Auguste Trognon

“ L'âme de Rollin y est, et c'est beaucoup ; car elle suffît pour donner de la vie à des récits qui souvent languiraient sans elle. Ses pinceaux ne sont pas non plus encore abandonnés de cette couleur antique qui a déjà répandu tant de charme et de vérité sur le grand tableau de son Histoire ancienne. Si jamais, ou presque jamais, nous ne retrouvons l'éclatante majesté de Tite-Live, du moins retrouvons-nous quelquefois sa riche abondance dans cette narration toute pleine d'antiquité. ”

“ Heureux et fiers de cette liberté qui aura tant coûté à leurs pères, ils la légueront à leur tour à leurs enfans , et le bienfait d'une éducation patriotique perpétuera à jamais ce noble héritage. Croissez , brillante jeunesse , croissez pour la France qui attend de vous un si bel avenir. Mais, tranquilles possesseurs de ces jours de félicité et de gloire, que vos regards se tournent quelquefois avec reconnaissance vers ceux de vos devanciers, dont les travaux auront amassé pour vous un si riche trésor. ”

“ Qu'ils sont petits, avec leur vie tourmentée sans cesse des misérables inquiétudes de la vanité, qu'ils sont petits devant l'homme simple et vertueux qui n'a rien demandé! Leur triomphe même, avec toute sa gloire, est-il plus beau que le sien ? Les bruyantes acclamations de l'enthousiasme sont-elles un prix plus flatteur que les douces larmes de la reconnaissance ? ”

“ La gloire a donc bien des appas pour qu'ils s'obstinent à la poursuivre encore quand elle les a rassasiés de ses faveurs, et la vanité est donc bien crédule pour qu'ils s'en croient encore dignes quand l'âge a blanchi leurs cheveux et glacé, toute leur vigueur? Qu'il en est peu qui se laissent avertir à temps par les années, et, pleins de jours et d'honneurs, sachent dormir en paix sur une vieille célébrité ! ”

“ On avait une un peu plus haute idée des hommes entre les mains de qui reposent les destinées de l'enfance , et l'on ne pensait pas que ce fût trop d'un peu de considération pour des citoyens laborieux qui, avec tout ce qu'il faut pour aspirer aux honneurs et à la fortune, consentaient à ensevelir leur mérite dans une pauvreté sans gloire. ”

“ Quel autre guide, enfin, que Rollin lui-même, pourra se faire suivre, avec quelque plaisir, au sein de cette vie intérieure du collège, au milieu de tous ces détails d'une discipline domestique, où il n'y a que de petites choses , mais qui toutes concourent à l'oeuvre la plus grande et la plus importante de la vie humaine? ”

“ Mais que surtout il doit se rendre à lui-même un beau témoignage, celui qui, désintéressé de toute vue humaine, fait un livre comme une oeuvre ordinaire de sa vie, toujours dans la simplicité de son coeur, ne voulant que le bien , et le voulant de toute son âme, toujours se plaçant sous l'oeil du juge suprême, qui contemple les actions des hommes, et auquel seul elles doivent toutes être rapportées! ”

“ D'assez honorables amitiés le consolent de quelques haines. Un d'Aguesseau et un Lenain, l'honneur de la magistrature , un Cochin, la lumière du barreau, tout ce qu'il y a de plus probe et de plus éclairé dans le siècle, des princes mêmes sont là pour l'environner de leur glorieux patronage, et lui prêter la garantie de leur nom, si le nom de Rollin ne se suffisait à lui-même. Qu'importe à son siècle qu'on l'accuse de jansénisme? En estil moins le plus savant et le plus vertueux instituteur de l'enfance? Une disgrâce peut bien lui enlever l'honneur de ses modestes fonctions ”

“ Le voilà donc appelé à ces-fonctions où une instinct secret n'a cessé de le porter dès l'enfance, et pour lesquelles son génie? semble, comme à dessein, façonné par la nature;, le voilà aux premiers rangs de cette milice enseignante, sur laquelle pèse une si immense obligation de science et de vertu. N'attendez pas qu'esclave plutôt que disciple , il aille se traîner servilement sur la trace de ses maîtres, et refuser à la raison les salutaires innovations, qu'elle demande. Sans doute Rollin a trop de bon sens pour mépriser les vieux enseignemens de l'expérience ”

