Juliette de De Robersart

“ Le chemin qui mène aux pyramides et à Memphis passe dans une forêt de palmiers. —
Une forêt de palmiers!! Moi, qui regardais avec enchantement les sept palmiers épars de Rome. Cette forêt vous fait penser à un édifice immense, et aux colonnes innombrables des mosquées ; il semble que la main d'un architecte habile a placé chaque arbre, et on ne se trompe pas, c'est le grand, le sublime architecte qui est l'ouvrier, et le peintre incomparable qui a étendu les plaines verdoyantes aux pieds des trois colosses de pierre, et derrière eux le désert inondé de lumière. ”

“ Le soleil, noyé dans des teintes orange et pourpre, se reflétait dans l'eau et faisait du Nil un fleuve qui semblait rouler l'or et les pierreries; une légère brise poussait si doucement la cange, qu'on ne la sentait pas marcher. Le paysage tranquille, immense, profond, resplendissait; tout était silence et grandeur. Quel moment! — Voguer sous ce ciel, dans cette majesté et ce calme avec un être aimé! n'avoir derrière soi ni regrets, ni tombeaux, ce serait le bonheur. ”

“ Je me suis assise de longues heures au-dessus de la galerie des caryatides, et au pied de l'obélisque renversé. J'ai eu là bien des pensées tristes ; plût à Dieu qu'elles eussent été fortes et généreuses ! Les ruines m'attirent ; j'aime la poussière des siècles, et la puissante voix de Dieu dans l'immensité des solitudes jadis peuplées. Il est un moment dans la vie où le bonheur et l'image trompeuse de ce monde n'ont plus de reflet dans l'âme, et où la lyre presque brisée qui résonne en nous n'a qu'une note frémissante et désolée !
Thèbes possédait des statues d'or, d'argent. ”

“ Abydos est au pied des montagnes libyques, c'est un des sites les plus intéressants de
l'Égypte. Les ruines ont plus d'une lieue d'étendue; des ouvriers déblaient le temple de Sétis (1464 av. J.-C.) . Les stucs, d'une grande finesse, ont l'air peints d'hier; les sculptures, faites avec fermeté et une certaine largeur, semblent promettre à l'art égyptien une perfection qu'il n'a jamais atteinte : au contraire, il s'est comprimé de plus en plus dans la raideur de ses lignes, comme les momies dans leurs bandelettes. ”

“ Que de curiosités il nous a fallu laisser, sans même les regarder ! Nous sommes cependant entrés encore dans deux tombeaux : l'un, que Wilkinson a marqué du n° 15, nous a frappés par la beauté de ses statues, Le soleil commençait à baisser. Le vieil Abdallah et son vieil âne ont chanté le chant du départ. Nous sommes revenus par le temple de Kournah; le temps et les hommes en ont ébranlé les colonnes, ont brisé les sphinx, ont renversé et mutilé les colosses de granit noir; les sculptures et les hiéroglyphes encore subsistants sont d'un goût élégant et pur. ”

“ Jamais on ne pourra dépasser, pour la richesse de ses frises, ses corniches élégantes, sa beauté simple et gracieuse, le petit temple d'Isis, au nord-ouest du tombeau d'Osymandias : c'est un vrai bijou et un modèle.
Le vieil Abdallah nous conduisit d'abord au pavillon à trois étages de Ramessès II (1407 à 1341 av. J.-C.) , seul palais dont les siècles aient épargné la décoration intérieure. J'ai passé entre deux tours immenses et des murailles qui seraient sombres et terribles sans les torrents de lumière qui tombent de ce beau soleil d'Égypte. ”

“ Toute la campagne est jonchée de ruines; les mieux conservées sont celles du sud, où s'étendent les grandes allées des sphinx et où se voient les propylées, formés de majestueux pylônes qui, se succédant de proche en proche, faisaient au temple la plus belle, la plus merveilleuse des avenues ! Un des quatre pylônes est flanqué de deux statues assises, en spath cristallisé : l'une, mieux conservée, est coiffée d'un bandeau rayé qui retombe en s'élargissant sur les épaules. De l'autre côté du pylône, il y avait deux statues que les Arabes ont sciées pour en faire des meules de moulin. ”

