Kanguroo

“ Le kanguroo mesure sept pieds, de la queue à la tête, et pèse environ quatre-vingts kilogrammes. Il nous fournira avec ses deux petits, que nous trouvons dans les broussailles, de quoi vivre pendant trois jours, car le kanguroo est un gibier de choix dont les sauvages font leurs délices et les colons australiens leur régal.
Pour l'uraëte, nous l'abandonnons aux carnassiers de la forêt et aux échassiers de la rivière, nos estomacs, malgré les essais auxquels nous les soumettons depuis notre départ de France, n'étant pas encore de force à digérer une chair aussi coriace. ”

“ Mais de tous ces hauts faits, le plus intéressant fut, sans contredit, une chasse au kanguroo. Les chiens, vers quatre heures, firent lever une bande de ces curieux marsupiaux. Les petits rentrèrent précipitamment dans la poche maternelle, et toute la troupe s’échappa en file. Rien de plus étonnant que ces énormes bonds du kanguroo dont les jambes de derrière, deux fois plus longues que celles de devant, se détendent comme un ressort. ”

“ Mais, comme ces pattes qui lui servent de défense sont en même temps celles sur lesquelles il est assis, le kanguroo n’est pas bien agile et ne peut faire face à un ennemi adroit comme le chien, qui le saisit à la nuque et l’étrangle. ”

“ Le kanguroo gravissait un monticule, et dès qu'il eut atteint le sommet, il s'élança en avant avec une telle vélocité que toute la meute se trouva rapidement distancée. Si à la montée le kanguroo ne se sert pas de ses pattes de devant, il n'en est pas de même à la descente, où elles lui servent de point d'appui, après avoir exécuté des sauts formidables. ”

“ Ils sont propres à la Nouvelle - Hollande, à la Tasmanie et aux nombreuses îles côtières. Une espèce, le kanguroo d'Aroé, s'étend dans les Moluques. Parmi eux se trouvent les plus grands marsupiaux.
Les anciens kanguroos ont été subdivisés en deux genres : macropus ou kangurus, n'ayant de canines ni en haut ni en bas, et potoroo ou hypsiprymnus, ayant des canines à la mâchoire supérieure.
Les kanguroos rapportés par Péron furent le kanguroo géant (macropus giganteus) , dont la taille est à peu près celle d'un mouton, d'un gris cendré un peu roussâtré en dessus et blanchâtre en dessous. ”

“ Le kanguroo, nous dit-il, est un des animaux les plus curieux du nouveau monde; il a quelquefois près de neuf pieds de long, depuis l'extrémité du museau jusqu'au bout de la queue, et on en a vu qui pesaient jusqu'à cinquante livres ; son poil est court et mollet, d'un gris rougeâtre, qui s'éclaircit sur les flancs et sous le ventre ; il a la tète petite et allongée, les oreilles larges et droites, et le nez fourni de moustaches ”

“ Le kanguroo marche rarement sur les quatre pattes, il procède par bonds. Celui de grande taille, lorsqu'il est poursuivi, peut faire des bonds de sept à neuf mètres d'étendue et de deux mètres à deux mètres et demi de hauteur. Sa robuste queue presse alors le sol et se détend comme un puissant ressort qui chasse le corps en l'air. Les pattes antérieures viennent toucher un instant le sol, et la pression de la queue recommence. Au repos, l'animal se tient sur sa queue et sur ses membres postérieurs. Parfois les pattes de devant portent l'aliment au museau, qui le flaire. ”

“ Le coup d'œil est ravissant, le spectacle est magique. Le ciel est voilé, une brise d'est passe sur notre front, qu'elle rafraîchit, et nous voilà en route. Je vous l'ai dit, la civilisation est usurpatrice, et le kanguroo s'est éloigné des lieux habités pour se cacher bien loin, bien loin dans les profondes solitudes. ”

“ La queue du kanguroo, grosse et roide, permet à l'animal de rester indéfiniment accroupi; elle lui sert dans le saut, et, comme les bonds se succèdent avec une extrême rapidité, ils équivalent à la course la plus accélérée. ”

“ Parmi les mammifères, le kanguroo est, sans contredit, un des animaux qu’il serait le plus utile en même temps que le plus facile de multiplier en Europe, soit à l’état libre, soit à l’état domestique. En effet, l’acclimatation du kanguroo, ainsi que plusieurs expériences l’ont déjà prouvé, ne demande presque aucuns soins, surtout à l’égard des plus grandes espèces qui habitent les parties méridionales de la Nouvelle-Hollande et de l’île de Van Diemen ”

“ Le kanguroo, le type principal de cette famille, semble armé,pour la lutte : il ne lui suffit pas d'avoir une maison flottante sous le ventre. Si on le pousse à bout, il se dresse sur ses pieds de derrière, s'appuie sur sa queue, et dispute résolument sa vie aux assaillants. ”

