Sarigue

“ La sarigue se réfugie, elle aussi, quelquefois, dans les arbres ; mais, souvent, quand elle est pourchassée, elle se jette sur le sol où elle fait le mort. On peut alors s’en emparer et la rudoyer sans qu’elle donne aucun signe de vie ”

“ Les sarigues, ou didelphes proprement dits, particuliers à l'Amérique, ont 50 dents, et comprennent le sarigue à oreilles bicolores ou des Illinois; le sarigue opossum et le sarigue marmose, du Brésil; le sarigue philandre, de la Guyane. — Le chironecte ou yapok, dans la Guyane, habite au bord des eaux, et nage avec facilité.
La famille des DASYUREs a pour caractère un pouce nul ou rudimentaire, jamais opposable. On y voit le dasyure, animal nocturne, à queue velue, de la Nouvelle-Hollande et de la Terre de Diemen. ”

“ On y trouve réunies des espèces tout à fait éloignées entre elles sous le rapport de la nutrition, et très-voisines de quelques-unes déjà décrites. Les unes sont à la fois carnassières et insectivores, et sont armées en conséquence de fortes canines et de molaires semblables à celles du hérisson. Les autres sont herbivores, à la façon des lièvres, et ont presque la mâchoire des rongeurs. Je vous citerai parmi les premières la sarigue, qui peut-être vous est déjà connue, pour avoir inspiré à Florian une de ses plus jolies fables. La sarigue vit dans l'Amérique méridionale. ”

“ Le Sarigue est propre à l'Amérique, où on le trouve depuis les Etats-Unis jusqu'en Patagonie ; il a une vie nocturne, la démarche lourde et fort lente, et il exhale une odeur fétide. Il niche le jour sur les arbres, où il fait continuellement la chasse aux Oiseaux et surtout aux Insectes, sans néanmoins dédaigner les fruits quand il ne trouve pas mieux. La nuit, il s'approche des habitations et cherche à s'emparer des volailles ou de leurs
œufs.
Parmi les animaux à bourse, c'est le Sarigue de Virginie qui est considéré comme le plus parfait et comme le type du genre. ”

“ La sarigue doit savoir qu'en cachant ses petits dans sa poche ventrale, elle peut les sauver par le combat ou par la fuite, et elle choisit l'un ou l'autre parti, selon qu'elle peut ou ne peut résister à l'ennemi qui vient l'assaillir... ”

“ Il revint à sa hutte solitaire, mais il n'y trouva aucun repos, et le lendemain à la même heure Waupee retourna à la prairie ; pour ne pas effrayer les filles du ciel il se transforma en sarigue et se coucha dans l'herbe auprès du cercle enchanté. ”

“ Le sarigue est une bête fort laide son museau est long, sa bouche fendue démesurément, ses oreilles longues et disgracieuses, ses yeux petits, sa fourrure sale, et il répand unc odeur fétide. Mais les mœurs do la femelle rendent ces animaux intéressants pour l'observateur. A leur naissance, les petits du sarigue sont à peine gros comme une fève; an bout de peu de jours ils ont la taille d'un rat, et parviennent promptement à leur entier développement. C'est à la Nouvelle-Hollande qu'on rencontre ces marsupiaux. ”

“ Lorsqu'ils ont atteint la taille du rat, ils sortent de leur havresac pour s'ébattre ou apprendre à manger des aliments solides. — La Sarigue d'Azzara et la Sarigue crabier appartiennent à ce genre. - Les Philanclers, que les sauvages appellent manicous, se placent près des Sarigues; ils sont doués d'une grande agilité sur les arbres qu'ils ne quittent guère ; leur pouce opposable, leur queue nue et enroulante leur permet de grimper facilement, de se balancer, de sauter de branche en branche comme de véritables singes. ”

“ L’Australie elle-même offre à ceux qui en savent profiter des agréments et des ressources.
Son principal oiseau est le paradisier, dont l’ensemble fait songer à la tête d’un enfant blond coiffé « aux Enfants d’Édouard ». Il se soûle, et nous n’osons croire qu’il ait contracté ce vice avec les matelots qui l’apprivoisent ; sa fleur la plus variée est une fleur appelée « le caractère de la femme » parce que sa corolle change de teinte à chaque heure du jour et de la nuit ; son quadrupède le plus familial est le sarigue (on dit la sarigue au féminin) , qui met ses petits dans sa poche ”

“ Quoique carnassier et même avide de sang, qu'il se plaît à sucer, le sarigue mange assez de tout, des reptiles, des insectes, des cannes à sucre, des patates, des racines, et même des feuilles et des écorces. ”

