Étienne Baluze de Rollin

“ Parlez vite, ma Lorenza, dit-il tout haut avec un sourire plein d’amour.
— Monsieur, dit-elle, vous savez que je meurs de tristesse et d’ennui.
Balsamo inclina la tête avec un soupir en signe d’assentiment.
— Ma jeunesse, continua Lorenza, se consume ; mes jours sont un long sanglot, mes nuits une perpétuelle terreur. Je vieillis dans la solitude et dans l’angoisse.
— Cette vie est celle que vous vous faites, Lorenza, dit Balsamo, et il n’a pas dépendu de moi que cette vie, que vous avez attristée ainsi, ne fît envie à une reine. ”

“ S’il blesse les esprits délicats par ses vulgarités, il les ramène et les gagne par le jet spontané de ses pensées et par les trouvailles heureuses de son expression. Nous ne lui connaissons guère d’autre classique et d’autre modèle que Balzac, mais c’est lorsqu’il abandonne les traces de ce maître pénible et martelé, c’est lorsqu’il suit sa propre veine qu’il est bon et quelquefois excellent. ”

“ Est-ce que nous ne vivons pas en dehors des conventions sociales ? Pourquoi ne pas accepter de moi ce que Nathan accepte de Florine ? nous compterons quand nous nous quitterons, et... tu sais !... la mort seule nous séparera. Ton honneur, Étienne, c’est ma félicité ; comme le mien est ma constance et ton bonheur. Si je ne te rends pas heureux, tout est dit. Si je te donne une peine, condamne-moi. Nos dettes sont payées, nous avons dix mille francs de rentes, et nous gagnerons bien, à nous deux, huit mille francs par an... Je ferai du théâtre ! ”

“ RolHn . était digne d'être de ce petit nombre de sages, si Rollin eût écrit pour la gloire. Mais il n'a voulu qu'être utile, et l'homme de bien ne se lasse jamais de l'être. S'il croit un moment qu'il est de son devoir de poser la plume, c'est un tout autre objet que le soin de sa renommée qui remplit son âme : soixante-quinze années de vertus et de travaux ont bien su le mettre audessus des misères de l'amour-propre : de plus graves intérêts l'occupent; il lui semble que, si près du terme de ses jours, son unique pensée : doit être la dernière pensée du chrétien. ”

“ Blondet avait dit vrai. Les passions sont aussi lâches que cruelles. Le lendemain, après avoir longtemps flotté entre: J'irai, je n'irai pas, Raoul quitta ses associés au milieu d'une discussion importante, et courut au faubourg Saint-Honoré, chez madame d'Espard. En voyant entrer le brillant cabriolet de Rastignac, pendant qu'il payait son cocher à la porte, la vanité de Nathan fut blessée; il résolut d'avoir un élégant cabriolet et le tigre obligé. L'équipage de la comtesse était dans la cour. A cette vue, le cœur de Raoul se gonfla de plaisir. ”

“ Un mot suffit pour les réveiller, et cela a toujours suffi; il n'a jamais été question de les expliquer. Quoiqu'il en soit, nous dirons que le bon Rollin fut accusé de jansénisme. Son amitié fidèle et généreuse pour quelques membres de Port-Royal, dispersés par l'exil, plusieurs écrits où il défendait avec simplicité la doctrine qu'il croyait celle de la vérité, l'avaient depuis long-temps rendu coupable de ce nom, auquel on attachait des idées de sédition et d'hérésie. Il finit par être victime d'une intrigue de collège, que l'on crut ”

“ Un prêtre devina dans les réparties du jeune Rollin ce qu'il pourrait être un jour, et la France doit à ce présage un auteur classique. Les moyens de l'honnête religieux étaient bornés, et sa fortune eût mal secondé les intentions de son coeur ; mais, en invoquant l'intérêt et le crédit de quelques personnes plus puissantes, il obtint, par sa pressante persévérance, une bourse au collége du Plessis, en faveur de son disciple. ”

“ Le jeune Rollin devient comme l'enfant âdôptif (*) de ces hommes généreux, qui ont voulu qu'une partie dé leur fortune coulât sur les générations futures, pour développer sur-tout ces génies heureux qu'un sort jaloux pouvait dérober à l'État. ”

“ Ce portefeuille restait dans le nouveau boudoir de Florine, où travaillait Raoul. Personne n'est plus facile à tromper qu'une femme à qui l'on a l'habitude de tout dire; elle ne se défie de rien, elle croit tout voir et tout savoir. D'ailleurs, depuis son retour, l'actrice assistait à la vie de Nathan et n'y trouvait aucune irrégularité. Jamais elle n'eût imaginé que ce portefeuille, à peine entrevu, serré sans affectation, contînt des trésors d'amour, les lettres d'une rivale que, selon la demande de Raoul, la comtesse adressait au bureau du journal. ”

