Auguste Trognon

“ Elle fut dans le bonheur, bonheur auquel souriait doucement sa mère. La princesse Clémentine était sur la limite de l'enfance et de l'adolescence, et, malgré le développement de son esprit, ne pouvait être traitée encore en grande personne. Passer la nuit à danser n'était pas chose qui lui fût permise, et comme ses prétentions ne se haussaient pas audessus de son âge, elle se trouvait fort heureuse de la part qui lui était faite. Les grands bals où elle n'était admise qu'aux premières contredanses, et les bals d'enfants où elle dansait jusqu'au bout, lui procuraient un égal amusement. ”

“ Demandez aux mères quel est l'homme qui, dans ses soins pour l'enfance, a su le mieux deviner leur coeur, l'homme qui a su le mieux retrouver cette tendre prévoyance, cette délicatesse d'affection qui n'est qu'à elles; elles vous répondront toutes : C'est Rollin. Et quel jeune homme dont l'âme a quelques vertus, et l'esprit quelques lumières, ne garde pas pour Rollin un respect filial dans le fond de son coeur ? Qui ne s'est pas cru quelquefois un de ces pauvres boursiers du collège de Beauvais, qui versent tant de pleurs quand un injuste arrêt vient leur enlever leur maître et leur père ? ”

“ Je ne sais si les funérailles de la reine des Belges, qui furent, on le sait, accompagnées de tant de larmes, en ont fait plus répandre dans sa famille que ne le fit alors la solennité de son mariage. Chacun était inconsolable du trésor qu'il allait perdre. Ce que je retrouve dans ma mémoire, je le vois également écrit de la main de la reine dans les termes les plus simples et les plus expressifs. « Louise pleurait et nous pleurions tous en l'embrassant. Le roi et Chartres sanglotaient à faire pitié; il n'y avait pas jusqu'au petit Montpensier qui pleurait à chaudes larmes. » ”

“ La jeune princesse, souriant à l'avenir avec un confiant enthousiasme, répondit aux alarmes de la reine par l'étalage de ses magnifiques espérances ; l'archiduc, sans paraître moins ferme dans ses desseins, ne put se défendre d'une certaine émotion, et lorsque tous deux, pour recevoir la bénédiction de leur vénérable aïeule, s'agenouillèrent devant elle, ce fut lui qui versa le plus de larmes.
La reine Marie-Amélie avait dépassé l'âge de quatre-vingt-deux ans, et le déclin ne se faisait encore chez elle que très-peu sentir. Les soins assidus prodigués à sa santé en maintenaient l'équilibre ”

“ L'âme de Rollin y est, et c'est beaucoup ; car elle suffît pour donner de la vie à des récits qui souvent languiraient sans elle. Ses pinceaux ne sont pas non plus encore abandonnés de cette couleur antique qui a déjà répandu tant de charme et de vérité sur le grand tableau de son Histoire ancienne. Si jamais, ou presque jamais, nous ne retrouvons l'éclatante majesté de Tite-Live, du moins retrouvons-nous quelquefois sa riche abondance dans cette narration toute pleine d'antiquité. ”

“ Il y avait trente-cinq ans que madame de Montjoye s'était donnée à mademoiselle d'Orléans, en Angleterre, avec un entier dévouement, et je ne crains point d'exagérer en disant que ses relations avec la princesse étaient devenues celles d'une soeur. Le lien qui l'attacha à la reine fut d'une autre nature; leurs deux âmes se confondirent dans les mêmes sentiments et les mêmes oeuvres de piété et de charité. ”

“ Le jour anniversaire de la naissance du comte de Paris 1, madame la duchesse d'Orléans eut l'aimable pensée de donner une fête à toute la jeune génération qui se trouvait rassemblée autour de sa vénérable aïeule. Il y eut promenade sur la Tamise, puis grand dîner, puis bal au Castle Hôtel. La princesse, pour la première fois sans doute depuis son veuvage, y donna à ses fils le plaisir de danser avec elle. L'exil parut un instant oublié, dans le joyeux mouvement de cette fête de la jeunesse. ”

“ Ce ne fut pas chose permise à la reine de voir le cortège funèbre s'acheminer lentement de Neuilly à Paris, au milieu des populations muettes et consternées ; elle n'assista pas au deuil de la grande cité, deuil universel, dans lequel les mauvaises passions se sentirent elles-mêmes obligées au silence; elle n'eut pas le spectacle triste et imposant de tous les corps de l'État rassemblés à Notre-Dame dans le sentiment d'une douleur commune. Elle resta à Neuilly avec le roi et ses filles. ”

