Grèce ancienne

“ CARTE N° 8 I. GRECE SEPTENTRIONALE. GRÆCIA SUPERIOR. L'intérêt que présente la Grèce ancienne pour les études classiques nous a déterminé à en donner la topographie avec quelque détail en deux cartes : la Grèce septentrionale et la Grèce méridionale. ”

“ C'est le grain mis en terre qui fructifie, se développe, devient un arbre immense, à l'ombre duquel 80 millions d'hommes ont vécu, puis qui décline, perd sa sève, se découronne et tombe.
Dans la Grèce, il y a plus de diversité. Ce n'est pas une seule ville qui commande l'attention. Pour suivre les destinées d'Athènes, de Sparte, de Corinthe, d'Argos, de Thèbes, de la Macédoine et de tant de colonies, le regard court sur tous les points de la Grèce, sur toutes les rives de la Méditerranée et jusqu'au fond de l'Asie. ”

“ L'agrandissement de l'Europe, la découverte de nouveaux pays, l'essor donné au commerce et aux échanges des produits par la rapidité de la navigation, enlèveront toujours à la Grèce moderne les immenses avantages qu'avait la Grèce ancienne, située qu'elle était au centre du vieux monde civilisé. ”

“ La terre sacrée ne commence pas à l' ancienne porte du fort , mais dès le pied même de la colline . Le roc , que couronnent encore les assises du mur improvisé par Thémistocle , est percé de toutes parts d' excavations , de grottes , de couloirs , d' où s' échappe , du milieu des débris antiques ou des édicules modernes , le double parfum des mythes païens et de ces légendes chrétiennes qui consolaient la Grèce de sa servitude . ”

“ En effet, la Grèce ancienne n'aurait peut-être pas porté à un dégré de suprême perfection, objet d'admiration pour les siècles, les lettres et les arts, dont le rocher sacré de l'Acropole est devenu comme l'éternel fondement, si elle n' avait pas été devancée par la civilisation des anciens peuples de l'Orient, dont l'étude trouve en vous ses plus éminents représentants. ”

“ Les Grées, voulant se donner une origine très ancienne, ont raconté que les premiers habitants du pays étaient sortis du sol, qu'ils étaient autochthones, ce qui signifie nés du sol même. Ceci nous montre simplement que la Grèce fut peuplée de bonne heure. Nous savons que les Grecs descendaient de Japhet et qu'ils sont venus d'Asie en Europe. Les premières tribus qui se sont installées sur le sol de la Grèce ont porté le nom de Pélasges qui signifie les vieux/ les anciens. Ils seraient entrés en Grèce parla Thrace et la Macédoine, au temps d'Abraham. ”

“ Ces grottes, qui toutes remontent à une haute antiquit, attestent combien fut considérable l'influence de la Grèce sur l'art étrusque : les costumes, dans les peintures,' les accessoires, les vases, les instruments, tout y est grec. Le style du dessin est entièrement semblable à celui des vases grecs d'ancienne fabrique ”

“ Et, d'abord, jetons un coup d'œil rapide sur les causes premières qui ont pu contribuer à faire de la langue grecque la plus belle des langues que les hommes aient jamais parlée. La position géographique de la Grèce, située entre l'Afrique, l'Europe et l'Asie; le voisinage de l'Egypte, où les prêtres conservaient le dépôt de presque toutes les connaissances humaines; la douceur du climat; la sérénité constante d'un ciel éclairé par un soleil dont l'éclat est vif et les feux tempérés ”

“ On comprend sous ce nom, outre la Grèce propre et le Péloponèse, tous les pays situés au nord de l'Hellade, et dont les habitants cependant étaient considérés par les Grecs comme barbares, bien qu'ils eussent une origine commune avec eux.
BORNES. Au nord, la Mœsie, la Pannonie; à l'est, le Pont-Euxin, le Bosphore de Thrace, la Propontide, l'Hellespont, la mer Egée; au sud, la mer de Libye, (partie de la mer Intérieure) ; à l'ouest, la mer Ionienne et la mer Adriatique.
CLIMAT. La Grèce a toujours été renommée pour la douceur de son climat; l'air y est pur, surtout en Attique. ”

“ Maigre tous les malheurs d'une décadence sociale qui devait aboutir à plusieurs siècles d'asservissement, les Grecs ont conservé de nos jours les caractères physiques de leurs ancêtres. Chacun sait quo le plus beau développement du front, la plus belle forme du crâne humain, est celle que nous retracent les œuvres de sculpture de l'ancienne Grèce. On avait supposé que les magnifiques tètes au noble profil, que l'on admire dans tes sculptures des Grecs, n'étaient pas la reproduction exacte de la nature, et que certains traits avaient été exagérés dans le sens de la beauté idéale. ”

