Henri Hignard

“ A ce point de vue théorique et philosophique la question est jugée pour le grec aussi bien que pour le latin. Malgré la distinction provisoire qu'on affecte d'établir entre eux, leurs destinées sont à peu près les mêmes. Ils mourront ensemble si les principes utilitaires viennent jamais à prévaloir dans l'éducation ; ils vivront côte à côte si le monde civilisé veut conserver à ses écoles ce qui a fait jusqu'ici leur force et leur éclat. C'est pour cela qu'en Angleterre, chez un peuple éminemment pratique, le grec garde une grande place dans l'éducation supérieure des classes élevées. ”

“ Que la lecture d'Horace et de Virgile, faite sans discerne ment et mal dirigée, puisse avoir des dangers pour l'âme, pour le caractère, pour le sens moral, nous ne le nions pas, bien que nous ne soyons pas de ceux qui les exagèrent ; mais n'y a-t-il rien dans les écrivains grecs qui puisse devenir un péril ? Chez les plus grands, chez les plus purs, chez les plus graves, ne trouve-t-on pas bien des choses qu'il faut soustraire aux yeux de la jeunesse ? ”

“ On les a dites dans tous les temps, parce que dans tous les temps l'étude du grec a surtout été pour la jeunesse un exercice de gymnastique intellectuelle, et que la connaissance réelle et durable de cette langue difficile ne pouvait être que l'apanage du petit nombre. Sur ce point notre siècle n'a rien à envier au passé. S'il est vrai qu'on ne fait des livres que parce qu'il y a des lecteurs, jamais la société française n'a compté autant d'amis des lettres grecques. ”

“ De part et d'autre c'est le même enseignement du simple et du vrai ; de part et d'autre c'est la même source pure où le génie ne se retrempe jamais sans en sortir plus fort et plus brillant.
Voilà bien des raisons pour ne pas laisser affaiblir chez nous dans les classes privilégiées et dans l'élite des esprits les études de langue et de littérature grecque. Mais de nos jours on en a trouvé une de plus que Rollin ne soupçonnait pas, et qui sera peut-être une nouveauté pour quelques personnes de cet auditoire. Vous voulez, a-t-on dit, repousser le grec de l'éducation comme inutile ”

“ En tout cas, c'est l'homme et les vertus morales qu'il importe de développer d'abord dans l'enfant. Le citoyen et les vertus politiques sont d'un âge plus avancé. C'est précisément la marche que suit notre éducation traditionnelle, et, en dépit des plus habiles plaidoyers, elle n'en changera pas. ”

“ Cela n'empêcherait point, du reste, que les élèves de nos lycées ne pussent tirer un grand avantage de leurs études grecques pour l'intelligence et la pratique de l'idiome moderne. Déjà quiconque possède bien le grec ancien peut lire couramment les journaux grecs, le Néologos de Constantinople, l'Aganippé de Zacynthe, le Philistor, la Mérimna d'Athènes. La prononciation moderne, si l'on adoptait dans nos écoles ce qu'elle a de certain, ne présenterait plus tard que peu de difficultés. Ainsi cette langue si utile ne serait plus qu'un jeu pour notre jeunesse. ”

“ Pendant le moyen-âge le schisme mettait entre elle et nous une hostilité qui rendait impossible toute influence réciproque ; conquise et asservie par les Turcs, elle n'inspira plus que de la pitié. La France, comme l'Italie, ouvrit les bras aux exilés de Constantinople, et des trésors de science et d'érudition furent le prix de cette hospitalité. ”

“ Pour en venir à ce qui nous touche, la littérature latine, celle du grand siècle, est, selon M. Beulé, dangereuse et corruptrice, parce qu'elle est née sous l'influence de l'empereur Auguste, qu'elle a loué el admiré Auguste, qu'elle l'a même adoré. Virgile et Horace, quelle que soit la beauté de leur génie et la perfection de leur langue, ne peuvent exercer sur l'esprit et le caractère de la jeunesse qu'une action délétère. ”

“ Sans examiner si le grec est plus ou moins voisin ou parent du français, c'est un fait que le latin est plus facile à apprendre, et qu'à travail égal on le sait mieux. C'est un fait encore que le latin est plus communément, plus généralement utile que le grec, par cela même que les choses romaines nous touchent de plus près que les choses grecques. ”

“ Sans rien perdre de sa vivacité, l'admiration est devenue plus clairvoyante et plus sûre d'elle-même. Il n'est plus à craindre qu'un enthousiasme superstitieux pour des formes vieillies fasse violence à notre vraie génie.
Mieux on a lu Aristote, plus on a constaté que les commentateurs avaient souvent altéré sa pensée ; mieux on a connu les épopées homériques ou les tragédies de Sophocle, plus on a vu quelle fausse idée s'en était faite longtemps les théoriciens et les imitateurs. ”

