Gotthilf Heinrich von Schubert

“ Comment attendrais -je encore le retour du bonheur de mon enfance, quand celui qui était l'éclat, la joie et l' orgueil de ma vie s'est endormi; quand mes espérances ressemblent au sarment sans appui, qui se balance de côté et d'autre, Mais non, je ne vais pas à l'aventure; c'est vers le ciel, où je retrouverai tout, que m'attirera désormais le lien de l'amour; oui, vers cette terre promise où les ardents soupirs sont apaisés, où les larmes du coeur sont séchées. ”

“ En de tels jours, qui n'ont pas de plus haute signification que de nous faire jeter un regard sur le passé et d'élever nos coeurs à Dieu, on sent tout spécialement que le temps fuit avec rapidité, et qu'avec lui tant de choses ont traversé notre coeur. Oh ! si notre vie intérieure croissait aussi chaque année par la bénédiction du Seigneur, et s'avançait progressivement vers notre éternelle destination ! Quelle patience le Seigneur ne doit-il pas avoir envers nous, quand il observe nos progrès si lents, et souvent notre complète immobilité ! ”

“ Je sais bien que si Dieu avait trouvé bon de satisfaire ce désir si naturel du coeur, il nous aurait révélé ce que devient l'âme après la mort et aurait éclairci le sombre mystère de la vie future ; mais cette persuasion ne me tranquillise pas, et si je crois que la connaissance de cet avenir doit nous rester cachée, j'aurais toutefois un inexprimable désir d'en avoir le pressentiment. Si ce désir vous paraît coupable, dites-le moi franchement ; s'il provient d'un manque de foi, Dieu veuille fortifier ma foi pour que je n'aie plus à me préoccuper de ces questions. ”

“ Les médecins, persuadés qu'un séjour prolongé dans un climat plus doux pouvait seul la rétablir, l'engageaient vivement à passer l'hiver en Italie. Le conseil était bon ; la duchesse, si éprouvée par tant de souffrances, avait besoin de recueillir les forces de son âme et de son esprit pour la dernière lutte qui l'attendait; mieux que toute autre contrée, l'Italie lui offrait le repos dont elle avait besoin.
« Dans ce délicieux pays, écrivait-elle à son amie, je sens en moi comme une nouvelle vie ; je suis robuste et gaie comme je ne l'ai jamais été depuis que j'ai commencé à souffrir. » ”

“ Frédéric-Louis lui avait fait la confidence d'un voeu de son coeur : elle l'avait exhorté, pour son bonheur et celui de leurs enfants, à demander un jour la main de la princesse Auguste de Hesse-Hombourg. Cette amie, lui avait-elle dit, était seule capable d'être une mère pour les jeunes orphelins, de vouer tout son coeur, toutes les forces de sa vie à une oeuvre à peine commencée et si tôt interrompue par la volonté du Seigneur. ”

“ « Hélène est maintenant à Saint-Gervais, sur l'une des hauteurs situées au pied du Mont-Blanc, pour respirer l'air pur de la contrée et fortifier ses nerfs. Sa santé n'inspire pas de sérieuses inquiétudes. Les enfants qui doivent avoir beaucoup grandi, grimpent avec les chèvres sur les montagnes d'alentour ; ils aiment la nature et leurs études. Que le Seigneur donne à tout sa bénédiction ! »
L'innocènte jouissance de ces promenades solitaires était habituellement troublée par la présence importune de gens qui semblaient des espions attachés aux pas de la duchesse et de sa suite. ”

“ Ce sont toujours de vrais transports de joie, quand il nous arrive un nouveau jet de cette source si abondante; chacun de nous y puise avec avidité la connaissance de la vérité, et se sent fortifié. Mais c'est là aussi le seul dédommagement d'une séparation si longue qu'elle me semble une éternité; car, depuis voire départ de Mecklenbourg, il s'est écoulé pour moi toute une existence, dans laquelle je me suis peu à peu dégagée des rêves de l'enfance, pour commencer enfin à saisir la vraie signification de la vie. ”

“ Cette oeuvre humaine, faible nacelle à laquelle il avait confié son bonheur présent et à venir, est submergée par la tempête; il se voit seul, flottant à l'aventure sur un débris, au milieu de la brume et des ténèbres. Mais l'invisible main de l'éternelle miséricorde a dirigé les vents et les flots; l'aurore paraît, et le naufragé qui se croyait perdu, aborde à l'île de la délivrance, où des bras le recueillent avec amour, et où la paix et la joie rentrent dans son âme. ”