“ Nous piquons donc droit sur les grands, en distinguons un fort beau, et nous décidons à le forcer en suivant la bête à vue, sans chiens : le plaisir consiste à crever le cheval ou le kanguroo, au hasard. Au bout de dix minutes environ, et après avoir fait des bonds immenses, l'animal traverse un bois, où nous le perdons; bientôt il débuche ; je me trouve seul à sa poursuite, enfonçant si bien mes éperons que je ne pouvais plus les retirer du flanc de mon cheval ; mais le kanguroo a toujours une avance de plus de cent mètres! ”

“ Ce qui est assez extraordinaire, reprit Ramsay, c'est que le genre kanguroo, qui n'existe que dans cette partie du globe et dans les grandes îles voisines, compte des espèces de toute taille, depuis celle du kanguroo géant qui atteint six pieds de hauteur sans la queue, jusqu'au kanguroo de Labillardière qui n'est pas plus gros qu'un lapin, et si l'on veut, jusqu'au pétauriste de Péron, genre très voisin, qui est grand comme l'écureuil d'Europe. ”

“ Comme le vent, le kanguroo a ses caprices; il va de l'est à l'ouest et du nord au sud, selon l'instinct de sécurité qui le possède, et le pays que vous envahissez passe si vite qu'il s'efface pour ainsi dire devant vous. Il n'y a pas deux manières de peindre les choses matérielles ”

“ Le kanguroo a trouvé dans l’homme son ennemi le plus redoutable. Quelques années de chasse ont suffi pour changer le caractère confiant de cet animal. Un voyageur rapporte qu’étant arrivé dans l’île des Kanguroos, il vit une dizaine de ces animaux paître sur l’herbe, et, aussitôt qu’ils aperçurent un homme, neuf sur dix prirent la fuite. ”

“ Pendant le trajet, il pensait d'abord au journal des deux matelots, Jacques Rameau et Guillaume Labrie, qui s'étaient fait des vêtements en peau de kanguroo, et ensuite à la manière d'utiliser les dépouilles de l'anilnal, de les faire sécher, de les tanner, de les adoucir et, en un mot, de les rendre pareilles à du drap. Quand on veut être utile, il n'y a rien d'oiseux ; il n'existe pas de détails insignifiants. Fernand établissait donc son examen sur tout, et disait : — Je comprends qu'on se fasse des habits avec la peau du kanguroo. Cette peau est douce, bien fourrée, facile à remuer ”

“ Cette fois, malgré une pluie torrentielle, qui a converti les prairies en marais, je veux avoir, à moi tout seul, un duel avec un vieux kanguroo ; j'ai mon revolver, et je suis plein d'entrain. Je pars avec Kapel; nous débusquons un old man à poil roux, qui paraît fort beau : course ventre à terre, mais bien plus dure que celle d'hier, car les chevaux glissent affreusement; — pendant une demi-heure, c'est le kanguroo qui gagne sur nous ”

“ Péron ne l'a trouvé ni sur le continent, ni sur les autres îles, et il indique que ce phénomène de localisation très restreinte se reproduit pour toutes les autres espèces de kanguroos.
Le kanguroo à bandes est la plus petite espèce des kanguroos proprement dits, si on le range dans ce genre. L'espèce se distingue par douze ou quinze bandes disposées transversalement sur le dos, étroites, d'un roux brun, devenant de plus en plus distinctes et plus brunes, des épaules à la queue. On n'en observe aucune trace sur le ventre. ”

“ Kapel en roulant est encore si animé qu'il me crie : « Kill my horse! kill him, but kill the kanguroo 1 ! » Je redouble de vitesse, et, après trois quarts d'heure environ de course effrénée (j'étais comme un fou) , je finis par gagner la bête au moment même où je désespérais de l'atteindre, car mon cheval fléchissait et était à bout d'haleine : j'étais à vingt pas, le kanguroo se retourne et me charge; toujours au galop, je lui tire, un peu ému, un coup de revolver; la balle le frappe dans les pattes de devant : il tourne casaque, puis charge de nouveau. ”

“ Le seul danger pour l' existence du ou des kanguroos , c' est
lorsqu' il est on qu' ils sont forcés de transporter à la gueule leurs jeunes pendant une longue distance , dans un pays aride . Leurs forces s' épuisent bientôt ; ils se voient forcés d' abandonner leurs petits et de mourir à côté de leurs cadavres , qu' ils n' abandonnent pas .
La chair du kanguroo , – au dire des voyageurs , – est très estimée , particulièrement par les Bushmen , autrement dit les indigènes de la Nouvelle-Hollande . ”

“ « Quelque « innocent » que soit le kanguroo, il n'est pas si facile qu'on pourrait le croire de s'en rendre maître. Le voici au milieu d'un trou rempli d'eau ; il se tient debout à l'aide de sa queue, et si les chiens sautent sur lui, il leur fait faire le plongeon et cherche à les noyer, en les enfonçant dans l'eau à l'aide de ses pattes de derrière, qui sont faites en forme de main et qui retiennent le chien par la peau du cou. ”

