Mythologie égyptienne

“ Et ce qui doit nous déterminer à ranger les religions égyptienne et mésopotamienne dans une même famille, malgré toutes les différences qui les distinguent et bien que leur parenté soit une parenté assez éloignée, c'est que toutes deux sont symboliques, théocratiques et monarchistes-polythéistes.
Nous avons vu qu'en Egypte la symbolique a complètement relégué la mythologie à l'arrière-plan. Le même fait se retrouve en Assyrie. La seule différence, c'est que la mythologie y tient encore moins de place, et que le symbolisme semble s'y être déjà transformé en dogmes. ”

“ On ne doit pas s'attendre à trouver dans cette mythologie un tout bien coordonné, un système embrassant le ciel et la terre, sans lacune et sans double emploi. La religion égyptienne fut, comme l'empire lui-même, une réunion des cultes locaux; on y trouve par conséquent une répétition des mêmes idées sous différents types et avec des variantes importantes. Il serait de même très-inexact de penser que cette multitude de divinités adorées chez les Egyptiens eût complètement oblitéré chez eux la notion d'un dieu suprême et
unique. ”

“ Une inscription relative à tous les habitants de ces lieux de désolation s'exprime ainsi : « Ces âmes sont ennemies de notre Dieu et ne voient pas les rayons émanant de son disque. Il ne leur est plus permis de vivre dans ce monde terrestre ni d'entendre la voix de Dieu quand il traverse leur zone. »
A mesure que nous progressons dans l'étude de la mythologie égyptienne, nous découvrons, les unes après les autres, les vérités qui en for- ”

“ Le rituel renferme des parties beaucoup plus anciennes et remonte certainement à 3000 ans et plus avant notre ère. Divers témoignages placent la rédaction des principaux chapitres sous le règne de Ta-ta-ti, de la première dynastie, et on rencontre en effet surgelas monumens antérieurs à l’invasion des peuples pasteurs des textes qui se retrouvent dans ce livre funéraire.
La foi dans la mythologie que je viens d’exposer ne s’ébranla pas en Égypte pendant toute la durée de la domination pharaonique ; elle paraît au contraire s’être fortifiée de plus en plus. ”

“ Pour les Égyptiens, l'unité divine ne s'est jamais distinguée de l'unité du monde. Le grand fleuve qui féconde l'Égypte, l'astre éclatant qui vivifie toute la nature leur fournissaient le type d'une force intérieure, unique et multiple à la fois, manifestée diversement par des vicissitudes régulières, et renaissant perpétuellement d'elle-même. M. de Rougé fait remarquer que presque toutes les gloses du Rituel funéraire des Égyptiens attribuent tout ce qui constitue l'essence d'un Dieu suprême à Ra, qui, dans la langue égyptienne, n'est autre que le soleil. ”

“ Cette élévation, cette sobriété du génie égyptien ne se retrouvent plus dans les imitations bâtardes du temps d’Adrien. Les divinités de l’Égypte n’ont pas plus conservé leurs types que leurs attributs. En voulant singer l’égyptien, on tombe dans la raideur sans arriver au sublime, et au lieu de quelque chose de puissant et d’expressif, on produit quelque chose d’insignifiant et de mort : copies effacées où disparaissent dans la sécheresse et la froideur la grandeur sévère et la vie énergique, bien qu’enveloppée, de la statuaire égyptienne. ”

“ Un paganisme éhonté, comme celui qu'on accuse l'Égypte d'avoir mis en honneur, aurait donc plutôt contenu un germe de mort que cet actif principe de vie qui donna une si grande place dans l'histoire du monde à l'antique civilisation égyptienne.
Les découvertes récentes de la science du déchiffrement des hiéroglyphes ont confirmé ces vues. Au sommet du panthéon égyptien plane un Dieu unique, immortel, incréé, invisible et caché dans les profondeurs inaccessibles de son essence; il est le créateur du ciel et de la terre; il a fait tout ce qui existe, et rien n'a été fait sans lui ”

“ Les Égyptiens n'échappèrent pas plus que d'autres à ces superstitions de l'ignorance primitive : leur mythologie a gardé l'empreinte d'un sabéisme très accentué. Le soleil fut vénéré dans la vallée du Nil comme le dispensateur de la lumière et de la vie, comme le souverain de l'univers; puis, lorsque l'esprit se fut haussé à la notion abstraite de la divinité, on en vit le symbole dans l'astre du jour. Fétichisme, polythéisme, monothéisme, telles sont les trois étapes de
la pensée religieuse. ”

“ L’art égyptien s’étant surtout exercé sur des monumens religieux, la connaissance de ces œuvres a fait pénétrer davantage dans celle des divinités et du culte qui leur était rendu. Nous possédions déjà sans doute des notions assez étendues sur la religion égyptienne, mais elles étaient entachées d’une foule d’inexactitudes. Les Grecs, qui nous les avaient transmises, s’étaient attachés à identifier leurs dieux et leurs héros avec les divinités de l’Egypte, et ces rapprochemens arbitraires avaient égaré bien des érudits. ”