“ C’est bien assez pour les corrompre et les tuer lentement de leur terrible chicha et du rhum frelaté des traitans, sans qu’on leur enseigne encore un nouveau moyen de se détruire !
Les traitans, blancs ou noirs, sont le fléau des Aruaques. Ils disent beaucoup de mal de ces pauvres Indiens, et cela par la simple raison que l’oppresseur calomnie toujours l’opprimé. Il est vrai, les Aruaques sont hypocrites comme tous les faibles ; mais cette hypocrisie n’est point perfide, c’est l’hypocrisie de la sarigue, qui fait la morte dès qu’on la touche, de peur d’être torturée et mangée. ”

“ La Sarigue habite l'Amérique. Animal nocturne, elle niche sur les arbres et se nourrit habituellement d'insectes
et de fruits : parfois elle pénètre durant la nuit dans les lieux habités, attaque les poules et mange leurs oeufs. Elle se distingue du Kanguroo par un museau plus long, des dents plus nombreuses, par ses oreilles longues et nues, par sa queue prenante et en partie nue, par la petitesse relative de ses membres postérieurs, par la faiblesse des ongles qui arment ses doigts. La chair passe pour peu délicate : elle plaît cependant aux Indiens qui la recherchent. ”

“ Le manicou est un animal du genre sarigue à oreilles bicolores. Il a le museau assez semblable à celui du sanglier, la queue raide et assez étendue, le poil rude et long, de couleur brun fauve. Les petits séjournent, pendant cinquante jours après leur naissance, dans la poche que le manicou femelle porte comme la sarigue. C’est un ennemi dangereux pour les oiseaux et les habitants des basses-cours.
Les rats ordinaires pullulent à la Martinique et la canne à sucre est leur aliment favori ; aussi leur fait-on une guerre acharnée avec des Bull-terriers. ”

“ Le sarigue a un petit os surnuméraire sur le bord du premier cunéiforme.
Dans les carnivores, la saillie moyenne de la face inférieure du tibia est plus forte, et le ginglyme plus prononcé que dans l’homme. Les mouvemens latéraux y sont plus obscurs.
Le premier cunéiforme est moins grand à proportion des autres.
Le talon est plus prolongé ; il se termine tout droit dans ceux qui ne marchent que sur les doigts. ”

“ Leur queue est longue et prenante, et ils s'y suspendent pour surprendre les petits oi-
seaux ; mais ils se meuvent difficilement à terre. Ils ont dix incisives en haut et huit en bas; quatorze molaires et deux canines à chaque mâchoire, en tout
Fig. 61. Tête de sarigue.
cinquante dents, le plus grand nombre qu'on ait observé chez les quadrupèdes (fig. 61) . Ils mangent de tout, mais préfèrent les matières animales et la chair
fraîchement tuée. Très-prudents, ils se tiennent couchés tout le jour. Les sarigues sont tous originaires des contrées chaudes et tempérées de l'Amérique. ”

“ Les sarigues ont le museau aigu, la denture acérée et complète, la queue plus ou moins nue ou enroulante, les ongles crochus, et, aux pieds de derrière, un pouce assez allongé et opposable aux autres doigts, à peu près comme la main de l'homme, ce qui les a fait désigner quelquefois par l'épithète de pédimanes. ”

“ Lorsqu'elle va à la chasse, la poche se re- ferme complétement; elle emporte ses petits avec elle, et ce précieux fardeau ne l'empêche pas de grimper avec agilité sur les arbres, d'y l'aire la guerre aux oiseaux et aux insectes, et cela la nuit, car tout le jour elle reste couchée dans le trou profond qu'elle s'est fait en terre pour y établir sa demeure. Le sarigue est lent et gauche dans ses mouvements; sa fourrure est sale et d'une odeur fétide; son museau est long, ses yeux petits, et sa bouche fendue outre mesure.
Pour achever de le rendre laid, la nature l'a pourvu de longues ”

“ Il y a chez les marsupiaux, comme dans toutes les familles de l'immense règne animal, les plus grandes variétés physiques et intellectuelles. La sarigue opossum, par exemple, paraît beaucoup plus intelligente que les kangourous. ”

“ Il est remarquable que le sarigue femelle n'a pas plus de mamelle dans sa bourse que le crapaud pipa en a sur le dos, et que chez tous deux, c'est la tuméfaction occasionnée par l'application du germe sur la peau nue oui amène une afflue de la liqueur qui doit les nourrir. ”

“ La division des sarigues à poche incomplète se compose des espèces appelées Cuica dans certaines parties du Brésil, et est très-distincte de la première division non-seulement par l'absence de la poche des femelles, laquelle se réduit à deux simples replis de la peau, assez peu apparents, sauf à l'époque de la parturition où ils se gonflent, mais encore par l'absence des longs poils raides en soie. Leur pelage est plus fourni et entièrement mou et laineux, ce qui leur donne un aspect de rats. ”

“ Les Sarigues sont des animaux nocturnes, qui nichent sur les arbres et qui vivent de fruits, d'insectes ou d'œufs. On en connaît plusieurs espèces, toutes d'Amérique. Dans les unes, les femelles ont une poche profonde où sont leurs mammelles, et où elles renferment leurs petits à la moindre apparence de danger. ”

