Alfred Driou

“ Donc un soir, alors que le vent siffle sur l'hysope et sur les bruyères, étendue sur les toisons de ses brebis, une femme va mourir.
Celle dont le nom veut dire vie, Eve, qui a doté le monde de la mort, va lui solder le tribut. Ses cheveux humides de la moiteur de l'agonie sont déroulés jusqu'à ses pieds comme pour lui servir de linceul. Sa tête et ses yeux sont tournés vers l'Eden. Malgré la douleur et le râle qui fatiguent sa poitrine, elle dit avec un sourire à ceux qui l'entourent, Adam, Naïm, Seth, et les enfants de leurs enfants : — Je vous quitte, hélas! et je vais vers Dieu. ”

“ Il fait une chaleur accablante dans les régions au-dessus desquelles nous cheminons dans l'air. Des nuages amoncelés se dressent tout autour de l'horizon, comme des montagnes aux reflets cuivrés. Les arbres, comme fatigués par une sécheresse qui les épuise, laissent pendre leurs feuilles roussâtres, et quoique la brise venant de la mer ne souffle que faiblement à des intervalles irréguliers, il se forme çà et là, sur la grève des fleuves et dans les solitudes des plaines, des tourbillons qui enlèvent à de grandes hauteurs des masses de sable et de poussière. ”

“ C'en est fait, Théobald, les profondeurs des abîmes ont dévoré leur proie. Le calme se fait, la pluie ne tombe plus, le vent garde le silence, mais tout ce qui vivait est mort. Surnagent seulement des milliers de cadavres, aux faces violettes, aux blessures livides, aux longs cheveux flottants, enlacés avec d'autres cadavres. Et puis, avec les humains morts, les animaux morts. Quel spectacle !
Ainsi parle le comte de Froley : mais il s'arrête, vaincu par l'émotion.
Cependant l'arche de Noé flotte sur la surface de l'élément perfide qui entoure le globe. ”

“ Le rivage offrait aux ondulations des vagues un sable fin et doré, parsemé de ces coquillages charmants, qui furent les premiers êtres de la création. Les flots s'y brisaient avec un doux murmure, et la brise faisait s'y balancer de légères écumes blanches. Une clarté rose répandue au couchant s'éteignait insensiblement. De nombreuses étoiles apparaissaient déjà, et la terre se taisait comme pour prêter l'oreille au silence du ciel. A la lumière douteuse du crépuscule, les objets les plus insignifiants prennent un sens et un air; ils ont leurs poses, leurs gestes, leurs attitudes. ”

“ Les générations tombent sous les coups comme les épis sous la faucille. Les géants sont balayés comme la paille dans l'aire.
Les mondes, les astres sont plongés dans l'épouvante.
Et quand le coursier va passer, il n'y aura plus à différer de se convertir au Seigneur!.
Ainsi parle Noé. Mais nul ne l'écoute parmi les jeunes hommes et les jeunes femmes qui errent à l'aventure sous les cèdres.
Le soleil, de ses derniers rayons rougissait le feuillage des arbres et l'arène fine et blonde du désert. Et quand la nuit fut tombée, le patriarche s'endormit sous un platane. ”

“ Leurs-cimes dentelées ressemblant à des forteresses flanquées de bastions et de tours, laissent passer par leurs brèches profondes, immenses créneaux de ces remparts de l'Asie, les premiers rayons du soleil, le plus éblouissant que puisse se figurer l'imagination. Le vent de nuit, converti en un léger zéphyr, souffle de manière à rafraîchir seulement nos visages enfiévrés par la curiosité, et les palmiers sans nombre et de toutes les tailles, qui capitonnent la plaine, n'agitent plus que faiblement leurs éventails, inclinés sur le sol. ”

