Héliopolis

“ On s’explique comment une ville aussi considérable qu’Héliopolis a pu s’élever si près de Memphis en réfléchissant que l’une et l’autre étaient voisines du point où le Nil se ramifie en diverses branches, et que vers ce point devaient converger tous les produits de la basse Égypte. Le nom d’Héliopolis était la traduction grecque du nom égyptien que portait la ville consacrée à Horus. Les villes d’Égypte étaient ainsi consacrées à un dieu dont elles portaient le nom. ”

“ Sésostris, à en croire Diodore de Sicile, afin d'opposer une barrière aux incursions des Syriens et des Arabes, construisit un mur qui allait d'Héliopolis à Péluse, et qui avait quinze cents stades de long.
Sous le règne d'Auguste, Strabon, qui visita Héliopolis, trouva cette cité en partie déserte et présentant de toutes parts des marques de la fureur de l'insensé Cambyse. Le collége de ses prêtres avait
perdu ses élèves et sa célébrité, et les ministres du culte se bornaient à desservir le temple du Soleil. ”

“ Il ne paraît pas qu’on doive leur rattacher aucune découverte propre, sauf peut-être celle du feu grégeois, attribuée à Callinique d’Héliopolis. Leur rôle se borna à traduire et à commenter les maîtres grecs en rhétorique et en philosophie, — celles d’Aristote surtout ; — en mathématiques et en astronomie, — qui comprenait alors l’astrologie ; — ainsi qu’en médecine et en chimie. ”

“ Héliopolis, chef-lieu de ce dernier nome, est bâtie sur une terrasse très-élevée et doit son illustration à son temple d'Hélios ou du Soleil et à la présence du bœuf Mnévis qui y est nourri dans un sêcos ou sanctuaire particulier et qui reçoit là des populations de tout le nome les mêmes honneurs divins que le bœuf Apis reçoit à Memphis. En avant de la terrasse sur laquelle s'élève Héliopolis s'étendent des lacs où se déverse le trop-plein des eaux du canal voisin. ”

“ Les génies d'Héliopolis étaient représentés sous forme d'hommes à tête d'épervier, adorant le soleil : ils représentaient les nations du nord rendant hommage au dieu. Notre bronze représente un de ces génies, un bras levé, l'autre ramené sur la poitrine dans la posture de l'adoration. ”

“ Malheureusement il ne reste rien des temples qui ornaient jadis la ville d’Héliopolis, et l’on ne peut plus chercher parmi leurs bas-reliefs l’image de l’animal sacré, qu’il serait si intéressant de retrouver sur les lieux mêmes où il fut particulièrement honoré. ”

“ Au nord de la Syrie , non loin de l' Euphrate et sur la route d' Antioche à Carrhæ , le culte solaire avait créé un centre religieux pourvu de rites divinatoires analogues à ceux d' Héliopolis . Le dieu principal d' Hiérapolis , la « ville-sainte », était le Soleil sous la forme de Zeus , associé à la déesse lunaire Atargatis et symbolisé une fois de plus par un Apollon barbu , analogue à celui d' Héliopolis . C' était la statue d' Apollon qui rendait des oracles . La méthode , telle qu' on la reconnaît à travers les exagérations malicieuses de Lucien , est celle de l' oracle héliopolitain . ”

“ Et cependant, l'un et l'autre auront reconnu depuis avec moi, qui ai passé plus d'un jour sur les ruines d'Héliopolis, que jamais source n'a coulé ni pu couler de ce bloc de granit couvert de sculpture, seul monument, élevé de la main des hommes, qui soit resté debout au milieu de l'emplacement de cette ville du soleil où les Platon, les Eudoxe, étaient venus, au temps des Pharaons, étudier les hautes sciences et la sagesse des Egyptiens. ”

