Pelasgiens

“ Les Barbares, furieux, lancent des milliers de flèches contre le roc vif, qui les leur renvoie avec une force meurtrière ; les premiers rangs tombent frappés sous ces traits, qui semblent échappés à une main invisible. La superstition les aveugle, une terreur panique
s'est emparée d'eux, ils jettent leurs armes, ils fuient ; Pélage et les siens les poursuivent en poussant de grands cris. La victoire est complète, plus de la moitié des infidèles reste sur la place, et Pélage est proclamé, sur le champ de bataille, roi de Galice et des Asturies. ”

“ Après la condamnation de Pelage et des pélagiens mitigés, connus sous le nom de semi-pélagiens, l’ignorance et la barbarie, qui couvrirent l’Europe pendant plusieurs siècles, semblèrent amortir la curiosité humaine sur ces objets. ”

“ Q. Pelage ne remporta-t-il pas sur eux une victoire signalée?
R. Ayant appris que les troupes des infidèles marchaient contre lui, il feignit de les craindre et de fuir devant elles. Ses ennemis donnèrent dans le piége , et s'engagèrent à sa poursuite dans les défilés des montagnes. C'était là que Pelage les attendait; avec mille hommes seulement, il sort d'une caverne où il s'était mis en embuscade, tombe sur les barbares, et en fait un massacre horrible. ”

“ Mais quand ils l'aperçoivent, ils perdent l'espoir de la victoire. On le reconnaît sous sa nouvelle armure; aucun chef n'a sa taille majestueuse, sa noble attitude; aucun ne marche avec autant d'assurance sur le front des combats.
De rang en rang, son nom vole sourdement avec la pâle idée de la fuite. Pélage se précipite où il y a le plus de résistance, immole vingt guerriers aux mânes de son ami, et leur arrache son corps sanglant. Toute son armée s'ébranle, et enfonce les légions africaines, où Alfonse et Pélage pénètrent comme au milieu de leurs propres trou pes. ”

“ Que chacun monstre tous les ans d’où il vit, par deuant le Magistrat, autrement à faute de ce faire qu’il soit puny de mort. L’occupation de nos Sauuages est la pesche, la chasse et la guerre ; aller à la traicte, faire des Cabanes et des Canots, ou les outils propres à cela. ”

“ La marche sur le Plessis fut une marche triomphale pour tous ; car, grisés par le succès, voyant les Boches fuir de tous côtés, le terrain jonché de cadavres, et les prisonniers se rendant en masses, les hommes tiraient sans arrêt dans les groupes de fuyards. La section abordait la lisière du Plessis, sans avoir subi d’autres pertes que trois blessés. Le succès était complet : des éléments avaient pénétré dans le village... ”

“ Tourmenté d'une soif improbe, A son comptoir le commerçant Rêve la conquête du globe, Dût-il le noyer dans le sang.
L'ouvrier, malgré ses tirades, Aux maîtres qu'il subit pareil, Veut expulser les « kamarades » Pour prendre leur place au soleil.
Dans cette caverne, l'empire, Du plus grand jusqu'aux plus petits, Tous, atteints du même délire, Souffrent des mêmes appétits,
Et si la monstrueuse Bête, Qui s'épuise en sanglants efforts, Comme l'hydre a plus d'une tête, Elle ne forme qu'un seul corps. ”

“ UNE foule de Goths et d'Espagnols, fidèles à leur religion et à leurs lois, s'étaient retirés dans les montagnes pour se soustraire à la domination des Musulmans; ils y vivaient sans projet; mais, pleins de confiance dans la justice et dans le pouvoir de Dieu, ils priaient, et espéraient 'leur retour dans leur patrie.
Pelage, homme entreprenant et brave (on ignore son origine) , Pelage exalta dans leurs coeurs le double sentiment delà vengeance et de la foi; il leur promit le secours de Dieu, les rassembla sous ses ordres, et reçut leurs sermens d'obéissance et de fidélité. ”

“ Un basque grossier et stupide, qui tirait des sons monotones d’une musette, n’offrait au pauvre prisonnier qu’une faible distraction contre la solitude. Pellisson sut bientôt se créer une nouvelle société : dans un soupirail qui reflétait une lumière douteuse sur sa prison, une araignée avait tendu sa toile ; Pellisson résolut d’apprivoiser l’insecte. Au moment où le basque jouait de son instrument, Pellisson plaçait des mouches sur le bord du soupirail, l’araignée peu à peu s’enhardissait, et allait saisir sa proie que le prisonnier éloignait pour familiariser l’insecte. ”

“ « Ces clefs, lui dis-je, ne sont pas si canailles, puisque, d’un honnête caporal que vous êtes, elles ne peuvent pas faire un méchant sbire.
— Et si je croyais qu’elles pussent le faire, répondit-il, je les porterais à mes supérieurs, et je dirais : « Si on ne veut pas me donner d’autre pain que celui de bourreau, j’irai demander l’aumône. »
Il tira son mouchoir de sa poche, s’essuya les yeux, puis les tint levés, les mains jointes comme s’il priait. Je joignis les miennes, et je priai comme lui en silence. ”

