Malhonnêteté

“ Quelle étude passionnante ce serait d'étudier comment croît et s'épanouit la fleur de malhonnêteté chez des hommes qui, après tout, n'étant pas plus mauvais que d'autres, se sont trouvés un jour pris dans l'engrenage et n'ont pas eu la force d'en sortir ”

“ Excusez ma franchise, votre scrupule part d’une fausse honte qui accompagne toujours le faux honneur, comme son ombre. Croyez-moi, il n’y a pas un honnête homme, pas un homme raisonnable qui ne vous loue d’une généreuse résolution, qui n’y applaudisse. Mais quand le monde vous refuseroit son approbation, n’auriez-vous pas, mon ami, celle de votre conscience ? Et le sentiment d’un acte de bonté, de vertu, de bienfaisance, ne cause-t-il pas de plus vives, de plus délicieuses jouissances que des millions de suffrages qu’on n’a point mérités ? ”

“ Réhabiliter à leurs propres yeux, rendre tout à fait honnêtes et bons ceux qui ont conservé purs quelques généreux sentiments au milieu du mépris qui les flétrit, de la misère qui les ronge, de la corruption qui les entoure, et pour cela braver, soi, le contact de cette misère, de cette corruption, de cette fange... c’est mieux encore. Poursuivre d’une haine vigoureuse, d’une vengeance implacable, le vice, l’infamie, le crime, qu’ils rampent dans la boue ou qu’ils trônent sur la soie, c’est justice... ”

“ À ce genre d’honnêteté, ôtez la naïveté qu’y mettait Mme d’Houdetot ; ôtez l’excuse que faisaient la facilité des mœurs du siècle, les usages singuliers du monde, l’insouciance des maris ou l’embarras même qu’ils avaient d’aimer leurs femmes ; ôtez ces excuses, et cette honnêteté touchera à l’effronterie du vice. Il n’en était rien, et si je ne craignais de tomber dans le paradoxe, je dirais volontiers que la morale alors était plus corrompue que les mœurs, ce qui arrive souvent, tandis qu’il y a des temps au contraire où les mœurs sont plus corrompues que la morale. ”

“ On dirait qu’ils ont la fatale puissance de vicier l’atmosphère où ils vivent... Il me semble que je sens la corruption me gagner par tous les pores... Si l’on m’absolvait de la faute que j’ai commise, la vue, les relations des honnêtes gens me rempliraient de confusion et de honte. ”

“ Où donc est dans votre société la place réservée à l'honnêteté fière et désintéressée? Ne faut-il pas s'abaisser, flatter, ramper à la porte de toutes les carrières ? Ne faut-il pas sur le seuil cracher sa conscience ? ”

“ J’avais obligation à tous ces honnêtes gens. Dans la suite je les négligeai tous, non certainement par ingratitude, mais par cette invincible paresse qui m’en a souvent donné l’air. Jamais le sentiment de leurs services n’est sorti de mon cœur : mais il m’en eût moins coûté de leur prouver ma reconnaissance que de la leur témoigner assidûment. L’exactitude à écrire a toujours été au-dessus de mes forces : sitôt que je commence à me relâcher, la honte et l’embarras de réparer ma faute me la font aggraver, et je n’écris plus du tout. ”

“ OLIVIA.--Va-t’en ; tu es un fou à sec : je ne veux plus de toi ; d’ailleurs
tu deviens malhonnête.
LE BOUFFON.--Deux défauts, madonna, que la boisson et les bons conseils
corrigeront ; car donnez à boire à un fou à sec, et le fou cessera
d’être à sec ; recommandez à
un homme malhonnête de se corriger, s’il se
corrige, il ne sera plus malhonnête, et s’il ne peut se corriger, que le
ravaudeur le corrige ; tout ce qui dans le monde est corrigé n’est que
rapetassé : la vertu qui s’égare n’est que rapetassée de vice, et le vice
qui s’amende n’est que rapetassé de vertu. ”