“ La discipline qui mène et maintient le coeur de l'homme sur le chemin de la vie, est intérieure et extérieure. Intérieure, elle éveille en l'homme la conscience de ses rapports naturels avec son Dieu qui lui a tout donné, respiration, vie et mouvement; c'est la discipline de l'humilité, de la crainte de Dieu, la source de la sagesse et tout ce qu'il y a de bon en nous. Extérieure, elle nous fait sentir la main de Dieu au milieu des vicissitudes et des directions de notre vie terrestre. ”

“ Elle vient quelquefois me voir, écrit la duchesse, et me fait toujours du bien par sa présence. Elle impose par une sainte dignité ou plutôt par le reflet de la présence de Dieu qui, de son âme, rayonne sur toute sa personne, au point qu'on est obligé près d'elle de n'avoir que de bonnes pensées. Elle est profondément vraie, et personne n'a jamais fait sur moi cette impression au même degré ; tout ce qu'elle dit, tout ce qu'elle sent, m'apparaît comme'épuré par la vérité. ”

“ Plus que personne , M . de Schubert avait mission pour révéler au monde la foi de la duchesse, qui lui ouvre son coeur, réclame ses conseils, ses prières, et qui, dans son humilité chrétienne, se place bien au-dessous du vieil ami qu'elle édifie. Les lettres qu'elle écrit à Madame la grande-duchesse ont cependant un plus grand prix encore; c'est toujours la même âme si pure, si noble, si résignée à la volonté de Dieu; mais l'épanchement religieux est plus intime et plus habituel.
Une vie dévouée est toujours un noble sujet de méditations ”

“ Après un court trajet, on était aux frontières du petit pays et l'on entrait dans la grande patrie allemande. Ici les voyageuses respirèrent librement; car la volonté de l'homme n'avait plus à soutenir une lutte inégale avec le dessein de Dieu.
Partout où la duchesse Hélène s'arrêtait sur le sol germanique, elle était accueillie, non en princesse de Mecklenbourg, mais en princesse allemande; l'Allemagne témoignait la part qu'elle prenait aux destinées de cette future duchesse d'Orléans, dont le mérite personnel était connu de toute la nation. ”

“ Il aime à voir un savant; aussi a-t-il votre nom en grande vénération, non-seulement pour ce motif, mais pour tout ce que sa mère lui a raconté du fidèle précepteur de son enfance. Le livre que vous lui avez envoyé, lui deviendra de plus en plus cher, à mesure que sa jeune intelligence en comprendra la profondeur ; vos enseignements, qui remontent toujours au Créateur, à la source première de tout ce que nous trouvons beau et merveilleux, entretiendront dans son coeur cette fraîcheur, cette candeur que la science morte et sèche détruit souvent. ”

“ C'est une pensée bien solennelle; toujours je tremble, et pourtant je reprends courage, car la grâce et la miséricorde du Seigneur sont inépuisables. Il me semble, chère et bonne mère, que je dois aller auprès de vous, pour lire encore avec vous un cantique, pour recevoir encore de vous force, lumière et bénédiction. Mon coeur est auprès de vous dans cette heure du soir si paisible, où chacun vit dans la retraite, et où vous jouissez d'un doux repos en présence du Seigneur. ”

“ L'envoi que je dois à votre bonté, cher professeur, m'a fait un sensible plaisir. Vous avez parlé de l'accomplissement de mes souhaits les plus ardents, et mon coeur aurait bien voulu accepter comme prophétiques des voeux qui, parfois, se changent en une muette prière,.ainsi que vous le dites vous-même. Le coeur d'une mère peut-il former un voeu plus profondément senti que celui de voir son enfant, ses enfants grandir pour la gloire de Dieu ; que celui d'être un fidèle instrument dans sa main, de guider vers lui leurs jeunes coeurs et de les voir un jour sur la route du salut. ”

“ Le souvenir de ce digne homme, entré si tôt dans son repos, humecte encore mes paupières, et l'affection que je lui ai vouée ne peut vieillir dans mon coeur. C'était le candidat en théologie Koch, fils du vénérable et vieux pasteur de Bellahn, qui, à l'exemple du prêtre et du roi de Salem, menait une vie sainte et solitaire au milieu de la génération d'alors ; étendant ses mains avec prière sur un vaste champ de travail, -dans lequel son esprit de foi « percevait au loin le bruit et le mouvement des ossements des morts. » ”

“ Quiconque avait vu la princesse Hélène pendant la période où les mortelles souffrances diminuaient progressivement les chances de vie, pouvait à peine reconnaître une trace de cette gaîté d'esprit qui était sa nature même. Elle ne s'était toutefois pas perdue; elle n'était que recouverte d'un voile de deuil.
« Les épreuves de la vie contiennent le germe de mon bonheur éternel, » écrivait-elle à son amie après la mort de son frère. ”

