Pelasgi

“ Pelasgi, vient évidemment de ■zïkayoSi la mer; et comme ce nom a été donné tan- tôt aux habitants du Péloponèse. tantôt à ceux de l'Attique, d'autres fois à ceux de l'Ionie, l'on a regardé ces Pélasges comme un peuple vagabond, qui avait d'abord habité le Péloponèse, ensuite l'Attique, et enfin l'Ionie.
Myrmidones, dans Homère, signifie peuple nombreux : ~Mv/jjttjSwv, qui exprime en grec une iourmiliere, désigne aussi une grande quantité : nous parlons de même dans notre langue. ”

“ Leurs savants
étaient les Telchines, que la fable faisait fils du Soleil et de Minerve.
PÉLASGIE, un des premiers noms que porta la Grèce, parce que les Pélasges se répandirent sur presque tous les points de son territoire. Cependant l'Arcadie et l'Epire recevaient plus particulièrement ce nom.
PÉLASGIOTIDE, contrée de Thessalie, située au midi de ce pays, et bornée au N. par la Perrhébie, au S. par la Phthiotide, à l'E. par la Magnésie et à l'O. par l'Histiaeotide. ”

“ Seuls, à ce moment, les Pélesta étaient encore en pleine migration ; ce sont eux qui cherchaient de nouvelles demeures. Il est évident que le gros de la migration, ceux qui descendaient par terre dans la Syrie, ne pouvait pas venir de la Crète. C'étaient des tribus pélasgiques, soeurs de celles qui, peut de temps auparavant, étaient venues renforcer les Étéocrètes et les aider à expulser les Phéniciens, mais sans doute restées en arrière dans l'Asie Mineure, dans la région d'où étaient sortis déjà les Tyrrhéniens et les Pélesta de Crète. ”

“ Au nord de ce point central, les contrées qui furent plus tard comprises sous la dénomination de Thessalie, semblent désignées chez Homère sous celle de la plaine des Pélasges, Argos Pelasgicum. Les Pélasges paraissent avoir été les plus anciens habitants de la Grèoe. Parmi les nombreuses tribus de la Thessalie, il y en avait une qui portait le nom d'Hellènes, devenu dans la suite commun à tous les Grecs. Le Pénée, aux flots argentins, bornait au nord les nations grecques. ”

“ Leur nom fut donné à la Pélasgiotide, partie de la Thessalie qu'ils habitaient. Sous la conduite de Lycaon, dans le xixesiècle avant J.-C., on les vit descendredans l'Epire. Cependant, d'après Plutarque, ce seraient Pélasgus même, avec Phaéton , chef de colonie, qui y fondèrent plusieurs villes, et M. Pouqueville admet que l'Acropole de Castritza, primitivement appelée Hella, aurait été leur capitale. A part cette complication, on les retrouve dans l'Achaïe et dans le Péloponèse, où le golfe de Volo de la mer Egée était autrefois le golfe pélasgique. ”

“ Le nom même de Pélasges, comme ceux de Pella, de Pellène, de Pélion, des Peligni, de vingt autres lieux ou peuples, s'explique naturellement du mot pela, rocher, pierre en macédonien et en thessalien, mot auquel répond en albanais pul ou pil, forêt. Ces fameux Pélasges ou plutôt Pelasghi, qu'on a fait venir des sources du Nil et des sommets du Caucase, et de la tour de Babel, n'étaient que les vieux ancêtres des Grecs, les gens de la vieille roche, les constructeurs en pierre ; et leur culte tout européen était celui d'un Dieu suprême et des forces élémentaires de la nature. ”

“ Mais, d'après les anciens historiens, les Pélasges occupaient encore d'autres pays que la Grèce , la Thrace et l'Italie. On nous les représente comme également en possession de la Phrygie, de la Macédoine, de la Pannonie, del'Illyrie, de la Rhétie, etc. Il est dit que la fortune ne leur fut pas plus favorable dans un lieu que dans un autre. C'est ainsi qu'après avoir jeté des colonies en Ombrie, d'où ils furent expulsés, ils fondèrent les villes d'Agylla , de Pise, de Saturnie, d'Alsium, que les Etrusques occupèrent plus tard ”

“ Les Pélasges, issus de Javan, fils de Japhet, venus des bords du Pont-Euxin, envahirent la Thrace, la Macédoine, l'Illyrie, l'Épire, la Thessalie, puis la Grèce centrale, et enfin s'établirent dans la partie du Péloponèse appelée Arcadie. Grossiers et sauvages, ils ne commencèrent à se civiliser que lorsque des colonies de Phéniciens et d'Égyptiens eurent apporté dans l'Attique les mœurs policées, les arts, l'industrie et l'esprit de négoce qui caractérisent ces deux nations. ”