“ Je ne vois, je ne respire autour de moi qu’improbité, fraude, larcin, mensonge, et je prends en horreur mes richesses qui corrompent tous les hommes qui m’approchent, domestiques, intendants, fournisseurs, voisins, amis, femme, enfants, et me les rendent odieux et méprisables. Ma position est atroce. Je ne suis jamais certain de ne pas voir devant moi un malhonnête homme. Et d’appartenir moi-même à l’espèce humaine, je me sens mourir de dégoût et de honte. ”

“ Celle qui la premiere introduit le vice dans une ame bien née, étouffe la voix de la conscience par la clameur publique & réprime l’audace de bien faire par la crainte du bl ame. Tel vaincroit les tentations, qui succombe aux mauvais exemples, tel rougit d’être modeste & devient effronté par honte ; & cette mauvaise honte corrompt plus de cœurs honnêtes que les mauvaises inclinations. Voilà surtout de quoi vous avez à préserver le vôtre ; car, quoi que vous fassiez, la crainte du ridicule que vous méprisez vous domine pourtant malgré vous. ”

“ JULIEN, (se dégageant et parlant lentement.) Il faut que je sois franc, Frédérique. Je ne suis pas l’homme que vous croyez... Je suis un lâche... un malhonnête homme.
(Il passe et va vers le banc au premier plan.)
FRÉDÉRIQUE. Un malhonnête homme ?... Vous ?... Allons donc !
JULIEN. Oui, j’ai la conscience très lourde, et depuis quelques jours, depuis près d’un mois, je me donne des atermoiements pour vous avouer une action qui va vous inspirer le dégoût de moi.
FRÉDÉRIQUE. Julien, qu’avez-vous fait ?... Vite, répondez-moi... Un malhonnête homme !... Comment !... Quoi ?... (Elle cherche.) ”

“ Pour moi, je le déclare hautement et sans crainte : quiconque, même sans avoir lu mes écrits, examinera par ses propres yeux mon naturel, mon caractère, mes mœurs, mes penchants, mes plaisirs, mes habitudes, et pourra me croire un malhonnête homme, est lui-même un homme à étouffer. ”

“ Une conscience chargée de sa honte ou de la honte d'autrui, trouvera de l'aigreur dans tes paroles. Mais toi, écartant tout mensonge, raconte fidèlement ta vision, et laisse les gens se gratter où ils ont la gale. ”

“ Ce sera donc moi qu'on accusera de jactance, de mauvaise foi, de mensonge; et me voilà déshonoré. Madame, j'ai su vaincre l'adversité, j'ai su vivre dans l'indigence; mais je ne sais pas vivre dans la honte et le mépris des gens de bien. Vous avez la bonté de vouloir dédommager mon beau-frère; mais moi, après avoir passé pour un menteur impudent, me rendrez-vous, madame , la réputation d'honnête homme, la seule dont je sois jaloux? vos bienfaits effaceront-ils la tache qu'elle aura reçue?
Dédommagez, madame, ces autres protégés de l'emploi qu'un moment d'oubli vous' a fait leur promettre ”

“ Si tout cela s’accompagne de la tenue mensongère et de la discrétion hypocrite qui, dans leur morale, tiennent lieu de conscience et remplacent l’honneur, ils s’y complaisent et, au besoin, ils s’en honorent. ”

“ Comment ! c'est chez toi qu'il a commis son crime, et il ose te demander de le déclarer innocent!
Te supposer capable de mentir à ce point !
— C'est précisément ce que je lui ai répondu.
— Toi ! couvrir de ta parole d'honnête homme un malfaiteur de cette espèce ! J'en suis presque à regretter la pitié qu'il m'inspirait d'abord ; et, si je ne
savais combien tu es adorablement bon et indulgent, je m'étonnerais de t'entendre encore parler de ta commisération pour ce misérable, après cette inconvenable demande de sa part, qui est pour toi un outrage. ”