“ Je crois pouvoir marquer comme une époque de sa vie spirituelle, cette épreuve, la plus sévère de celles qui lui avaient encore été envoyées par la Providence 1 ; comme si ses devoirs de reine, d'épouse et de mère l'eussent trop distraite des intérêts de son éternité, elle se reprit d'un généreux effort pour sa sanctification, et résolut de rendre à Dieu dans toute sa conduite la place souveraine qui lui appartenait. ”

“ Il y eut quelque chose de solennel dans la manière dont la reine Caroline fit connaître à ses enfants cette lamentable nouvelle. Elle les appela autour d'elle, et, le visage inondé de larmes, elle les conduisit à la chapelle du palais, afin que tous ensemble ils s'unissent dans une même prière pour l'âme de l'auguste victime. Dieu seul sait si, au pied de l'autel, des pensées de vengeance contre les bourreaux de sa soeur n'entrèrent point dans ce coeur si cruellement déchiré. ”

“ Ainsi la vit le duc Philippe de Wurtemberg, qui, la joie dans le coeur, arrivait d'Allemagne pour présenter à son aïeule sa jeune et charmante épouse. Ainsi la vit la reine Victoria, venue de Windsor, ce furent ses propres paroles, « pour embrasser une dernière fois son amie. » Ainsi la vit et apprit à la connaître le jeune abbé Vollot, prêtre si éminent et si tôt enlevé à l'Église, qui avait été appelé de France pour parler devant la reine, et qui ne put que nous parler d'elle dans ses émouvantes instructions de la semaine sainte. ”

“ Le prince n'eut rien de plus pressé que de courir aux Colli pour porter au roi la même nouvelle. Ferdinand IV sembla succomber à l'excès de la joie : « Faccia in terra per ringraziare Dio, » s'écria-t-il, et il se prosterna, comme il le disait, contre terre dans l'effusion de sa reconnaissance.
L'Aboukir quitta Palerme le 1er mai, jour ou l'Église vénère saint Philippe, et la duchesse d'Orléans s'applaudit de cette circonstance, comme d'un présage heureux pour le voyage de son mari. ”

“ La reine a toujours parlé du séjour qu'elle fit à San-Telmo, chez le duc de Montpensier, comme d'un des plus sensibles adoucissements qu'elle ait trouvés aux peines de son exil. Tout concourut en effet à donner pour elle un charme particulier à ce séjour. Rien de plus délicat, de plus tendre, de plus caressant que l'affection du duc de Montpensier pour sa mère: tout le temps qu'elle fut sous son toit, il sembla ne vivre que pour elle. ”

“ Quoi qu'il en soit, Claremont n'eut pas à se vanter de plus de clairvoyance que Paris, et la nouvelle du grand acte de violence commis par Louis Bonaparte y frappa tout le monde de stupeur. On se perdit, comme de raison, en conjectures sur le tour qu'allaient prendre les événements. La reine, moins peut-être par perspicacité politique que par disposition de l'âge et du malheur à voir tout en noir, jugea dès le premier, instant, la question décidée sans appel en faveur du futur empereur : elle n'avait vu que trop juste. ”

“ Enfin un bruit encore assez éloigné se fait entendre; c'est le tonnerre des acclamations qui accompagnent le roi sur toute la ligne des boulevards. Il paraît sur la place Vendôme et descend de cheval : la reine se précipite à sa rencontre sur l'escalier de la chancellerie, et le prince, si ferme et si calme tout à l'heure devant la machine meurtrière de Fieschi, fond en larmes en embrassant sa femme et sa soeur. ”

“ Chaque fois que la duchesse d'Orléans fallait visiter au Palais-Royal, elle la trouvait le sourire sur les lèvres. « Il faut souffrir pour être belle, » lui dit-elle encore avec sa douce expression de gaieté quelques heures avant de rendre l'âme, et l'impression de cette mort resta au coeur de la princesse, comme celle d'un exemple et d'une leçon qui lui étaient donnés. ”

“ Soignant la malade, selon l'expression de M. Chomel, « comme la plus excellente des soeurs de charité, » elle trouvait dans son coeur des lumières plus sûres que les praticiens dans leur science. Plus d'une fois, sur les avis transmis par elle, la reine annonça l'intention de passer la mer et de se rendre auprès de sa fille ; on l'en détourna toujours en lui faisant craindre que son arrivée ne brisât, par l'excès de l'émotion, le dernier fil d'une existence qui lui était plus chère qu'à personne. ”

“ La reine, comme aux funérailles de son fils aîné, ne se refusa aucun des plus cruels détails de la cérémonie ; elle eût suivi le cercueil jusque dans le caveau, si M. le duc de Nemours ne l'en eût empêchée. Elle était, en rentrant chez elle, brisée de corps et d'âme: la solennité funèbre, tant à Claremont qu'à Weybridge, avait duré près de cinq heures. ”

