Bushmen

“ Vous savez sans doute que les Bushmen ont un procédé très original pour chasser les autruches : ils préparent avec le plus grand soin une peau d'autruche, de façon à ce qu'un homme puisse s'y glisser et, en se tenant debout à demi courbé, imiter l'allure de l'animal vivant; l'autruche ne se méfie pas et s'approche du chasseur. Monsieur Corcoran s'installera de son mieux dans cette peau en s'étendant en travers du wagon, et les Anglais, moins perspicaces encore que l'autruche, croiront voir le produit de notre chasse. ”

“ Ils aiment le désert d'instinct; et ces plaines sablonneuses, où l'on vit sans maîtres sinon sans ennemis, plaisent à leur sauvage indépendance. Point de culture chez eux, point d'animaux domestiques comme chez les Béchuanas ; ils ne s'attachent qu'à la chasse des animaux sauvages. Les chiens qui les suivent, seuls animaux qu'ils se soient attachés, sont d'un type misérable et repoussant. C'est au milieu des animaux sauvages que le Bushmen se sent à l'aise. ”

“ Les Bushmen qui sont d’une susceptibilité extrême comme tous les nains, ne sont pas sans ressemblance avec les pygmées du Congo, ces tribus de nains, qu’on a longtemps cru n’exister que dans l’imagination des anciens. ”

“ Il considérait d'abord l'homme à l'état sauvage, préférant les récits positifs des voyageurs aux mythes obscurs de l'antiquité, aux rêves de ceux qui font des théories sur notre état primitif. Il faisait les portraits de l'homme en Australie et en Abyssinie avec des couleurs aussi vives que s'il avait passé toute sa vie au milieu des Bushmen et des sauvages. ”

“ Enfin, voici l'appréciation de Bertin sur les Bushmen : elle est conforme à ce que nous avons remarqué nousmême chez les populations similaires.
« Le Bushman, écrit-il, est bien meilleur qu'il n'a été représenté par les premiers voyageurs et par les tribus environnantes qui le méprisent et l'oppriment. Il aime au
plus haut point la liberté, ne reconnaît pas- de maître et ne possède pas d'esclaves. » ”

“ En possession d'une espèce de civilisation et d'une langue soumise à certaines règles grammaticales, ils montrent de grandes dispositions à apprendre. Doux et pacifiques , ils se livrent avec une sorte de passion à l'agriculture et à l'élève des troupeaux ; leurs vêtements de peaux d'animaux sont propres, leurs maisons bien construites. Les Bushmen font toutefois exception en ceci qu'ils vivent en nomades, ne cultivent pas, n'ont pas de troupeaux et vivent principalement du produit de leur chasse. Ils habitent, avec les Bakalaharis, le désert de Kalahari. ”

“ Waldo voulait parler des essais artistiques bien primitifs des Bushmen, aborigènes de l'Afrique australe, que la misère et aussi les attaques incessantes des envahisseurs Hottentots, des envahisseurs Cafres et enfin des envahisseurs Hollandais ont dégradés, les amenant progressivement à un des états les plus inférieurs de l'humanité. Toutefois ces Bushmen, dans les heures de loisir de leurs chasses, se sont amusés à peindre sur les rocs, à fresque, en blanc, noir, jaune et rouge, les animaux qu'ils con-
naissaient le mieux. ”

“ Les Bushmen, dit-il, paraissent être les aborigènes de la partie méridionale de l'Afrique. Ce sont de vrai s nomades, assez ressemblants à des babouins, qui ne cultivent pas la terre et n'ont d'autres animaux domestiques que des chiens d'une misérable espèce. En revanche, ils connaissent tellement bien les habitudes des animaux sauvages qu'ils les suivent pendant leurs migrations, les surprennent et s'en nourrissent à l'endroit même où la
chasse a eu lieu. ”

“ Puisque la grande chasse à laquelle s'étaient rendus tous les hommes valides avait manqué, grâce à l'infâme agression des traitants, les Bushmen, voulant continuer dignement la série des divertissements, ne crurent pouvoir mieux faire que de convier leurs nouveaux amis à une battue monstre. Cette battue, rendue indispensable par la grande pénurie de provisions provoquée par la sécheresse, devait se terminer par l'énorme hallali de centaines, peut-être d'un millier d'animaux sauvages qui se feraient prendre dans le « hopo ». ”

“ Ce nom de bushman, — mot anglaisé tiré du hollandais Boschjesman, — signifie littéralement « homme des buissons. » Il s'applique aux tribus errantes qui battent le pays dans le nord-ouest de la colonie du Cap. Aucune famille de ces bushmen n'est sédentaire. Leur vie se passe à errer dans cette région comprise entre la rivière d'Orange et les montagnes de l'est, à piller les fermes, à détruire les récoltes de ces impérieux colons qui les ont repoussés vers les arides contrées de l'intérieur, où poussent plus de pierres que de plantes. ”