“ Psamménite, son fils et son successeur, rassemblait toutes ses forces pour défendre l'entrée de son royaume. Péluse, qui était comme la clef de l'Egypte, fut la première place qui arrêta les Perses. Cambyse, pour s'en rendre maître, usa de stratagème. Au moment de donner l'assaut, il fit placer au premier rang de ses soldats un grand nombre de chiens, de chats et d'autres animaux qui étaient regardés comme sacrés en Egypte, et les Egyptiens, n'osant pas faire usage de leurs armes de peur de blesser quelqu'un de ces animaux, les Perses n'eurent pas de peine à se rendre maîtres de Ja place. ”

“ Aryens de langage les uns et les autres, ils avaient dû se répandre en Grèce en venant de l'Asie Mineure, soit par l'Hellespont et la Thrace, soit par Miasme, soit par l'Hellespont et la Thrace, soit par les îles de l'archipel, à moins toutefois qu'ils ne fussent originaires du pays lui-même. D'après les traditions, les Pélasges étaient nés du mont Lycée, au centre du Péloponèse; ils se glorifiaient d'être des «autochthones», les «Hommes de la Terre noire», les «Enfants des Chênes», les «Hommes nés avant la Lune». ”

“ A vrai dire, des hauts plateaux de la Perse, à part les verdoyants vergers qui encerclent les villes, je ne garde qu'un souvenir de rochers et de poussière. L'indigène nonchalant, endormi dans son rêve d'opium, cruel dans ses vengeances, mais naturellement incliné devant le plus fort, acceptera le destin qui le place, lui en tutelle et son pays en colonisation.
Un Persan à qui j'avais demandé sans trop d'arrièrepensée ironique, ce qu'il préférait : des Russes ou des Anglais, m'avait répondu : — Ce n'est pas la même chose ! Quand les Anglais s'installent quelque part, c'est pour toujours. ”

“ Il fut conservé par des tribus qui allèrent s'établir en Italie, et connu ainsi des peuplades qui vivaient dans ce pays : c'est celui dont l'usage a prévalu chez les étrangers. Il se perdit peu à peu chez la nation grecque, et fut remplacé par celui d'Hellènes, qui cependant n'était pas encore d'un usage général au temps d'Homère.
Quand la Grèce était encore' dans l'état sauvage, les Pelasges, peuple arrivé par mer, apportèrent (1800 ans avant J.-C. ) les premiers germes de la civilisation dans le Péloponèse habité par les Ioniens. ”

“ Le peuple pélasge demeura plongé dans une éternelle enfance. Les Pélasges, éloignés du sol natal par de fréquentes révolutions, restèrent dans leur barbarie originelle, ou adoptèrent les moeurs des nations étrangères qui, leur avaient offert un asile. ”

“ On peut dire qu'en Grèce tous les poëtes depuis Homère, et tous les historiens, depuis Hérodote, ont parlé des Pélasges. Ils ont été unanimes à reconnaître en eux un peuple militaire, agricole et religieux , toujours agité par l'esprit de lutte et le goût des aventures; mais il faut une connaissance approfondie de l'antiquité et une critique à la fois hardie et prudente pour mettre de l'ordre, de la clarté et de la précision dans le résumé général des migrations, des établissements, des destinées de ce peuple, qui est resté depuis trois mille ans l'une des énigmes de l'histoire. ”

“ Pas un d'entre nous n'accepta un pareil marché, et encore moins notre cher défunt. Le Persan suppliait que l'on cessât de se battre, car il tremblait en entendant siffler les balles autour de nous : il préférait l'esclavage à la mort ; mais le combat n'en continua pas moins. ”

“ Ces nouveaux-venus abordent sur la côte nord-est de la Grèce méridionale, et les voilà qui s'établissent dans la vaste plaine qui se montre à eux, non loin de la mer. Les Pélasges se confondent avec eux, et reconnaissent pour leur roi le chef qui a dirigé ces bandes, et qui a nom Inachus.
Celui-ci, le premier, réunit les Pélasges en société. Il leur apprend que les hommes sont nés pour vivre ensemble et s'aider mutuellement. ”

“ ATH étaient des Scythes Cimmériens qui vinrent s'établir dans l'Hellade, sous la conduite d'Inachus et d'Egislée, son fils, vers -1970 avant J.-C. ; leur nom de Pélasges leur vint de Pélasgus qui colonisa l'Arcadie, 1890 avant J.-C. Il ne faut point prendre à la lettre ce que les poètes nous disent des Pélasges qu'ils représentent comme des sauvages, vivant de glands et de racines ; car Platon et Varron disent qu'ils avaient un culte pour le soleil, la lune et les astres ; ce qui démontrerait que la civilisation athénienne est bien antérieure à l'arrivée des colonies égyptiennes. ”

“ Les Perses sont maîtres de l’autre rive du détroit, comme ceux-ci me l’assurent ; quant à votre empereur, il n’a jamais mis le pied en Perse, et il n’existe aucune armée qui soit à portée de vous secourir. — S’ils te l’assurent, ils mentent ! s’écria le patrice George dans un mouvement de noble colère ; une armée romaine est déjà entrée à Constantinople, et notre prince très pieux a si bien mis le pied en Perse, qu’il ne laisse pas pierres sur pierres dans leurs villes. ”