“ Au milieu de sa profonde douleur, la reine la relevait aussi; elle ne pouvait contempler sans émotion et sans admiration sa fille, qui avait fait une perte si immense; de son côté, la duchesse redoublait d'affection et de respect pour la mère de son époux, car elle savait ce qu'il avait été pour la reine.
La jeune veuve, au plus fort de son deuil, reconnaissait hautement l'inestimable prix du bonheur dont elle avait joui. ”

“ L'art des médecins n'avait plus d'autre but que de déterminer, avec une apparente précision, le nombre d'heures au bout desquelles les douleurs cesseraient avec la vie ; les amis de l'un et de l'autre sexe qui s'approchaient du lit de la mourante n'avaient plus besoin de contenir leur émotion, car la malade ne voyait et n'entendait plus rien. Parmi toutes les personnes qui approchaient de la grande-duchesse, une seule n'avait pas perdu l'espoir, fortifiée qu'elle était par sa foi en la miséricorde de Dieu. ”

“ NOUVEAU PÈLERINAGE. 257
Celui qui, après une grave maladie, s'est trouvé comme transformé par la nouvelle vie qui circulait dans tous ses membres, comprendra l'enjouement de la première lettre, écrite de Gênes ( 5 octobre 1856 ) . La duchesse avait quitté l'Allemagne vers la fin de septembre; le 2 octobre, elle est à Vérone, traverse par le chemin de fer la plaine du Pô, et passe les Apennins. L'impression que produit sur elle la magnifique situation de Gênes avec ses églises, ses palais et ses oeuvres d'art, est si vive, si attrayante qu'elle ne tient pas compte de la boue des rues. ”

“ Elle décrit avec transport le cercle de famille réuni chez sa bien-aimée soeur Marie, dans la paisible et gracieuse résidence d'Eisenberg. Elle trouva dans l'époux de sa soeur, le duc George d'Altenbourg, qu'elle surnomme «le levier de toute noble et belle aspiration, » un frère fidèle jusqu'à la mort; ses yeux et son coeur jouissaient de la vue et des caresses enfantines des trois jeunes princes, gages de celte heureuse union. A Rudolstadt, deux soeurs de la grande-duchesse accueillirent les voyageuses à bras ouverts. ”

“ C'est une nature vraiment rare, sur laquelle la souffrance et surtout la grâce ont puissamment agi. On sent qu'elle a eu de grandes luttes, que son coeur a beaucoup aimé et souffert ; on sent qu'elle a remporté la victoire et conquis la paix de l'âme ; et ce qui m'attire le plus vers elle, c'est l'impression de vérité, d'une vérité du meilleur aloi qui se fait jour dans tout son être. Une telle plénitude de vie intérieure ne pourrait s'associer à.plus de simplicité, de calme, d'absence de prétention. ”

“ Elle connaissait assez, en effet, les goûts de sa mère pour apprécier le sacrifice qu'elle avait fait en échangeant sa tranquille retraite de Friedensbourg ou de Rudolstadt contre le grand monde de Paris. Mais ici, et surtout à la cour, on avait reconnu le dévouement maternel et les vues éclairées dont la grande-duchesse avait fait preuve dans l'éducation de sa fille; aussi ne la vit-on qu'à regret retourner en Allemagne vers la fin de l'année 1837. Elle parlait tranquille et heureuse, car elle avait été témoin du bonheur d'Hélène. ”

“ La princesse avait donc en partage le bonheur qui naît de l'affection, bonheur auquel le coeur humain souhaiterait une éternelle durée. Cependant elle devait déjà alors se rappeler la fragilité des biens terrestres, en se séparant d'une personne qui lui était chère. Sa fidèle gouvernante, Mlle Nancy Salomon, qui l'avait élevée avec tant de persévérance, d'affection et de succès, prit congé de son ancienne élève, et, le coeur affecté de sentiments opposés, retourna à Genève, sa patrie. ”

“ Bien que le soin de sa santé lui fit un devoir de prolonger le repos de la nuit, elle ne négligeait jamais d'appeler ses fils auprès d'elle pour le culte du matin. La prière faite en commun était suivie d'entretiens, dans lesquels la foi vivante de la duchesse exerçait sur ses enfants une impression si profonde et si pénétrante qu'elle sera à jamais gravée dans leurs coeurs. La différence de culte n'eut jamais de suites fâcheuses; elle assistait avec intérêt aux leçons de religion qu'un digne ecclésiastique catholique donnait aux enfants ”