Gastein

“ « Calmez-vous, avait dit un député au maréchal dans une de ses heures de fâcherie ; un politique avisé ne se pique pas d’aller plus vite que le temps. »
Lorsque, dans l’été de 1885, il mourut à Gastein d’une congestion pulmonaire, l’Alsace-Lorraine ne prit pas le grand deuil, mais elle regretta sincèrement ce galant homme. ”

“ Aujourd'hui, au contraire, quand nous entendons parler de ces projets de Gastein ayant pour but de former une ligue pacifique, nous ne pouvons nous empêcher de sourire, comme nous le ferions si un homme, après avoir terrassé quelque ennemi personnel qui l'aurait défié en combat singulier, non content delui administrerune correction raisonnable et méritée, persistait à emmener sa femme en otage comme garantie de sa bonne conduite future, puis faisait un vertueux appel à la société pour se défendre contre les malfaiteurs. ”

“ Gastein est situé sur le versant des Alpes Noriques, entre la Salza et la Drane, à douze lieues de Salzbourg. Deux montagnes presque verticales dominent le village et présentent, à leur point de jonction, une des plus magnifiques cascades qui soient en Europe.
Les sources minérales sont très nombreuses ; elles forment un volume d'eau si considérable, que, à l'endroit où elles se jettent dans l'Ache, elles en grossissent sensiblement le cours. ”

“ Il sera bon pour nous d'être sur nos gardes, malgré de telles assurances, et de ne jamais manquer de vigilance. Si cependant — et ceci je puis l'avancer avec une entière certitude — les pourparlers de Gastein ont assis la confiance illimitée de l'empereur Guillaume et du prince de Bismarck en nous, il me semble
qu'il est du devoir de la prudence de ne point laisser paraître, de notre part, la moindre défiance ”

“ Quoi qu’on ait dit, en effet, il est aussi impossible de chasser le surnaturel que le naturel, et pour avoir constamment travaillé à éliminer de sa vie religieuse toute espèce de « mythe » et de mysticisme, la Germanie a dû en revanche faire au même principe une large part dans sa vie politique. En Allemagne, c’est l’église qui est rationaliste et c’est l’état qui est mystique, transcendant, trans-substantiel, ayant ses dogmes incompréhensibles, ses défis à la raison humaine, ses subtilités d’omoiousios et omoousios, — et la convention de Gastein n’a pu guère échapper à cette loi fatale. ”

“ Au reçu de cette ordonnance, le cabinet de Vienne chargea le comte Karolyi de demander (16 mars) au président du conseil à Berlin « si la Prusse avait l’intention de rompre violemment la convention de Gastein ? » — « Non, » fut la réponse caractéristique ; — « mais si j’avais cette intention, vous répondrais-je autrement [10] ? » — Enfin, la semaine d’après, M. de Bismark lançait aux gouvernemens de l’Allemagne sa célèbre circulaire. ”

“ Enfin, au moment même où le conflit éclatait, les premières atteintes de la maladie dont il devait mourir interdisaient à l'Empereur toute activité physique. Du reste, si les hommes d'État prussiens savaient ce qu'ils voulaient, ils s'étaient donné beaucoup de mal pour cacher leurs projets. La fameuse convention de Gastein avait été suivie de négociations entre la Prusse et l'Autriche, dans lesquelles chacune des deux puissances
rivalisait avec l'autre de protestations pacifiques. ”

“ La Convention de Gastein rendit l'Angleterre aussi attentive que la France, et un rapprochement eut lieu entre les deux cabinets ; les escadres cuirassées se firent des salves de politesse à Brest, à Portsmouth, a Cherbourg, et lord Russell envoya, relativement à l'affaire des duchés, une note identique à celle de M. Drouyn de Lhuys. Enfin, à Florence comme à Vienne, on reprit l'idée déjà souvent émise du rachat de Venise.
Quant aux bons Allemands, le repentir de l'Autriche leur avait fait oublier tous leurs vieux griefs. ”