“ Dire que cette réhabilitation constante de l'innocence et cette confession obligée du coupable ne manquaient pas d'un certain imprévu serait une flatterie exagérée.
Mais, à votre tour, ô grands prôneurs de cet imprévu ! que vous semble de l'originalité qui peint toujours le vice en grande toilette et la vertu en bonnet de coton? Que dites-vous de l'inattendu qui tient toujours l'honnête homme dans la pénombre de la bêtise pour mieux faire briller les gueux sur le premier plan de l'esprit? Vous trouvez là une variété piquante ”

“ Avez-vous pu, avec honneur, tromper une jeune personne par de faux semblants d’amour, et lui ravir traîtreusement son innocence ? Avez-vous pu, avec honneur, travailler sciemment, de plein gré, à sa ruine ? ”

“ Avant tout, d’un désaccord et d’un trouble dans nos opinions sur les biens et sur les maux; puis de ceci pour les uns, de cela pour les autres. Presque jamais on ne convient de ce que l’on regarde comme une honte. ”

“ Malheur des méchants.
1 Une fausse balance au Très-Haut fait horreur, Le poids juste lui plait, il obtient sa faveur.
2 Après l'orgueil voici la honte et la bassesse, Mais c'est l'humilité que cherche la sagesse.
3 Les gens de bien pour guide auront l'intégrité, Le perfide mourra par sa perversité.
4 Que sera la richesse au jour de la colère ? L'homme droit n'aura pas le trépas pour salaire.
5 Les justes sont conduits par leur intégrité Les pervers tomberont par leur méchanceté,
6 L'honnête homme sera sauvé par sa justice Mais le perfide est pris dans sa propre malice. ”

“ L’autre rougit d’honnête honte.
Mais cette infante de mérite,
Dès cette première visite,
Lui lance des regards trop doux ;
Le Souci, qui brûle pour elle,
En même temps, en est jaloux ;
Ce qui fait naître une querelle. ”

“ Que votre langue ne soit pas elle-même le héraut de votre honte ; un tendre regard, de douces paroles, conviennent à la déloyauté ; parez le vice de la livrée de la vertu ; conservez le maintien de l’innocence, quoique votre cœur soit coupable ; apprenez au crime à porter l’extérieur de la sainteté ”

“ Il n’y en a point contre l’ingratitude, la perfidie, et, en bien des cas, contre la calomnie, l’imposture, l’injustice, etc., sans parler de certains désordres qu’elles condamnent, et ne punissent guère, si l’on ne brave la honte, en les réclamant. ”

“ Quand le mensonge, la malveillance, la haine, les petites rancunes de la vanité humaine, quand les suggestions de l'intérêt personnel seront remplacées dans le cœur humain par la vérité, la justice, la bonté, l'amour du prochain, alors, mais alors seulement, nous verrons s'éteindre la puissance des on dit. ”

“ Pauvres novateurs, combien vous êtes à plaindre ! car si la vérité est votre compagne, si votre bouche ne s'ouvre point pour répandre le mensonge, la misère morale des gens que vous voulez éclairer doit bien affliger votre cœur! ”

“ Il y a assez long-temps qu'il s'agite dans le bourbier du vice , et qu'il sue le mensonge par tous les pores ; dites-lui de travailler à devenir honnête homme : c'est toujours le plus sûr calcul et la meilleure politique.
Arrachez-le au démon de l'imposture et au faux ami qui l'entraîne à l'abîme; arrachez-le à l'immoralité qui le ronge ”

“ Leur honnêteté et leur beauté présentes l’intéressent ; et chaque fois qu’ils deviennent disproportionnés, boursouflés, affectés, prétentieux, enflés, hypocrites, pédans, fantastiquement délicats ; chaque fois qu’il les voit s’abuser eux-mêmes, ou aller à l’aveuglette, se déchaîner en idolâtries, dériver dans les vanités, amonceler des absurdités, projeter avec imprévoyance, comploter follement ”