“ Alors, en face de nouveaux et magnifiques horizons, et sous le souffle des chaudes brises de l'Asie, de la Grèce et de l'Egypte, notre jeune artiste s'épanouit comme une fleur. Du vieux monde le comte et sa fille passèrent dans le nouveau, et là, comme partout, les grands monuments, les ruines splendides, les musées, la riche nature élargirent les champs de sa pensée et rendirent plus beau le sanctuaire de son intelligence. ”

“ Cet immense continent s'appelle I'ASIE, me dit enfin Even, avec une voix douce comme le soupir d'une vierge aux beaux jours de son innocence.
Ces deux fleuves sont le Tigre et l'Euphrate; Et le sol maudit qui s'étend entre les bras de ces grands cours d'eau, c'est. l'Eden ou paradis terrestre!
Cet arbre, frappé de la foudre, ne le reconnaissez-vous pas, Théobald? Il n'est autre que l'arbre de la science du bien et du mal!
Tel est le berceau que nos premiers parents, Adam et Eve, ont donné aux hommes, leurs descendants, dont vous allez voir le long et triste défilé. ”

“ Quelles perspectives admirables! Quels indescriptibles paysages ! Quelle charmante association des merveilles du printemps et des magnificences de l'hiver! Quels lacs riants!
Quelles cascades plaintives ! Quel gigantesque troupeau de montagnes cherchant à s'escalader mutuellement, et, tout en cheminant comme une interminable caravane de Léviathans, à la suite les uns des autres, s'avançant telles qu'une armée de géants pour séparer les
contrées du nord de celles du sud, et les régions de l'orient de celles de l'occident. ”

“ Chaudement étalée au soleil, Memphis nous apparaît dans une gloire telle qu'un jour elle l'emportera sur Thèbes, sa rivale, et à son tour deviendra la capitale de l'Egypte. Quel aspect merveilleux. Non, en vérité, jamais la physionomie féerique de cette ville ne sera autant splendide dans l'imagination des hommes qu'elle l'est en réalité devant nous.
Pour en jeter les fondements, vous vous rappelez que Ménéï, le premier Pharaon, détourna les eaux du Nil par des digues, et fit couler le fleuve plus à l'orient. ”

“ Qui sait si je n'arriverais pas à découvrir, au fond de la terre, de ces curiosités que n'offre pas sa surface !
Malheureusement je ne suis pas seul, et voici que le comte s'écrie de sa voix magistrale : — Assez comme cela de volcans éteints ! L'Orient nous attend, l'Orient nous appelle. En avant !
Il fait un ciel magnifique et la chaleur est tempérée par un vent frais et doux. Quelques nuages, qui se promènent dans l'azur du firmament, font courir leur ombre sur de larges prairies solitaires, audessus desquelles nous filons avec rapidité. ”

“ Mais à présent qu'ils sont coupables, à présent que le crime et la mort sont entrés dans le monde, les cocotiers échevelés se courbent sous l'effort de la tempête, l'écume des eaux bondit sur le sable, les brisants qui marquent les rivages de la mer disparaissent sous des vagues monstrueuses qui semblent vouloir envahir l'Asie, et toujours la foudre éclate à travers les hautes montagnes qui hérissent les limites de l'amphithéâtre si pittoresque qui fut le paradis terrestre. ”

“ Elle s'avance comme un serpent cauteleux qui redoute quelque embûche, et petit à petit, ainsi qu'un fleuve superbe qui sillonne les campagnes, le torrent de feu se trace une voie vers les déclivités de la montagne.
C'est d'un effet grandiose qui surpasse tout ce que l'imagination humaine peut rêver, car le crépuscule permet à l'action de la coulée, qui brûle tout sur son passage, de se teinter de nuances lumineuses dont aucun récit, aucun tableau, ne peut donner une véritable idée. ”