“ HELIOPOLIS, (Géog. anc.) ville de la Célésyrie, selon Ptolomée, entre Laodicée & Abila. Il y avoit un temple consacré au soleil, dont les restes sont un monument précieux d’antiquités ; car on ne doute guere que la ville d’Héliopolis en Célésyrie, ne soit Balbec de nos jours, comme Macendrell l’établit dans son voyage d’Alep à Jerusalem. Voyez l’ouvrage intitulé, Description des ruines d’Héliopolis, avec leur représentation en taille-douce. La Haye, 1757, in-folio.
2°. Héliopolis, ou la ville du soleil, étoit encore une ville d’Egypte décrite par Strabon ”

“ Le reis et tout son monde se livraient au sommeil avec cette insouciance profonde du grand jour qu’ont peine à concevoir les gens du Nord. J’eus l’idée de cadenasser l’esclave dans la chambre de la cange, ce qui aurait passé pour très naturel, et d’aller me promener vers Héliopolis, éloigné d’à peine une lieue. ”

“ Au fond de ce golfe magnifique, au pied de ces montagnes taillées par la nature de façon à tenter le pinceau des artistes, le sang du vainqueur d'Héliopolis, versé sur le sol égyptien par la main d'un fanatique sectateur du prophète, a fourni à la France pour laquelle il a vaillamment combattu et à la République qu'il a défendue contre ses ennemis Vendéens une moisson inespérée. ”

“ Age, époque à laquelle Héliopolis offrait des ruines bien plos considérables qu'aujourd'hui, on voyait encore les restes de ce second obélisque, mais .déjà renversé. Cet antique monument a aussi été témoin d'une des glorieuses victoires de l'armée française, la bataille d'Héliopolis, où dix mille Français, commandés par Kléber, eut défait une armée de quatre-vingt mille Turcs.
C'est au souvenir d'Héliopolis que se rattache le récit -. biblique de Joseph et de l'épouse de Putiphar. ”

“ La situation d'Héliopolis est assez facile à déterminer d'après les données d'Hérodote. « De la mer à Héliopolis, dit-il, l'Egypte est large (1) » ; au contraire, « à partir d'Héliopolis en remontant vers le sud, l'Egypte est étroite, car d'un côté s'étend la montagne d'Arabie ;... d'autre part, du côté dé la Libye, s'étend une autre montagne...» (2) . Il a donc placé cette ville vers la pointe même du Delta, et de fait elle se trouvait un peu à l'est de Kerkasore, localité « près de laquelle, dit-il, le Nil se sépare » en trois branches (3) . ”

“ Le temple d'Hélios est également cité II, m, mais sans le nom de la ville. — (2) II, 59. — (3) II, 60. — (4) II, 63.
(5) Cette donnée d'HÉRODOTE (II, 3) est très exacte. Si Héliopolis n'eut jamais d'importance politique, aucune localité n'eut plus d'influence sur la mythologie égyptienne. Cf. C. SOURDILLE, Hérodote et la religion de l'Egypte: comparaison des données..., p. 196-197.
(6) A Héliopolis, Pythagore aurait eu pour maître OEnouphis (PLUTARQUE, De Iside et Osiride, 10) et Solon Psenôphis (id., Solon, 26) .
(7) II, 123. - (8) 1, 30; II, 177.- (9) II, m.
§ IV. A L'EST DU NIL : 20. ”

“ C'est à l'époque de la pleine inondation qu'Hérodote est venu en Egypte.
« En remontant & Héliopolis à Thèbes, dit-il ailleurs, il y a neuf jours de navigation » (4) . Héliopolis était encore, au temps d'Hérodote, une des cités importantes de la vallée du Nil; il a tenu à s'y rendre, d'autant plus que les habitants en avaient une réputation de science très répandue (5) . Or il paraît bien que pour lui Héliopolis était située au bord même du fleuve, qu'il l'a vue ainsi, puisqu'il suppute à partir de cette ville la durée de la navigation jusqu'à Thèbes. ”

