le pauvre aveugle alors, se retournant soudain, Sans craindre pot au noir, jette au hasard la patte ; Mais la troupe échappe à la hâte ; Il ne prend que du vent, et se tourmente en vain : Il y sera jusqu'à demain.
Une taupe, assez étourdie, Qui sous terre entendit ce bruit, Sort aussitôt de son réduit, Et se mêle dans la partie.
Vous jugez que, n'y voyant pas, Elle fut prise au premier pas.
Messieurs, dit un lapin, ce serait conscience ; Et la justice veut qu'à notre pauvre sœur Nous fassions un peu de faveur; Elle est sans yeux et sans défense :
Ainsi je suis d'avis. ”

“ Notre monarque alors aperçoit dans la plaine Un troupeau de moutons maigres, de près tondus, Des brebis sans agneaux, des agneaux sans leur mère Dispersés, bêlants, éperdus, Et des béliers sans force errant dans les bruyères.
Leur conducteur Guillot allait, venait, courait, Tantôt à ce mouton qui gagne la forêt, Tantôt à cet agneau qui demeure derrière, Puis à sa brebis la plus chère ; Et, tandis qu'il est d'un côté, Un loup prend un mouton qu'il emporte bien vite ; Le berger court : l'agneau qu'il quitte Par une louve est emporté. ”