“ D'assez grandes différences se montrent aussi entre les diverses espèces du genre sarigue ou Didelphis, au sujet du développement des petits au moment où ils sortent de l'utérus. Quand une étude plus complète aura pu être faite sur ce point chez un grand nombre d'espèces, il y a tout lieu de croire qu'on trouvera dans la classe des didelphes une transition presque complète entre les faits curieux observés chez l'opossum, et le cas normal chez les mammifères monodelphes ”

“ Dans la région du nord, la mer est habitée par le phoque et la baleine ; le continent abrite le renne et les animaux à fourrures : ours blanc, martre, castor, loutre, renard, hermine; les grandes prairies nourrissent le bison.
Dans les contrées chaudes on rencontre le lama, l'alpaca, la sarigue, la vigogne, le jaguar, le couguar, les singes, le boa, le caïman et d'innombrables espèces d'oiseaux, tels que les vautours (notamment le condor) , les autruches, les perroquets, les oiseaux-mouches. Dans l'Atlantique on pêche la morue, les perles, la tortue (Antilles) . ”

“ La mère cache alors avec soin sa nichée dans les creux d'arbres, et surtout à la base des feuilles de palmiers, où la plupart des petites espèces désignées au Brésil sous le nom de cuica font leur gîte de préférence. Elle s'en écarte peu, et seulement la nuit, pour aller chasser, et revient sans cesse pour veiller sur eux et les allaiter. Je n'ai jamais vu les petites espèces de sarigues à poche incomplète porter leurs petits sur le dos, comme je l'ai lu dans les livres, notamment pour le Didelphis murina, la marmose de Buffon, espèce du Brésil. ”

“ Je n'ai pas été témoin de ce fait, mais il m'a été raconté par un grand nombre de personnes, au nord comme au sud, et dans l'intérieur du Brésil. Ce moyen , paraît - il, ne réussit pas pour d'autres animaux que pour les sarigues. Ceux dont la queue est longue et prenante se tiennent toujours solidement avec elle, quand ils sont dans les arbres. Toutefois ils ne s'élancent guère au moyen de leur queue. ”

“ Divisions des marsupiaux proprement dits. —
Les principaux genres de cette famille sont : le sarigue, le phalanger et le kanguroo.
331. Sarigues. — Ces animaux (fig. 56) , un peu plus gros
que des chats, ont une intelligence fort obtuse et exhalent une odeur fétide. Ils marchent assez péniblement , grimpent assez bien et témoignent une touchante tendresse pour leurs petits, qu'ils invitent par un cri d'effroi à rentrer dans leur retraite, lorsqu'ils sont occupés à brouter ou à s'émanciper à quelque distance, cl que le moindre danger vient à se manifester. ”

“ Les Sarigues prises jeunes peuvent s'apprivoiser; elles sont douces et inoffensives, mais peu intelligentes ; la puanteur insupportable de leur urine fait qu'on ne les élève guère en domesticité. Cependant les Indiens se nourrissent de leur chair qui passe pour fort délicate. — D'autres espèces, telles que les Marmoses ou Micourés, n'ont point de poches, mais seulement, de chaque côté du ventre, un repli qui en est le vestige. ”

“ Les sarigues montent facilement aux arbres, à l'aide de leurs pouces opposables, y prennent les oiseaux, et mangent leurs œufs ou des fruits. Toutes les espèces sont nocturnes; elles marchent difficilement, et l'aspect extraordi-
naire de leurs oreilles transparentes de chauve-souris, de leurs pattes de singes, et la fétidité que certaines exhalent naturellement et qui est encore renforcée par leur urine dont elles se mouillent comme moyen de défense pour repousser l'ennemi qui les poursuit, en font des animaux qui paraissent disgraciés. ”

“ « Les sarigues, dit Lund, sont des animaux hargneux et « gloutons, et même les plus petites espèces sont des hôtes « dangereux dans les poulaillers. Si nous transportons ce « naturel au grand animal de cette famille, nous pouvons « nous représenter quelle désolation il doit avoir faite parmi « les formes animales de l'ancien monde, et nous verrons « ainsi la liste des nombreux et grands carnassiers qui jadis « habitaient l'Amérique, augmentée encore d'une espèce qui, « par sa taille, sa gloutonnerie et son avidité, n'a cédé le « pas à aucune autre. » ”

“ Par exemple, si tu vas jamais faire un voyage dans la Nouvelle-Hollande, tu trouveras une famille nombreuse de mammifères marsupiaux dont les espèces ont tant d'analogie, qu'il est impossible d'en séparer une seule du groupe qu'elles forment, et qui cependant diffèrent autant que possible par leur système dentaire. Parmi ces espèces à dents hétérogènes, le sarigue (seul genre qui ne soit pas de l'Australie) représente les carnassiers insectivores, tels que les tenrecs et les taupes; le kanguroo-rat a les dents appropriées à un régime frugivore, comme le hérisson ”