“ Il n'a qu'un tort, à mes yeux, c'est de passer à l'ennemi, quand l'ennemi se chiffre par un plus gros effectif. Il est un peu italien sous ce rapport-là.
La princesse se mordit les lèvres au sang.
— En suivant bien la filière des événements, continua-t-elle, d'un air pincé, je me rends compte du véritable motif de votre séjour à Rome. Vous n'aviez pas la patience d'attendre, à Paris, que l'enfant fût devenue femme., vous craigniez peut-être de vous y attacher avant terme, et vous avez cherché la distraction dans
les voyages. ”

“ Les soldais fidèles, amoncelés dans les cachots naguère occupés par les galériens, meurent de faim, et brûlent au milieu d'une paillé enflammée. Les monstres ! ils ont proclamé qu'au premier coup de canon tiré du dehors, ils passeraient leurs armes dans le sein des propriétaires, prêtres , nobles , marchauds.... Le crime des crimes est consommé.... La mort où le pillage , voilà les lois qui épouvantent en ce moment la ville de Palerme, conquise par l'armée des libéraux, et s'épurant elle-même à coups de sabres, à coups de poignards. ”

“ Donnez-moi des armes et je me battrai aussi bien que le meilleur de vous, surtout s’il s’agit de défendre ma propriété. Avec Perscilla Jane à l’arrière, et les venimeux serpents a l’avant, je ne reculerai pas, vous pouvez en être certain. Je me précipiterais plutôt sur les baïonnettes de l’ennemi que de battre en retraite contre la pointe de la langue de ma Perscilla. ”

“ Et, joignant l'acte à la menace, Sur eux il dirige ses coups.
La mort devant, la mort derrière !
Le troupeau, d'abord hésitant, Prend une attitude guerrière : Autant mourir en combattant.
II
Ils sont bien défendus, les Boches.
La pente est rai de, et trois fossés Du sommet gardent les approches, Tous trois d'obstacles hérissés.
Sur la cime flottent, railleuses, Leurs couleurs, et, depuis cinq jours, Leurs canons et leurs mitrailleuses Balayent tous les alentours.
Contre la puissante redoute On expédie un régiment ; L'ordre est formel: coûte que coûte, Il faut en chasser l'Allemand. ”

“ Le peuple pélasge demeura plongé dans une éternelle enfance. Les Pélasges, éloignés du sol natal par de fréquentes révolutions, restèrent dans leur barbarie originelle, ou adoptèrent les moeurs des nations étrangères qui, leur avaient offert un asile. ”

“ Semblable au vieux de la Montagne, le Lieutenant de Police a sous sa banniere, des assassins de toutes les classes, il sait qui choisir pour faire périr telle ou telle victime au moyen d’un poison lent [5] : il connoît le lâche qui peut assassiner par derriere un homme libre, ou étrangler en prison celui dont il faut étouffer la voix : il nourrit ces monstres odieux du produit des crimes, il a, comme autrefois, à Rome une taxe pour tous les forfaits. ”

“ A votre aise : Sachez donc qu'avant un mois Dans une embuscade anglaise Vous serez pris tous les trois,
« Devant un conseil de guerre Interrogés, confondus.
— Et l'on pend en Angleterre ! —
Vous serez tous trois pendus ! »
Ah ! c'en est fini de rire, Ce mot glace les bandits ; Sans même oser la maudire, Ils s'éloignent, interdits.
Et l'enfant, que tient la vieille D'une main tremblant d'émoi, La tire, puis à l'oreille : » « Comment savais-tu, dis-moi. »
Alors la vieille, tragique, Lui répond en sanglotant : « Petit, dans notre Belgique, Tous, ils en ont fait autant ! » ”

“ Est-ce dans la crainte que le bourreau, apercevant ses victimes, n'en éprouve des remords? Non, mais, dit Pellico, parce que la vue de ces visages pâles, de ces corps chan-
celants, amaigris, mutilés, aurait pu lui causer une passagère émotion de tristesse. Il aimait bien à savoir qu'ils souffraient en prison ; mais leur vue pouvait produire en lui une sensation désagréable, et troubler le plaisir d'une promenade; c'est comme un boucher qui, après avoir égorgé un mouton, éviterait de regarder la blessure qu'il lui a faite. ”

“ Sous la pression de la poigne toute puissante et les irrésistibles arguments que sont des coups de pied au cul bien appliqués, une promesse, un serment avaient été arrachés à presque tous les guerriers de Longeverne: la promesse de ne plus se battre avec les Velrans, le serment de ne plus détourner à l’avenir ni boutons, ni clous, ni planches, ni œufs, ni sous au détriment du ménage. ”