“ L'auteur de ce paradoxe est un écrivain de beaucoup d'esprit et de talent, fort considéré des savants, fort goûté du public, M. Beulé, célèbre par la découverte des Propylées de l'Acropole d'Athènes, secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux-Arts, et que la science vient de céder à la politique où l'attend un brillant avenir. M. Beulé soutient cette thèse que la langue grecque doit occuper dans l'éducation une place plus importante que la langue latine. Il faut selon lui renverser les rôles. C'est par le grec que commenceront les jeunes
enfants ”

“ Aussi l'association française dont j'ai raconté l'histoire a-t-elle été accueillie avec transport non-seulement dans les colonies grecques de Marseille et de Londres, mais à Athènes, à Corfou, à Constantinople, et jusqu'au fond de la mer Noire, à Taganrog. Savants, négociants, hommes politiques, se sont fait un point d'honneur d'inscrire sur nos listes des noms plus ou moins connus, mais dont la physionomie atteste l'origine hellénique. L'université d'Athènes prit en bloc quarante souscriptions. ”

“ Le latin, protégé, nous l'avons vu, par des raisons capitales, restera le premier degré de toute instruction libérale; le grec en sera tou-
joun, le second degré, moins nécessaire pour la vie pratique, mais infiniment utile pour donner aux jeunes esprits une tradition de simplicité, de bon sens, d'héroïsme, de perfection littéraire qui a été pour beaucoup dans la formation de notre génie national, qui a exercé de tout temps sur notre littérature la plus heureuse influence, et que, plus que jamais peut-être, il importe de conserver. ”

“ Mieux connues et mieux comprises, grâce au progrès de l'érudition, les leçons que nous donne la Grèce ne peuvent plus égarer personne. Etudiée de plus près, l'histoire grecque s'est dépouillée de ce nuage brillant, mais trompeur, à travers lequel le bon Rollin la voyait encore. La Grèce s'est montrée à nous dans sa vérité, trèsgrande, très-héroïque, mais instructive par ses fautes et ses malheurs au moins autant que par ses triomphes et ses vertus. ”

“ On peut même dire que dans cette comparaison l'avantage reste aux lettres latines si on s'occupe moins des vertus politiques et davantage des vertus morales, moins du citoyen et plus de l'homme. Or, en définitive, c'est l'homme qui fait le citoyen ”

“ Le grec ne sert à rien, puisqu'on ne le parle pas et qu'on ne le lit plus : l'anglais, l'alle- , mand, l'arabe même, voilà des études utiles dont on peut tirer plaisir et profit ; c'est par elles qu'il faut remplacer la vieille routine qui enlève J sans fruit une si grande partie du temps de l'éducation scolaire, sans compter les dégoûts qu'elle cause à la jeunesse, et qui lui inspirent ; souvent pour le reste de la vie l'horreur de tout travail intellectuel. ”

“ Le fait seul de leur réunion dans une sorte de croisade pour. encourager et défendre l'étude du grec n'est point seulement une réponse aux projets d'innovation qu'on supposait au pouvoir ; c'est ausssi une réfutation tacite, et la plus significative, du principal argument des utilitaires qui déclaraient le grec mort sans retour.
Ce qui est mort ne suscite pas de si nombreux défenseurs. Les membres de l'Association paient une contribution annuelle, employée à la publication d'ouvrages en langue grecque ou de méthodes propres à vulgariser cette étude. ”

“ Dès le début elle réunit plus de six cents membres ; aujourd'hui elle en compte plus de mille, recrutés de proche en proche, non seulement dans le corps enseignant, dans les académies, dans le monde de l'érudition et des lettres, mais dans toutes les classes de la société. On y trouve en grand nombre des artistes, des magistrats, des négociant, des banquiers, des militaires, des hommes politiques, même des archevêques. ”

“ Ici comme partout un excès en a amené un autre en sens inverse. A ceux qui repoussent le grec comme inutile, on répond que le grec seul est nécessaire. Mais d'autres pensées encore ont poussé M. Beulé dans cette voie. C'est ce qui ressort clairement de son beau et savant livre sur Auguste, ou plutôt contre Auguste. (1) Homme d'érudition et de science, M. Beulé était déjà en même temps un homme politique, au moins en théorie, avant de l'être pratiquement à l'Assemblée nationale. ”

“ Délivrée en partie de la domination ottomane par un effort héroïque, la race grecque a ouvert son âme aux plus grandes espérances. Elle veut d'abord affranchir ceux de ses enfants sur lesquels le joug pèse encore ”