“ L’Atlantide, l’ancienne Méropide de Théopompe, l’Atlantide de Platon, ce continent nié par Origène, Porphyre, Jamblique, D’Anville, Malte-Brun, Humboldt, qui mettaient sa disparition au compte des récits légendaires, admis par Possidonius, Pline, Ammien-Marcellin, Tertullien, Engel, Sherer, Tournefort, Buffon, d’Avezac, je l’avais là sous les yeux, portant encore les irrécusables témoignages de sa catastrophe ! C’était donc cette région engloutie qui existait en dehors de l’Europe, de l’Asie, de la Libye, au-delà des colonnes d’Hercule, où vivait ce peuple puissant des Atlantes, contre lequel se firent les premières guerres de l’ancienne Grèce ! ”

“ Tout ce que Grece à la Corinthienne,
A l’Ionique, Attique ou Dorienne,
Pour l’ornement des temples maçonna.
Tout ce que l’art de Lysippe donna,
La main d’Apelle, ou la main Phidienne,
Souloit orner ceste ville ancienne
Dont la grandeur le ciel mesme estonna.
Tout ce qu’Athene eut oncques de sagesse,
Tout ce qu’Asie eut oncques de richesse,
Tout ce qu’Afrique eut oncques de nouveau,
S’est veu ici. Ô merveille profonde !
Rome vivant fut l’ornement du monde,
Et morte elle est du monde le tombeau. ”

“ En dépit de toutes les découvertes de l’archéologie, de tout l’effort historique du siècle dernier, l’idée que nous avons de la Grèce antique est peut-être plus conventionnelle que celle de nos classiques du XVIIe siècle. ”

“ Ce que nous venons de dire du sol de la Grèce peut s’appliquer à celui des îles de l’Archipel et de la plus grande partie de l’Asie Mineure aussi bien que de l’Italie, où, à l’époque romaine, l’esprit d’observation directe de la nature était peut être moins répandu encore que chez les Grecs. ”

“ Au commencement de la période que les géologues désignent sous le nom de période tertiaire, la Grèce, réunie à l’Afrique, paraît avoir fait partie d’un vaste continent marécageux qui s’étendait sur l’emplacement où roulent aujourd’hui les flots de la Méditerranée. ”

“ Par l'archéologie grecque, on est convenu d'entendre toutes les œuvres que l'art grec a enfantées, non-seulement dans la Grèce elle-même, qui n'en est pas le berceau, mais dans l'Asie-Mineure, dans l'Italie méridionale et dans la Sicile. ”

“ La Grèce, si brillante dans les lettres, les arts et la philosophie, qui vit pousser assez loin les sciences exactes et leurs applications, où la médecine, la zoologie, la botanique et de nombreuses substances minérales trouvèrent des observateurs sagaces et éclairés, ne pouvait pas être le berceau de la géologie, car nulle part les couches de son sol ne présentent cette disposition régulière et symétrique qui, dans l’Europe occidentale, révéla, bien tardivement encore, leur véritable chronologie. ”

“ FOUILLES DE PRIĚNE Peu de régions offrent aux explorations archéologiques un champ plus riche que les côtes occidentales de l’Asie Mineure. Depuis le promontoire rocheux de la presqu’île de Cnide jusqu’à l’Hellespont, le littoral de la Grèce asiatique est comme jalonné par remplacement de villes antiques. Autour du golfe de Smyrne et du golfe Latmique étaient groupées les opulentes cités de l’Ionie où la civilisation grecque est née, s’est développée au VIe siècle dans une belle floraison, et a repris une étonnante vitalité sous les successeurs d’Alexandre. ”

“ Nous avons vu la disposition du sol produire la multiplicité des peuplades grecques, leur activité politique et militaire; nous retrouvons l'influence de la même cause dans le développement intellectuel des Grecs. La nature a voulu, dans un espace resserré , multiplier en Grèce tous les climats, tous les aspects ; elle a fait de la Grèce un monde par l'infinité des paysages divers; elle la plaça comme le lien des trois parties du globe, comme le centre où tous les rayons de lumière venaient se concentrer de tous les points du cercle universel. ”

“ La Grèce voit à chaque instant les hommes dans le chemin des torrents, et les torrents dans le chemin des hommes. Au milieu du lit du fleuve, on rencontre de grands troncs d’arbres dépouillés de leur écorce, des amas de branchages rompus et pétris ensemble, des cailloux gigantesques grossièrement arrondis ”

“ Jusqu'à l'épanouissement complet de son art en tout cas, et probablement jusqu'à sa chute, la Grèce a peint ses dieux, ses temples. Bariolés de bleus et de rouges, vivants comme des hommes et des femmes, ils s'animaient avec le jour, ils participaient aux surprises et aux fêtes de la lumière, ils remuaient au fond de l'ombre commençante. ”

“ Les Grécisants de notre siècle, plus Grecs en cela que les Grecs d'autrefois, repoussèrent pendant longtemps les traditions d'emprunts à l'Orient, et ils se suggérèrent d'excellentes raisons de croire que la Grèce avait produit et développé, sans secours étrangers, tous ses dieux, tout son art, tous ses dogmes religieux ou philosophiques. ”