“ Sans pouvoir fixer le jour, je quitterai Gastein au commencement d'août, et je pense me rendre directement à Munich en passant par Inspruck. Puisque je sais que cela vous fait plaisir, j'irai, sans façon, vous demander l'hospitalité. ”

“ La division s'envenime, la possession commune devient impossible ; il faut à la Prusse le Schleswig, le Holstein à l'Autriche, et le 14 août 1865 la convention de Gastein trace la limite qui. séparant les adversaires, doit arrêter le conflit. Mais la violence porte en soi une fécondité détestable, et veut achever ce qu'elle a commencé : tandis que l'Autriche laisse les populations libres de leurs voeux, la Prusse, lasse d'une injustice provisoire, affirme par ses légistes que le duc d'Augustenbourg, pour les droits duquel la guerre s'est faite, est sans droits sur les duchés ”

“ Paroles inspirées par l'entrevue de Gastein et répétées sur tous les tons, par suite de l'entrevue des trois empereurs à Berlin. Nous le demandons à tout homme de sens, comment la paix, la liberté, les bonnes moeurs et la crainte de Dieu sont-elles possibles avec la caserne prussienne, qui, du Niémen, s'étend jusqu'à Avricourt, et englobe tout le nouvel empire allemand ”

“ Nous avons eu longtemps, à l'ambassade autrichienne à Dresde, un Dalmate, d'un esprit très original et parfois très plaisant. Il disait que le comte Esterhazy passait sa vie à regarder une goutte d'eau au microscope pour y découvrir toutes sortes de bêtes que le Créateur n'a pas voulu nous faire voir. En 1865, peu de temps avant la convention de Gastein, lorsque j'étais ministre de Saxe, j'avais donné un bon conseil qui aurait pu préserver l'Autriche de la guerre de 1866. ”

“ Jamais le don de faire des compliments, parfois un peu forts, n'a fait défaut aux Prussiens. Ainsi, comme je disais au général Schweinitz que le choix de Gablenz me semblait bon, parce qu'on l'aimait à Berlin, il me répondit : « Et aussi parce qu'il nous a vaincus. » C'était une agréable réminiscence de Trautenau.
D'autre part, l'empereur d'Allemagne fit paraître le désir de reprendre ses cures à Gastein, qu'il avait interrompues depuis 1865, et de profiter de l'occasion pour rendre visite à la cour autrichienne, à Ischl. ”

“ « Le cabinet anglais n'est pas tout à fait con« vaincu... que la France n'a pas une entente se« crète avec la Prusse, »
écrit M. Torben-Bille, le 15 juillet 1864; et l'entrée de lord Clarendon clans le cabinet, sa mission à Paris, ainsi que l'identité de la note anglaise avec la note française au sujet de la convention de Gastein, nous prouvent clairement que l'Angleterre a déposé au pied du trône de la France le sceptre de l'hégémonie politique sur le continent européen ! ”

“ Je ne suis plus jeune, mais je puis mourir tranquille; mademoiselle de Mérande prendra ma place.
Le regard de Gaston se fit de plus en plus curieux.
— Elle la prendra, monsieur le vicomte ! et elle la gardera. C'est elle qui ralentira, chez notre noblesse dégénérée, les funestes progrès de la Révolution ; — qui maintiendra les bons principes dans leur intégrité...
Gaston se garda d'interrompre la marquise; il continua de prêter l'oreille avec cette intensité d'attention qui rend un véritable écouteur l'homme le plus parfaitement aimable qu'on puisse rencontrer. ”

“ Une seule fois cette mélodie voilée s'adressa directement au jeune homme : il l'entendit moins encore, et y répondit à peine. — C'est qu'à l'instant même son regard, ardemment curieux, mais égaré jusque-là sans succès dans les plis vaporeux de la dentelle, rencontrait l'éblouissant éclair d'une prunelle brune et veloutée. — Enivré par ce rapide échange d'âmes, Gaston, de plus en plus libre de ses doutes amers, de ses soupçons fatigans, se mit à examiner sa cousine à la dérobée pendant qu'elle causait avec monsieur de Vouzy. ”