“ Dire les palais, les temples, les bains, les aqueducs, les monuments de toutes sortes, dont le nom et l'usage me sont inconnus, serait impossible. De tous les points de cette mer de maisons et d'édifices se dressent vers le ciel des dômes, des flèches, des pyramides, des obélisques, des colonnes et des plates-formes à balustre. Des rues immenses, droites, se coupant dans tous les sens, permettent de circuler à une population de plus de six cent mille habitants. C'est une agitation, un mouvement, une agglomération inimaginables. La variété des costumes est inouïe. ”

“ Sur le ciel d'un bleu d'azur, dont aucun nuage n'altère plus la pureté, planent des aigles ou des vautours aux larges ailes rondes; et des bandes innombrables d'oiseaux aquatiques, bécassines, pluviers et courlis, qui s'élèvent tout-à-coup dans les airs, mêlés à des cigognes, des tourterelles bleues, des hérons au long cou, et des flamants roses, effrayés peut-être par l'aspect inconnu d'eux de notre équipage, annoncent et font pressentir le voisinage de quelque fleuve, de quelque lac, en un mot la présence des eaux. ”

“ Pères, mères, fils, filles, enfants s'attachent en vain les uns aux autres. En vain, des cadavres faisant échelons, cherchent-ils à fuir, à saisir les arbres, à s'accrocher aux rochers, à se cramponner aux pics les plus élevés, la mort les happe au passage, les étreint de ses bras puissants, les presse, les saisit avec rage, les étouffe avec colère, les dévore, les engloutit. Ils périssent tous. Toute la terre est inondée. Les montagnes les plus élevées disparaissent et plongent dans le vide. ”

“ Il est l'heure du soir où les pâtres ont la coutume de rassembler leurs troupeaux autour des sources. D'une vaste nappe de pacages couverts d'innombrables chèvres et brebis, s'avance un berger dans la direction d'un bois taillis qui dissimule l'entrée d'une caverne. Cet homme, d'une taille élevée, d'un port majestueux, la tête brunie par le soleil, mais une douce rêverie lui servant d'auréole, le corps entouré d'une tunique de lin gris, se découvre à peine arrivé près du buisson, et levant au ciel son œil noir, comme s'il invoquait le Dieu qui y réside, semble prier. ”

“ Le déluge commence, me dit mon oncle; vois, Théobald, comme sous le firmament qui verse ses réservoirs sur la terre s'effraient les hommes coupables, les femmes impures, les vieillards blanchis dans l'iniquité, les jeunes hommes et les jeunes filles gangrenés déjà par le vice. Qu'ils sont petits en face de la grande colère de Dieu ! Qu'ils sont lâches, eux si audacieux, en face de la mort qui lève sa faulx sur leurs têtes. Aussi courent-ils aux montagnes, car les vallées et le désert sont submergés déjà. ”

“ Jamais plus le déluge ne couvrira le globe ! Et lors même que mes nues obscurciront le firmament, cet arc brillera sur le monde et sera le signe de ma promesse !
Rassuré par ces paroles du Seigneur, Noé descend vers la plaine. Il y dresse ses tentes dans le voisinage d'une source. Celles de ses fils entourent la sienne.
Alors, en même temps que la terre renaît sous la verdure, les fleurs, les arbres et les bois, en même temps que les animaux, se multiplient, cette famille privilégiée peuple l'Asie, et se livre à la culture des champs et au soin des troupeaux. ”

“ Ainsi le premier palais, Karnak, au pied de la chaîne Arabique; le second palais, Louksor, sur la rive du Nil, comme deux curieux qui s'observent de loin, semblent se contempler l'un l'autre à travers l'immensité de l'admirable avenue des six cents sphinx accroupis sur leurs bases, tous monolithes, ornée de pyramides, de pylônes, de propylées, d'obélisques et de colonnes, bordée des splendides demeures des courtisans du Pharaon, et longue de deux mille mètres de développement. ”