“ Cela nous fait rire malgré nous.
Nous sommes coiffées à la chinoise. Mademoiselle de R. a une tunique de flanelle blanche et toujours son doux et bon caractère.
J'ai mis par-dessus mes vêtements de deuil une sorte de guérite en laine blanche; je ne quitte pas mes lunettes bleues. Notre cuisinier Abaskander nous fait d'excellents dîners ; le drogman Moussalli voudrait que nous mangeassions toute la journée, surtout quand sa barque est en arrêt.
Je ne puis penser sans une joie vraiment grande que je verrai bientôt Thèbes, ni me sentir au cœur de l'Égypte sans étonnement. ”

“ Nous avons été en voiture à la colonne de Pompée, le long du canal Mahmoudieh, et à l'aiguille de Cléopâtre. La vue est grande, mais elle est sévère, elle s'étend sur des ruines et sur des terrains incultes où s'élevaient les bibliothèques et les incroyables magnificences de la ville d'Alexandre. La colonne de Pompée, disent les Orientaux, fut apportée du fond de l'Égypte sur le dos d'un Arabe appartenant à la race des géants. Elle a trente mètres de haut et neuf de circonférence ; elle est en beau granit rouge poli. ”

“ Je fus frappée d'abord par la vue de deux serpents à tête d'homme. — Il y a bien des humains qui ressemblent à ces dieux-là. — Sur les plafonds noirs se dessinent des personnages rouges qui m'ont rappelé le genre étrusque, et dans les entrailles du rocher funèbre cette peinture est d'un grand effet. Çà et là il y a des têtes coupées : hommage au Pharaon vainqueur. Les sculptures sont faites en creux dans la pierre, et peintes en jaune, en vert, en rouge ou azur, selon les couleurs attribuées aux différents dieux, avec un éclat et une vivacité dont le secret est perdu. ”

“ Dix portes se fermaient sur lui. Cette salle est bien l'endroit le plus imposant et le plus fantastique qu'on puisse rêver. Huit colonnes carrées et gigantesques soutiennent la voûte.
Des bourreaux, armés de coutelas, coupent des têtes. Nos torches brillaient d'une lumière lugubre dans ces ombres éternelles : rien ne m'aurait moins surprise que l'apparition du Pharaon.
De même que la Seine sépare Paris, le Nil sépare Thèbes. De ses trois parties, Kournah' Karnah et Louqsor, la plus magnifique est
Karnah ”

“ Six balcons, soutenus par des prisonniers qui semblent succomber sous leur poids, rompent la surface unie. — Sur des pierres, dans du sable, grimpant comme des gazelles, nous sommes parvenus aux appartements. Les peintures des murailles sont des plus curieuses ; elles représentent les scènes de la vie intime de Sésostris : le Pharaon est assis dans un fauteuil de forme élégante ; une femme debout lui offre un fruit ; plus loin il y a des enfants, des fleurs, des vases précieux,
et dans un autre tableau, le prince joue aux échecs avec la reine et les princesses, etc. ”

“ Comme de raison, il me prit une envie démesurée d'y aller, mais le beau borgne parla d'une telle façon que la terreur se mit dans ma bande, et que personne ne voulut plus voir les grottes, — de si belles grottes !
En revenant au Nil, Moussalli mit du sable sur ses brûlures et marcha dans les herbes humides ; c'est avec l'oignon sa manière de guérir ses maux. Le soleil se couchait dans des flots de pourpre. Nous retrouvâmes la cange à l'endroit où nous l'avions laissée. ”

“ L'hypogée a cent quarante-cinq mètres de longueur : c'est la plus magnifique demeure des ombres que l'imagination et la puissance puissent enfanter. J'en sortis avec respect pour le grand Sésostris, car je ne crois pas qu'on puisse tant honorer la mort et déshonorer sa vie, et heureuse qu'il ait gardé son secret et que son corps ne soit point devenu l'ornement ou la curiosité de quelque musée. ”

