Charles d' Osson

“ Les nuits, qui suivent les journées agitées ont cela de terrible qu'elles ne laissent point la place nécessaire au repos. Louis, à peine couché, se trouva livré au cauchemar : tantôt il voyait la douce et touchante figure de miss Lucy et celle-ci lui donnait sa main à baiser, en lui affirmant qu'il était l'époux de son choix; tantôt il se voyait au milieu de la salle de bal du Casino entraîné par la comtesse dans une valse effrénée et tous les cuivres de l'orchestre tintaient à son oreille une musique diabolique. ”

“ Soyez béni, Seigneur, qui daignez nous secourir. -Qu'importe un nom qui est sans doute l'effet d'une ruse.
— Qui sait si Paimburg que je traitais d'insensé n'a pas eu la double vue et si la voix du sang ne s'est pas fait entendre au cœur de ce vieillard débilité par la maladie. Les êtres souffrants sont privilégiés par vous, Seigneur, dont la bonté compense toutes les douleurs humaines !
Le pasteur joignit ses deux mains et parut prier tout bas. — Après quelques minutes il revint vers Estelle. ”

“ Nina ouvrit et le jour inonda la chambre, faisant pâlir la veilleuse et le feu.
La comtesse éblouie mit ses mains sur ses yeux.
Nina entendit qu'elle sanglotait.
Au même instant Pietro frappa à la porte.
Nina ouvrit. — Un papier pressé pour la signora, dit-il. La personne qui l'apporte veut absolument monter, elle attend au bas de l'escalier.
La comtesse étendit la main. — Donne, dit-elle.
C'était une demi-feuille de papier armorié, il y avait écrit au crayon : « Des événements étranges
vous sont survenus, vous souffrez, je le sais, laissezmoi vous voir. » ”

“ Crois-moi, cher ami, les femmes ne meurent pas quand on les quitte. Celles qui font étalage de sentiments violents sont les plus vite consolées. — Si tu m'en crois, si tu as confiance en ma tendresse, tu ne t'engageras pas définitivement avec celle-ci.
— Tu ne connais pas Métella, mon pauvre Louis, dit Frantz d'un ton résigné ; c'est une femme terrible, qui ne reculera devant rien. ”

“ Voici une charmante petite miss que nous vous amenons. On lui a promis une poupée et son petit cœur en bat de joie. - Voyons, mignonne, dites bonjour à ce monsieur, c'est un papa gâteau, c'est lui qui a la poupée ; mais, il n'aime les petites filles que lorsqu'elles sont sages.
En disant ces mots, M. Bernardin avait mis l'enfant sur ses pieds à côté du fauteuil où le vieillard était assis.
C'est donc là votre favorite, David ? dit M. Paimburg, en vérité vous n'avez point mauvais goût pour votre âge. — Bon Dieu! Les beaux yeux et les jolis cheveux noirs ! ”

“ J'ai vu M. Frantz et cette première entrevue ne m'a rien appris de nouveau. Je constate seulement que votre neveu comprend en homme de cœur toutes les obligations qu'il vous a. J'ose espérer que son respect et sa tendresse pour vous triompheront d'une folie passagère.
— C'est ce que nous saurons bientôt, miss Mary, dit M. Paimburg, car je suis plus avancé que vous.
Le hasard a mis Lucy sur la trace de la femme qui détourne mon neveu de ses devoirs.
Alors M. Paimburg raconta à l'institutrice l'aventure du chalet telle que Lucy la lui avait narrée, c'est-à dire dans tous ses détails. ”

“ La vieille dame descendit la plage. La marée montait, le ciel s'assombrissait de plus en plus.
M. Bernardin se levait à son tour pour continuer sa promenade, lorsque deux lévriers qui arrivaient du côté du Casino vinrent se jeter sur lui avec force démonstrations joyeuses.
— A bas, Falstaff ! à bas, Roméo ! ici tous deux, les extravagants, dit une voix à quelques pas plus loin.
— On vous reconnaît à vos postillons, cher monsieur, dit le médecin en se levant pour aller au devant d'un grand vieillard qui arrivait près de lui. — Je commençais à croire que vous ne viendriez pas. ”

“ Il ne lui arrivera aucun mal, je te l'assure, et tu me rendras un immense service.
— Je le ferai si vous le désirez, signor, dit Pietro. Que votre ami revienne dans une heure. Il entrera
— Merci, dit Frantz.
Les jeunes gens s'éloignèrent.
— Je ne sais au juste ce que tu comptes faire, dit Frantz, sois prudent, mon ami. Tu sais qu'une imprudence peut nous jeter dans les plus cruels embarras.
— Laisse-moi agir, dit Louis, et sois-en sûr, dans la matinée je saurai où est l'enfant et peut-être pourrai-je te la ramener.
Ils retournèrent près d'Estelle. ”