“ Kulre l'an 1800 et l'an 1700, Phoronée fonda la ville à laquelle un de ses descendants, Argos, donna son nom. Un autre chef des Pélasges, Sparton, bâtii Sparte ou Lacédémone. Pélasgus et Lycaon sou fils régnèrent en Arcadie. Lycaon offrait, dit-on, à Jupiter, des sacrifices humains. Cette atroce coutume était née presque partout avec l'idolâtrie. Nous la verrons subsister longtemps, même parmi les nations les plus civilisées du monde païen.
92. LES HELLÈNES. — Les Pélasges ne restèrent pas longtemps paisibles possesseurs de la Grèce : une invasion nouvelle se préparait. ”

“ Quelques-unes de leurs autres colonies s'établirent dans l'île de Crète, à Lemnos, à Lesbos et sur la côte de l'Hellespont. L'invasion des Hellènes chassa les Pélasges de presque tous les pays qu'ils occupaient en Grèce, et ceux-ci se réfugièrent en Italie, où ils s'étaient d'abord établis dans la Ligurie, ensuite dans l'Etrurie, le Latium et la Grande-Grèce. Dans la Grèce, leur nom s'effaça peu à peu, et à peine restait-il quelques vestiges de ce peuple au temps de la guerre de Troie. Les Pélasges étaient une race agricole et livrée aux travaux des mines. ”

“ L'Ombrie était un royaume Italique, fondé par les Pelasgues, à titre de Colonie. Chassés de là, ils se répandirent dans la grande Grèce, poussant les Sicules vers l'Orient.
Ceux-ci se retirèrent dans l'île de Trinacria qu'ils appelèrent Sicile du nom de leur chef.
Ces événements, dit M. Denne-Baron, se passèrent deux générations avant la guerre de Troye (?) .
Poursuivis en Italie, les Pelasgues dûrent à la fin quitter le pays et se retirer dans la Grèce d'où ils étaient venus en Italie. ”

“ Les Pelasses. — Les colons orientaux. — Les Hellènes. — Les cités. — Troie et Mycènes.
Les Pélasges. — Les Grecs avaient perdu le souvenir de leur origine ; ils se disaient nés sur le sol même qu'ils habitaient. Leurs ancêtres les plus reculés, les premiers habitants de la Grèce, étaient les Pélasges, qu'un vieux récit faisait naître dans l'Arcadie, au centre * du Péloponèse. ”

“ Mais c'étaient surtout les savants grecs, réfugiés à Venise, qui étaient l'objet des attentions et des sollicitations de Pellicier. Il y avait dans cette ville toute une colonie de professeurs et de copistes, venus du Levant. Grâce aux livres qu'ils avaient apportés et à ceux qu'ils trouvaient dans la bibliothèque du cardinal Bessarion, ils en avaient fait le principal foyer des études grecques en Occident (1) . On y voyait, non seulement les Grecs qui avaient fui la tyrannie des Turcs, mais encore ceux des contrées qui étaient restées sous la domination de la Seigneurie. ”

“ Les chants des femmes, les éclats de rire des hommes, arrivèrent adoucis par la distance jusqu’aux oreilles de Pélasge et de Démon. Ils venaient d’entrer dans un sentier qui traversait un champ de cannes, lorsqu’une forme humaine s’estompa sur le fond rouge de l’horizon ; comme elle grandissait et se dessinait plus nettement à mesure qu’elle avançait et que les deux promeneurs allaient à sa rencontre, Pélasge reconnut bientôt que c’était une négresse qui portait de chaque côté, entre son bras ployé et sa poitrine, quelque chose ressemblant à un petit enfant. ”

“ Sois comblé de biens pour tant de bienfaits, divin Roi des Pélasges ! Mais, dans ta bonté, envoie ici notre père courageux, Danaos, notre prévoyant conseiller. Sa prudence est meilleure pour décider quelles demeures et quel lieu nous devons choisir. Chacun est prêt à blâmer des étrangers. Que tout arrive donc pour le mieux.
LE ROI PÉLASGOS.
Vous serez reçues avec des paroles de bienveillance et
de joie par les citoyens de cette terre. ”

“ Quant à ce que dit Curtius de la présence depuis un temps immémorial de peuples de même race sur les deux rives de la mer Egée, cela n'est vrai que des peuples pélasges. Ce sont les Pélasges et non pas les Grecs qui ont passé d'Asie en Europe de telle sorte que le système du savant historien aboutit en dernière analyse à faire des Pélasges les ancêtres des Hellènes. ”

“ AVIDES de tous les genres de gloire, les Grecs entreprirent d'accréditer l'opinion qu'ils avoient peuplé et civilisé l'Italie. Une si étrange vanité puisoit ses titres dans ces siècles reculés où la Grèce, enveloppée de ténèbres, reconnoissoit dans la race peu connue des Pélasges, ses premiers habitants (1) . La vie errante, naturelle
(1) En considérant le nom et l'histoire des Pélasges, les érudits sont très-embarrassés de décider si ce peuple est originaire de la Grèce ou étranger. ”