“ Ces grandes actions mêmes auxquelles l'idolâtre antiquité a déjà prodigué tout son encens, et dont tant de siècles ont redit la gloire, ces grandes actions pour lesquelles il semblerait que la louange dût être épuisée, gagnent encore en beauté dans les simples récits de Rollin; tant son admiration est profondément sentie pour tout Ce qui retrace en quelque degré cette perfection morale dont le type est en luimême! ”

“ RolHn . était digne d'être de ce petit nombre de sages, si Rollin eût écrit pour la gloire. Mais il n'a voulu qu'être utile, et l'homme de bien ne se lasse jamais de l'être. S'il croit un moment qu'il est de son devoir de poser la plume, c'est un tout autre objet que le soin de sa renommée qui remplit son âme : soixante-quinze années de vertus et de travaux ont bien su le mettre audessus des misères de l'amour-propre : de plus graves intérêts l'occupent; il lui semble que, si près du terme de ses jours, son unique pensée : doit être la dernière pensée du chrétien. ”

“ On ne doit pointse le dissimuler, de nouvelles destinées ont commencé pour la France ; il leur faut de nouveaux hommes , et pour cela une' nouvelle éducation: Le temps n'est' plus où l'enfance naissait à la vie intellectuelle , l'âme' pleine de croyances' positives y qui, imposant leur joug à la raison, enchaînaient d'avance ses-caprices et son orgueil. L'esprit d'examen a pénétré partout avec son inquiète curiosité ; l'imagination n'a rien refusé a sa licencie vagabonde ”

“ Quelle admirable réunion de modestie et de savoir s'annonce dans ce jeune disciple, qui, chaque année le front ceint du laurier des Muses, sait résister aux premiers charmes de la victoire, et triompher des puissantes séductions d'une gloire naissante ! Ainsi tout révèle en lui Vhomme qui croît pour la jeunesse ”

“ Ainsi la jeunesse se trouve naturellement préservée de cette aveugle admiration, de cet enthousiasme irréfléchi pour les vertus antiques dont la triste et inévitable conséquence serait dé donner à Une monarchie des temps modernes dès citoyens de Sparte et d'Athènes. Ainsi nous nous trouvons encore ramenés à admirer dans cet hommeùnique le merveilleux instinct de sagesse qui l'accompàgrie 'partout, et semble sans cesse l'avertir de tout ce qu'il y a a faire pour le bien de l'enfance. Pourquoi le génie a-t-il aussi sa vieillesse ? ”

“ Malheureusement les forces de Rollin ne purent assez long-temps répondre à son zèle; il fut retiré du monde avant d'avoir achevé le dernier bienfait qu'il préparait à la jeunesse; l'Histoire Romaine est un monument imparfait. Avouons-le même, puisqu'aussi-bien cet aveu ne saurait rien ôter à la gloire du grand homme que nous louons, ce monument accuse la faiblesse d'une main fatiguée par l'âge , et on voit que le génie de Rome inspire moins heureusement Rollin que lé génie de l'Egypte et de la Grèce. ”

“ Que sera-ce enfin lorsque, au sortir de ces éminentes fonctions, qui, comme les magistratures républicaines de Rome et d'Athènes, n'en étaient que plus honorables pour être temporaires, simple citoyen de l'état qu'il a gouverné, il aura vécu quinze années entières chargé du soin d'une jeunesse nombreuse, à laquelle il ne doit plus seulement toutes lés lumières d'un maître, mais toute l'active surveillance et toute la sollicitude d'un père? ”

“ On a beaucoup loué le vieux Caton de n'avoir point rougi de commencer l'étude des lettres grecques dans un âge où la plupart des hommes ne songent, guère qu'à se reposer des fatigues d'une longue vie; et à s'acheminer doucement vers la tombe. ”

“ Qu il est heureux l'écrivain qui, dans le fond de son coeur, peut compter pour une bonne action chacun de ses ouvrages! Avec quel délice sa conscience doit se reposer dans cette consolante idée que, fidèle au précepte du sage, il a cherché la vertu d'abord, et puis après là
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gloire, et que, si la gloire vient à le tromper la vertu'du moins ne lui manquera jamais! ”