“ Quelques voyageurs sont déconcertés en voyant la Grèce actuelle presque nue, ses montagnes déboisées, ses plaines souvent désertes et stériles, et la plupart de ses fleuves taris. Comme elle a perdu son manteau de verdure, ils pensent qu’elle n’a plus sa beauté. ”

“ Je n’écris rien : mon âme est flétrie et morne comme l’affreux pays qui m’entoure ; rochers nus, terre rougeâtre ou noire, arbustes rampants ou poudreux, plaines marécageuses où le vent glacé du nord, même au mois d’août, siffle sur des moissons de roseaux : voilà tout. Cette terre de la Grèce n’est plus que le linceul d’un peuple ; cela ressemble à un vieux sépulcre dépouillé de ses ossements, et dont les pierres mêmes sont dispersées et brunies par les siècles. Où est la beauté de cette Grèce tant vantée ? ”

“ Aux heures historiques que nous vivons et au cours desquelles sera fixée la nouvelle carte de l'Orient, la Grèce réclame les pays qui lui appartiennent au double point de vue historique et ethnologique. ”

“ Homère en main , nous avons retrouvé ses fontaines , ses grottes , ses rochers et ses ruines , enveloppés de cette lumière que la Grèce a gardée à travers tous les âges comme la consolation de sa servitude , en même temps que transfigurées par la brillante auréole des souvenirs . Ce que nous avons fait pour la nature , nous devrions l' essayer pour les hommes ; mais , hélas ! si les paysages restent et si les pierres défient jusqu' à un certain point les injures du temps , les hommes et les mœurs changent . ”

“ Nous ne pouvons apprécier que par oUÏdire ou d'après quelques débris ce que les Grecs avaient produit en ce genre, et qui ne forme qu'une exception dans l'art tel qu'ils le concevaient, plein de sobriété et de mesure. A la Grèce les œuvres régulières, les dimensions qui ne dépassent point la nature ; à l'Orient les œuvres gigantesques et l'immense donnant le sentiment de l'infini. ”

“ Ce qui fait donc la haute originalité de la Grèce, on peut l’affirmer sans craindre de paraître ignorer les essais que d’autres avaient déjà tentés dans cette même voie, ce qui a été l’œuvre propre de la Grèce dans le travail de la civilisation antique, c’est la fondation, c’est la création de la cité. ”

“ Souviens-toi que la Grèce est le cadavre sacré d’une morte à laquelle il faut rendre la vie. C’est une énorme pierre précieuse qui est tombée dans l’abime, et que tu dois, à force de travaux et de sueurs, reporter à la haute cime d’où elle est détachée. C’est un sol sacré, où le pied du passant distrait glisse à chaque pas dans le sang des martyrs, une terre pleine d’espérances qui renferme un germe fécond. Si tu t’es donné pour mission de replacer sur le front de la Grèce ses antiques lauriers, heureuse et digne d’envie la ville qui t’a vue naître ! ”

“ Diverse à l'infini par le relief du sol, la multiplicité de ses îles et de ses bassins péninsulaires, la Grèce est inue par la mer qui la baigne, la pénètre, la découpe en franges et lui donne un développement de côtes extraordinaire. ”

“ La Grèce a la supériorité dans l'art, cette logique de la pensée, de l'imagination et du sentiment. De tout ce que la Grèce touche, divinité, philosophie, politique, poésie, musique, drame, histoire, architecture, marbre, pierre, pinceau, elle fait un art accompli. ”

“ Et ce peuple de génie, cette légion de héros?
La Grèce n'est plus dans la Grèce. Artiste, elle est à Rome ou à Paris sous l'étendard de Pradier; vaillante, elle est à Sébastopol sous le turban d'un zouave, le béret d'un Ecossais, la loutre d'un Russe. ”

“ La vraie Grèce, la Grèce où fleurit la poésie des homérides, où naquit la philosophie, où parut pour la première fois dans le monde le grand art idéaliste, la Grèce mère de la science et de la beauté, c'est la Grèce d'Asie, c'est l'Ionie, et les éléments de cette haute culture appartiennent non pas à l'Egypte, mais à l'Assyrie. Ici encore il ne peut être question d'influence directe. La Cappadoce, la Lycie, la Phrygie, surtout la Lydie, jouèrent pour les Grecs des côtes de l'Asie Mineure le même rôle que les Phéniciens pour les Hellènes des îles et du continent. ”

“ Un jour la Grèce se fait de son propre reflet, dans une ame retirée à l'écart, une idole éternelle ; tout, unité infinie, Dieu, ce semble, éphémère autant qu'elle. Au moyen âge, un autre temps arrivé, un alchimiste divin broie à son tour pendant une autre éternité, du haut de son donjon que les anges construisent de myriades d'étoiles, la substance nouvelle des mondes et des peuples dans son creuset sans fond. Et maintenant, le moyen âge a brisé son creuset. La Grèce est là qui gît sous ses forêts
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d'oliviers; hier je la cherchais sur ses mers, sur ses monts de bruyère. ”