“ Monsieur, continua-t-il en se tournant vers l'italien, voudra bien accepter ma carte en échange de la sienne et demain, à la première heure, nous terminerons cette affaire.
— Vous battre avec lui, s'écria la comtesse, certainement non, il n'en vaut pas la peine; c'est le chasser qu'il faut, car cet homme est un laquais.
— Je ne suis pas un laquais, dit l'Italien que la colère commençait à gagner, je suis le marquis Paolo de Rusca, et si madame feint en ce moment de ne pas me connaître c'est qu'elle tient une nouvelle conquête, et que ma présence la gêne beaucoup. ”

“ M. Paimburg l'écoutait en silence, la tête penchée sur sa poitrine, dans l'attitude d'un homme qu'on est en train de juger.
Miss Mary prit la parole.
— Qu'allons-nous faire, cher M. David? dit-elle; conseillez-nous, car, jamais vos bons avis ne nous ont été plus nécessaires.
— Je ne vois point, dit le pasteur, qu'il soit possible d'agir en cette circonstance. La violence serait inutile et en même temps elle serait injuste. Demain, pour compléter ma mission je verrai Frantz. ”

“ A Dieu ne plaise, madame, interrompit le pasteur, qui craignait de voir la conversation prendre une tournure violente, que je veuille vous demander des comptes ! M. Paimburg est mon ami. J'ai connu la mère de Frantz, quant au jeune homme je l'ai porté enfant dans mes bras. Orphelin dès l'âge le plus tendre, il a eu le bonheur d'être élevé par son oncle qui a renoncé au mariage pour lui donner toute sa tendresse et en même temps son immense fortune. C'est donc avec
les pouvoirs d'un père que je me présente chez vous. ”

“ Comme l'amour que vous aviez allumé dans le cœur de Frantz n'était qu'un feu de paille, il s'est éteint bien vite sous les doutes qui sont venus à son esprit et quand, à la suite d'explications qui ont achevé de lui ouvrir les yeux, il a acquit la certitude que vous ne pouviez être ni une compagne respectée pour sa vie à venir, ni une mère pour son enfant, il a fui désespéré. n'ayant plus qu'une pensée. prendre sous sa garde l'enfant qu'il croyait lui appartenir, la sortir de votre dépendance et vous fuir à jamais. ”

“ Enfin, chers lecteurs, il peut vous arriver de rencontrer au bois une calèche qui promène, presque tous les jours, ces deux couples charmants : Monsieur et Madame Louis de Prével, Monsieur et Madame Frantz Merson. Vous les reconnaîtrez surtout en voyant la belle petite Rosa avec ses admirables cheveux noirs et ses beaux yeux bleus, qui est toujours placée sur le devant de la voiture, et dont l'aimable Lucy dit : « C'est jusqu'à présent notre fille unique. » ”

“ Ce sont donc des moyens de diminuer son chagrin qu'il faut chercher, et non son acceptation à une chose qui lui paraîtra monstrueuse.
— Tu me désoles en me parlant ainsi, dit Louis.
La comtesse ne saurait-elle trouver grâce devant M. Paimburg; ne faut-il pas au moins essayer de les rapprocher?
— Non, Louis. Réfléchis à la vie passée de mon oncle: c'est un homme excellent, mais les côtés artistiques n'ont jamais été cultivés chez lui. Il a
passé sa vie à faire des chiffres ou des bordereaux. ”

“ Devons-nous en conclure que la Française est plus étourdie ou plus fragile? Je ne le pense pas, Seulement l'édubation n'est pas la même et les Anglais, plus respectueux que les Français pour la famille, la jeunesse et l'inexpérience, n'ont jamais la coupable pensée d'abuser de la facilité qui leur est donnée de causer avec une jeune personne. Ils l'entourent de respect et de protection; ainsi se trouve réalisé le proverbe qui dit : « Rien de mieux gardé que ce qui se garde soi-même. »
Laissons à leur conversation le tuteur et l'institutrice et suivons miss Lucy. ”

“ Il se leva à son tour, et retenant de ses deux mains la comtesse qui semblait prête à s'élancer sur l'Italien.
— Madame, calmez-vous, lui dit-il du ton le plus tranquille, cette affaire me regarde. Si, alors que vous m'avez fait l'honneur de m'aocepter pour
cavalier, un homme se permet de vous manquer de respect, c'est à moi à le remettre à sa place, je vous assure que je n'y manquerai pas. ”