“ Le kanguroo habite un pays de plaines immenses, couvertes d'une herbe forte et touffue, qui a souvent plus d'un mètre de hauteur. Par la grande force de leur longue queue et de leurs pattes de derrière, ces animaux peuvent faire des bonds successifs de quatre à six mètres de haut en sautant d'un buis-
son à un autre, et échapper ainsi à la poursuite de leurs ennemis. ”

“ En 1769, le navigateur Cook a découvert en Australie un des animaux les plus curieux; on le voit maintenant dans les ménageries : c'est le kanguroo. La classe des animaux à bourse tient le milieu entre les carnassiers et les rongeurs. La femelle a sous le ventre une espèce de poche dans laquelle elle porte les petits qu'eHe allaite.
Le kanguroo vit dans les prairies à hautes herbes de ta Nouvelle-Hollande; pendant les grandes chaleurs, il les quitte pour chercher dans les broussailles un abri contre les rayons ardents du soleil. ”

“ Les parties les plus estimées dans le kanguroo, comme chez tous les autres mammifères, sont ce que l’on appelle les filets qui sont chez lui bien plus volumineux et plus puissants que dans aucune autre espèce de gibier où le développement du muscle psoas ne dépasse pas la région lombaire, tandis qu’il s’étend chez le kanguroo jusqu’à la moitié de la région dorsale de la colonne vertébrale, ce qui augmente de beaucoup cette partie si recherchée des consommateurs. ”

“ A côté de lui pourrait se placer le petit kanguroo, qui est de sa grosseur, tandis que le grand kanguroo, qui atteint parfois un mètre trente-huit centimètres de longueur avec une queue de un mètre quatorze centimètres, viendrait habiter les parcs, dont il serait un curieux ornement. ”

“ Timide, inoffensif et vigilant comme le lièvre, le kanguroo se sauve précipitamment devant le chien ; serré de près, il se retourne, résiste vigoureusement aux attaques de ses ennemis et réussit quelquefois à les blesser et même à les éventrer avec ses ongles. ”

“ Le wallabi et le paddimalla pèsent soixante livres et habitent les broussailles ou les contrées montagneuses coupées. Le kanguroo de rocher est très-petit et vit dans
les parties les plus rocheuses des montagnes, tandis que le kanguroo-rat [potorou] , ou, pour parler plus juste, le lapin d'Australie, est la plus petite taille des animaux de cette espèce. Il loge dans les creux d'arbres, sautant çà et là, comme ses semblables, avec la plus grande vélocité: il devient un très-bon gibier à chasser. ”

“ Le kanguroo saute sur ses pattes de derrière seulement, le corps droit et un peu penché en avant, ses bras pendants sur sa poitrine. Il se met en mouvement par petits bonds réguliers, les augmentant à mesure qu’il se sent poursuivi. ”

“ Nous avons vu aussi des moutons, des chèvres, des biquets et des biquettes... Mais un animal bien extraordinaire, c'est le kanguroo. Ses pattes sont très-courtes par devant et très-longues
par derrière ; avec ça il a une très-grande et très-grosse queue. Il se lance en avant à l'aide de sa queue, qui lui sert de poin d'appui, et de ses pattes de derrière ; on dirait qu'il est infirme... Les mères portent leur petit dans une poche qu'elles ont sous le ventre. ”

“ Le kanguroo, qui porte ses petits dans la poche qu’il a sous l’abdomen, a en conséquence, pris l’habitude de se tenir comme debout, posé seulement sur ses pieds de derrière et sur sa queue, et de ne se déplacer qu’à l’aide d’une suite de sauts dans lesquels il conserve son attitude redressée pour ne point gêner ses petits. ”

“ Au reste, Jacques Rameau et Guillaume Labrie n'avaient rien inventé. Dans toutes les îles de l'Australie, l'ongle si aigu du kanguroo est généralement adopté pour servir à des usages de domesticité et d'utilité intime dans le sen des aiguilles. ”

“ Aucun d' eux n' est sensible aux caresses qu' on lui donne . Quant à leur voix , elle consiste en une sorte de grognement qui est souvent à peine perceptible ; cela provient de la façon dont le larynx du kanguroo est façonné , laquelle empêche toute émission de voix .
Les kanguroos sont originaires de la Nouvelle-Hollande et de la terre de Van-Diemen , et comme « Dieu sait bien ce qu' il fait , sans en chercher la preuve » , il est bon de remarquer que nul autre animal ne pourrait être mieux adapté aux nécessités de ce pays frappé de sécheresse pendant les trois quarts de l' année . ”

“ Un autre genre de Kanguroo, le KANGUROO LAINEUX, habite la Nouvelle-Hollande. C'est ie plus grand de tous les Mammifères de l'Océanie. Son corps a 1 mètre 38 centimètres et sa queue 1 mètre 14 centimètres. Son pelage est d'un roux ferrugineux, doux au toucher, court, serré, laineux, comme feutré.
On chasse le Kanguroo avec des Chiens dressés à le Poursuivre et à l'attaquer. Si le terrain est couVert de broussailles, ceux-ci, quelles que soient leur ardeur et leur vitesse, n'ont aucune chance d'atteindre leur proie ”