“ Cette hypothèse cadrerait avec un passage de Pline [251] , qui dit qu’Héliopolis fut fondée par les Arabes, tels qu’ont dit ceux-ci: alors encore, si les Juifs placent à Héliopolis (qu’ils nomment On) le roi égyptien lors de leur entrée en Égypte, cette entrée est donc postérieure aux pasteurs; et si le conquérant Sésostris, lorsqu’il éleva une muraille sur cette frontière, prit pour point d’appui Péluse d’un côté, et Héliopolis de l’autre, il trouva donc cette dernière ville existante ”

“ De Héliopolis les envahisseurs font le premier anneau d'une chaîne de places fortes, et ils composent un campement qui reçoit le nom d'Aouara (1) .
Ainsi parle mon orateur, et, en effet, l'Egypte déroule sous mes yeux sa verdoyante vallée, dans toute la splendeur de sa nature luxuriante; mais, hélas! elle m'apparaît aussi avec les ruines dont - l'ont couverte les Hyskos envahisseurs. On voit que le peuple souffre. ”

“ Après avoir été la capitale de la Basse-Égypte, avant la fondation d'Alexandrie, Héliopolis (ville du soleil) n'est plus qu'un village. Elle possédait autrefois un temple, précédé d'une longue avenue de sphinx et de plusieurs obélisques; les prêtres égyptiens venaient y étudier la philosophie et l'astronomie. Les obélisques
furent transportés à Alexandrie ”

“ J'ai vu ailleurs deux des obélisques qui décoraient autrefois Héliopolis ; ils sont à Rome : l'un s'élève sur la place du Peuple ; l'autre derrière la place Antonine. Le premier est du temps deSésostris ; le second, comparativement moderne, ne remonte u'à Psamméticus. C'est Auguste qui les fit transporter à Rome ; les Romains faisaient la conquête des monuments comme des peuples.
Au moyen âge, Héliopolis offrait des ruines bien plus considérables. Le voyageur arabe Abdallatif y trouva encore les deux obélisques du temple du Soleil, dont un seul subsiste aujourd'hui ”

“ Mais bientôt la tristesse succède à la paix dont il jouit chez son beaupère. Il a laissé ses frères d'Egypte esclaves et malheureux! Dieu lui inspire le courage de voler à leur délivrance; et, se montrant à lui dans des flammes sacrées, il lui donne une verge qui sera plus puissante que le sceptre d'un roi.
Regardez-le, .comme moi, courir à Memphis, à Thèbes, à la nouvelle
ville d'Héliopolis. •
Héliopolis m'apparaît, à son tour, dans toute sa splendeur. C'est là que les prêtres enseignent les hautes sciences de la philosophie et de l'astronomie. ”

“ On y montre encore la fontaine, le jardin et le sycomore de Joseph et Marie. La ville du Soleil fut frappée d'une décadence précoce. Déjà, du temps de Strabon, elle était presque déserte, et ses monuments, enlevés un à un par les Césars, avaient été, en partie, transportés à Rome, pour l'embellissement de la ville éternelle; mais Héliopolis conservait son école des prêtres; on montrait encore aux étrangers l'observatoire d'Eudoxe, situé dans la direction du Nil, et la maison que Platon avait habitée pendant treize ans. ”

“ On comprend avec quelle compassion les prêtres de ce sanctuaire, vieille corporation qui comptait son histoire par milliers d'années, pouvaient dire au bon Hérodote - « Vous autres Grecs, vous êtes des enfants » (1) .
Héliopolis fait l'effet d'une espèce de Sorbonne égyptienne ”

“ Le P. Kirker veut que la Babylone d’Egypte soit Héliopolis, & que celle-ci soit la Ramefsès dont parle l’Ecriture. Si cela est, ce sont les Israëlites qui l’ont bâtie. Voyz Exod. Ch. I, 11. Le Chevalier Marsham prétend que Cambyse ayant ravagé l’Egypte, & détruit Héliopolis, cette ville se bâtit, ce qu’il prouve par Josephe, Antiq. Livre II, ch. 5. Les ruines de cette Babylone se voient encore non loin du Kaire. On dit cependant communément que c’est le Kaire même, & le P. Mabillon l’a dit, Act. SS. Bened. Sæc. ”