“ Je crois vraiment qu'il y a une poupée, dit M. Paimburg, David est bien capable d'avoir fait cette folie. En tous cas le bazar n'est pas loin et tous ses joujoux sont à tes ordres, ma belle.
Mais, dit-il, en amenant l'enfant plus près de lui, est-ce une illusion de mon pauvre cerveau ? Je ne me trompe point !. C'est prodigieux..,. Avezvous bien regardé cette enfant, David, et ne voyezvous pas une ressemblance extraordinaire?.
- Une ressemblance? dit M. David, en vérité je ne sais; tous les jolis enfants se ressemblent. ”

“ Pour l'amour de Dieu, monsieur le pasteur, disait le pétulant Louis, ne vous inquiétez plus de cette femme. Tout ce que nous pouvons désirer c'est de ne jamais en entendre parler. C'est un monstre, vous dis-je. jamais démon pareil n'est sorti de l'enfer. N'allez pas, en vous apitoyant sur son sort, nous l'attirer encore sur les bras.
vous ne pouvez imaginer le mal que vous feriez à tous, sans lui faire du bien à elle-même, car elle est incapable de profiter de vos bontés, si ce n'est pour tâcher de nous tendre encore quelque piège!. ”

“ M. David était resté en compagnie de M. Paimburg et de la gentille petite Rosa. Celle-ci s'était beaucoup animée, soit par l'effet du repas copieux qu'elle venait de prendre, soit par la joie résultant des promesses de M. Paimburg qui venait d'affirmer que dès le lendemain on irait au bazar acheter, non seulement une poupée plus grande et plus belle que celle qui était là, mais encore : une bergerie, un ménage, un mouton et un chalet. ”

“ Les discussions survenues entre votre oncle et vous depuis quelques jours me causent une vive inquiétude, non que j'y vois des causes d'événement graves pour l'avenir, mais le caractère un peu emporté de M. Paimburg, son peu d'habitude d'être contrarié dans ses plans me font craindre des tempêtes intérieures qui seraient fatales à sa santé et, permettez-moi de vous le dire, à vos intérêts, — j'espère que vous allez me dire que les choses ne sont point aussi sérieuses que cet excellent homme se l'est figuré et que sa vivacité seule. ”

“ Je te connais, tu n'aimes pas le monde, la vie intérieure est ce qu'il te faut. — Ne vas-tu pas t'embarquer pour un enfer. La comtesse t'aimet-elle assez pour devenir la compagne simple et dévouée dont tu vas avoir besoin? ”

“ J'entends Falstaff qui depuis plus d'une heure souffle contre la porte de l'antichambre et Roméo est si tourmenté qu'il n'a pas même fait attention à une aile de dindon que Rosa a eu la bonté de lui offrir tout à l'heure.
Je t'assure, Frantz, qu'il est heureux que tu reprennes les rênes du gouvernement de ma maison, car rien ne marche à souhait. je ne puis plus m'occuper de rien et David a la tête à l'envers. sa montre retarde, il n'est jamais à l'heure.
— S'il n'est pas là, cher oncle, dit Frantz, c'est qu'il est retenu par quelque infortune à soulager, vous savez que c'est la seule raison. ”

“ Lorsqu'elle fut à la porte, soutenue par Nina, elle vit bien qu'elle arrivait trop tard, cependant elle ne désespéra pas encore de détourner les soupçons.
Mais l'italien à moitié mort de peur commençait aussi à s'exaspérer. Lorsqu'il aperçut la comtesse il s'écria: - Qui je suis ? qui je suis? qui êtes-vous vousmême? Car ce n'est plus celui d'hier. En vérité, signora, il se passe des choses étranges chez vous, on n'y est plus en sûreté. Pour une femme qui se dit si malade, voici bien des intrigues à la fois.
Frantz donna au Marquis une dernière secousse qui l'envoya rouler sur le tapis. ”

“ C'est un grand malheur pour une famille lorsqu'une femme de ce caractère s'empare d'un jeune homme. Cependant, il ne faut point se décourager et lutter jusqu'à la fin.
— Si on ne peut réussir à les séparer, dit M. David, et surtout si cette étrangère est digne de son
affection, il faudra, mon bon M. Paimburg, en prendre votre parti et ne point vous en affecter outre mesure.
La vie est pleine de déceptions, l'homme courageux doit savoir se conformer aux événements. ”

“ Je suis parti dès que j'ai reçu ta dépêche.
— Sans doute, je t'attendais, répondit Frantz; ai-je jamais douté de toi? Laisse tes effets au domestique, qui va les porter à l'hôtel où ta chambre est préparée, et viens à pied avec moi en fumant un cigare. J'ai besoin d'air et d'exercice.
— Moi aussi, dit Louis, le mouvement me fera du bien. J'arrive de Paris sans m'arrêter et j'ai les jambes engourdies; ensuite nous pourrons causer en chemin. Je ne te cache pas que ta dépêche si laconique m'avait causé quelque inquiétude. Enfin tu n'es pas malade, c'est le plus important. ”