“ Si les vœux de Pellico sont exaucés, et que son bourreau aille tout droit en paradis, il y aura eu pour celui-ci tout bénéfice à opprimer un peuple, et à torturer des prisonniers; car Pellico aura spécialement prié pour lui et oublié peutêtre le vulgaire assassin qui gémissait tout près, dans sa prison ; cet empereur devra donc le salut de son âme à l'intervention même de sa propre victime.
Reste à savoir si, venant à se rencontrer dans
le lieu des récompenses, ils échangeront une cordiale poignée de main. ”

“ Un soldat avait volé une poule à un paysan, et l'avait mangée avec les neuf autres soldats de la chambrée. L'empereur Pescennius Niger les condamna tous dix à la mort, et ce ne fut qu'aux instantes prières de toute l'armée qu'il leur laissa la vie, en les obligeant de donner chacun au paysan dix poules, et leur imposant une note d'infamie publique tant que durerait cette guerre. Que de crimes une telle rigidité est capable d'arrêter! Quel spectacle qu'un camp si bien réglé! ”

“ Pour qu'un homme tel que Placial pâlît ainsi, il fallait même que le danger fût épouvantable.
— Ah ! mais que se passe-t-il donc encore, tonnerre de chien? pensa le capitaine.
Placial, le visage blême, s'avançait déjà vers lui pour lui parler.
— Capitaine, dit-il, c'est à toute votre énergie qu'il faut faire appel. Les bêtes fauves, ce n'est rien, mais dans ma ménagerie il y a des animaux plus dangereux.
— Les serpents? demanda Montpezat devinant, par son instinctive horreur, qu'il s'agissait des reptiles. ”

“ Plusieurs guerriers, parmi lesquels on remarque Dulcide et ses frères, s'avancent non loin des murs de Léon, au milieu des sentinelles ennemies. D'autres, sans craindre la fureur de l'orage, retournent au camp qu'ils venaient de quitter, parcourent le champ de la dernière bataille, jonché de cadavres, de coursiers blessés, et d'armures. Les coteaux , les bois retentissent des noms de Pelage et d'Alfonse. Tous reviennent sans avoir pu trouver aucune trace de leurs chefs. On s'empresse de les interroger; leur triste contenance, leur abattement annoncent assez qu'ils n'ont rien découvert. ”

“ Olivier du Plessis, surnommé le prodigue, bon et preux chevalier, capitaine de cent hommes d'armes, tué à la bataille de Saint-Aubindu-Cormier, le 28 juillet 1488 (3) ; un procès-verbal rapporté par les notaires de l'officialité, le 3 juillet 1496, sur le réquisitoire de Mathurin du Plessis et du général de la paroisse de Mauron, où on lit que le seigneur du Plessis avait, dans l'église de Mauron, deux tombeaux prohibitifs à la maison du Plessis, sur chacun desquels était la représentation en bosse d'un chevalier armé, tenant son écu chargé de ses armes ”

“ Pélage qui a vu le danger, accourt. « Atalus n'est donc plus, s'écrie-t» il ! Vous oubliez vos promesses, et ici l'on » préfère une mort honteuse à quelques efforts; » le premier choc repoussé, ces barbares ne » tiennent point. » Le héros ouvre une large brèche dans les masses ennemies, tandis que sui le flanc, ses archers éloignent ceux d'Osmen.
Tarif, entraîné par les Maures qui reculent en désordre, leur reproche en vain leur lâcheté.
Là, les chrétiens reprennent leur position ; l'ennemi s'éloigne; et les guerriers qui survivent, réfléchissent sur la part qu'ils ont eue à cet engagement. ”

“ Puis, quand le moment du péril est passé, arrive la bande des parasites, pêcheurs en eau trouble, intrigants de toute sorte, malfaiteurs et bandits, hyènes, chacals et vautours, cherchant pâture sur le champ de bataille, qui poussent les choses à l'extrême, accumulent excès sur abus et gâtent tout. ”

“ Quelques combattants, exaspérés de cette lutte disproportionnée, s'élançaient la baïonnette en avant, comme pour arracher ces pierres maudites et se battre poitrine contre poitrine, corps à corps, avec un ennemi vi-
sible, et jonchaient inutilement la place de leurs cadavres. Un jeune homme grand, pâle, et les cheveux blonds, monta deux fois à l'assaut, parvint sur le perron, pirouetta sur lui-même et tomba. Ses mains serrèrent convulsivement la grille du perron et se roidirent : il était mort. ”

“ Pélagie, frappée de terreur, interrogeait du regard Mlle Primerose, qui pleurait et soutenait dans ses bras la malheureuse enfant.
Pélagie. Mon Dieu ! mais qu’est-il donc arrivé, mademoiselle ? De qui parle ma pauvre enfant ? On a voulu l’assassiner ? Qui donc ? Serait-ce son méchant oncle ?
Mademoiselle Primerose. Non, non ; pas l’assassiner ; mais il a perdu de l’argent, beaucoup d’argent, et il croit que c’est Rame qui le lui a volé, et il veut le livrer à la justice.
Pélagie. Oh ! l’horreur ! Ce n’est pas possible ! Lui qui le connaît, comment croirait-il ?... Il est donc fou ? ”