“ On cultive, comme plante d'ornement, I'HÉLIOPHILE PILEUSE, Heliophila pilosa, Lamk, plante délicate, rameuse, diffuse, à feuilles linéaires, velues, incisées, remarquable surtout par la couleur bleue de ses fleurs. On la cultive dans une terre légère, à une exposition méridionale; elle se multiplie au moyen de ses graines.
HÉLIOPOLIS ou ville du Soleil. C'est le nom que les Grecs donnaient à une des plus grandes villes de l'Egypte appelée On par les habitants du pays, d'après saint Jérôme et le paraphraste Chaldéen. ”

“ A Héliopolis, comme dans presque toutes les villes de l'antiquité, il n'y avait point de tombeaux; les morts de cette ville sont enterrés dans la plaine des Pyramides, comme ceux de Memphis. La vigne du baume a disparu. Bien des combats se livrèrent dans ces plaines appelées autrefois plaines de Babylone; elles virent Cambyse, Alexandre, Omar, Amaury de Jérusalem, Sélim, le général Kléber qui y défit le grand-visir et dissipa son armée. Le village bâti sur les ruines s'appelle Matarièh,
Le Caire, vendredi 15 janvier 1864. ”

“ L'ennemi arriva peu de temps après; le prince se rendit à leur discrétion, et ses richesses immenses devinrent la proie des envahisseurs. Alors l'évêque d'Héliopolis, s'armant de toute sa résignation et de tout son courage, animé par la pensée qui porta jadis saint Loup, évêque de Troies, à braver la colère d'Atlila pour sauver son peuple, alla droit au général tartare, et il lui fit dire qu'il était le grand père des chrétiens de la Chine, et qu'il lui demandait la permission d'aller voir ses enfants. ”

“ Il y a tout lieu de croire que, si la précédente énumération est courte, ce n'est pas seulement par l'effet du hasard. L'unanimité des informateurs n'a pu se manifester que sur quelques autres détails sans grande importance. En ce qui concerne l'histoire telle qu'Hérodote nous la fait connaître, il n'est pas vraisemblable qu'il en ait longuement entendu parler à Héliopolis (2) . Les traditions qu'il a rapportées sont d'origine saïte; naucratite, butique, et, pour la période antérieure à Psammétichos, surtout memphite: aucune n'apparaît héliopolitaine ”

“ Héliopolis était célèbi* par son collége de prêtre, véritable académie où l'on se livrait à l'étude de toutes les sciences, et où vinrent s'instruire Hérodote, Platon et l'astronome Eudoxe. Sévère établit à Héliopolis une colonie romaine. L'emplacement de cette antique cité que les Arabes ont appelée
Ain-Shems, fontaine du soleil, est sit'flP prè?^ Mataried. On y trouve une fonianie douce, phénomène très-rare en Egypte- C~~ cette fontaine, si l'on en croit la tradition, 'P" la vierge Marie, réfugiée en Egypte, lavait tou" les matins l'enfant divin soustrait à la jalousie d'Hérode. ”

“ Mais ce texte ne doit pas nous faire désespérer de savoir jusqu'à quel point il a été renseigné même sur la religion à Héliopolis. Il y a des raisons de penser que partout où des scrupules lui ont fermé la bouche il a du moins signalé expressément son silence (2) . Or quels sujets sont ainsi explicitement réservés ? C'est la raison pour laquelle on représentait Pan avec une tête et des jambes de bouc (3) ; la raison de la haine portée aux pourceaux et du sacrifice qui s'en faisait une fois par an à Dionysos et à Séléné (4) ”