“ Alors toute la physionomie de Lorenza s’éclaircit, comme si un souffle sorti des lèvres de l’amour même avait écarté de son front le nuage qui le couvrait. Sa bouche s’entrouvrit frémissante, ses yeux nagèrent dans de voluptueuses larmes, et elle soupira comme durent soupirer ces anges qui, aux premiers jours de la création, se prirent d’amour pour les enfants des hommes.
Balsamo la regarda un instant, comme un homme qui ne peut s’arracher à sa contemplation ; puis, comme le timbre retentissait de nouveau, il s’élança vers la cheminée, poussa un ressort, et disparut derrière les fleurs. ”

“ Balisarde est d’une trempe tellement fine, qu’aucune arme ne peut l’arrêter. Puis elle est entre les mains d’un guerrier si vaillant, entre les mains de Roland, unique au monde ! Elle fend l’écu de Sobrin sans être arrêtée par les cercles d’acier dont cet écu est protégé ; elle fend l’écu et retombe sur l’épaule du vieux chevalier. ”

“ Rollin, dans l'Histoire Romaine, n'est pas inventeur, il traduit. Les orateurs les plus éloquens, les plus mâles historiens de la république lui communiquent leur enthousiasme, l'exagération de leurs idées et leur mépris pour la royauté, qui s'exprime sans déguisement et sans égards. Rollin est souvent l'écho de ces sentimens qu'il nous transmet dans toute leur nudité, et sa fidélité pour ses maîtres doit-elle prêter des armes à ses accusateurs ? ”

“ Il est du moins consolant pour les sciences de voir que le désir bas et honteux d'abaisser les autres et de dénigrer leurs talens ne fut dans tous les tems que le vice de l'ignorance ou de la médiocrité.
Un penchant secret et un instinct invincible, si j'ose m'exprimer ainsi, nous précipitent vers nos destinées. A peine sommes-nous entrés dans le monde, que notre bonheur ou notre malheur, notre gloire ou notre obscurité sont irrévocablement fixés. Rollin est soumis à cette commune loi ”

“ Qu'y a-t-il en effet de plus important, de plus nécessaire à un maître que ce coup d'oeil sûr et pénétrant qui juge par avance les talens de la jeunesse et l'étendue des espérances qu'elle lui donne ; récompense si douce des soins qu'il prodigue à son esprit et à son coeur? Rollin la posséda toute sa vie au plus éminent degré, cette science si difficile à acquérir ”

“ On croira facilement que Rollin devenait aussi tous les jours plus cher aux maîtres qui jouisr saient plus particulièrement de ses. progrès et'de sa bonne conduite. M. Hersan, sous lequel il étudiait en rhétorique, au collège du Plessis, et qui redoublait volontiers l'ardeur de ses disciples par d'honorables épithètes,, ne cessait de répéter qu'on ne distinguait pas assez le jeune Rollin ”

“ Pénétré de ces importantes vérités, Rollin présente l'histoire comme l'école des moeurs et la science de la raison. L'amour de la vertu, le zèle pour le bien public, l'expression d'un patriotisme ardent signalent ses réflexions; sa morale est insinuante et flexible, sa religion indulgente; il attaque le vice comme il élève la vertu, avec énergie. Il persuade, parce qu'il est lui-même persuadé ; c'est le coeur qui s'adresse au coeur, et l'on sent une secrète ”

“ Mon Dieu ! A peine sorti de l'Hôtel des Haricots, il se voyait forcé de soutenir contre le directeur de la Revue de Paris un procès épuisant, tant il y mit de soi, tant il eut de déceptions, tant il fut homme de cœur et peu un homme d'affaires. Buloz, sans l'avertir, avait donné la première moitié du Lys à un journal de Saint-Pétersbourg. Balzac crut d'abord qu'il rêvait. Puis devant la réalité, si extravagante qu'elle fût, il plaida. ”

“ Le voilà donc appelé à ces-fonctions où une instinct secret n'a cessé de le porter dès l'enfance, et pour lesquelles son génie? semble, comme à dessein, façonné par la nature;, le voilà aux premiers rangs de cette milice enseignante, sur laquelle pèse une si immense obligation de science et de vertu. N'attendez pas qu'esclave plutôt que disciple , il aille se traîner servilement sur la trace de ses maîtres, et refuser à la raison les salutaires innovations, qu'elle demande. Sans doute Rollin a trop de bon sens pour mépriser les vieux enseignemens de l'expérience ”

“ L’absence de la comtesse aurait pu sauver Raoul du gouffre dans lequel il avait mis le pied, si Florine eût été près de lui ; mais il était seul, au milieu d’amis devenus ses ennemis secrets dès qu’il eut manifesté l’intention de les dominer. Ses collaborateurs le haïssaient momentanément, prêts à lui tendre la main et à le consoler en cas de chute, prêts à l’adorer en cas de succès. Ainsi va le monde littéraire. On n’y aime que ses inférieurs. Chacun est l’ennemi de quiconque tend à s’élever. ”