“ Ces brutes partent à la recherche d'un homme, leur bienfaiteur, et ramènent des chevaux !
Joseph ne s'est pas trompé. Ce sont effectivement les Bushmen, montés sur chacun un cheval, qu'ils lardent de la pointe de leurs sagayes; ils arrivent à fond de train. ”

“ Depuis lors, habitant la même contrée que les Bushmen, subissant les influences du même climat, endurant comme eux la soif et se nourrissant depuis des siècles des mêmes aliments, ils prouvent d'une manière évidente que l'influence des lieux ne suffit, pas toujours pour expliquer la différence des races. ”

“ Qui sait alors si, en voyant que vous êtes des hommes comme Daoud, et que vous n'achetez pas les noirs, ils ne viendront pas à notre secours.
Le guide disait vrai. La crainte que les Bushmen, ces sauvages habitants du désert sud-africain, éprouvent à l'idée d'une incursion des marchands d'esclaves, ou même des Betchuanas étrangers, les pousse à fixer leur résidence loin du voisinage de l'eau, ou à cacher l'endroit où ils la puisent. Ce légitime instinct de conservation est si puisant chez eux, qu'ils ensablent leurs citernes et qu'ils font du feu sur remplacement même où elles se trouvent. ”

“ Les Bushmen font quelquefois plusieurs kilomètres en rampant sur le ventre pour surprendre les autruches. Mais la grande chasse se fait à courre, comme dans le Soudan, ou par une manœuvre de chasse qui consiste à profiter des défiances et des habitudes mêmes de l'autruche pour la tuer. ”

“ Deux bushmen tenaient en main quatre chevaux sellés: de rudes hommes, ces serviteurs de Robert; des gaillards à figure rébarbative, ornée de longues barbes incultes, coiffés de vieux feutres déformés, vêtus d'une grosse chemise de laine rouge, de culottes de toile et de grandes bottes de cuir fauve. Pour compléter le costume, chacun d'eux portait à la ceinture un gros revolver, un couteau de chasse, et, en bandoulière, une lourde carabine. ”

“ Non loin de notre station d'Hermon, il y a dans l'État de l'Orange un endroit assez important qu'on nomme Bushmen's Kop — « la tête de Bushmen » — et bien d'autres appellations comme : fontaine, rivière, route, col, coin, etc., accolées au mot de Bushmen.
Nous avons parlé ailleurs de poupées en peau, représentant des Bushmen, qui sont des objets de pure curiosité que des
dames boerines sont très habiles à confectionner et dont les musées ethnographiques du Trocadéro, à Paris, et celui de Douai contiennent plusieurs exemplaires. ”

“ L'un des Bushmen interrogea ses dés et conclut, d'après le pointqu'il amena, que Dieului ordonnait d'aller rejoindre sa tribu. 11 recommença pour m'en donner la preuve ; mais ayant amené un résultat contraire, il consentit à nous accompagner et nous fut trèsutile, nos boeufs ayant fui de nouveau à une très-grande distance, sous l'empire de l'effroi que leur avait causé un lion. Il est rare que dans ce pays-ci les lions fassent parler d'eux ; ils semblent éprouver une crainte salutaire des Bushmen, qui sont, il est Arrai, fort habiles à les détruire. ”

“ Les bushmen sont à plus de cent mètres de nous. Chose vraiment stupéfiante ! la distance qui les sépare des noirs n'a pas diminué d'un pied. Ils semblent ne point faire attention à eux, et continuent à rester dans leur position première, les uns nous tournant le dos, les autres de face ou de côté. Les nôtres commencent à s'apercevoir de ce prodige dont la vue nous procure un étonnement au moins égal à celui qu'ont dû ressentir les hommes couleur de suie quand leurs arbres tombaient fracassés. ”

“ Enfin, la zone centrale, la plus désolée du pays, et connue sous le nom de désert deKalahari, est parcourue par des nomades, les Bushmen, ces Bédouins du Sud dont nous avons précédemment parlé. Il est impossible d'évaluer, on le conçoit sans peine, leur nombre, même approximativement. Ainsi que nous l'avons déjà dit, des voyageurs peu consciencieux, ont voulu faire des Bushmen des nains difformes présentant le type le plus repoussant de la laideur humaine. ”

“ Çà et là, dans le nord de la Colonie du Cap, on trouve encore des sauvages de très petite taille, à la peau jaune, aux yeux bridés, qui diffèrent essentiellement des Bassoutos. Ils vivent par petits groupes dans les bois, d'où le nom de Bushmen a hommes des bois 55 que leur ont donné les Hollandais, et ils ont pour se défendre des flèches enduites d'un violent poison et formées d'une pointe de silex emmanchée à un roseau. Ce sont bien les hommes de l'âge de pierre. ”

“ Mais les Bushmen n' ont pas de bétail , si ce n' est parfois celui qu' ils dérobent aux griquas 1 et aux boërs nomades , bétail qu' ils ne conservent pas et qu' ils tuent pour s' en nourrir , aussitôt qu' ils l' ont amené chez eux . ”