“ Quel glorieux démenti va donner la France à ces injustes et odieux détracteurs , qui, prodigues de déshonneur envers leur patrie, ne consentent plus à voir en nous qu'une race abâtardie et déshéritée du génie dé ses pères, et qui, nous poussant à genoux devant les statues de nos grands hommes, ' voudraient nous condamner là pour jamais à un oisif enthousiasme et à une impuissante admiration ! Pour nous, nous le pensons et nous le proclamons hautement, jamais le pays de France rie saurait être stérile en grands noms, et de nouvelles gloires ne manqueront pas à notre nouvelle monarchie. ”

“ Le premier jour où il s'assied sur les bancs du collège détermine ce qu'il doit être. Appelé du. sein de la pauvreté au bienfait d'une éducation gratuite, la dette de reconnaissance qu'il a contractée lui est toujours présente, et ce qu'il a reçu, il se croit engagé à le rendre. Par quels nobles essais ne prélude-t-il pas à cette grande et pénible tâche dont il va bientôt accepter : le fardeau ! Quel instituteur il promet à l'enfance celui qui, simple enfant lui-même r est appelé divin par ses maîtres ”

“ Sans cette pure lumière, lès vertus ellesmêmes , avec tout leur éclat, ne sont pour Rollin que ténèbres. Ainsi, passant comme à l'épreuve du jour nouveau que le christianisme a fait luire sur l'univers, tous ces nobles> tous ces sublimes traits d'héroïsme qui ont illustré les siècles païens, viennent révéler d'eux-mêmes toutes les taches qui altèrent leur pureté, et obscurcissent leur gloire. ”

“ Élever un monument à la gloire de leur patrie, et en même temps à leur propre gloire, tel à été lé but dé la plupart des écrivains qui ont entrepris de léguer les souvenirs du passé à1 l'avenir : tel ne fut point le but de Rollin. En écrivant l'histoire, il né fait que poursuivre la pensée de toute sa vie ; il veut être l'historien de la jeunesse. Déjà ' septuagénaire, ne croyez pas: que lés glaces de l'âge refroidissent ce zèle ardent qui anima lés premières années de sa viè. Noble privilège 'attaché aux passions vertueuses ! elles ne vieillissent jamais ”

“ Mais qu'un homme dont le nom a déjà les honneurs d'une vieille renommée consente, pour se rendre plus utile,, à faire le sacrifice de son amour-propre; qu'à soixante ans, pour la première fois, il corn1-, mence à manier une langue qui jusqu'alors a ,été pour sa plume une langue étrangère-, G'est ce qu'on n'a jamais songé à louer, et ce qui, pourtant, à notre avis, mérite bien de l'être. Le Traité des Études était le premier ouvrage français de Rollin ; il en fait l'aveu lui-même, et cet aveu, qui est comme up. ”

“ De FinteHigence des langues à la poésie, de la poésie à l'éloquence, de l'éloquence à l'histoire, de l'histoire à la philosophie, le chemin est-il tout tracé, et n'est-il pas quelques points à fixer, quelques pierres numéraires à poser dans ce vaste champ d'études qui s'ouvre devant la jeunesse? ”

“ A vingt ans Rollin eut cet honneur. En vain sa modestie recule devant le noble fardeau qu'on lui impose, en vain il proteste de sa jeunesse et de son inexpérience;. le témoignage unanime des élèves et des. maîtres le convainc d'une trop timide défiance de luimême. ”

“ La mission de Rollin n'est pas d'adresser si haut ses leçons; ceux pour qui il écrit n'ont pas besoin de semblables frayeurs; les hommes et leurs exemples, voilà pour eux l'histoire et ses enseignetnens ; le reste est un spectacle qu'il livre à leur curiosité bien plus qu'un sujet qu'il donne à leur méditation.
La sagesse de cette vieille Egypte qui jugeait ses rois après leur mort, l'éducation frugale de la jeunesse Persane, l'héroïque pauvreté de .Sparte, la politesse brillante d'Athènes, tout cela s'embellit, tout cela devient pour ainsi
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“ Une fois placées à la base de l'édifice-, ces pierres fondamentales j sur lesquelles doit immuablement-reposer' tonte éducation qui" vêtit' le bonheur des hommes, qu'importé que lé reste "soit, de nos jours, comme il le fut jadis, l'céuvre'dés' circonstances?
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Le but est le même; on veut toujours des esprits éclaires et des âmes vertueuses : les moyens seuls changeront, parce que les hommes sont changés. ”