“ LES TUILERIES. 255
la forêt; c'étaient le soir des amusements qui ne semblaient destinés qu'aux enfants, et auxquels les grandes personnes, sauf le roi, prenaient part elles-mêmes. On avait eu l'esprit livré à une si longue et si douloureuse contention, qu'il y avait chez tous un laisser-aller tout naturel à une sorte de doux relâchement. Les charades étaient le jeu favori de la jeunesse : la reine y prit ses rôles, et ses enfants devenus hommes n'ont pas perdu le souvenir de l'entrain qu'elle y mettait, et de l'amusante vivacité de sa pantomime napolitaine. ”

“ Il en fut tout autrement quand on signala l'entrée dans le golfe de Naples du vaisseau espagnol chargé de conduire au prince des Asturies sa royale fiancée. Les fêtes pompeuses qui précédèrent et suivirent la cérémonie du mariage par procuration ne purent distraire la princesse Amélie du profond chagrin qui remplissait son âme. Elle eut la force de se contraindre et de cacher ses larmes jusqu'au jour où elle vit sa bien-aimée soeur quitter le palais pour s'embarquer; mais sa douleur éclata alors avec une violence impossible à contenir ”

“ Un Journal très-régulièrement tenu par la princesse rend un compte exact de l'emploi de son temps pendant les deux années qu'elle passa au sein de la famille impériale. Je ne puis songer à en reproduire tous les détails; il me suffira de dire que, dans ces pages écrites pour elle seule, elle se peint au vrai, telle que l'avait faite son excellente éducation. Pour n'être plus placée sous l'autorité d'une gouvernante, elle ne se regarde point comme affranchie de la loi du travail, et elle ne se fait pas de son changement de séjour un prétexte au désoeuvrement et à la dissipation. ”

“ Je vis, à son arrivée à Paris, la reine des Relges, qui, sur la fatale nouvelle, était accourue au sein de sa famille. Je lui parlai de sa mère. « Ma mère, me répondit-elle, elle n'est plus sur la terre. Elle est dans le ciel. » Et je ne saurais dire quelle ineffable douceur se. mêla à l'amertume des larmes maternelles lorsque, dix-huit mois après, Monsignor della Fanteria, qui avait assisté la princesse Marie à ses derniers moments, dit à la reine ces propres paroles : « Je ne prie pas pour elle, je' l'invoque comme une sainte. »
Les personnes royales ne s'appartiennent pas à elles-mêmes. ”

“ Elle passa de longues heures l'angoisse à côté du lit de son fils, dont la vie était en danger ; mais la ferveur des prières maternelles et l'habile emploi des ressources de l'art triomphèrent du mal, et les larmes de la douleur firent place à celles de la joie. Il n'en avait pas été ainsi dans une autre scène de famille dont Claremont fut alors le théâtre. L'archiduc Maximilien venait d'accepter le fatal présent de la couronne du Mexique. ”

“ C'était le 14 décembre : le vent soufflait du nord avec beaucoup de violence ; le froid fut, ce jour-là et le lendemain, un des plus forts qu'on ait jamais ressentis à Paris. La reine rentra avec le frisson de la fièvre aux Tuileries. Elle n'en voulut pas moins assister le lendemain à la grande cérémonie des Invalides, à laquelle elle ne croyait pas que pût manquer l'épouse du roi et la mère du prince de Joinville. Elle ne fit que se refroidir davantage dans les vastes appartements de l'hôtel et dans l'église, où elle resta près de cinq heures. ”

“ Avant d'en aller prendre possession, il conduisit sa jeune compagne en Angleterre, pour qu'elle fît ses adieux à celle qui n'avait pas cessé de lui porter un amour de mère. La reine, dans sa correspondance avec sa petite-fille, ne lui avait pas caché le profond chagrin que lui causait le rêve ambitieux dont plusieurs mois à l'avance celle-ci l'avait entretenue. « Ils seront assassinés, » s'était-elle cent fois écriée avec l'accent d'une tristesse prophétique, et quand le couple impérial entra dans sa chambre, elle ne put contenir au dedans d'elle-même ses douloureux pressenti1. ”

“ L'hiver lui fut dur à passer, et je me rappelle que, le revoyant au milieu de mai, après un voyage de trois mois que je venais de faire avec le prince de Joinville en Espagne et en Portugal, j'eus l'esprit tout aussitôt saisi des plus funestes pressentiments. Toute la personne de l'auguste vieillard était marquée des signes de la caducité ; ce n'était point un changement, mais une véritable destruction. Il imagina que l'air de Saint-Leonard's, qui avait été si salutaire à la reine, le serait également pour lui, et s'y fit transporter. ”