“ Gazileh se taisait. Ce fut Nahâr qui répondit :
— Le chevalier franc a vu Gazileh et l’a aimée. Raschid ed-Din a aimé Gazileh dès qu’il l’a vue ; et, s’il n’est pas choisi, celui qui jamais n’a été vaincu, il sacrifiera le vainqueur, avec celle qui décide la victoire.
Une brusque douleur crispa le cœur du jeune homme :
— Il vous aime, Gazileh ! dit-il. Et vous ?...
— En cela du moins, j’échappe à sa puissance ! s’écria-t-elle avec enthousiasme. Quel est le geôlier qui peut tenir captifs la pensée et le sentiment ? Il n’y a pas de cage pour ces ailes divines ”

“ Il réfléchit à son entretien de la veille, et ce souvenir, d'abord pénible, finit par lui donner un sentiment de bienêtre : cette conversation, en effet, lui indiquait du moins une ligne de conduite, en lui apprenant que monsieur de Planoy désirait l'alliance de la famille de Plèves. Ce qui pesait le plus à Gaston, c'était l'incertitude : lasse de ne rencontrer qu'un sol mouvant, sa pensée abordait enfin avec satisfaction un terrain à peu près solide : — encore un pas, et Gaston, s'éloignant des vagues régions de l'idéal, rivait son âme, jusque-là flottante, aux réalités les plus prosaïques. ”

“ À travers les cris que poussaient ses assaillants pour l’étourdir, on distinguait le halètement rauque de sa respiration, et Gazileh était oppressée horriblement par ce souffle, pénible comme un râle, qui trahissait les derniers efforts du héros, prêt à succomber.
— Ah ! c’est lâche, dit-elle enfin, tant d’adversaires contre un seul homme...
— Puisqu’il refuse de se rendre ! dit Nahâr.
Un cavalier kurde accourut, fit tournoyer sa masse d’armes et, de haut, assomma le chevalier franc, qui tomba, tout d’une pièce, en arrière. ”

“ Gassion n'était pas moins confus que mademoiselle Elschen tandis que le roi plaisantait ainsi ; il baissait les yeux et s'agitait péniblement. Sa Majesté eut pitié de son embarras et changea de propos ; mais, en prenant congé du colonel, Gustave-Adolphe dit tout bas à la jeune fille, en lui passant la main sous le menton : « Voulez-vous savoir le moyen de captiver M. de Gassion ? Ne lui parlez que de la guerre ; faites-lui raconter ses campagnes. Donnez-lui à entendre que vous aimez les gens de son état, et que vous laisseriez volontiers votre mari courir les champs. » ”

“ Parti sous l'influence des sentimens contradictoires qui l'agitaient depuis si longtemps, Gaston marchait avec une fiévreuse inquiétude, tantôt écoutant soupirer comme du fond de son propre coeur les notes brisées, les paroles plaintives de la romance de Camille, — tantôt se sentant monter au front des bouffées de colère et de honte, à la pensée qu'il suivait un chemin foulé, la veille peut-être, par Paul Rocheroux.
L'agitation du jeune homme abrégea sa route; Gaston se trouva au château des Pins avant l'heure indiquée. ”

“ Gassion fit passer le Rhin à son régiment, et courut à franc étrier jusqu'à Paris. Le secrétaire d'Etat Des Noyers le prit dans son carrosse et le conduisit au château de Rueil, où était monsieur le cardinal. Lorsqu'on annonça Gassion, le ministre ouvrit ses curieuses tablettes et y trouva ces mots : « Cœur brusque et sensible, facile à gagner ; il serait impardonnable de l'avoir contre soi. »
Son Éminence employa ses manières caressantes et ses plus affectueuses paroles pour subjuguer le colonel. Gassion n'eut qu'à exprimer ses désirs, pour les voir aussitôt satisfaits. ”