“ Personne n'admet plus aujourd'hui la prétendue immobilité de l'Égypte; elle n'a pu rester stationnaire entre le temps des pyramides et l'ère chrétienne. Tout ce qui est vivant se transforme, les sociétés théocratiques comme les autres, quoique plus lentement, parce que leur vie est moins active. Pour faire l'histoire de la religion égyptienne comme on a fait celle de la religion grecque, il faut en suivre les transformations. ”

“ Des monuments d'Abydos,de Thèbes et de Memphis s'élevèrent mille voix pour nous fournir sur l'antique Egypte des annales politiques, sinon complètes et analytiques de ses six mille ans d'existence, au moins pour nous donner, dans un ensemble assez satisfaisant, l'idée la plus haute et la plus justement enthousiaste que puisse susciter le souvenir d'un grand peuple.
Pour la religion des Égyptiens, il n'en pût être tout à fait comme de leur histoire politique.
Toutes les religions vivent de mysticisme, et ia religion égyptienne semble avoir usé du mysticisme plus qu'aucune autre . ”

“ L’interprétation des monuments de l’Égypte mettra encore mieux en évidence l’origine égyptienne des sciences et des principales doctrines philosophiques de la Grèce ; l’école platonicienne n’est que l’égyptianisme, sorti des sanctuaires de Saïs ; et la vieille secte pythagoricienne propagea des théories psychologiques qui sont développées dans les peintures et dans les légendes sacrées des tombeaux des rois de Thèbes, au fond de la vallée déserte de Biban-el-Molouk. ”

“ Les savants qui jusques ici se sont occupés de la mythologie des Égyptiens, ont cru que ce peuple ne connut jamais de divinité dont les fonctions eussent quelque analogie avec l’Estia des Grecs, la Vesta des Romains. ”

“ Or, à mesure qu'un peuple se fait sa morale, il prend plaisir à la mettre dans l'histoire de ses dieux, dans sa mythologie. Il nous reste donc à voir comment les Égyptiens ont introduit le trait légendaire dans leur système des forces naturelles divinisées, comment, en un mot, ils ont fait se comporter leurs dieux dans leur panthéon. ”

“ Les monuments égyptiens nous montrent les rapports des Dieux et des Esprits, entre eux, intervenant dans les affaires de l'humanité, se passant comme dans les poèmes sacrés hindous et grecs, avec des variantes naturelles résultant du génie propre à leur mythologie.
Ces mythes n'ont ni le-brillant, ni le charme, ni la poésie des épopées de l'Inde et de la Grèce. Le stylp, de plus, en est aride et même grossier; — mais de hautes idées philosophiques et morales s'en détachent. ”

“ On s'explique comment les Égyptiens ont été si semblables à eux-mêmes, au sein d'une nature si uniforme, sous un ciel immobile, en présence de ces phénomènes invariables du Nil, d'où leur vie même dépendait. La mythologie de ce peuple, ses mœurs, son esprit de famille, son goût pour l'agriculture, sa douceur qui le rendait facilement esclave, sa manière de comprendre les arts, son architecture, tout devient plus aisé à comprendre dès qu'on respire l'air pur de l'Égypte, dès qu'on reçoit les rayons du soleil qui l'embrase, dès qu'on navigue sur le fleuve qui la féconde. ”

“ Pour prouver que la religion égyptienne est excellente, il fait une exposition de ses propres idées et les attribue aux Égyptiens. Ce traité, intitulé des Mystères des Égyptiens, est rempli par d’interminables dissertations sur la hiérarchie et les fonctions des âmes, des démons, des dieux, sur la divination, la destinée, les opérations magiques, sur les signes auxquels on peut reconnaître les différentes classes de démons dans les théophanies, sur l’emploi des mots barbares dans les évocations. ”

“ Toutes les autres parties actives de la nature reçurent les hommages des Égyptiens. On lisait sur une ancienne colonne une inscription en l’honneur des dieux immortels, et les dieux qui y sont nommés sont le Souffle ou l’Air, le Ciel, la Terre, le Soleil, la Lune, la Nuit et le Jour.
Enfin le Monde, dans le système égyptien, était regardé comme une grande Divinité, composée de l’assemblage d’une foule de dieux ou de causes partielles, qui n’étaient autre chose que les divers membres du grand corps appelé Monde ou de l’Univers-Dieu. ”

“ En évoquant par leur bon nom Dieu eL les dieux, les génies et les démons, les hommes et les animaux, les morts et les vivants, les Egyptiens étaient persuadés qu'ils étaient obligés d'accéder à leurs volontés ou à leurs désirs si l'évocation était accompagnée des paroles voulues, formules qui étaient l'objet des études des initiés dans les mystères secrets de la science égyptienne. Nous possédons plusieurs formules magiques de l'antique Egypte. ”