“ « Oui, la destinée de cette femme est écrite, il me semble la lire en caractères de feu : mort ! amour !... Lorenza ! Lorenza ! tu es prédestinée à aimer ou à mourir. Lorenza ! Lorenza ! je tiens ta vie et ton amour entre mes mains ! »
Pour toute réponse, l’enchanteresse se souleva, marcha droit à Balsamo, tomba à ses pieds, et le regarda de ses yeux noyés dans le sommeil et dans la volupté ; elle prit une de ses mains qu’elle appuya sur son cœur.
— Mort, dit-elle tout bas, de ses lèvres humides et brillantes comme le corail qui sort de la mer, mort, mais amour ! ”

“ Lorenza, viens dans mes bras ; je te garde pour mon amante et pour ma maîtresse. Avec Andrée, je suis puissant ; avec Lorenza, je suis heureux. À partir de cette heure seulement, ma vie est complète, et, moins l’immortalité, j’ai réalisé le rêve d’Althotas ; moins l’immortalité, je suis l’égal des dieux !
Et, relevant Lorenza, il ouvrit sa poitrine haletante contre laquelle Lorenza vint s’enlacer aussi étroitement que s’enlace le lierre au chêne.
CXXIX
AMOUR.
Une autre vie avait commencé pour Balsamo, vie inconnue jusqu’alors à cette existence active, troublée, multiple. ”

“ L’œuvre faite sans cette ressource est la dernière expression du génie, comme le cloître est le plus grand effort du chrétien.
En rentrant chez lui, Raoul trouva deux mots de Florine apportés par la femme de chambre, un sommeil invincible ne lui permit pas de les lire ; il se coucha dans les fraîches délices du suave amour qui manquait à sa vie. Quelques heures après, il lut dans cette lettre d’importantes nouvelles que ni Rastignac ni de Marsay n’avaient laissé transpirer. Une indiscrétion avait appris à l’actrice la dissolution de la chambre après la session. ”

“ Ne semble-t-il pas que Rollin, notre illustre patron, ait pressenti son futur successeur, et tracé d'avance son por-
trait dans cette phrase de son admirable Traité des Études, notre code : « Une maison est heureuse quand « Dieu lui donne pour chef un homme qui a l'esprit de Il gouvernement, un caractère liant et sociable, un jugeet ment solide, une humble et prudente docilité, un dés« intéressement parfait, et qui n'entre dans cette place « que par des vues de religion. »
Pendant trente-cinq ans M. Defauconpret fut cet homme pour le collége Rollin : il en fit la fortune et la gloire. ”

“ A cause de quelques succès usurpés, il se flatte d'être un fameux capitaine : nous verrons si le fier vainqueur de la Rochelle ajoutera celui de vainqueur de Sedan à tous ses titres orgueilleux, et si un ex-apprenti soldat, un prêtre, s'acquittera mieux de la guerre que des hommes d'épée.
— Duc de Bouillon, répondit Soissons, j'accepte votre offre. Il faut qu'entre la tyrannie et la liberté, qu'entre nous et le Richelieu, les armes décident.
Et brandissant son glaive :
— Tant que j'aurai dans la main un pouce de ce fer, ma vie n'appartiendra qu'à moi. ”

“ Demandez aux mères quel est l'homme qui, dans ses soins pour l'enfance, a su le mieux deviner leur coeur, l'homme qui a su le mieux retrouver cette tendre prévoyance, cette délicatesse d'affection qui n'est qu'à elles; elles vous répondront toutes : C'est Rollin. Et quel jeune homme dont l'âme a quelques vertus, et l'esprit quelques lumières, ne garde pas pour Rollin un respect filial dans le fond de son coeur ? Qui ne s'est pas cru quelquefois un de ces pauvres boursiers du collège de Beauvais, qui versent tant de pleurs quand un injuste arrêt vient leur enlever leur maître et leur père ? ”

“ C'est donc en pure perte, à coup sûr, que nous appartenons, comme homme de lettres, à la race qui, pour un bon mot, une satire, un quatrain parfois, risquait volontiers la Bastille, l'amende et, pis encore, l'exil. Aussi bien n'est-ce pas un gage assuré de concorde et de fraternité que la doublé qualité, réunie en notre personne, de barbiste-Lallneaü attaché au berceau de ses études par le cœur, et d'historiographe volontaire du collége de Rollin, ex-Ste .-Bai'be-Nicolle ? ”

“ Rollin fut le premier dont le zèle et la patience ne reculèrent pas devant la grandeur d'une telle entreprise, et qui conçut le projet de mettre ces précieux trésors à la portée de la jeunesse et des gens du monde. ”

“ Que la haute supériorité des uns n'enlève rien au mérite des autres ; que notre admiration ne soit point exclusive. Ne hasardons point des rapprochemens désespérans ou des préférences injustes, et imitons la sage antiquité qui, en: consacrant des temples à ses dieux, réservait aussi des autels aux héros.
Ces réflexions vont trouver ici leur application, Rollin ne fut pas un de ces hommes extraordinaires qui font l'étonnement du inonde; mais il mérita l'estime de son siècle, et a donné assez de garanties pour fixer les regards de la postérité. ”