“ Raschid ed-Din s’avança Vers la jeune fille, l’enveloppant d’un regard avide ; l’assouvissement de ce désir de la voir, si longtemps dompté, lui apportait une émotion nouvelle, tellement intense qu’il fut un moment incapable de parler. Un apaisement lui vint ensuite, un sentiment de bien-être et de repos, une détente des nerfs, un rafraîchissement délicieux, comme doit l’éprouver la terre desséchée après le bienfait d’une pluie d’orage.
Oppressée sous le poids de ce regard, Gazileh baissait les yeux, et, doucement, la houle de son sein faisait bruire son collier d’or. ”

“ Au moment de partir,Gaston vit arriver monsieur de Vouzy.
— Où allez vous, dit le chevalier?
— Nulle part, puisque vous voilà.
— Ne vous gênez pas ; j'entre chez monsieur votre père. — Vous alliez sans doute au château des Pins?
Gaston tressaillit légèrement.
— Au château des Pins! Pourquoi?
— Vous ne savez donc rien ?
— Ma foi, non.
— Mademoiselle de Mérande est arrivée.
—Bah ! Elle arrive toujours et n'est jamais nulle part. ”

“ Vous êtes en danger ?... Ah ! je veux vivre pour vous défendre... Dites, que faut-il faire ?
— Il n’y a pas de défense possible, répondit Gazileh, en baissant la tête. Raschid ed-Din n’accorde la paix à mon grand-oncle, le prince de Hama, accablé par les défaites, qu’à la condition que je lui serai livrée comme otage. À la moindre irritation contre le vaincu, l’implacable prophète me brisera. Et quel secours espérer dans cette inaccessible forteresse, dont la vue seule fait frémir ? ”

“ Gazileh, presque défaillante, balbutia :
— C’est par dérision, seigneur !
— Tu trembles ! tu t’éloignes ! Mais ne vois-tu pas que c’est moi plutôt qui devrais craindre, car ton cœur m’est encore fermé, et je t’ai livré le secret du mien. Ô Gazileh ! le prophète, qui commande à tous, est un suppliant devant toi.
— Cet honneur est trop grand : il m’épouvante !...
Mais Raschid, d’un geste, arrêta ses paroles.
— Non ! non ! ne dis rien... Plus tard, plus tard. Puisque tes regards ne cherchent pas les miens, puisque mon aveu ne t’a pas fait, d’un élan irrésistible, te jeter sur mon cœur. ”

“ Monsieur de Planoy changea aussitôt de visage. Les muscles de la face se détendirent; l'oeil se voila et s'éteignit; un sourire presque paterne effleura la bouche. On devinait, à cette subite métamorphose, que l'homme de bronze et de fer se trouvait beaucoup moins à l'aise devait une volonté résolue,
— Gaston, dit-il, vous ne pouvez me supposer la pensée d'abuser du droit, purement moral, que je tiens de ma tendresse pour vous. Vous m'avez mal compris. Si j'ai dit que ce mariage se ferait, c'est qu'il est impossible qu'il ne se fasse point. Ecoutez, et jugez vous-même. ”

“ Près de lui cette Guigne au parler insolent,
Qui trouve qu’à ramer son bras devient trop lent,
Cette Guigne l’aimait ! Et des flammes de soufre
Passent devant ses yeux, et le reflet sanglant
De la lune lui dit que profond est le gouffre.
« Retournons, dit Gaston ; il fait frais, il est tard...
— Il est même trop tard ! lui répond le brave homme.
— Tiens, qu’a-t-il, celui-là, pour sortir de son somme ? »
Reprend le blond gandin. C’est égal, l’œil hagard
N’a rien de cet éclat que rassurant l’on nomme. ”