“ Au contraire, la religion égyptienne, portée occasionnellement en Grèce, y arriva avec un cortège énigmatique d'hiéroglyphes s'offrant tout d'un bloc aux populations ignorantes; et, dans ces conditions déjà désavantageuses, s'imposant au pays par l'usage et d'ailleurs sans définitions suffisantes. ”

“ L'emploi de noms bizarres, inintelligibles au vulgaire, étrangers à la langue égyptienne et empruntés à d'autres idiomes ou composés de fantaisie, l'emploi de tels vocables à titre de noms mystérieux des dieux remonte, du reste, en Egypte, à une date plus haute qu'on ne serait d'abord porté à le croire. Nous rencontrons des noms de ce genre, dont aucun n'est égyptien, désignant Set et Osiris, dans l'imprécation magique de nature funéraire qui se lit sur un papyrus du Louvre, daté du règne de Ramsès II (2) :
0 Oualbpaga! O Kemmara! O Kamalo! O Karkhenmou! O Aamâgaaa ! Les Ouauaj! Les Remou ! ”

“ Si d'un autre côté l'on observe que la plupart des dieux d'Égypte sont désignés sur les monuments par une figure d'animal : Horus par. l'épervier, Seb ou Saturne par une oie, Thot par le singe, Typhon par l'hippopotame, Benno par la grue, Phtah par le scarabée, il semble qu'on doive en conclure que ces divinités du panthéon égyptien, d'où est sorti le polythéisme asiatique et hellénique, représentèrent, non des types fantastiques ou des personnifications morales, mais d'anciens patriarches, des rois et des reines, ou même des fàmilles ainsi caractérisées par leur emblème particulier. ”

“ Cette incohérence et la confusion qui règne dans les dires des auteurs grecs et latins sur le culte de l’Égypte, démontraient assez la nécessité de suspendre toute opinion à cet égard, jusqu’à ce que de nouvelles lumières pussent éclairer ce point si ténébreux des recherches historiques. Les monuments seuls pouvaient les produire; et l’étude des innombrables restes de l’art Égyptien, qui grava sur la pierre les images des dieux, leurs noms en écriture sacrée, et très-souvent aussi leur généalogie, doivent nécessairement devenir nos meilleurs guides. ”

“ Rien de commun, comme on voit, entre cette création du mythe grec, et celle du caractère hiéroglyphique des Égyptiens, excepté l’union fantastique de deux animaux, qui en Grèce ne paroît avoir rien signifié, si ce n’est une tradition imitative du symbole le plus usité en Egypte ; car il est douteux que l’idée de secret, de mystère ou d’énigme, appliquée par les Grecs au Sphinx, ait été généralement reçue en Egypte. ”

“ Ce qui au premier abord paraît très singulier, c’est que l’ancienne Égypte ait pu associer, comme ses monumens écrits et sculptés nous l’attestent, des notions très abstraites de l’essence divine à un symbolisme si souvent monstrueux, et un sentiment très vif de l’unité divine a un polythéisme exubérant. Prétendre, comme on l’a soutenu jusque dans ces derniers temps, qu’il y avait une religion philosophique pour les prêtres et les initiés, mais soigneusement cachée au vulgaire, c’est se payer d’une hypothèse gratuite que tout dément. ”

“ Des flots de sang, souillant tes ondes divines, déborderont tes rives; le nombre des morts surpassera celui des vivants, et s'il reste quelques habitants, Égyptiens seulement par la langue, ils seront étrangers par les mœurs. Tu pleures, Asclèpios ? Il y aura des choses plus tristes encore : l'Égypte elle-même tombera dans l'apostasie, le pire des maux. Elle, autrefois la terre sainte, aimée des Dieux pour sa dévotion à leur culte, elle sera la perversion des saints ; cette école de piété deviendra le modèle de toutes les violences. ”

“ Ce n’est pas que, dans le peu qu’on sait des antiques mœurs de l’Égypte, il ne soit possible de démêler quelque trait saillant qui tranche avec celles de tout autre pays. Telle est, par exemple, cette préoccupation de la mort qui dominait la vie entière des Égyptiens, qui était familière à toutes leurs pensées et présente à toutes leurs actions. ”

“ Aucun peuple non plus n’eut comme les Égyptiens l’ambition de l’éternité, et n’a laissé de son passage de plus durables témoins. Ses institutions ont persisté, inaltérables, à travers les siècles, et ses temples, ses pyramides, ses colosses, semblent indestructibles comme les monumens de la nature.
L’Égypte enfin accommode le sentiment naissant de la personnalité avec le panthéisme de l’Orient. L’homme n’y est point, comme dans l’Inde, impatient de s’abîmer dans le grand tout ; il s’efforce au contraire de murer sa vie privée au milieu de la vie universelle. ”