“ La race noire, au degré le plus abaissé, se montre dans un groupe de sauvages du nord de l’Australie ; leurs membres grêles et allongés rappellent à première vue les proportions du singe. Sont-ils pourtant inférieurs à cette famille de Bushmen qui figure un peu plus loin, race malheureuse qui s’éteint chaque jour dans le sud de l’Afrique, persécutée par les autres tribus indigènes et par les durs colons européens ? ”

“ La blessure n'a pas besoin d'être grande ni profonde ; une piqûre suffit. Le poison employé est inconnu. Dès qu'un Bushman entre au service des Européens, il laisse son arc et ses flèches dans les bois ; aussi n'en voiton jamais dans les milieux fréquentés. A Sélika, dans le Béchuanaland du Nord, j'ai voulu acheter quelques flèches à des Bushmen qui se tenaient dans les environs. Un d'eux consentit à m'en vendre plusieurs, mais il se sauva en emportant ses flèches avec mon argent, c'est-à-dire avec plusieurs mètres de foulard. Il paraît que ces cas de malhonnêteté sont excessivement rares. ”

“ C'est qu'il y a fête au kraal ce soir, et d'ailleurs la nuit qui vient suspendra forcément les recherches. Mais il n'y aura pas pour cela de temps de perdu. Les chevaux de ceux qui ont enlevé le blanc ne pourront pas courir longtemps, ils seront bientôt fatigués et les Bushmen sauront les rejoindre avant peu, car nul animal ne saurait égaler la rapidité de leur marche. ”

“ Ils ont enlevé par trahison les hommes de race noire pour les emmener loin. bien loin. Les hommes noirs portaient au cou la bûche d'esclavage. Ils allaient quitter pour toujours leur désert de Kalahari. Mais les vrais blancs sont arrivés. Les blancs comme Daoud, le père vénéré des noirs. Les vrais blancs ont brisé les bûches et délivré les Bushmen. ”

“ Il n'en reste pas moins qu'il est mal vu au sud de l'Afrique, et surtout chez les Bassouto, d'appeler quelqu'un Moroa; cela ne se fait pas entre gens bien élevés.
Quant aux Bushmen — pluriel anglais de Bushman — ils ont disparu presque entièrement de nos régions et l'on n'en
UN BUSHMAN
peut plus guère rencontrer que par petits groupes dans certaines parties du nord-ouest de la colonie du Cap et dans les plaines du Kalahari où ils se confondent avec les Ma-Saroua, car les blancs se sont acharnés à les détruire, surtout dans le courant du dix-huitième siècle. ”

“ Les seuls préparatifs des bushmen, pour tuer le roi des animaux, consistèrent en une peau de buffle, un petit arc et quelques flèches empoisonnées, objets dont chacun se munit.
Le lion fut découvert vers un bouquet d'arbres, à environ un mille et demi du kraal. Ce fut vers cet endroit que nos aventuriers se dirigèrent. Il ne fut pas difficile de s'approcher du lion, gorgé par son
repas et endormi dans sa digestion. ”

“ DU CAP AU LAC NYASSA. 129
toujours eu des Bushmen à leur service, et ils ont trouvé en eux d'excellents auxiliaires.
Le contact de la civilisation commence même à modifier le Bushman; on m'a assuré que, dans le Matabélé et le Béchuanaland, il consent aujourd'hui à garder les bestiaux, ce qui est déjà un grand progrès : on le paye 5 schellings par mois (6 fr. 25) , et on se loue généralement de ses services. Il est très sobre et toujours content, quelle que soit la nourriture qu'on lui donne. ”

“ Les Boskimans, ou Bushmens, tribu africaine, l'une des plus dégradées au physique et au moral, voisine des Cafres, devenue très-cruelle par suite des mauvais traitements des colons européens, qui les pourchassent comme un troupeau de bêtes fauves. ”

“ La plus frappante, dans la salle basse, c'est un groupe de statues moulées et peintes sur nature de divers types Cafres, Hottentots, Boschimans. Ceux-ci dont le nom Bushmen ou Bojesmans, veut dire hommes des taillis, appelés aussi Saabs et Houzouanas, sont les peuplades les plus sauvages, les plus abruties de toute l'Afrique, au nord de la colonie, vers le désert de Kalihari. Ils vivent dans les bois sans feu ni lieu, mangeant tout crus des animaux, des insectes, des fruits, des racines. ”

“ Mais quand la nouvelle d'une riche proie se „fut répandue dans la contrée, une multitude de ces hordes affamées s'abattit „sur elle par myriades, comme des corbeaux sur un champ de bataille, et en „trois jours tout était dévoré."
Aujourd'hui, les Bushmen, qui sont les bohémiens de l'Afrique du Sud, errent sur tout le Kalahari où ils ne possèdent pas d'habitations ; ils ne cultivent pas le sol, n'élèvent pas d'animaux domestiques, ne reconnaissent pas de chefs, et sont à peine couverts de quelques peaux. ”