“ Il en est de cette idée comme de presque toutes celles que la pratique des honnêtes gens t’a inculquées depuis l’enfance, et dont tu n’as pas encore développé le sens mystérieux dans ta petite cervelle, car je doute qu’il se soit accrédité parmi les peuples quelque prétendu mensonge qui ne soit pas fondé sur une vérité morale fort essentielle. ”

“ Il y fait parler beaucoup de soi, comment éviter la fausse modestie ou la vanité blessante ? Comment se montrer sensible à l’ingratitude, sans tomber dans la ridicule classe des incompris ? Il est bien difficile de concilier à la fois la dignité et la vérité. ”

“ Un mélange de malice et de bonté donnait à sa physionomie une expression toute particulière qui inspirait autant de crainte que d’attrait pour lui. Sa prétention était de connaître à fond les hommes, non pas pour être moins qu’un autre, victime de leurs défauts, mais dans la seule idée de n’en pas être dupe. ”

“ Mais vous, alors, avec un air de franchise et de loyauté que vous possédez, vous autres grands seigneurs, vous fîtes un récit étrange auquel vous sûtes donner toutes les apparences de la vérité. Vous n’eûtes pas honte de tromper un homme qui eût cru la méfiance indigne de lui, tant il croyait le mensonge indigne de vous. ”

“ Et il ferre lui-même les souliers de cette malheureuse avec des clous énormes. Il lui apprend des vers très faciles à comprendre. Il craint d’altérer sa beauté morale en la tirant de la honte où elle vit dans une simplicité parfaite et un dénuement admirable. ”

“ Traitez quelqu’un avec méchanceté, et il deviendra méchant. Rendez mépris pour affection ; choisissez un être, pour quelque motif que ce soit et faites-en le rebut de son espèce ; séparez de la société cet être, né sociable, et vous lui imposez des nécessités irrésistibles, la méchanceté et l’égoïsme. ”

“ SIR TOBIE. Un garçon déshonnête et vil, et plus couard qu’un lièvre ! Sa déshonnêteté se manifeste en abandonnant son ami, là, dans le besoin, et en le reniant ; et quant à sa couardise, interrogez Fabien. ”

“ Nous sommes chez d’honnêtes gens, appartenant à la saine nature humaine, aussi irréprochables dans leurs paroles que dans leurs actes, et qui considéreraient à juste titre un mot grossier comme l’équivalent d’une mauvaise action, et un geste impropre comme une infraction à la morale. ”

“ Si chacun avait le même courage, c’est-à-dire celui de blâmer ce qui mérite du blâme et de ne louer que ce qui est digne de l’être, vous verriez qu’au défaut de principes et de conviction, la honte corrigerait le monde ; et que, dans une ou deux générations, peut-être la honte introduirait des principes. ”

“ Chacun, dans sa puérile vanité, appelant vertu, sagesse, probité, son amour pour ses opinions, déclare malhonnête homme quiconque ne pense pas comme lui, assure qu’il a tout fait, qu’il fait tout, que sans lui tout serait perdu ; crie, menace, cherche à intimider, et embrasse avidement ou repousse avec horreur des choses qu’il connaît mal, et des mots dont il a négligé de comprendre le sens. ”

“ Si je devais chercher un jour, par d'autres moyens, à agiter encore les esprits et entretenir de fausses espérances, j'appelle sur moi , dès maintenant, le mépris des honnêtes gens et la malédiction du genre humain. ”

“ Votre vanité vous a jeté hors de la bonne voie ; maintenant vous n’êtes ni chair ni poisson, ni paysan ni monsieur : vous ne rencontrerez toute votre vie qu’hostilité et raillerie d’un côté, dédain et pitié de l’autre. ”

“ Ce sont les torts des autres que vous voyez, en les exagérant, qui excitent votre colère, et l'idée ne vous vient pas de faire un retour sur vous-même, alors qu'il en est encore temps? Vous êtes bien à plaindre, madame, car vos malheurs sont votre ouvrage. ”