“ C'est le contraire qui nous est démontré : à l'instant même où nous atteignons le rivage, une volée de canards fuit devant nous, s'abat hors de portée dans les flots, se joue et plonge gaîment. Aux premiers pas que nous faisons, de beaux insectes se montrent à nous sur le sable ; des corneilles volent et crient sur les flancs déchirés de la falaise immense qui domine le lac. Où sont donc ces miasmes méphitiques qui donnent la mort à tout ce qui n'en fuit pas l'atteinte?. ”

“ Là, les deux époux s'agenouillent et adorent le Dieu généreux qui fit à la fois pour eux le ciel, la terre, l'air, le ciel qu'ils contemplent avec bonheur, la terre dont ils aspirent les parfums enivrants, l'air dont la fraîcheur baise leur chevelure et dispose leurs esprits au calme et au repos.
Dans l'histoire de l'humanité, il est de telles scènes, si saisissantes, si étranges, tellement intraduisibles, que la plume ne peut essayer de les produire. ”

“ Dans les vallées, çà et là, j'avisais des buissons d'énormes cactus, d'aloès, de yuccas, entremêlés d'artichauts sauvages, de mimosas, de caroubiers. Au loin, des raies verdâtres dessinaient une de ces grandes forêts dont le sol de notre France future était alors tapissé. Je voyais çà et là des lagunes sur les plaines, et leurs eaux tranquilles reflétaient l'azur du ciel. La poésie du matin ruisselait à cette heure matinale, comme ruisselaient les cascades de la montagne. ”

“ En effet Hénochia s'élève sous mes yeux; et comme les enfants de Caïn croissent et se multiplient, eux aussi travaillent à l'agrandissement d'Hénochia. Mais à mesure que ses murailles se forment d'énormes quartiers de roches, ces pierres prennent la teinte de la rouille.
Le feu du ciel les calcine et leur donne l'apparence des donjons de l'enfer.
Ah ! c'est que c'est une ville maudite, c'est que le sol qui la porte est maudit, et maudite la génération qu'elle renferme. C'est que les jeunes hommes de cette génération sont beaux, et belles ses jeunes filles. ”

“ L'été, pendant lequel les eaux couvrent la vallée, n'est plus, et l'hiver est venu. Or l'hiver, en Egypte, est une saison délicieuse.
Verdure efflorescente, fleurs de bocages, chants d'oiseaux, doux murmures du grand fleuve, mouvement dans les campagnes, délices dans les villes, du désert même vagues rumeurs lointaines; tout plaît, tout charme, tout enchante. ”

“ Un ciel sans étoiles enveloppe la solitude du désert et les monuments de la ville de l'homicide. Rien ne trouble le silence de la nuit, que le cri des cigognes à la cime des tours d'Hénochia. Une bise d'hiver passe sur les troncs des oliviers et des cyprès. ”

“ Voici le cri des cigognes voyageuses qui se fait entendre à notre zénith. On s'agite aussi à notre nadir. Et, en effet, l'aurore luit, les ténèbres s'effacent devant elle. A l'occident, le globe de la lune s'enfonce dans les flots, à l'orient le soleil s'élève au-dessus des montagnes et nage dans les blanches vapeurs des déserts. Le jour est venu.
— L'aspect que l'Asie te présente à cette heure du réveil de la nature, me dit le comte de Froley, est celui que présente ce continent en l'an 2640 après la création du monde.
Mon âme toute entière se concentre dans mes yeux. ”

“ Une cour toute entière est encombrée de ses débris. On dirait une carrière. On ne trouve plus réunis que la tête, la poitrine et les bras jusqu'aux coudes. Un autre bloc, le reste du corps, est couché non loin de là et n'a été divisé du reste de la statue qu'à force de coins dont on voit encore les entailles. Parmi ces ruines, les plus pittoresques de l'Egypte, c'est d'un mélancolique aspect de voir la tête monstrueuse du colosse, la face mutilée, et à quelques pas de là son pied gauche sur lequel jadis de saints anachorètes s'asseyaient souvent, au coucher du soleil, la Bible en main. ”