“ Au même temps, le comte d'Eu, revenu du Maroc où il a fait avec éclat ses premières armes, manoeuvre le canon avec son frère le duc d'Alençon à l'école de Ségovie, et le fils du duc d'Aumale, volontaire à Lausanne dans un bataillon fédéral, apprend à porter avec honneur le nom guerrier de Condé. Infortunés jeunes gens, je le répète, à qui manque leur patrie, et qui, à tout hasard, veulent se rendre dignes de la servir un jour! La reine les vit tous partir avec un serrement de coeur d'autant plus douloureux que son âge la rendait bien peu sûre de les revoir. ”

“ Dans sa longue vie, semée de tant d'épreuves, la duchesse d'Orléans a toujours compté parmi les plus cruelles ce départ nocturne, ce voyage de Paris à Calais plein de transes continuelles, cette traversée du détroit, si rude au mois de mars pour des enfants en bas âge, la grave maladie de la princesse Louise qui en fut la suite immédiate, tout cela réuni à l'anxiété où elle était sur le sort de son mari, qu'elle laissait dans le plus grand peutêtre de tous des périls. ”

“ On les vit dès lors associées à ce peu de gêne que l'étiquette imposait à leurs parents, comme aussi à tout ce que la vie privée leur permettait d'élégantes et commodes jouissances. On les vit, plus libres dans l'emploi de leur temps et le choix de leurs occupations, se porter de préférence là où chacune d'elles se sentait appelée par la pente naturelle de son esprit et de son caractère. Vers le même temps, le prince de Joinville fut, par forme d'essai, envoyé au collège, essai que la santé de l'enfant obligea bientôt d'interrompre. ”

“ Il n'y a point de paroles pour exprimer le désespoir avec lequel la reine et lui tombèrent dans les bras l'un de l'autre en face de la chère dépouille qu'on faisait de vains efforts pour rappeler à la vie. La reine pleurait sa bellefille comme un de ses propres enfants ; mais elle pleurait surtout le bonheur perdu de son fils. Il n'y avait rien qu'elle ne se montrât prête à faire, rien qu'elle ne lui dît pour lui donner un peu de consolation. ”

“ Dieu a appesanti sa main sur nous, et nous a enlevé celle qui était l'honneur de notre famille, la consolation de la reine, l'objet de la vénération de tous. Elle est morte avec son grand coeur, ne songeant jusqu'au dernier moment qu'aux autres. Elle a accompli sa tâche en ce monde ; aucune épreuve ne lui a été épargnée, et c'est ce qui l'a tuée. ”

“ Le premier jour de l'an 1850, quoique encore un peu attristé par le souvenir trop présent des Tuileries, procura à la reine une jouissance qui lui avait manqué l'année précédente ; elle put donner à ses petits-enfants de jolies étrennes, et fut un moment heureuse de leur naïve allégresse. Mais dès qu'elle portait ses regards de leurs gais visages sur celui du roi, tout sentiment de joie disparaissait. Le roi, en effet, commençait à n'avoir plus les belles apparences de sa forte santé; la souffrance venait de temps en temps altérer ses traits ”

“ Il n'en était pas tout à fait ainsi de la princesse Marie. Elle avait moins de grâce à danser que sa soeur, mais elle y trouvait un charme qui l'entraînait. Cet hiver, dans lequel elle fit le premier essai des plaisirs du monde, fut pour elle une époque de joie enivrante. Elle se lança dans le tourbillon de tout l'élan de sa nature passionnée, elle savoura avec délice cet étourdissement que donnent à une jeune imagination et le mouvement de la danse et les sons delà musique et l'éclat éblouissant des lumières et tout le joyeux tumulte d'une fête. ”

“ Je vois encore, derrière la grille qui fermait la galerie d'Orléans, un de ces misérables brandir un couteau et le montrer au roi, qu'il venait d'apercevoir sur le balcon ; je vois le roi, qui n'était plus maître de lui-même, se portant en avant pour haranguer cette multitude insolente, et le duc d'Orléans courant après lui, le prenant à bras-le-corps, et le repoussant dans l'intérieur des appartements ; j'entends le maréchal Soult, plus aisément déconcerté devant les clameurs populaires que devant le canon ennemi, dire, en branlant la tête : « Mais ces gens-là sont fort redoutables. » ”

“ Je n'ai jamais su de quel oeil le roi envisageait une alliance matrimoniale avec la maison d'Autriche ; quant à la reine, là étaient évidemment toutes ses préférences. Nulle négociation en forme ne fut entamée; il fut seulement convenu qu'au mois de mai le duc d'Orléans et le duc de Nemours feraient un voyage, ayant pour objet de visiter les principales cours d'Allemagne 3. A Berlin, comme à Vienne, on protesta de l'empressement qu'on aurait à accueillir les princes français; à Vienne, comme à Berlin, on les accueillit avec plus d'empressement encore qu'on ne l'avait annoncé. ”