“ Au-dessus du péristyle régnent d'immenses terrasses où les fellâhs avaient, il y a une quarantaine d'années, établi un village. A la suite de ces monuments se trouve l'Hippodrome dont la superficie était sept fois plus considérable que celle du Champ-de-Mars, à Paris, un petit temple le précède.
Des pierres énormes tombées des plafonds, et dont une seule ferait un pont qui traverserait la Senne à Bruxelles, obstruent la porte d'entrée. Que de cours ! que de pylônes ! que de colonnes! que d'hiéroglyphes! que de têtes
d'éperviers! ”

“ De sa cendre naît un ver d'où se forme un autre phénix. Le fils rend les honneurs de la sépulture à son père ; il l'entoure de myrrhe et le porte à Héliopolis dans le temple du Soleil. — Le phénix naît dans les déserts de l'Arabie, et la fable lui donne cinq ou six cents ans d'existence.
Les voyages, fidèle image de la vie, ont leurs regrets. Le temps me manquer je veux être pour le dimanche des Rameaux à Jérusalem, et il faut abandonner cette terre d'Egypte sans avoir vu bien des lieux célèbres. ”

“ Nous avons fait hier, le long des rivages, une des plus délicieuses promenades possibles, tandis que Zéphyr et Limaçon, qui ne se quittent pas, languissaient sur les eaux. Quel paysage ardent, violent, heurté, illuminé, autour de nous! que de grands buffles, que de chameaux sous les mimosas ! que d'étranges moutons bossus et à larges queues 1 que de chèvres à oreilles plates, que de grains en épis, que de bronzes nous souriant! Le docteur hongrois nous a rejoints; le jeune malade nous regardait, couché, de sa cange. ”

“ Notre étrange cortège s'arrêta à l'entrée d'une cour spacieuse, et Joseph Moussalli porta nos lettres. Plusieurs envoyés d'Abdel-Abdoulal-Melek vinrent nous prier d'entrer. Je refusai poliment, en mettant la main sur ma tête et en faisant de grands salamaleks du haut de mon baudet. Trois Arabes d'une beauté frappante sortirent de la cour, et joignirent leurs instances aux autres. Il fallut descendre. Nous nous élançâmes à terre aussi majestueusement
que possible, car les Arabes aiment la noblesse et le faste, et d'un pas lent nous fîmes notre entrée. ”

“ Des hommes tuent un bœuf en plein champ, comme je l'ai vu faire souvent à Tanger; d'autres hachent de la viande, la pilent dans un mortier, la font cuire dans des vases posés sur des bâtons flambants et sur un trépied. On voit des siphons où l'on transvase des liquides, de la pâtisserie, des légumes; desboulangers qui font leur cuisson dans des fours pareils aux nôtres. Me voilà tranquille, Pharaon ne se nourrissait pas des sauterelles d'Egypte. ”

“ Les pyramides de Gisèh sont à quatre lieues et demie du Caire. Un Égyptien, couvert du tarbouch, conduisit notre voiture; un autre, au teint jaune, nous servit de drogman. Nous avions un coureur rapide comme le vent, terrible comme la tempête, qui battait, culbutait, épouvantait tout ce qui se rencontrait sur notre passage. Nous traversâmes des rues étroites, garnies de moucharabis, balcons de bois ou plutôt sortes de logettes souvent d'un travail exquis, d'où les femmes riches regardent dans la rue sans être aperçues. ”

“ Un obélisque ébauché, de trentedeux mètres de longueur et resté sur place, dit à sa manière : vanité ! De cette hauteur, on voit les ruines de la Syène des Egyptiens, de la ville romaine et de l'actuelle cité qui ne vaut guère mieux. Le passé, le présent, l'avenir : Vanité !
La poussière des carrières de granit forme des routes excellentes sur lesquelles nos ânes prirent le mors aux dents. Ma selle tourna, le drogman tomba trois fois ; madame Waudru
vacilla comme un homme ivre ”